SCIENCES HISTOIRE DES

Articles principaux

• HISTOIRE DES SCIENCES, DE L'ANTIQUITÉ À NOS JOURS (dir. P. de la Cotardière)

  • Écrit par Hubert CURIEN
  • 911 mots

  Rédigé dans un esprit tout autant prospectif que rétrospectif par sept auteurs spécialistes de leur domaine, Histoire des sciences, de l'Antiquité à nos jours (Tallandier, Paris, 2004) vient à son heure, alors que l'enseignement de cette discipline est aujourd'hui, et particulièrement en France,...

• HISTOIRE DES SCIENCES ET DES SAVOIRS (dir. D. Pestre)

  • Écrit par Gabriel GACHELIN
  • 1 030 mots

  Que raconte l’histoire des sciences ? Au fil du temps et au gré des auteurs, cela a été le récit de l’émergence des technologies et des connaissances modernes, scandé par quelques découvertes et quelques personnalités majeures. Cela a été le récit d’une quête de la vérité du monde et de la ...

Articles associés

• ACTUALISME ET CATASTROPHISME

  • Écrit par Florence DANIEL
  • 2 147 mots
  • 1 média
  Les visions opposées de l'actualisme et du catastrophisme ont de tout temps plus ou moins coexisté. Et, tout au long del'histoire des sciences de la Terre, on pourrait trouver chez les auteurs une inclination plus ou moins affirmée pour l'une ou l'autre doctrine, avec parfois un amalgame des deux....

• ARCHITECTURE (Thèmes généraux) - Architecture, sciences et techniques

  • Écrit par Antoine PICON
  • 6 964 mots
  • 6 médias

  Comme production matérielle, mais aussi comme art investi d'une finalité expressive, l'architecture entretient de nombreux rapports avec les sciences et les techniques. De tels rapports peuvent être rangés sous deux rubriques. L'architecture fait tout d'abord appel à des savoirs et à...

• ART & SCIENCES

  • Écrit par Jean-Pierre MOHEN
  • 5 425 mots
  • 3 médias
  Après les artistes savants de l'Antiquité et les artistes ingénieurs de la Renaissance,une division nette s'établit au xix ^e siècle entre les arts et les sciences. Les scientifiques élaborent alors une méthode de connaissance exacte, universelle et vérifiable, aboutissant à la définition...

• ASTRONOMIE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 9 978 mots
  • 20 médias
  Les plus anciennes civilisations sur lesquelles nous possédons des informations occupent, entre 5000 et 4000 ans avant J.-C., les plaines fertiles de Chine, des Indes, d'Égypte et de Mésopotamie, mais c'est probablement en cette dernière , sur les bords du Tigre et de l'Euphrate...

• ATOME

  • Écrit par José LEITE LOPES
  • 8 043 mots
  • 13 médias
  La notion d'atome a été formulée pour la première fois par les philosophes de la Grèce ancienne. On l'attribue à Empédocle, Démocrite, Leucippe, puis Épicure. Leurs conceptions d'une structure atomique de la matière ne procédaient pas d'observations ni d'expériences scientifiques...

• ATOMIQUE PHYSIQUE

  • Écrit par Philippe BOUYER, Georges LÉVI
  • 5 853 mots
  • 1 média
  Le concept d'atome date des philosophes grecs de l'Antiquité : à la suite des idées d'Empédocle (490-430 av. J.-C.), Leucippe (environ 450 av. J.-C.) et son disciple Démocrite (vers 460-vers 370 av. J.-C.) ont suggéré que l'Univers était constitué d'espace vide et de particules...

• ATOMISME

  • Écrit par Jean GREISCH
  • 1 202 mots
  • 4 médias

  Deux mille ans avant la naissance de la théorie atomique moderne, des penseurs grecs ont forgé la notion d'atome pour désigner les éléments premiers, insécables et indestructibles dont se compose toute réalité. La tradition voit dans Leucippe l'ancêtre mythique d'une philosophie...

