Pierre-Yves PÉTILLON

• AGEE JAMES (1909-1955)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 759 mots
  • 1 média

  Comme Thomas Wolfe, avec qui il a tant d'affinités, James Agee est un enfant du Sud. Il est né en novembre 1909 à Knoxville, dans le Tennessee, petite ville ouvrière. Depuis deux siècles, depuis que leur ancêtre Mathieu Âgé ou Agee, un huguenot français des environs de Nantes, était venu, en 1690,...

• ALGREN NELSON (1909-1981)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 538 mots

  Né à Detroit, Nelson Algren n'a pas trois ans lorsqu'il vient habiter, avec ses parents, Chicago, où il a grandi et pratiquement toujours vécu. Il travaille pour se payer des études de journalisme, mais lorsque, en 1931, il sort de l'université d'Illinois, on est dans le creux noir de la Dépression,...

• ANDREWES LANCELOT (1555-1626)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 778 mots

  De Lancelot Andrewes, un fragment au moins reste dans les mémoires : son évocation, dans un de ces sermons sur la Nativité qu'il prêcha chaque année, entre 1605 et 1624, le 25 décembre devant le roi Jacques I^er et la cour, du voyage des Mages qui avaient vu l'étoile. T. S. Eliot reprendra...

• ANGRY YOUNG MEN

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 1 449 mots
  • 1 média

  Bien que leur humeur ait plutôt été une amertume sarcastique ou boudeuse et leur rébellion un repli, un refus de souscrire plus longtemps à une vulgate officielle qui leur donnait des haut-le-cœur, on les a appelés, globalement, les « jeunes gens en colère », et le label est resté. Il désigne une poignée...

• BANKS RUSSELL (1940-2023)

  • Écrit par Universalis, Pierre-Yves PÉTILLON
  • 1 677 mots
  • 1 média

  L'œuvre de Russell Banks, né le 28 mars 1940 à Newton (Massachusetts), s'inscrit dans la tradition du grand roman américain. Dans le sillage de Herman Melville, Mark Twain, ou encore Jack Kerouac, l'écrivain met en scène des personnages issus de l'Amérique profonde, survivant à force...

• BEAT GENERATION

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 2 624 mots
  • 2 médias

  Le 24 octobre 1969, on enterrait au cimetière catholique de Lowell, morne petite ville industrielle du Massachusetts, le corps de Jack Kerouac, mort d'une hémorragie abdominale à l'âge de quarante-sept ans. Depuis quelque temps, il n'était plus que l'ombre de lui-même, revenu, auprès de sa « Mémère...

• BELLOW SAUL (1915-2005)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 1 674 mots
  • 1 média

  La tonalité particulière de sa voix (on la perçoit le mieux dans son Herzog) tient à cette brusque discordance, parfois, entre la hauteur d'un monologue qui se donne pour historique mission de dominer l'univers entier de la Culture et l'intrusion brutale d'une parole surgie des bas-fonds quand les...

• BURGESS ANTHONY (1917-1993)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 877 mots

  En 1971, Anthony Burgess connut pour la première fois la grande notoriété lorsque fut porté à l'écran (par Stanley Kubrick) le roman Orange mécanique (The Clockwork Orange) qu'il avait publié en 1962 et qui reste sans doute son plus brillant exploit. C'est une fable anti-utopique dans...

• CATHER WILLA (1873-1947)

  • Écrit par Universalis, Pierre-Yves PÉTILLON
  • 997 mots

  Tout commence un jour de mars 1883. Willa Cather a neuf ans. Sa famille, des fermiers de lointaine ascendance irlandaise installés en Virginie depuis l'époque coloniale, traverse des temps difficiles ; la compagnie de chemin de fer offre des terres à bon marché à l'ouest, dans la vaste prairie....

• LA CONTREVIE, Philip Roth - Fiche de lecture

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 1 104 mots
  • 1 média

  Dans le Portnoy et son complexe (1969), confession parodique, vaudeville œdipien, Philip Roth, dans le sillage du comédien Lenny Bruce, prince du monologue, avait poussé le one-man-show jusqu'à une limite difficile à dépasser. L'époque était à l'exorbitant et à l'hyperbolique. Dans les rues de New...

• COOVER ROBERT (1932- )

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 1 107 mots
  • 1 média

  Le romancier américain Robert Coover est originaire du Middle West. Il est né en 1932 dans une petite ville de la Prairie dans l'Iowa. On était alors en pleine Dépression ; au chômage, son père était parti « sur la route » ; la famille s'était repliée dans la maison du grand-père maternel, un pasteur...

