INTERNET Les usages sociaux
Quels sont les effets du développement des usages d'Internet sur la société ? Quels transformations, déplacements, soulignements, abandons ou innovations peuvent être associés à l'insertion de plus en plus profonde des nouvelles technologies numériques dans nos vies amicale, professionnelle, culturelle ou politique ? En elles-mêmes, les technologies de communication ne produisent pas d'effets si l'on entend ceux-ci comme une transformation des comportements et des représentations des individus dont on pourrait attribuer de façon univoque et exclusive la cause à l'utilisation d'un dispositif technique. Ce rappel est particulièrement nécessaire à l'endroit des technologies d'Internet, tant, dans les débats sur la nouvelle culture numérique, il est souvent fait référence à l'idée qu'Internet « encourage » la gratuité de la musique et du cinéma, « provoque » la crise de la presse, « ébranle » la production culturelle en favorisant l'amateurisme, « mondialise » les entreprises et le capitalisme ou « disperse » l'attention de la jeunesse... Les technologies ne font jamais que ce que les usagers qui s'en emparent leur font faire. Elles constituent certes une ressource, une contrainte ou une opportunité, permettant aux individus d'agir dans un sens plutôt que dans un autre. Mais elles ne font rien d'elles-mêmes et peuvent par ailleurs être utilisées dans des directions très différentes. S'il est vrai que les nouvelles technologies participent activement à l'édification de nouveaux cadres d'action facilitant ou empêchant tel ou tel type de pratiques de se développer, les dynamiques qui vont se mettre en place dans ces cadres sont avant tout sociales et culturelles. Ce sont les nouvelles formes d'individualisme, la transformation de la consommation de biens culturels et de loisir, l'individualisation du salariat, la contraction et la fragmentation de l'expérience temporelle, la perméabilité des frontières du privé et du professionnel, le développement des pratiques amateurs, etc., qui expliquent la façon dont les usagers vont s'emparer d'Internet pour développer, enrichir ou renouveler tel ou tel type de comportement. Cependant, la spécificité des technologies d'échanges numériques tient au fait qu'elles présentent des propriétés qui épousent de manière particulièrement efficace certains mouvements de notre société et qu'elles s'y sont si étroitement associés qu'elles semblent les provoquer autant que les traduire.
Si multiples soient les « effets » d'Internet, une dynamique commune sous-tend l'ensemble de ces transformations : les technologies d'Internet assouplissent la frontière entre la production et la réception des informations. Elles questionnent, déplacent, réarticulent un ensemble d'oppositions qui, traditionnellement, confrontaient professionnels et amateurs, passivité et activité, contrôle a priori et contrôle a posteriori, autorité verticale et réseau horizontal... Mêlant de façon originale outils de communication interpersonnelle, à l'instar du téléphone ou du courrier, et média de communication de masse, à l'image de la presse ou de la télévision, les technologies d'Internet donnent aux utilisateurs la possibilité d'être beaucoup plus actifs dans le traitement, la manipulation et la production de l'information. Là réside sans doute le bouleversement le plus radical que favorisent les technologies d'Internet. En redistribuant le pouvoir vers l'usager, elles favorisent les processus d'individualisation qui sont à l'œuvre dans nos sociétés.
La banalisation d'Internet
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Écrit par
- Dominique CARDON : sociologue au Laboratoire des usages de France Telecom R & D, chercheur associé au Centre d'étude des mouvements sociaux, École des hautes études en sciences sociales
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Pour citer cet article
Dominique CARDON, « INTERNET - Les usages sociaux », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :
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