• BACTÉRIOLOGIE

  • Écrit par Jean-Michel ALONSO, Jacques BEJOT, Michel DESMAZEAUD, Didier LAVERGNE, Daniel MAZIGH
  • 16 129 mots
  • 10 médias
  À la fin du xv ^e siècle, apparaissent les premières idées « modernes » sur les maladies infectieuses. Elles concernent surtout la syphilis : Ulsénius, en 1496, en affirme la contagiosité, puis vers 1519, von Hutten soupçonne, à son origine, de « petits vers ailés » et Paracelse...

• BIOLOGISME

  • Écrit par Sébastien LEMERLE, Carole REYNAUD-PALIGOT
  • 2 439 mots

  Le biologisme peut être défini comme une tendance à ramener l’explication des phénomènes humains, qu’ils soient psychologiques ou sociaux, à des facteurs biologiques. Cette manière de penser a une histoire étroitement liée à l’essor de la biologie moderne ainsi qu’à celui des premières tentatives...

• BOTANIQUE (HISTOIRE DE LA)

  • Écrit par Lucien PLANTEFOL, Hervé SAUQUET
  • 4 262 mots
  • 1 média

  La botanique, science des plantes, apparaît à l'état pur dans l'œuvre scientifique de Théophraste ; mais elle est bientôt associée étroitement à la médecine dont elle devient simplement un chapitre ; ainsi réduite au rôle pratique de pourvoyeuse de médicaments pendant...

• CANGUILHEM GEORGES (1904-1995)

  • Écrit par François DELAPORTE
  • 1 935 mots
  • 1 média
  ...historique n'est pas le discours scientifique, mais son historicité en tant qu'elle représente l'effectuation d'un projet de savoir. L'histoire des sciences n'est pas une histoire des faits de science, mais celle de la normativité à l'œuvre dans la genèse de la science. Aussi cette histoire...

• CHIMIE - Histoire

  • Écrit par Élisabeth GORDON, Jacques GUILLERME, Raymond MAUREL
  • 9 844 mots
  • 7 médias

  La chimie est la science des transactions et des créations matérielles. Par elle se fonde la « cité culturelle » du matérialisme dont le champ est à jamais ouvert et illimité. La production d'idées et d'expériences qu'elle engendre dépasse, comme le rappelait opportunément Gaston Bachelard, la...

• CHINOISE (CIVILISATION) - Sciences et techniques

  • Écrit par Jean-Claude MARTZLOFF
  • 5 780 mots

  Pour la Chine, comme pour d'autres civilisations, plus on remonte le temps, plus il devient difficile de préciser ce qu'on doit entendre exactement par « science ». C'est pourquoi la « science chinoise » peut se définir de plusieurs manières : il peut s'agir de toute idée, découverte ou ...

• CLASSIFICATION DU VIVANT

  • Écrit par Pascal DURIS, Pascal TASSY
  • 6 337 mots
  • 6 médias
  Aristote est, au iv ^e siècle avant notre ère, l'un des premiers à tenter de classer les quelque 500 animaux connus de lui. Il les sépare en deux grands ensembles : les animaux qui ont du sang, parmi lesquels il range l'homme, les quadrupèdes, les oiseaux, les cétacés et...

• COLLECTIONNISME

  • Écrit par Olivier BONFAIT
  • 10 512 mots
  • 24 médias
  ...Francis Bacon, dans son New Atlantis propose d'installer, dans le collège et le laboratoire du Salomon's House à Oxford, deux longues galeries, l'une regroupant les exemples des plus grandes inventions scientifiques, l'autre comportant des portraits d'hommes de science, soit une collection spécialisée...

• CRISTAUX

  • Écrit par Marc AUDIER, Michel DUNEAU
  • 6 417 mots
  • 2 médias
  La science des cristaux naît véritablement au xviii ^e siècle, lorsqu'elle se distingue de la minéralogie dont l'histoire, jalonnée par les noms d'Aristote, d'Avianne et de Georgius Agricola, est beaucoup plus longue. L'idée que toute matière, solide, liquide ou gazeuse, est faite d'unités...

