EAU Les défis de l'eau

Effets des changements climatiques annoncés

Le réchauffement climatique engendré par l'émission des gaz à effet de serre va-t-il modifier fortement la donne ? En première approximation, la réponse semble être non du seul point de vue de la production agricole, bien que les effets hydrologiques du changement climatique soient beaucoup plus incertains et bien moins connus que les effets thermiques. Il semblerait que, globalement, l'élévation de température augmente l'évaporation et les précipitations, avec cependant une grosse incertitude sur l'effet de l'augmentation de l'ennuagement. Mais, localement, les précipitations vont diminuer dans certaines zones et augmenter dans d'autres : il pleuvrait par exemple plus dans l'Europe du Nord, moins dans l'Europe du Sud et l'Afrique du Nord, et plus au sud du Sahara et sous les tropiques. Globalement, la succession des zones climatiques précédemment décrite pour le méridien de Paris se déplacerait vers le nord dans l'hémisphère Nord, et vers le sud dans l'hémisphère Sud, mais cela est encore bien incertain. Par ailleurs, il semble vraisemblable que la fréquence des événements extrêmes (crues, sécheresses) augmentera également, mais la compréhension de ces phénomènes, et plus encore leur prédiction, exige des efforts de recherche soutenus en modélisation du climat et en paléoclimatologie grâce aux archives naturelles. Enfin, l'augmentation de la teneur en CO₂ de l'atmosphère agira sur la photosynthèse et devrait donc augmenter un peu les rendements agricoles, sauf en zone tropicale où ils devraient être réduits.

Sécheresses et famines

Y aura-t-il bientôt des risques de famine à l'échelle mondiale ? Il semble que la réponse soit malheureusement oui. Déjà, en 1998, de mauvaises récoltes en Asie du Sud-Est, dues à une sécheresse déclenchée par un événement El Niño intense, avaient entraîné des achats de céréales massifs sur les marchés mondiaux, avec une réduction importante des stocks, rendant périlleuse la situation si la sécheresse s'était prolongée. Or, chaque année, la situation devient de plus en plus tendue, en raison de la croissance démographique. Il faut savoir qu'en 1876-1878, par exemple, une sécheresse catastrophique a sévi simultanément en Inde, en Chine, au Brésil et en Éthiopie, pour ne citer que quelques-uns des pays pour lesquels on dispose de données. Il y aurait eu à cette époque près de 30 millions de morts (M. Davis, 2006). Un événement semblable se serait également reproduit en 1896-1900, avec un même ordre de grandeur du nombre des victimes. Ces phénomènes simultanés à l'échelle du globe seraient la conséquence d'événements El Niño d'ampleur exceptionnelle, comme il semble s'en produire en moyenne deux fois par siècle. Quoi qu'il en soit, et compte tenu en particulier de l'augmentation probable de la fréquence des événements extrêmes due aux changements climatiques, et de la croissance continuelle de la démographie, il semble certain que ce type de catastrophe se reproduira dans un avenir plus ou moins proche. Les stocks mondiaux risquent de ne pas être suffisants pour satisfaire la demande. De plus, comme l'a montré le Prix Nobel d'économie Amartya Sen (A. Sen et J. Drèze, 1999), la cause la plus fréquente des pertes en vies humaines en cas de réduction des récoltes est la perte instantanée de pouvoir d'achat qui frappe les paysans les plus pauvres, dont les récoltes ont disparu, mais aussi d'autres catégories sociales défavorisées qui n'ont plus les moyens d'acheter la nourriture, quand bien même celle-ci serait disponible. Avec la mondialisation croissante des échanges de nourriture, il est probable que les lois du marché entraînent, en cas de pénurie, une augmentation vertigineuse des prix mondiaux agricoles, et que la[...]

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Écrit par

Ghislain de MARSILY : professeur émérite à l'université de Paris-VI-Pierre et-Marie-Curie, membre de l'Académie des sciences, de l'Académie des technologies et de l'Académie d'agriculture de France

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Pour citer cet article

Ghislain de MARSILY. EAU - Les défis de l'eau [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

MARSILY, G.. EAU - Les défis de l'eau. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

MARSILY, Ghislain de. « EAU - Les défis de l'eau ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

MARSILY, Ghislain de. « EAU - Les défis de l'eau ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

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Produits alimentaires de base et consommation d'eau - crédits : Encyclopædia Universalis France — Produits alimentaires de base et consommation d'eau

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Eau : prélèvement et consommation dans le monde - crédits : Encyclopædia Universalis France — Eau : prélèvement et consommation dans le monde

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Cycle de l'eau - crédits : Encyclopædia Universalis France — Cycle de l'eau

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Autres références

EAU (notions de base)
- Écrit par Jean-Paul DELÉAGE
- 6 238 mots
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De toutes les planètes du système solaire, la Terre est la seule à être pourvue d'une hydrosphère. Celle-ci recouvre plus des deux tiers de sa surface. Les propriétés de l'eau sont tout à fait exceptionnelles : condition de la vie, solvant quasi universel, vecteur de chaleur, puissant régulateur thermique,...
EAU DU MANTEAU TERRESTRE
- Écrit par Édouard KAMINSKI
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On qualifie souvent la Terre de « planète bleue » parce que l'eau des océans recouvre plus des deux tiers de sa surface. Les géologues spécialistes de l'intérieur de la Terre pourraient la qualifier plutôt de « planète verte », car le manteau – enveloppe la plus importante de la planète qui s'étend...
EAU TERRESTRE (ORIGINE DE L')
- Écrit par Francis ALBARÈDE, Marie-Laure PONS
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La Terre, troisième planète du système solaire, est un corps tellurique aujourd'hui couvert d'eau (H₂O) liquide sur plus de 70 p. 100 de sa surface. Outre cette eau océanique, notre planète se caractérise également par la présence de glace et de vapeur d'eau à l'air libre : l'eau...
ABSORPTION VÉGÉTALE
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Les plantes, pour la plupart, tirent du sol l'eau et les sels minéraux qui leur sont nécessaires. Les racines – qui forment l'appareil radiculaire – et les poils absorbants localisés sur les plus jeunes d'entre elles, jouent pour cela un rôle essentiel. En effet, elles absorbent les éléments...
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La création de l’Agence française pour la biodiversité (A.F.B.), promise dès 2012 par le gouvernement, a été votée en première lecture par l’Assemblée nationale le 18 mars 2015. Instrument d’une politique générale et ambitieuse de la biodiversité, elle a comme objectifs la préservation, la gestion...
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L'Algérie est un pays aux ressources en eau très limitées, une situation qui est aggravée par la faiblesse des précipitations, l'insuffisante mobilisation de cette ressource et la forte concurrence entre les différentes consommations (domestique, industrielle et agricole).
AQUAPORINES
- Écrit par Pierre LASZLO
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Les aquaporines sont des protéines qui favorisent le passage des molécules d'eau à travers les membranes cellulaires, réalisant une ingénieuse hydraulique au service des organismes.
Un petit sac, au contenu immuable, baignant dans une eau minérale, de composition plus ou moins variable...
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