• CORSO GREGORY (1930-2001)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 630 mots

  Tignasse noire en bataille au-dessus d'une bouille de gavroche, Gregory Corso fut le plus jeune membre du premier cercle de la génération beat. Il était aussi le seul à être né dans le haut lieu beat, à Greenwich Village, le 26 mars 1930, de parents tous deux italiens. Et jeunes : son père a dix-sept...

• COSMOPOLIS (D. DeLillo) - Fiche de lecture

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 911 mots
  • 1 média

  Vers la soixantaine, Don DeLillo, né en 1936, a achevé Outremonde (1997), un livre-somme, auquel il avait travaillé, par épisodes, pendant quelque vingt ans. Dans cette vaste fresque, manière d'all-over à la Jackson Pollock, il balayait sur quarante ans (1951-1992) l'espace-temps américain,...

• COTTON JOHN (1584-1652)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 702 mots

  Le pasteur puritain qui allait devenir la plus grande figure de « la Plantation du Seigneur » en Nouvelle-Angleterre est né en 1584. Le mouvement qui milite pour que l'Église d'Angleterre extirpe d'elle-même les « reliques du papisme » et tout ce qui subsiste dans les églises du royaume de...

• DELILLO DON (1936- )

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 2 215 mots
  • 1 média

  Le romancier américain Don DeLillo n'est pas allé – comme son exact contemporain Thomas Pynchon, dont on dit parfois qu'il est comme un double – jusqu'à s'effacer et disparaître dans un total incognito. Il n'en reste pas moins un personnage solitaire et secret, un « ascète manqué », dit-il,...

• LE DERNIER ACTE (W. Gaddis)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 1 063 mots

  Le dernier acte ? Vraiment ? L'homme qui, avec Les Reconnaissances (1955), a autrefois inventé la première version postmoderne de cet animal fabuleux, le « Grand Roman américain », le disait volontiers. Né en 1922, il entendait, en rédigeant Le Dernier Acte, sonner ses trois quarts de...

• DONLEAVY JAMES PATRICK (1926-2017)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 780 mots

  Son premier essai fut son coup de maître : c'est le personnage original de Sébastien Dangerfield qui, dès son premier roman, L'Homme de gingembre (The Gin ger Man, 1955), dont le succès fut énorme, a fait connaître J. P. Donleavy. Dans une saga picaresque, bouffonne et désespérée, un...

• ELLIS BRET EASTON (1964- )

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 956 mots

  Avec la parution, en 1990, de son sulfureux roman American Psycho, et le scandale qu'il provoqua, le jeune Bret Easton Ellis parvint à faire de son nom le « logo » d'une époque : les années Reagan, qui venaient de se clore. Cinq ans plus tôt, déjà – il n'avait pas vingt ans –, il avait écrit un bref...

• ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUE (Arts et culture) - La littérature

  • Écrit par Marc CHÉNETIER, Rachel ERTEL, Yves-Charles GRANDJEAT, Jean-Pierre MARTIN, Pierre-Yves PÉTILLON, Bernard POLI, Claudine RAYNAUD, Jacques ROUBAUD
  • 35 304 mots
  • 25 médias

  Le goût qu'ont les lecteurs européens pour la littérature des États-Unis n'est pas une mode passagère. On a pu croire que les troupes de la Libération avaient apporté Hemingway dans leurs bagages et que l'âge du roman américain ne durerait pas. Mais, des décennies plus tard, les œuvres « traduites de...

• FORD RICHARD (1944- )

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 913 mots
  • 1 média

  Richard Ford est né, en 1944, et a grandi à Jackson, dans le Mississippi – un État où l'écriture est, dit-il, « comme en suspension dans l'air : les voix de Faulkner, de Tennessee Williams, d'Eudora Welty, de Walker Percy y sont autant d'incitations à devenir écrivain ». Seul...

• LES CORRECTIONS (J. Franzen) - Fiche de lecture

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 894 mots

  En septembre 2001, durant la pire semaine qu'a connue l'Amérique, Jonathan Franzen a réussi l'exploit de faire la une des quotidiens américains, ou du moins de la partager : « C'était, commente-t-il, Ben Laden et moi. » Il venait de décliner l'invitation que lui avait faite la très populaire...

• GADDIS WILLIAM (1922-1998)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 849 mots

  Longtemps, William Gaddis a été un peu comme le fantôme hantant le paysage littéraire américain. Son premier livre, The Recognitions, paru en 1955 (traduit en 1973 sous le titre Les Reconnaissances), avait à l'époque été lu par des écrivains (entre autres, Thomas Pynchon ou Joseph...

