ANTHROPOLOGIE ÉCONOMIQUE
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L'anthropologie économique en tant que branche spécialisée des recherches anthropologiques devint possible et nécessaire au début du xxe siècle avec la découverte par Boas et Malinowski du potlatch des Indiens Kwakiutl et du kula ring des Mélanésiens de l'île de Trobiand.
Pour comprendre la portée théorique de ces découvertes, il faut revenir au Traité de la richesse des nations d'Adam Smith (1776) : « Au contraire des nations sauvages, chez les nations civilisées et en progrès, quoiqu'il y ait un grand nombre de gens tout à fait oisifs et beaucoup d'entre eux qui consomment un produit du travail décuple et souvent centuple de ce que consomme la plus grande partie des travailleurs, la somme du produit du travail de la société est si grande que tout le monde est souvent pourvu avec abondance et que l'ouvrier, même de la classe la plus basse et la plus pauvre, s'il est sobre et laborieux, peut jouir, en choses propres aux besoins et aux aisances de la vie, d'une part bien plus grande que celle qu'aucun sauvage pourrait jamais se procurer. »
À lire ce texte on ne peut douter que, pour le fondateur de l'économie politique, l'économie des peuples primitifs ne valait pas de si longues heures d'étude. Pourquoi ?
Une naissance difficile
La vision libérale et la critique marxiste
À la fin du xviiie siècle, les sociétés primitives apparaissent généralement, du moins chez les adversaires de J.-J. Rousseau, comme les vestiges témoins de l'enfance de l'Humanité, d'un stade où l'outillage technique et intellectuel ne permettait « pas encore » aux individus de produire plus que pour leurs besoins. Sans surplus pas d'échanges, sans échanges pas de monnaie. Caractérisée négativement, l'« économie naturelle » se bornait à assurer à l'humanité primitive les moyens matériels de « subsister ». Au-delà commençait l'Histoire réelle, qui devait s'achever dans l'Harmonie réglée de [...]
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Écrit par :
- Maurice GODELIER : directeur d'études de classe exceptionnelle à l'École des hautes études en sciences sociales
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AFRIQUE NOIRE (Culture et société) - Civilisations traditionnelles
Les sociétés globales – ainsi appelées parce qu'en chacune d'elles l'individu trouve l'ensemble des réseaux de relations sociales dont il a besoin au cours de sa vie – furent nombreuses dans l'Afrique traditionnelle, celle qui prit fin avec la période coloniale en ses débuts, vers le dernier quart du xix e siècle. Un ethnologue, George P. Murdoc […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/afrique-noire-culture-et-societe-civilisations-traditionnelles/#i_5206
ANTHROPOLOGIE
Dans le chapitre « De l'écologie culturelle à l'anthropologie française » : […] Un autre courant américain se situe dans le cadre de cette anthropologie sociale et culturelle, qui, née d'une orientation matérialiste et néo-évolutionniste, rejeta l'intellectualisme et le psychologisme de l'anthropologie culturelle, provoquant aux États-Unis une véritable révolution et posant les principes d'une nouvelle recherche. Anthropologues et archéologues s'inspirèrent des travaux de J. […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/anthropologie/#i_5206
AZTÈQUES
Dans le chapitre « La vie économique » : […] Les conquérants décrivent avec admiration l'extraordinaire richesse et la beauté des marchés de Tenochtitlán regorgeant de richesses de tous les coins de l'empire, denrées précieuses, céramiques fines , objets d'or et de pierres fines, ouvrages de plumes, etc. L'économie, si précaire lors de l'établissement dans la lagune, était devenue beaucoup plus florissante. L'alimentation de base des Aztèque […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/azteques/#i_5206
BÜCHER KARL (1847-1930)
Professeur d'économie politique à Dorpat, à Munich, à Bâle, à Karlsruhe et à Leipzig, Karl Bücher fut un des principaux animateurs de l'école historique d'économie politique nationale. Il fonda et dirigea, à Leipzig, l'important institut pour l'étude de la presse. Il est considéré comme le chef de cette école d'histoire de l'économie politique qui introduisit le point de vue évolutionniste dans l' […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/karl-bucher/#i_5206
CAURI
Variété de coquillages utilisée couramment comme monnaie, découverte aux îles Maldives (à l'ouest de Ceylan) et aux îles Soulou (entre les Philippines et Bornéo). Deux types peuvent être distingués : la Monetaria ( Cyprea ) moneta , utilisée principalement en Asie, et la Monetaria annulus , utilisée sur le con […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/cauri/#i_5206
CIVILISATION
Dans le chapitre « Techniques » : […] Le développement des techniques est aussi un fait aisément observable. Les préhistoriens ont d'ailleurs pris ce phénomène comme base de leurs classifications, non seulement parce qu'ils ne trouvent guère dans les vestiges exhumés d'autres signes distinctifs d'évolution, mais aussi parce que les formes d'outillage suivent dans la chronologie universelle un ordre constant : pierre taillée, pierre p […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/civilisation/#i_5206
CONTRAT
