NOUVELLE-ANGLETERRE

Située dans le nord-est des États-Unis, la Nouvelle-Angleterre constitue l’une des régions les plus aisément définissables du pays. En effet, elle s’est construite par l’affirmation d’une identité fondée sur une destinée religieuse, celle des pèlerins puritains présents depuis le xvii^e siècle, conquérant un milieu océanique tempéré composé de forêts et de moyenne montagne. Située entre le Canada et la mégalopole new-yorkaise, la région regroupe six États – le Connecticut, le Maine, le Massachusetts, le New Hampshire, le Rhode Island et le Vermont – couvrant 186 000 kilomètres carrés soit 2 p. 100 de la superficie des États-Unis. Étant l’un des premiers territoires à accueillir des émigrants anglais, elle reçut ce nom en raison d’une ressemblance avec la patrie originelle, du fait d’une végétation et de paysages similaires. Ainsi, les milieux naturels et l’histoire ont joué un rôle majeur dans l’identité première du territoire. Aujourd’hui, les évolutions économiques propres à la façade atlantique des États-Unis et une dynamique urbaine particulière à cette région continuent à l’individualiser dans l’ensemble nord-américain.

Un socle ancien entre océan et influences glaciaires

La Nouvelle-Angleterre présente en effet des similitudes avec le nord-ouest de l’Europe, notamment en ce qui concerne le climat. L’humidité des saisons est la règle, avec des hivers pluvieux et neigeux. La circulation atmosphérique caractéristique d’une façade orientale de continent produit des températures en moyenne modérées mais régulièrement bouleversées par des valeurs élevées en été et des épisodes arctiques en hiver. La végétation est formée à basse altitude de forêts. Dans les montagnes, elle ressemble aux landes du nord des îles britanniques couvertes d’une flore subarctique.

Le substrat géologique aussi rappelle celui des îles britanniques. Il s’agit du massif émoussé et plissé des Appalaches qui s’étend suivant une direction nord-est/sud-ouest du Canada au sud des États-Unis. Il en résulte un vaste plateau ondulé aux altitudes modérées (300 à 600 mètres) qui s’abaisse progressivement vers l’Atlantique. Il est entaillé par des vallées parfois en gorges (haut Connecticut, Merrimack). Ces vallées sont surplombées par des reliefs en roche dure comme le mont Monadnock (965 mètres). Vers le nord-ouest, dans le Vermont et le New Hampshire, des reliefs à dominante granitique constituent des ensembles plus vastes : les Green et les White Mountains, avec des altitudes plus élevées comme au mont Washington (1 917 mètres). Toute la région a été soumise à l’influence des glaciations quaternaires. Elles ont sculpté un modelé qui a limé et parfois démantelé les hauts reliefs, et ainsi contribué au dépôt de matériel détritique vers les littoraux. Les vastes plaines alluviales, comme la basse vallée du Connecticut ou les flèches sableuses littorales (cap Cod) proviennent de ces épisodes. Tout comme les côtes ourlées de baies profondes et de fjords résultent des oscillations marines provoquées par les variations glaciaires.