• DARWINISME

  • Écrit par Dominique GUILLO, Thierry HOQUET
  • 4 837 mots
  Cettevision du darwinisme, en particulier dans son opposition au lamarckisme, s'est constituée à partir de différentes lectures de l'œuvre de Darwin. En 1889, Alfred Russel Wallace (1823-1913), souvent considéré comme le co-découvreur de la sélection naturelle, écrit une vaste synthèse...

• ÉLECTROCHIMIE

  • Écrit par Jacques SIMONET
  • 5 502 mots
  • 10 médias
  L'électrochimie semble avoir, en raison de sa nature pluridisciplinaire, une histoire complexe. Citons d'abord l'expérience célèbre de la grenouille disséquée par Luigi Galvani en 1791 : le nerf mis en contact avec un influx électrique produisit de fortes contractions du muscle, c'est l'électricité...

• ÉPISTÉMOLOGIE

  • Écrit par Gilles Gaston GRANGER
  • 11 539 mots
  • 4 médias
  La science,les sciences ont une histoire ; et même force nous est de reconnaître que, lorsque nous parlons d'elles, nous ne visons jamais que ce qu'elles étaient hier, ou avant-hier. À le bien prendre, un état proprement actuel de la science est impossible à définir. Mais rétrospectivement il est permis...

• ÉTHER

  • Écrit par Marie-Antoinette TONNELAT
  • 4 875 mots
  • 1 média

  La notion d'éther est aussi vieille que la physique, mais sa signification a considérablement varié, suivant en cela l'évolution des théories et les progrès de l'expérience. Oscillant entre l'idée de feu, de lumière et celle de représentation subtile de la matière, elle...

• ÉVOLUTION

  • Écrit par Armand de RICQLÈS, Stéphane SCHMITT
  • 13 309 mots
  • 10 médias

  La théorie de l'évolution, née au xviii ^e siècle mais remodelée par Charles Darwin en 1859, est admise depuis la fin du xix ^e siècle par l'immense majorité des scientifiques. Elle peut se résumer à l'idée que les espèces vivantes se modifient au cours du temps, au point...

• ESPACE (CONQUÊTE DE L') - Des fusées aux lanceurs

  • Écrit par Frederick I. ORDWAY III, Jacques VILLAIN
  • 10 016 mots
  • 8 médias
  L'invention de la fusée est intimement liée à celle de la poudre noire. La plupart des historiens des sciences attribuent aux Chinois la découverte de cette dernière. Leur conviction repose sur l'étude de textes chinois et d'écrits relatant l'histoire et la civilisation de la Chine produits par les...

• ESPACE, philosophie

  • Écrit par Hubert FAES
  • 1 142 mots

  Il y a l'espace concret dans lequel nous nous mouvons, et l'espace que nous nous représentons. Pendant très longtemps, la représentation humaine de l'espace ne s'est pas trop éloignée de l'espace concrètement vécu. Selon les observations des ethnologues ou d'après la lecture des mythes que propose Mircea...

• ETHNOLOGIE - Histoire

  • Écrit par Patrick MENGET
  • 4 965 mots
  • 2 médias

  L'histoire de l'ethnologie est une tâche qui intéresse un nombre croissant d'ethnologues et d'historiens des sciences depuis les années 1960. Ce n'est pas tant, comme on l'a avancé avec quelque légèreté, que la raréfaction des objets traditionnels de l'ethnographie et les doutes épistémologiques sur...

• EXPLORATIONS

  • Écrit par Jean-Louis MIÈGE
  • 12 120 mots
  • 1 média
  Tous les éléments du voyage s'en trouvent modifiés. Dans tout l'Occident maritime apparaît un nouveau type d'officiers de marine, à la fois plus curieux et plus savants. Ils cherchent à donner davantage de cohérence à leur savoir, à confronter leurs problèmes. Ainsi naissent les académies...

• FIXISME

  • Écrit par Hervé LE GUYADER
  • 877 mots

  Le fixisme correspond à la vision d'une nature qui reste immuable au cours du temps, à partir d'une origine considérée comme une création. C'est pourquoi fixisme et créationnisme recouvrent en réalité une même conception du déroulement temporel de la vie sur Terre.

  Il est classique...

