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MÉDICAMENTS

Constituants et action physiologique

Les médicaments ont beaucoup évolué depuis leur origine, et l'on envisagera dans cette partie leur constitution et leur action physiologique.

Définition juridique

Au sein de l'Union européenne, la définition générale du médicament est donnée par la directive 2001/83/EC du 6 novembre 2001 sur les produits médicinaux à usage humain. En France, le Code de la santé publique (art. L5111-1) reprend cette définition et dispose : « On entend par médicament toute substance ou composition présentée comme possédant des propriétés curatives ou préventives à l'égard des maladies humaines ou animales, ainsi que toute substance ou composition pouvant être utilisée chez l'homme ou chez l'animal ou pouvant leur être administrée en vue d'établir un diagnostic médical ou de restaurer, corriger ou modifier leurs fonctions physiologiques en exerçant une action pharmacologique, immunologique ou métabolique. Sont notamment considérés comme des médicaments les produits diététiques qui renferment dans leur composition des substances chimiques ou biologiques ne constituant pas par elles-mêmes des aliments, mais dont la présence confère à ces produits soit des propriétés spéciales recherchées en thérapeutique diététique, soit des propriétés de repas d'épreuve. »

Les constituants

Médicaments d'origine naturelle

Les médicaments d'origine naturelle sont tirés des trois règnes : minéral, animal, végétal.

Médicaments d'origine minérale. Divers éléments simples ou leurs sels tels que le soufre, l'arsenic, les iodures, les phosphates, les sels de fer, de calcium, de magnésium, de mercure, le charbon, le talc..., anciennement utilisés comme remèdes, font toujours partie de l'arsenal thérapeutique.

Médicaments d'origine animale. L'opothérapie est réduite aujourd'hui aux extraits de foie ou de thyroïde. Mais les organes animaux servent à préparer des hormones (insuline, hormones hypophysaires...), un anticoagulant (l'héparine), ou des enzymes (pepsine, α-chymotrypsine, trypsine, hyaluronidase...), couramment utilisés en thérapeutique. Les sels biliaires sont des précurseurs pour la synthèse des hormones sexuelles ou corticosurrénaliennes ; les huiles de foie de poisson sont une source de vitamines A et D, etc.

Médicaments d'origine végétale. Ils ont été, et demeurent encore, la source principale des médicaments naturels. Leur emploi en nature (tisanes, poudres) est relativement peu important. Les formes galéniques (teintures, extraits ...) restent des médicaments d'administration commode et peu coûteuse de l'ensemble des principes actifs d'un végétal, l'extrait total étant parfois plus efficace que les constituants isolés.

Les plantes médicinales servent en outre de matière première pour l'extraction de principes actifs par les méthodes de la chimie extractive. La plupart des alcaloïdes (morphine, ergotamine, quinine, ajmaline, réserpine...), des hétérosides (digitaline, digoxine, rutine...), des antibiotiques (pénicilline, streptomycine, tétracyclines, céphalosporines...) sont retirés des végétaux. Même lorsque la synthèse de ces substances est possible, elle est souvent plus complexe et plus coûteuse que l'extraction du produit naturel. On envisage aussi la production de principes actifs par culture in vitro de tissus végétaux et de cellules.

Les plantes fournissent également des précurseurs pour la préparation hémisynthétique de médicaments dérivés des alcaloïdes de l'ergot, d'antibiotiques naturels, etc. ; de plus, on a trouvé chez des végétaux (dioscorea et agave) une source abondante de stéroïdes, inactifs par eux-mêmes, mais dont le chimiste peut modifier la structure, en particulier par l'utilisation des enzymes de champignons inférieurs, pour passer aux hormones sexuelles[...]

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Écrit par

  • : économiste (Rhône Poulenc Santé)
  • : docteur en pharmacie, ancienne assistante à la faculté de pharmacie de Paris
  • : docteur en médecine, journaliste, chroniqueur médical sur le site d'information Slate.fr
  • : professeur à l'université de Paris-XI, Orsay, professeur de pharmacologie à la faculté de pharmacie de Châtenay-Malabry
  • : professeur émérite de la faculté de pharmacie de Paris, ancien directeur au laboratoire national de la santé publique, Paris, membre de l'Académie nationale de pharmacie
  • Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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Classification

Pour citer cet article

Paul-Étienne BARRAL, Universalis, Hélène MOYSE, Jean-Yves NAU, Michel PARIS et René Raymond PARIS. MÉDICAMENTS [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Médias

Papyrus Ebers - crédits : Encyclopædia Universalis France

Papyrus Ebers

Encyclopædia Universalis France

Découverte de l’insuline - crédits : Bettmann/ Getty Images

Découverte de l’insuline

Bettmann/ Getty Images

Alexander Fleming - crédits : Davies/ Keystone/ Hulton Archive/ Getty Images

Alexander Fleming

Davies/ Keystone/ Hulton Archive/ Getty Images

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Autres références

  • ALCALOÏDES

    • Écrit par Jacques E. POISSON
    • 5 686 mots
    • 5 médias
    Alcaloïdes d'origine animale - crédits : Encyclopædia Universalis France
    Les alcaloïdes jouent toujours un rôle important, comme principes actifs des médicaments, malgré l'essor des produits de synthèse. Ils sont utilisés soit tels quels, soit sous forme de dérivés plus actifs, mieux tolérés par l'organisme, ou manifestant des effets différents. Ils ont souvent servi de...

  • ALLERGIE & HYPERSENSIBILITÉ

    • Écrit par Bernard HALPERN, Georges HALPERN, Salah MECHERI, Jean-Pierre REVILLARD
    • 12 574 mots
    • 2 médias
    Charles Richet - crédits : US National Library of Medicine
    ...qui relèvent de mécanismes non immunologiques, c'est-à-dire qui ne comportent pas une étape de reconnaissance spécifique de l'antigène. L'introduction d'un médicament dans l'organisme peut donner lieu à une réaction immunitaire avec production d'anticorps et de lymphocytes T reconnaissant l'agent médicamenteux...

  • ANALEPTIQUES

    • Écrit par Marie-Christine STÉRIN
    • 189 mots

    Drogues qui ont une action stimulante sur le fonctionnement des différents appareils de l'organisme. Les plus connus des analeptiques sont ceux qui agissent sur le système cardio-vasculaire et ceux qui agissent sur le système nerveux (psycho-analeptiques).

    Les analeptiques cardio-vasculaires...

  • ANALGÉSIQUES ET ANTALGIQUES

    • Écrit par Jacques DUTEIL
    • 1 054 mots

    Face à des douleurs multiples par leur siège, leur nature et leur intensité, chaque patient réagit individuellement en fonction de ses facteurs génétiques et de son psychisme. L'appréciation de l'effet analgésique d'un médicament varie, elle aussi, d'un individu à l'autre....

  • Afficher les 126 références

Voir aussi

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