SPORT (Histoire et société)La presse sportive

La presse sportive se définit « presse comme les autres, sans être tout à fait comme les autres ». Elle est intégrée, aujourd'hui plus qu'hier, à la presse de grande information, aussi bien pour l'écrit, la radio, la télévision que maintenant sur Internet. Elle remplit les mêmes fonctions, elle a les mêmes exigences techniques et éthiques, les mêmes droits, les mêmes devoirs.

Pourtant, elle reste une presse très spécialisée et même un peu spéciale, et ce d'abord parce qu'elle est liée de près à la matière qu'elle traite. À l'origine, ce sont les journalistes qui ont fait connaître les activités sportives, qui ont constitué et souvent dirigé les fédérations pour établir les règles des différentes disciplines, qui ont créé et organisé les premières compétitions. Le Tour de France cycliste en porte témoignage. Le journaliste de sport a donc l'occasion de se fournir sa propre matière et de fabriquer son actualité.

La presse sportive doit satisfaire dans des conditions particulières de rapidité et de précision une clientèle très exigeante, le plus souvent compétente et parfois pratiquante en matière sportive, toujours pressée et passionnée, parfois trop passionnée, jusqu'aux limites du chauvinisme ou d'un nationalisme exacerbé. Sa clientèle est très fidèle, mais turbulente, et elle demande à être toujours comblée.

En outre, la presse sportive est aujourd'hui un rouage essentiel du système économique du sport-spectacle.

Histoire de la presse sportive

Le premier journaliste de sport français, Eugène Chapus, était un arbitre... Mais un « arbitre des élégances » – c'est ainsi que le nommaient ses contemporains. Eugène Chapus représentait la figure typique du dandy, du « fils à papa ». Quand il eut dilapidé la fortune de son père, ancien gouverneur de la Guadeloupe, il gagna sa vie comme feuilletoniste, publia un agenda sur les activités mondaines de son époque qu'il intitula Le Sport à Paris. Il fut le premier à introduire en France – à la suite d'un voyage en Angleterre où, bien avant Pierre de Coubertin, il avait été séduit par les activités physiques de la jeunesse britannique – le mot « sport », qu'il substitua au vieux français « desport ». Devant le succès de son agenda, il lança, en 1854, un magazine du même nom, qu'il sous-titrait « le journal des gens du monde ». Sa clientèle s'adonnait essentiellement au sport hippique, au canotage, au tir à l'arbalète, au jeu de paume, au billard, et voyageait beaucoup. C'était la même qui fréquentait les salons littéraires et, le soir, se retrouvait au théâtre.

Il revient donc à Eugène Chapus le mérite d'avoir lancé le concept de « sport », lequel a fait son chemin depuis lors. Il a fondé la presse sportive, comme une mode ; il lui a donné d'emblée un style propre et un genre particulier. À sa mort, en 1877, l'éditorial du Gaulois lui a rendu cet hommage : « Venu juste au moment où le dandysme célébré par Barbey d'Aurevilly prenait en France ses lettres de naturalisation, où la fondation du Jockey-Club allait acclimater le sport, Eugène Chapus ouvrit une voie nouvelle inexplorée. À ce genre nouveau, il fallait une littérature, une langue, ce dont se chargea Eugène Chapus, l'un des écrivains les plus français et les plus corrects de ce temps. »

Un poète invente la course vélocipédique

Vingt ans plus tard, la mode est au vélocipède, un engin mécanique qui séduit la bourgeoisie française en quête d'une activité physique de loisir. C'est encore un genre plus qu'un sport, mais la vélocipédie a ses magazines spécialisés, qui s'introduisent, parfois sous différents prétextes, dans la presse impériale, toujours sévèrement contrôlée. La couverture vélocipédique facilite l'obtention du « timbre impérial », lequel autorise la parution de nouveaux journaux. Ainsi, le directeur d'une de ces nombreuses revues prévient ses lecteurs : « Serons-nous exclusivement vélocipédisants ? Non ! Nous serions ennuyeux. Nous nous efforcerons de varier les sujets. » Les revues vélocipédiques cèdent volontiers à la tendance du moment, en publiant, par exemple, un feuilleton d'Alexandre Dumas.

À l'origine, cette presse très spécialisée paraissait surtout en province. Mais, à Paris, on réagit. En avril 1869 sort Le Vélocipède illustré, dirigé, écrit, illustré, mis en page par Richard Lesclide, un publi [...]

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