• GASS WILLIAM (1924-2017)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 1 110 mots

  William Gass fut le dernier de ces auteurs qu'on appelle parfois les « modernistes » – l'héritier de T. S. Eliot, de W. B. Yeats, James Joyce, Wallace Stevens, Gertrude Stein, mais aussi de Paul Valéry et de Rainer Maria Rilke. Et de celui qui a été le philosophe par excellence...

• LE GRAND PASSAGE (C. McCarthy)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 1 247 mots

  Cormac McCarthy porte le prénom d'un roi d'Irlande, pays d'où ses ancêtres sont originaires. Il est né, en 1933, à Providence, en Nouvelle-Angleterre, mais son père étant allé travailler comme conseiller juridique pour la Tennessee Valley Authority (qui construisait à l'époque les grands barrages),...

• INDEPENDANCE (R. Ford)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 1 138 mots
  • 1 média

  Né en 1944 à Jackson (Mississippi), Richard Ford n'est pas « sudiste » de souche ; sa famille venait de l'Illinois ; son père était voyageur de commerce et Jackson se trouvait sur le trajet de sa tournée. Ce père itinérant, ce père « presque jamais là », est mort lorsque le jeune Richard n'avait que...

• IRVING WASHINGTON (1783-1859)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 961 mots

  La vie du « premier homme de lettres » américain couvre presque exactement une phase cruciale de l'histoire de la jeune nation. Né en 1783, dans la cité de New York, l'année où le traité de Paris met fin à la guerre d'Indépendance, il meurt, âgé de soixante-treize ans, en 1859, à la veille de la...

• KEROUAC JACK (1922-1969)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 1 872 mots
  • 1 média

  Quelque quarante ans après sa mort, Jack Kerouac est devenu une figure de légende, quelque part entre Rimbaud et James Dean, Marilyn Monroe ou Elvis Presley. Au point que la silhouette du beau loup ténébreux occulte parfois l'œuvre, erratique, inégale, mais qui a su renouer avec la poésie des grands...

• MAILER NORMAN (1923-2007)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 1 838 mots

  Impossible de rassembler dans une somme close l'œuvre de ce flamboyant boucanier qui, de foucades en coups d'éclat, a si souvent brûlé les planches de la scène littéraire américaine. Norman Mailer, c'est plutôt un chaos d'esquisses, d'essais, de romans, où chaque fois il s'aventure en terrain neuf,...

• MASON & DIXON (T. Pynchon)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 818 mots

  Il garde jalousement son incognito. On n'a pas vu depuis une éternité la moindre photo de lui. On ne parle que de cela. On en oublierait presque que si Thomas Pynchon est un si illustre inconnu, c'est d'abord parce qu'à vingt-six ans, en 1963, il a publié le livre qui lui a valu sa première bande...

• MATHER COTTON (1663-1728)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 739 mots

  Petit-fils et de John Cotton et de Richard Mather, deux grands noms des premiers temps de la « Plantation du Seigneur » en Nouvelle-Angleterre, Cotton Mather, né en 1663, l'année précédant l'installation de son père Increase Mather comme pasteur de l'importante Seconde Église...

• MATHER INCREASE (1639-1723)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 779 mots

  La première génération de la Nouvelle-Angleterre, celle de John Winthrop, de John Cotton, de Thomas Hooker, avait établi sur le continent américain une « Plantation » où l'on pût vivre conformément aux ordonnances du Seigneur dans Ses Écritures. Née sur le sol américain, la seconde génération...

• MCCULLERS CARSON (1917-1967)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 508 mots

  Lorsqu'elle publia, en 1940, Le cœur est un chasseur solitaire, Carson McCullers avait vingt-trois ans et « l'air d'une toute jeune fille montée en graine, avec ses petits bas rouges au-dessous des genoux, son long visage pâle, sa frange noire en désordre et sa contenance effarouchée » (Denis...

• MILLHAUSER STEVEN (1943- )

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 1 078 mots

  Outre-Atlantique Steven Millhauser est le maître du conte, mi-merveilleux mi-fantastique, hérité du romantisme allemand, qu'on appelait Märchen dans la langue de ses ancêtres. En quelque quarante ans d'une carrière de « rêveur » obstiné, il a su faire de ce mode littéraire mineur une des expressions...

• MOON PALACE, Paul Auster - Fiche de lecture

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 907 mots

  Dans L'Invention de la solitude (1982), Paul Auster (né en l947) avait exhumé l'histoire de son père absent. Avec Moon palace (1989), il écrit sa propre autobiographie sous la forme d'une sorte d'« auto-graphie » nationale qui pourrait porter comme sous-titre « L'invention de l'Amérique...