• FLORE, ouvrage botanique

  • Écrit par Gérard AYMONIN
  • 1 921 mots
  ...particulier aux traductions et diffusions d'ouvrages anciens grecs, latins ou arabes, jusqu'alors peu disponibles – des synthèses plus élaborées voient le jour. La connaissance des écrits de Théophraste, de Dioscoride ou de Pline l'Ancien constitue le fondement de la botanique du xvi ^e siècle où les recueils...

• GÉNÉRATION SPONTANÉE - (repères chronologiques)

  • Écrit par André BRACK
  • 338 mots

  Haute Antiquité Les écrits de Chine, d'Inde, de Babylone, d'Égypte relatent la production de pucerons, de mouches, de crapauds, à partir de bambous, d'ordures, de boue.

  Monde gréco-romain Les philosophes Thalès, Démocrite, Platon, Épicure et Lucrèce développent cette...

• GÉOCENTRISME

  • Écrit par Jean-Pierre VERDET
  • 2 845 mots
  • 3 médias

  On désigne par géocentrisme le système cosmologique hérité du monde grec – et qui dominera jusqu'à Copernic, au xvi ^e siècle – où la Terre non seulement est au centre du monde, mais s'y tient rigoureusement immobile. Mais de quel cosmos s'agit-il ? Le cosmos antique est peu peuplé...

• GÉODÉSIE

  • Écrit par Anny CAZENAVE, Pascal WILLIS
  • 6 434 mots
  • 3 médias
  Avec l'astronomie et les mathématiques, la géodésie est une des sciences les plus anciennes. La rotondité de la Terre était considérée comme établie par les scientifiques et les philosophes grecs de l'époque classique, et c'est à Ératosthène, géomètre grec du iii ^e siècle...

• GÉOLOGIE - Histoire

  • Écrit par François ELLENBERGER
  • 5 767 mots
  • 5 médias

  La géologie s'est constituée en une science organisée avec une étonnante rapidité, au début du xix ^e siècle. Depuis lors, elle s'est progressivement développée, enrichie et diversifiée. Les historiens sont intrigués par cette brusque naissance, et par tout ce qui a précédé : pourquoi une...

• GÉOMORPHOLOGIE

  • Écrit par Pierre PECH
  • 4 305 mots
  • 6 médias
  ...d'hypothèses, à partir de l’observation des fossiles ou de l’étude des éruptions volcaniques, des tremblements de terre ou des catastrophes climatiques. La géomorphologie apparaît en tant que discipline scientifique au cours du xix ^e siècle. Héritant des relations de voyages entrepris par des naturalistes...

• GLACIERS

  • Écrit par François ARBEY, Louis LLIBOUTRY
  • 11 436 mots
  • 2 médias
  La glaciologie a débuté très tôt, avec l'étude des glaciers alpins par des naturalistes de Suisse romande, tel Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799). En 1815, Perraudin convainc J. de Charpentier que les glaciers ont autrefois recouvert toute la Suisse, et en 1836, celui-ci convainc ...

• GRANDE GALERIE DE L'ÉVOLUTION DU MUSÉUM NATIONAL D'HISTOIRE NATURELLE DE PARIS

  • Écrit par Michel VAN-PRAËT
  • 324 mots
  • 1 média

  En 1889 ouvrait au Jardin des Plantes à Paris la galerie de zoologie, destinée à abriter les millions de spécimens zoologiques accumulés depuis 1635 dans le Cabinet du Jardin royal des Plantes médicinales, devenu en 1793 le Muséum d'histoire naturelle. L'architecte Jules André avait alors...

• GRAVITATION

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 5 387 mots
  • 8 médias

  Responsables de la fatigue ressentie en montant un escalier, des trajectoires des ballons de football ou des balles de tennis, mais aussi des boulets de canon ou des missiles ainsi que de la ronde des planètes et du destin des étoiles, les forces de gravitation et leurs conséquences sont omniprésentes....

