PLANTES

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Le terme « plantes » regroupe les organismes végétaux, majoritairement terrestres, constitués d’une tige feuillée aérienne et ancrée dans le sol. Cette définition aujourd’hui unanime est assez récente, datant de la fin du xx^e siècle.

Historiquement et traditionnellement, les biologistes ont assimilé les plantes au « règne végétal », incluant également les champignons et la plupart des algues, par opposition au « règne animal ». Par exemple, Ernst Haeckel propose en 1866 un arbre de classification des espèces à trois branches : les Plantae (regroupant les plantes, la majorité des algues, les champignons et les lichens), les Animalia (animaux) et les Protista(protistes).

Jardin botanique de la villa Carlotta, Italie
Marie Potage

Ce n’est qu’à la fin du xx^e siècle que les avancées en phylogénie ont rendu obsolète cette classification. D’une part, les végétaux ne réunissent désormais que des organismes capables de photosynthèse. De ce fait, les champignons en sont exclus car ils se nourrissent de matière organique, étant des organismes non chlorophylliens. Aujourd’hui, les champignons sont reconnus comme davantage apparentés aux animaux qu’aux végétaux. D’autre part, les végétaux, même s’ils sont tous chlorophylliens et donc photosynthétiques, réunissent des organismes de structures très diverses. En effet, il faut distinguer les végétaux possédant des organes distincts tels que les tiges, les feuilles et les racines – c’est-à-dire les plantes –, des végétaux qui en sont dépourvus et qui n’ont pas de tissus différenciés – c’est-à-dire les algues. Ces dernières sont majoritairement aquatiques et forment plusieurs ensembles très différents (algues rouges, algues brunes, algues vertes…). En revanche, les Plantes terrestres, ou Embryophytes, constituent un groupe de classification monophylétique, celui-ci rassemblant tous les descendants actuels d’un ancêtre commun exclusif. Elles sont notamment représentées par : les Plantes à fleurs (Angiospermes), qui sont majoritaires ; les Conifères et autres plantes à graines nues (rassemblés sous le terme de Gymnospermes) ; les fougères et les prêles (formant les Monilophytes) ; les Lycophytes et les mousses (Bryophytes). Les Plantes terrestres vivent majoritairement à l’interface sol-atmosphère ; pourtant quelques-unes d’entre elles sont retournées au mode de vie aquatique.

Dans le langage courant, les Plantes terrestres ne sont pas toutes désignées par le mot « plante ». En effet, on a tendance à distinguer les arbres et arbustes des plantes plus petites, même si cette distinction n’a pas de justification scientifique, outre la différence morphologique.

C’est donc la définition scientifique de Plantes terrestres qui sera retenue ici, tout en privilégiant la définition usuelle du mot plante. Cet article traitera donc majoritairement des plantes herbacées et des petites plantes ligneuses, sans pour autant exclure les arbres et arbustes.

Structure et physiologie des plantes

Diversité structurale des plantes

Morphologie d’une plante
Encyclopædia Universalis France

Les plantes, quoique de morphologies très variées, ont en commun (à l’exception de quelques rares groupes) de posséder des organes différenciés : une tige portant elle-même des feuilles et des bourgeons, ainsi que, pour la plupart d’entre elles, des racines. Ces organes sont eux-mêmes constitués de tissus, ensembles organisés de cellules spécialisées. Parmi les plus petites plantes se trouvent les mousses, dont la tige feuillée, de quelques millimètres à quelques centimètres de hauteur, est ancrée au sol par des filaments. Elles n’ont ni racines ni tissus conducteurs.

Si les plantes sont majoritairement des herbacées, formées de tiges vertes et souples, certaines sont de petites plantes ligneuses (par exemple, des arbustes nains tels que le thym) à tiges brunes et cassantes du fait de la présence de liège en surface et de bois au cœur de l’organe.[...]

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Écrit par

Marie POTAGE : professeure agrégée de sciences de la vie et de la Terre, professeure agrégée de biologie à l'université de Cergy-Pontoise
Arnaud VAN HOLT : professeur agrégé de sciences de la vie et de la Terre, université de Paris-XIII

Classification

Pour citer cet article

Marie POTAGE, Arnaud VAN HOLT, « PLANTES », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :

« PLANTES ». Dans Encyclopædia Universalis [en ligne]. Consulté le sur

Encyclopædia Universalis, s.v. « PLANTES », Consulté le ,

Média

<strong>Armérie maritime</strong> — **Armérie maritime**

Marie Potage

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