• ŒUVRES III (H. Melville)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 674 mots

  La traduction de Moby Dick en français par Philippe Jaworski est la quatrième depuis celle de Giono et son équipage, publiée en 1941. Elle est signée de quelqu'un qui comprend l'anglais de l'original, ce qui n'avait pas toujours été le cas par le passé. Elle s'inscrit aussi dans une entreprise de...

• OUTREMONDE (D. DeLillo) - Fiche de lecture

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 1 203 mots

  « Il parle avec votre voix, il parle américain. » La phrase d'ouverture d'Outremonde (trad. M. Veron et I. Reinharez, Actes sud, Arles, 1999) annonce l'ambition : dans le lointain sillage de Dos Passos, transcrire, à travers presque un demi-siècle d'histoire, le choral des voix de la...

• PAULDING JAMES KIRKE (1778-1860)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 788 mots

  Des trois écrivains qui illustrèrent la floraison littéraire de l'État de New York dans les années qui suivirent la « seconde guerre d'Indépendance » (celle de 1812-1815 avec l'Angleterre), James Kirke Paulding est le moins connu et son œuvre a été éclipsée par celle de son ami et beau-frère ...

• PERCY WALKER (1916-1990)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 953 mots

  Chose plus rare qu'on ne le croit, dans un pays où les généalogies s'inventent parfois du jour au lendemain, Walker Percy descend d'une très ancienne famille du Sud. C'est à la fin du xviii ^e siècle, au lendemain de la révolution américaine, que « Don Carlos », le premier Percy,...

• PURDY JAMES (1923-2009)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 931 mots

  James Purdy fut un maître du roman gothique échevelé tel qu'il est transporté de la lande anglaise des Hauts de Hurlevent jusque dans les enclaves rurales de l'Amérique profonde. Il s'inscrivait en cela dans une lignée qui, outre-Atlantique, remonte au moins à Hawthorne : comme chez le romancier...

• ROTH HENRY (1906-1995)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 1 226 mots

  Henry Roth est né en 1906 à Tysmenitz, une petite bourgade de Galicie, province polonaise faisant à l'époque partie de l'Empire austro-hongrois. C'est dans les bras de sa mère qu'il débarque à Ellis Island, New York. Son enfance se passe dans le Lower East Side, qui était...

• ROTH PHILIP (1933-2018)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 1 582 mots
  • 1 média

  En 1969, Philip Roth se voit propulsé sur le devant de la scène internationale par un livre « scandaleux » : Portnoy et son complexe (Portnoy's Complaint, soit littéralement la « plainte » ou la « complainte » du dénommé Alexandre Portnoy). Le romancier a alors trente-six ans. Il lui...

• SELBY HUBERT (1928-2004)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 654 mots

  L'écrivain américain Hubert Selby Jr est né en 1928 à Brooklyn. Il est d'ascendance anglaise : ses ancêtres se sont établis en Amérique dès le xvii ^e siècle. Il a dû être, plaisantait-il, le seul « Anglais » de tout Brooklyn – une autre forme de survivance. Originaire du Kentucky,...

• TROIS FERMIERS S'EN VONT AU BAL (R. Powers) - Fiche de lecture

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 642 mots

  Le roman américain, qu'en France on aime tant, c'est souvent la traque au cerf dans les grands bois, ou encore la dérive crépusculaire jusqu'aux bas-fonds des zones urbaines. Reste un pan, un peu moins connu, qui s'aventure sur un tout autre territoire : l'Ouest mental que, presque chaque jour, la...

• VIDAL GORE (1925-2012)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 860 mots
  • 1 média

  Spirituel, maussade, turbulent, vaniteux, acerbe, arrogant, facétieux, provocateur, y a-t-il un adjectif qui ne soit déjà venu sous la plume des journalistes qui ont essayé de cerner la personnalité publique de Gore Vidal tel qu'on le vit, à la tribune ou à la télévision, descendre en flamme ses cibles...

• WOLFE TOM (1931-2018)

  • Écrit par Pierre-Yves PÉTILLON
  • 941 mots
  • 1 média

  C'est au milieu des années 1960 que Tom Wolfe fait, en costume blanc de gentilhomme sudiste et Borsalino de dandy, une irruption spectaculaire sur la scène littéraire américaine, où il va devenir le porte-drapeau du « nouveau journalisme ». Ses premiers reportages – une course de stock-cars en...