• HÉLIOCENTRISME

  • Écrit par Jean-Pierre VERDET
  • 2 841 mots
  • 3 médias
  De l'Antiquité à la Renaissance, le système géocentrique a dominé sans partage l'astronomie occidentale. Certes, quelques philosophes présocratiques s'écarteront de ce schéma traditionnel. Ainsi, pour le pythagoricien Philolaos (fin du vi ^e-début du v ^e siècle av. J.-C.), c'est,...

• HASARD & NÉCESSITÉ

  • Écrit par Universalis, Ilya PRIGOGINE, Isabelle STENGERS
  • 8 461 mots
  Depuis que les sciences modernes existent, elles ont été traversées par la question du hasard et de la nécessité. Il est tout à fait légitime d'affirmer que cette question ne joue pas, dans les sciences, un rôle intrinsèquement différent de celui qu'elle occupe dans les autres savoirs et pratiques humaines....

• HERBIER DU MUSÉUM NATIONAL D'HISTOIRE NATURELLE

  • Écrit par Denis LAMY
  • 1 912 mots
  • 4 médias
  La constitution d’un herbier est une pratique qui est apparue vers 1530 en Italie, à Pise, avec les premières planches séchées du botaniste Luca Ghini. Elle est concomitante des jardins botaniques et témoigne d’une volonté de comprendre le monde végétal. La production de papier, qui s’est accrue...

• HERBIER

  • Écrit par Gérard AYMONIN
  • 2 135 mots
  • 2 médias
  Les plus anciennes collections conservées sont celles de l'école italienne de Lucca Ghini, dont un petit herbier (Hortus siccus de G. Cibo) a été réalisé dès 1532 ; les collections constituées par U. Aldrovandi et A. Cesalpino, vers 1555-1570, comptent déjà à cette époque plusieurs milliers de...

• HISTOIRE DES SCIENCES ARABES (dir. R. Rashed, collab. R. Morelon)

  • Écrit par Karine CHEMLA
  • 1 224 mots

  Les traditions scientifiques qui se sont développées hors d'Occident ont été mal traitées, des décennies durant, par la grande majorité des historiens. Cet état de fait fut sans doute induit par une représentation globale de l'histoire des sciences qui a longtemps dominé : les activités scientifiques...

• HISTOLOGIE

  • Écrit par Élodie BOUCHERON, Dominique CHRIQUI, Anne GUIVARC'H, Jacques POIRIER
  • 4 692 mots
  • 6 médias

  Bien que le mot histologie (étymologiquement, science des tissus, du grec histos : « tissu », et logos : « science ») n'ait été créé qu'en 1821 (par Heusinger, en Allemagne), on considère habituellement – et à juste titre – que le concept morphologique, fonctionnel et pathologique de ...

• HYGIÈNE

  • Écrit par Philippe HARTEMANN, Maurice MAISONNET
  • 8 349 mots
  • 2 médias

  L'hygiène est classiquement la science qui enseigne les mesures propres à conserver la santé, voire à l'améliorer. Elle a été présente dans toute les civilisations depuis les plus primitives mais avec une évolution des approches liées aux progrès des connaissances et aux transformations...

• IMAGE ANIMÉE

  • Écrit par Laurent MANNONI
  • 3 863 mots
  • 6 médias

  Depuis les temps les plus reculés, l’être humain a toujours voulu recréer la vie en animant des images. Les peintures rupestres témoignent déjà de ce désir. À la lumière changeante des flambeaux, les lions enchevêtrés de la grotte Chauvet-Pont d’Arc ou les sangliers d’Altamira (Espagne)...

• INDE (Arts et culture) - Les sciences

  • Écrit par Francis ZIMMERMANN
  • 12 494 mots
  • 2 médias

  L' histoire des sciences, au sens où nous l'entendons en Occident, a bénéficié d'apports spécifiques de l'Inde, au moins dans trois domaines : l'astronomie, les mathématiques et les sciences médicales. D'autres disciplines scientifiques, la physique par exemple, n'ont...

• INDUSTRIE - La civilisation industrielle

  • Écrit par John NEF
  • 7 104 mots
  • 2 médias
  La tentation de mettre en application les découvertes scientifiques pour réduire les prix de revient industriels et agricoles remontait au début de la révolution scientifique, en Angleterre surtout qui avait l'expérience d'une première révolution économique. Celle-ci posait avec urgence des problèmes...