Dans le chapitre « Le don » : […] On qualifie de « gratuite » (ou « à titre gratuit ») l'opération par laquelle une seule partie consent un sacrifice, c'est-à-dire procure à l'autre un avantage, sans rien recevoir en retour. Plus spécialement, lorsque le sacrifice (ou l'avantage, selon le point de vue auquel on se place) s'analyse en un transfert de valeur d'un patrimoine à un autre, l'acte est une donation. Dans certains système […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/contrat/#i_5206
DETTE, anthropologie
Dans le chapitre « Dette et devoir dans le vocabulaire sanscrit et dans la pensée brahmanique » : […] Le terme sanscrit pour « dette » est le substantif neutre r̥ṇa . Il s'agit de la dette en tant qu'elle caractérise la condition du débiteur. Si, en effet, l'usage s'est établi en sanscrit classique de désigner le débiteur comme adhamarṇa , « celui qui est en position inférieure ( adhama ) par rapport à la dette », et le créancier co […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/dette-anthropologie/#i_5206
DON
Dans le chapitre « Le texte de Mauss » : […] On ne doit pas limiter l'« Essai sur le don » à ces quelques idées simples, car il n'a cessé d'inspirer de nouvelles lectures. Et non pas seulement parce qu'on y trouve quelques propositions majeures comme la formulation de la théorie des faits sociaux totaux ou les conclusions de « sociologie générale et de morale » auxquelles Mauss tenait tant. Plus admirables que ces axes théoriques aux résonan […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/don/#i_5206
DOT
Dans le chapitre « La dot et la condition de la femme » : […] Le temps n'est pas très éloigné où le souci majeur du père de famille était de « bien marier » sa fille parce que la société n'offrait pas à la femme d'autre débouché que le mariage. Le roman, le théâtre, le cinéma attestent par le choix de ce thème l'importance assignée à la dot dans une société où la femme ne trouve nulle protection en dehors du mariage. La dot permet de caser la fille en ce qu' […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/dot/#i_5206
DUMONT LOUIS (1911-1998)
Dans le chapitre « Une œuvre marquante » : […] Homo Hierarchicus , qui devait primitivement s'intituler « L'Homme des castes, un système social et ses implications », ne renouvelle pas seulement l'étude d'une organisation humaine naguère étudiée par C. Bouglé, A. M. Hocart et E. Sénart. Il revient d'abord sur le rapport intellectuel susceptible d'être établi entre la civilisation occidentale, génératrice de certains modes […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/louis-dumont/#i_5206
ÉCHANGE
Au sens général, le terme « échange » s'applique à tout mouvement d'intention réciproque entre deux parties. En économie, on appelle « échange » les différents modes de transferts de biens et de services exécutés en contrepartie et en équivalence les uns des autres. L'échange économique n'est pas un phénomène universel. Il n'intervient pas entre les me […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/echange/#i_5206
ETHNOLOGIE - Ethnologie générale
Dans le chapitre « Relations économiques » : […] Le comportement économique a des implications sociales ; il dépend des relations mises en jeu par la production ou l'échange des biens et services et en même temps il les modifie. Les relations économiques dans une société primitive sont plus personnelles que dans une société industrialisée : souvent, on n'y trouve ni employeur, ni employé, ni salarié, ni capitaliste. L'individu travaille non seul […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/ethnologie-ethnologie-generale/#i_5206
KULA
Vaste opération de rapports intertribaux, incluant un système d'échange très développé, qui a fait l'objet de l'étude de Malinowski consignée dans son ouvrage célèbre, Les Argonautes du Pacifique occidental ( Argonauts of the Western Pacific , 1922). Le commerce kula implique un type de relations sociales réciproques qui sont régl […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/kula/#i_5206
MAUSS MARCEL (1872-1950)
Dans le chapitre « Le « phénomène social total » » : […] L'étude des sociétés humaines, selon Mauss, comprend la morphologie qui porte sur les groupes structurés, la physiologie sociale qui s'applique aux représentations et aux mouvements sociaux, et la sociologie générale qui traite des phénomènes généraux se retrouvant dans les divers aspects de la vie nationale et internationale. La nation correspond à un certain degré d'intégration et de cohésion ; […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/marcel-mauss/#i_5206
MONNAIE - Histoire de la monnaie
Dans le chapitre « Les instruments monétaires avant la monnaie » : […] On a cru longtemps – après Aristote, Nicolas Oresme ( Traité des monnaies , 1370), Guillaume Budé – que la monnaie, sous forme métallique, avait peu à peu remplacé le simple troc, et cela à une date assez récente ( viii e - vii e s. av. J.-C.). L'ethnologie et l'archéologie […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/monnaie-histoire-de-la-monnaie/#i_5206
MORGAN LEWIS HENRY (1818-1881)
Dans le chapitre « Logique et histoire des rapports de parenté » : […] D'une manière générale, Morgan a démontré que les rapports de parenté dominent l'histoire primitive de l'humanité et que ces rapports ont une logique et une histoire. Il distingua parmi tous les systèmes de parenté deux types de nomenclature des rapports de consanguinité : d'une part le type descriptif, propre aux systèmes de parenté indo-européens, sémites et ouraliens ; d'autre part le type cl […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/lewis-henry-morgan/#i_5206
ORGANISATION SOCIALE
