ANTHROPOLOGIE

La construction de l'ethnologie

Les introductions classiques assignent à la naissance de l'ethnologie des dates différentes ; certaines la font remonter à Hérodote, d'autres à Rousseau ou à Morgan. La référence à Hérodote s'explique par l'intérêt qu'il porta à la description des autres peuples, considérés toutefois comme des barbares ; la référence à Rousseau ne repose pas tant sur son mythe du bon sauvage que sur sa façon de traiter des relations entre nature et culture, de s'ouvrir aux autres, par l'effet d'une identification à autrui, ce qui est le propre de la tentative ethnologique. Au xix^e siècle, la réflexion occidentale commençait sa révolution en intégrant l'homme dans le champ des connaissances positives, en faisant de lui un objet de savoir. Elle s'appuyait sur les relations nombreuses et détaillées que rédigèrent les voyageurs et les missionnaires sur les peuples lointains du Nouveau Monde et des colonies. Personne ne renie cette naissance ambiguë liée au colonialisme, mais cette conjonction historico-philosophique allait rendre possible l'avènement de l'ethnologie. Pour Michel Foucault, celle-ci ne fut possible qu'à partir du moment où « la position de la ratio occidentale s'est constituée dans son histoire et [... fonda] le rapport qu'elle peut avoir à toutes les autres sociétés, même à cette société où elle est historiquement apparue ». De même, pour Lévi-Strauss, « si la société est dans l'anthropologie, l'anthropologie elle-même est dans la société [...] ; les circonstances de son apparition [...] s'accompagnent d'une prise de conscience – presque un remords – de ce que l'humanité ait pu, pendant si longtemps, demeurer aliénée d'elle-même ».

À cette époque, les théories darwiniennes de l'évolution, si elles incitaient à la connaissance des autres pe [...]

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