• INSÉMINATION ARTIFICIELLE ET PROCRÉATION MÉDICALEMENT ASSISTÉE - (repères chronologiques)

  • Écrit par Jacques TESTART
  • 245 mots

  xiv ^e siècle Insémination artificielle pour l'amélioration animale. Espèce : cheval. Pays : région arabo-andalouse.

  1799 Insémination avec sperme du conjoint (IAC). Espèce : humain. Pays : Grande-Bretagne.

  1884 Insémination avec sperme de donneur (IAD). Espèce : humain....

• INTERACTIONS (physique) - Électromagnétisme

  • Écrit par Bernard DIU
  • 3 914 mots
  • 6 médias
  Depuis Thalès de Milet (vi ^e siècle av. J.-C.) jusqu'à l'orée du xix ^e siècle (Alessandro Volta en 1800), l'électricité demeura statique. Sa connaissance n'en progressa pas moins de façon significative : invention de la « bouteille de Leyde » (Petrus van Musschenbroek en 1745), ancêtre...

• INTERACTIONS (physique) - Interaction gravitationnelle

  • Écrit par Alain KARASIEWICZ, Marie-Antoinette TONNELAT
  • 1 732 mots
  • 2 médias
  Après des siècles de débats et de mesures, une synthèse décisive de ce qui constitue la notion de gravitation est exposée dans les Principia (1687) d'Isaac Newton. Elle a son origine dans la comparaison des forces de pesanteur en différents points de la Terre et dans l'observation du mouvement...

• INTRODUCTION À LA PHILOSOPHIE DES SCIENCES (H.-J. Rheinberger) - Fiche de lecture

  • Écrit par Gabriel GACHELIN
  • 954 mots
  Hans-Jörg Rheinberger compte parmi les historiens et philosophes des sciences contemporains les plus connus. On lui doit d’importantes contributions à l’histoire de la notion d’hérédité, et surtout l’invention de la notion d’« objet épistémique », qu’il a introduite en 1997. En bref, un objet...

• ISLAM (La civilisation islamique) - Les mathématiques et les autres sciences

  • Écrit par Georges C. ANAWATI, Universalis, Roshdi RASHED
  • 19 601 mots
  • 1 média

  « Et vous avez en ma personne le meilleur barbier de Bagdad, un médecin expérimenté, un chimiste très profond, un astrologue qui ne se trompe point, un grammairien achevé, un parfait rhétoricien, un logicien subtil, un mathématicien accompli dans la géométrie, dans l'arithmétique, dans l'...

• JARDINS BOTANIQUES

  • Écrit par Gérard AYMONIN
  • 3 029 mots
  • 1 média
  L'impulsion donnée par Théophraste semble s'être effacée jusqu'à l'époque moderne, même si, au temps de Pline l'Ancien (23-79), la civilisation romaine fut propice à un certain essor de l'histoire naturelle, dont la botanique. On sait que les Gaulois cultivaient...

• KOYRÉ ALEXANDRE (1892-1964)

  • Écrit par Gérard JORLAND
  • 1 103 mots

  Historien de la pensée philosophique et de la pensée scientifique, Alexandre Koyré a été le fondateur, avec Hélène Metzger, Gaston Bachelard et Georges Canguilhem, de l'histoire philosophique des sciences.

  Il naît le 28 août 1892 en Russie, à Taganrog. Inquiété pour propagande antitsariste,...

• KUHN THOMAS (1922-1996)

  • Écrit par Alexis BIENVENU
  • 2 536 mots
  • 1 média

  Thomas Kuhn, né en 1922 à Cincinnati (Ohio), formé en physique à l'université Harvard, professeur aux universités de Berkeley, de Princeton, puis au M.I.T., fut un des plus grands historiens des sciences américains. Il est notamment l'auteur de La Structure des révolutions scientifiques...

