COVID-19

Le terme Covid-19 désigne une maladie infectieuse respiratoire à travers son acronyme anglais (Co- pour corona, -vi- pour virus, -d pour disease, « maladie » en anglais), le nombre 19 indiquant l’année de son apparition (2019). Provoquée par un virus, le coronavirus SARS-CoV-2 (pour severe acute respiratory syndrome coronavirus 2), elle a été identifiée officiellement en Chine en janvier 2020. Par ses caractéristiques, elle est une véritable maladie émergente qui a évolué vers une pandémie.

Distribution des cas de Covid-19 le 11 mars 2020 - crédits : COVID-19 Dashboard by the Center for Systems Science and Engineering (CSSE) at Johns Hopkins University — Distribution des cas de Covid-19 le 11 mars 2020
COVID-19 Dashboard by the Center for Systems Science and Engineering (CSSE) at Johns Hopkins University

En décembre 2019, des cas de pneumonie atypique sont signalés à Wuhan, dans la province du Hubei en Chine centrale – d’autres, sporadiques, étaient probablement apparus auparavant dans cette région. L’épidémie s’étend très rapidement en Chine, déborde ses frontières, et devient de facto pandémique à la fin de janvier 2020, même si elle n’est reconnue comme telle par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) que le 11 mars 2020. La pandémie de Covid-19 imprime fortement sa marque sur le début du xxi^e siècle. Quelles que soient les variations locales du nombre de patients et de décès – reflets notamment des politiques nationales de santé et des choix faits devant une maladie que l’on découvre –, la pandémie a eu de graves conséquences sanitaires et socio-économiques dans le monde entier.

La maladie à Covid-19

Face aux situations d’insuffisance respiratoire dramatique et à l’apparition de signes radiologiques inhabituels, la Covid-19 a d’abord été définie comme une pneumopathie virale particulière, causée par le coronavirus SARS-CoV-2. Il est progressivement apparu que, si les atteintes pulmonaires dominaient le tableau clinique initial, les effets du virus s’étendaient à la plupart des organes du corps et pouvaient durer dans le temps (forme longue). Il semble donc plus légitime de la définir comme « maladie à Covid-19 ».

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Écrit par

Gabriel GACHELIN : chercheur en histoire des sciences, université Paris VII-Denis-Diderot, ancien chef de service à l'Institut Pasteur

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Pour citer cet article

Gabriel GACHELIN. COVID-19 [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

GACHELIN, G.. COVID-19. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

GACHELIN, Gabriel. « COVID-19 ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

GACHELIN, Gabriel. « COVID-19 ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

Médias

Prélèvement nasal pour un test de la Covid-19 - crédits : Blue Planet Studio/ Shutterstock — Prélèvement nasal pour un test de la Covid-19

Blue Planet Studio/ Shutterstock

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