Dans le chapitre « Les groupes fondés sur la stratification de la société globale » : […] Familles nucléaires, familles composées et groupes de consanguinité sont formés de parents et d'alliés, ou d'individus supposés tels, sans discrimination selon la richesse, la noblesse, la race ou la religion. Or dans aucune des cultures connues, jusques et y compris dans celles que l'on considère comme les plus « primitives », la parenté n'est seule à intervenir pour la formation des groupes et d […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/organisation-sociale/#i_5206
POLANYI KARL (1886-1964)
Spécialiste d'histoire et d'anthropologie économiques, Polanyi, d'origine hongroise, manifesta très tôt des idées anti-autoritaires et fut obligé de quitter son pays après la Première Guerre mondiale pour se réfugier à Vienne. En 1930, il partit pour la Grande-Bretagne, où il enseigna aux universités d'Oxford et de Londres. C'est là qu'il entreprit son immense ouvrage d'érudition, […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/karl-polanyi/#i_5206
POLYGAMIE
Dans le chapitre « Source de richesse en économie rurale » : […] La seconde raison, à laquelle il a été fait allusion déjà, c'est que, pour les sociétés paysannes où la femme travaille la terre et où, même si elle ne travaille pas, elle donne à son mari des fils qui cultiveront, dès leur plus jeune âge, la propriété familiale, la polygynie est une source d'augmentation des revenus. Certes, D. Paulme soutient que ce calcul est finalement un leurre, car le maria […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/polygamie/#i_5206
POTLATCH
Dans le chapitre « Théorie du prêt à intérêt » : […] La plus ancienne interprétation, remontant à 1897, est celle de Franz Boas qui fournit les premières observations ethnographiques du phénomène et d'abondants matériaux réunis surtout par l'intermédiaire de G. Hunt, un Indien Kwakiutl formé par Boas aux techniques ethnographiques de l'époque (Boas et Hunt, 1921). Boas, ayant constaté qu'afin de faire face aux obligations du potlatch l'organisateu […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/potlatch/#i_5206
RATIONALITÉ ÉCONOMIQUE
Dans le chapitre « Le fondement de la science économique » : […] En une première acception, la « rationalité économique » peut être tenue pour le fondement de la science économique positive. Elle consiste à isoler dans le champ de l'action sociale un domaine bien déterminé dans lequel les agents, individus ou entreprises, présentent un comportement obéissant à des principes considérés comme rationnels : recherche du maximum de satisfaction, du minimum d'effort […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/rationalite-economique/#i_5206
SUBSISTANCE ÉCONOMIE DE
Certaines sociétés primitives ont été analysées comme des sociétés d'autosubsistance. Aujourd'hui encore, en Amérique latine, en Asie ou en Afrique, on peut trouver, plus ou moins exceptionnellement, des groupes sociaux de dimension réduite ou très réduite vivant dans une autarcie assez large à l'égard du monde, et on les dénomme économies de subsistance. Par cette expression, on désigne donc un g […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/economie-de-subsistance/#i_5206
TECHNOLOGIE CULTURELLE
Dans le chapitre « Dimensions et concepts » : […] La technologie culturelle est présentée parfois comme devant se limiter aux techniques des peuples d'outre-mer, ou des peuples étudiés par l'ethnologue. Mais il n'est plus possible, s'il l'a jamais été, de restreindre cet objet d'étude, et, partant, de définir la technologie culturelle comme étant l'analyse des techniques exotiques. En même temps que s'évanouissent les frontières entre ethnologie […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/technologie-culturelle/#i_5206
TRIBU
Dans le chapitre « Segmentarité et multifonctionnalité des rapports sociaux » : […] Le premier trait commun à toutes les sociétés « tribales » isolé par Sahlins est le fait que les unités sociales élémentaires qui les composent sont « des groupes multi-familiaux qui exploitent collectivement une aire de ressources communes et forment une unité résidentielle toute l'année ou sa majeure partie ». Il nomme ces unités élémentaires « segments primaires », d'où le sens de l'expression […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/tribu/#i_5206
TROBRIAND ÎLES
Archipel océanien situé à l'extrémité orientale de la Papouasie-Nouvelle-Guinée dont il fait partie et comprenant une douzaine d'îles coralliennes plates, entourant un vaste lagon. Les îles Trobriand (440 km 2 ) avaient, en 2000, une population estimée à 20 000 habitants dont la majeure partie habite la grande île de Boyowa. L'archipel est compris dans l'aire culturelle Ma […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/iles-trobriand/#i_5206
WAMPUM
Chapelets de coquillages tubulaires dont on faisait des colliers, des ceintures tissées ou des ornements brodés et qui avaient une très grande valeur et servaient de moyen d'échange à certains Indiens d'Amérique du Nord. Dans la région du nord-est des États-Unis, les Anglais appelaient ces chapelets des wampum ou wampumpeag (d'après une langue algonkin […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/wampum/#i_5206
Voir aussi
Pour citer l’article
Maurice GODELIER, « ANTHROPOLOGIE ÉCONOMIQUE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 16 octobre 2019. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/anthropologie-economique/