• L'INVENTION DE LA SCIENCE. LA NOUVELLE RELIGION DE L'ÂGE INDUSTRIEL (G. Carnino)

  • Écrit par Anne RASMUSSEN
  • 949 mots

  L’Invention de la science (Seuil, 2015) est un ouvrage issu de la thèse de doctorat en histoire des sciences de Guillaume Carnino, conduite sous la direction de Dominique Pestre, pionnier de l’introduction en France des science studies, dont on reconnaît aisément l’acuité des questionnements...

• LA FABRIQUE DES SCIENCES MODERNES (S. Schaffer)

  • Écrit par Bruno BELHOSTE
  • 1 088 mots

  Le Britannique Simon Schaffer, né en 1955, professeur à l’université de Cambridge, est un des meilleurs historiens des sciences de sa génération, coauteur à l’âge de trente ans, avec Steven Shapin, d’un premier livre qui fit date, Le Léviathan et la pompe à air. Hobbes et Boyle entre...

• LECOURT DOMINIQUE (1944-2022)

  • Écrit par Claude-Olivier DORON, Céline LEFÈVE
  • 1 715 mots
  • 1 média

  Historien et philosophe des sciences, Dominique Lecourt s’inscrit dans le courant de l’épistémologie historique, dans la continuité de Gaston Bachelard, Georges Canguilhem et Michel Foucault.

  Dominique Lecourt est né à Paris le 5 février 1944, dans une famille déchirée par la guerre. Son...

• MÉCANIQUE - Histoire de la mécanique

  • Écrit par Pierre COSTABEL
  • 5 433 mots
  • 3 médias

  « Au commencement était la mécanique. » Ce mot du physicien allemand Max von Laue dans son Histoire de la physique (1953 ; trad. de Geschichte der Physik, 1946) est profondément vrai.

  L'homo faber a multiplié depuis des temps immémoriaux les moyens d'agir en annexant au service de ses...

• MÉCANISME, philosophie

  • Écrit par Joseph BEAUDE
  • 4 585 mots
  • 1 média

  Le mécanisme est une philosophie de la nature selon laquelle l'Univers et tout phénomène qui s'y produit peuvent et doivent s'expliquer d'après les lois des mouvements matériels. « Ma philosophie, écrivait Descartes à Plempius, ne considère que des grandeurs, des figures et des mouvements comme...

• MÉDECINE - Histoire

  • Écrit par Charles COURY
  • 7 886 mots
  • 19 médias

  Si la médecine compte plusieurs millénaires d'existence, elle n'a atteint son âge adulte que depuis moins de deux cents ans. Cela tient à ce qu'elle est à la fois un art et une science. Un art, elle pouvait l'être dès l'origine des civilisations, à la mesure de l'intuition, de l'empirisme, de la psychologie...

• MÉDICAMENTS

  • Écrit par Paul-Étienne BARRAL, Universalis, Hélène MOYSE, Jean-Yves NAU, Michel PARIS, René Raymond PARIS
  • 8 605 mots
  • 4 médias
  Les tablettes sumériennes de Nipur représentent les vestiges les plus anciens d'une pharmacopée, puisque y sont gravés, au troisième millénaire avant notre ère, les noms de drogues végétales : ase fétide, galbanum, jusquiame, opium, mandragore, etc.

• MÉTÉOROLOGIE

  • Écrit par Jean-Pierre CHALON
  • 3 809 mots
  • 5 médias
  Le premier traité de météorologie connu, Les Météorologiques, a été écrit vers 334 avant J.-C. par Aristote. Mais il faudra attendre le xvii ^e siècle de notre ère, avec la mise au point des premiers instruments de mesure et le Discours de la méthode (1637) de René Descartes, pour que soit...

• MÉTHODE

  • Écrit par Jean LARGEAULT
  • 7 978 mots
  L'expérimentation, qu'on appelle aussi l'expérience méthodique, est apparue dans les écoles de médecine d'Alexandrie. À la Renaissance, la création d'une science quantitative du mouvement (la mécanique de Galilée), en liaison avec l'expérience dirigée, est contemporaine...

