HANDBALL

Sport très développé dans les milieux scolaire et universitaire, le handball est également une discipline de haut niveau spectaculaire pratiquée dans le monde entier ou presque.

Une partie de handball met aux prises deux équipes de sept joueurs (six joueurs de champ et un gardien de but), qui tentent de faire pénétrer, uniquement à la main, dans un but de 2 mètres de hauteur sur 3 mètres de largeur, un ballon de 58 à 60 centimètres de circonférence et d'un poids de 425 à 475 grammes pour les hommes (de 54 à 56 cm de circonférence et d'un poids de 325 à 400 g pour les femmes). Une équipe se compose généralement de treize joueurs (11 joueurs de champ et 2 gardiens). Seuls sept joueurs (6 joueurs de champ et 1 gardien) peuvent se trouver ensemble sur le terrain.

La partie se déroule sur un terrain de 40 mètres de longueur et de 20 mètres de largeur en deux périodes de 30 minutes. Le but est fixé au milieu de la ligne de sortie de but. La surface de but (zone) est délimitée par une ligne tracée à 6 mètres devant le but prolongée à chaque extrémité par un quart de cercle de 6 mètres de rayon ayant pour centre l'arête interne de chaque montant du but. Seul le gardien de but est autorisé à se trouver dans cette zone. L'objectif des attaquants consiste, par des passes et des dribbles, à se démarquer de manière à atteindre en bonne position de tir cette ligne des 6 mètres à l'intérieur de laquelle ils ne pourront retomber que le tir une fois déclenché. Le gardien de but est le seul joueur autorisé à se servir éventuellement de sa jambe et de son pied pour parer le tir.

Si l'on trouve mention de parties de haandbold organisées au Danemark par un instituteur, Holger Nielsen, en 1898, ou de hazena, imaginées par Vaclav Klaus, en Bohême en 1905 – deux formes de jeu ressemblant au handball –, le handball est réellement lancé en Allemagne, durant la Première Guerre mondiale (Torball, « balle au but »). Il ne s'agit encore que d'un homologue du football joué à la main, avec onze joueurs par équipe, des dispositions et un terrain exactement semblables. Le handball en salle (à sept) gagne la Scandinavie durant les années 1920. Les sports de ballon en salle se développant rapidement, la Fédération internationale d'athlétisme amateur institue, lors de son congrès du 27 novembre 1926 à La Haye, une commission chargée « d'analyser les problèmes des jeux à la main ». Le handball est sport de démonstration lors des jeux Olympiques d'Amsterdam en 1928. Le 4 août 1928, la Fédération internationale de handball amateur (F.I.H.A.) est instituée : elle regroupe le basket-ball, les jeux à la main pratiqués en salle et le handball en plein air. Un tournoi de handball à onze est organisé lors des jeux Olympiques de Berlin en 1936 : il réunit six équipes et voit la victoire de l'Allemagne sur l'Autriche (10-6). En 1938, l'Allemagne organise les premiers Championnats du monde, à sept et à onze. La deuxième édition des Championnats du monde aura lieu en 1954. Ils se tiendront tous les quatre ans à partir de cette date (tous les deux ans depuis 1993). L'année 1966 marquera la dernière édition des Championnats du monde à onze, avant que cette forme de handball ne disparaisse. La Fédération française de handball (F.F.H.) a été créée le 1^er septembre 1941. Le handball ne fera définitivement partie du programme olympique qu'à partir des Jeux de Munich en 1972 pour les hommes (victoire de la Yougoslavie), des Jeux de Montréal en 1976 pour les femmes (victoire de l'U.R.S.S.).

Chez les hommes, les pays d'Europe de l'Est et la Suède ont longtemps dominé les compétitions. Le Suédois Magnus Wislander, champion du monde en 1990 et en 1999, vice-champion olympique en 1992 et en 1996, a été élu en 2000 « joueur du siècle » par la F.I.H.A. Parmi les joueurs qui ont marqué ce sport, citons : le Roumain Gheorge Gruia, champion du monde en 1964 et en 1970, les Russes Valeri Gorpin et Igor Tchoumak, champions olympiques en 1988 et en 1992, le Russe naturalisé espagnol Talent Dujshebaev (élu meilleur joueur du monde en 1994 et en 1996), champion olympique en 1992, les Yougoslaves Mile Isakovic et Veselin Vujovic, champions olympiques en 1984, le gardien de but suédois Mats Olsson, champion du monde en 1990 et en 1999, le gardien de but russe Andreï Lavrov, champion olympique en 1988, 1992 et 2000. Le handball français, sous l'impulsion de l'entraîneur Daniel Costantini, s'est hissé au sommet de la hiérarchie, ce qui s'est d'abord matérialisé par deux titres mondiaux, en 1995 et en 2001, avec comme figure de proue le Réunionnais Jackson Richardson (élu meilleur joueur du monde en 1995), soutenu notamment par Denis Lathoud, Philippe Gardent Stéphane Stoecklin (élu meilleur joueur du monde en 1997) ou le gardien du but Thierry Omeyer. Par la suite, Jérôme Fernandez, Didier Dinart, Guillaume Gille, Bertrand Gille (élu meilleur joueur du monde en 2002) ou Nikola Karabatic (élu meilleur joueur du monde en 2007 puis en 2014) se sont distingués avec l'équipe de France championne d'Europe en 2006. Surtout, en 2008 à Pékin, l’équipe de France entraînée par Claude Onesta est devenue championne olympique. Les mêmes joueurs, auxquels il convient d’associer Luc Abalo, Joël Abati, Cédric Burdet, Michaël Guigou, Christophe Kempé, Daniel Narcisse (élu meilleur joueur du monde en 2012), Thierry Omeyer (élu meilleur joueur du monde en 2008) gardant toujours les buts, parfois suppléé par Daouda Karaboué, sont entrés dans l’histoire du sport français. Ils ont confirmé leur statut dès le début de 2009 en remportant, en Croatie, le Championnat du monde, en battant la Croatie en finale (24-19), puis ont gagné le Championnat d’Europe au début de 2010, réalisant un triplé historique. En janvier 2011, l’équipe de France a poursuivi cette série en remportant le Championnat du monde pour la quatrième fois à l’issue d’une finale haletante face au Danemark. En 2012, cette équipe de France s’est affirmée comme la plus brillante formation de l’histoire, en remportant de nouveau le titre olympique, aux Jeux de Londres. En 2014, elle a de nouveau remporté le Championnat d’Europe, en 2015, elle a de nouveau gagné le Championnat du monde. Cette équipe de France a ainsi disputé huit finales d’une compétition internationale en dix ans, et les a toutes remportées. Il s’agit d’un exploit unique dans l’histoire du handball, toutes époques et toutes nations confondues.

Chez les femmes, après une forte domination des Soviétiques (championnes olympiques en 1976 et en 1980, championnes du monde en 1982, 1986 et 1990), les Sud-Coréennes (championnes olympiques en 1988 et en 1992) se sont distinguées, avant de s'effacer devant les Danoises (championnes olympiques en 1996, en 2000 et en 2004) et les Norvégiennes (championnes olympiques à Pékin en 2008). La Soviétique Sinaida Turtschina, championne olympique en 1976 et en 1980, championne du monde en 1982 et en 1986, a été élue en 2000 « joueuse du siècle » par la F.I.H.A. En France se dégagent Sandrine Mariot, capitaine de la formation tricolore vice-championne du monde en 1999, Valérie Nicolas, Véronique Pecqueux-Rolland et Isabelle Wendling, championnes du monde en 2003, Allison Pineau, vice-championne du monde en 2009 et en 2011 (élue meilleure joueuse du monde en 2009).

— Pierre LAGRUE