• MAGNÉTISME

  • Écrit par Damien GIGNOUX, Étienne de LACHEISSERIE, Louis NÉEL
  • 13 743 mots
  • 14 médias

  Le magnétisme est l'un des phénomènes qui a le plus frappé l'imagination de l'homme, au point que ce mot désigne aujourd'hui des réalités très diverses : il s'agit d'abord d'une science fort ancienne et néanmoins toujours d'actualité dont le champ d'application ne cesse de s'étendre ; ensuite, par extension,...

• MAGNÉTISME (notions de base)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 3 307 mots
  • 1 média
  Bien qu’on ne connaisse aucun de ses écrits, on attribue au philosophe présocratique grec Thalès de Milet (vers — 625, vers — 547) la première description de l’attraction du fer par une pierre appelée magnétite, car elle était répandue dans la région de Magnésia, en Thessalie. Démocrite...

• MANUSCRITS - La critique génétique

  • Écrit par Pierre-Marc de BIASI
  • 11 642 mots
  Quelle contribution peut-on attendre de l'approche génétique de l'histoire des sciences, de l'épistémologie, de l'analyse des processus de recherche, de la valorisation des archives scientifiques (D. Ogilvie, B. Bensaude-Vincent, J. Peiffer) ? Des exemples portant sur l'analyse des...

• MATÉRIALISME

  • Écrit par Georges GUSDORF
  • 3 443 mots
  • 1 média
  La révolution mécaniste, point de départ de la connaissance expérimentale, se situe dans le premier tiers du xvii ^e siècle. Cette conversion épistémologique est illustrée par la grande figure de Galilée (1564-1642) ; la condamnation du savant, en 1633, bien loin de consommer une défaite, consacre...

• MATIÈRE (physique) - États de la matière

  • Écrit par Vincent FLEURY
  • 5 109 mots
  • 4 médias
  ...hommes, depuis qu'ils sont doués de raison. La distinction entre solide et liquide était certainement présente à l'esprit de nos ancêtres de la préhistoire. Cependant, on peut se contenter de faire remonter les interrogations scientifiques sur les différents états de la matière à plusieurs lignes d'observations...

• MODÈLE

  • Écrit par Raymond BOUDON, Hubert DAMISCH, Jean GOGUEL, Sylvanie GUINAND, Bernard JAULIN, Noël MOULOUD, Jean-François RICHARD, Bernard VICTORRI
  • 21 528 mots
  • 2 médias
  Bien que le domaine privilégié des modèles mathématiques soit celui de la physique, de la chimie, de l'astronomie, en un mot des sciences dites exactes et aussi de l'art de l'ingénieur où l'on pose des équations différentielles, on voit apparaître de plus en plus, dans des sciences autrefois qualifiées...

• MOUVEMENT

  • Écrit par Françoise BALIBAR
  • 6 073 mots

  Certes, la conceptualisation du mouvement ne date pas des débuts de la science moderne. Force est de constater, cependant, que la physique moderne est née à propos de la question du mouvement et en réaction, sur ce point précis, contre la tradition de la science antique et médiévale. L'œuvre...

• MUSÉUM NATIONAL D'HISTOIRE NATURELLE

  • Écrit par Gilles BOEUF, Yves LE GRAND
  • 913 mots
  • 2 médias

  La même année que l'Académie française fut créé en 1635 par Guy de La Brosse, médecin de Louis XIII, le Jardin royal des Plantes médicinales, entre la Bièvre et l'abbaye de Saint-Victor (future Halle-aux-Vins, puis faculté des sciences). Ce jardin fournissait gratuitement des remèdes...

• NÉO-LAMARCKISME

  • Écrit par Laurent LOISON
  • 3 753 mots
  • 3 médias
  L 'histoire des sciences n'est pas avare de situations ironiques. Les tribulations des termes « lamarckisme » et « néo-lamarckisme » en sont un bel exemple. Ces termes ont en effet popularisé le nom de Lamarck relativement à des concepts qui tenaient une place mineure chez le naturaliste...

• NEEDHAM JOSEPH (1900-1995)

  • Écrit par Karine CHEMLA
  • 1 085 mots

  Le parcours intellectuel de Joseph Needham est marqué par une rupture. Dans un premier temps, ses études le portent vers la médecine, au Caius College de Cambridge, dont il deviendra fellow puis master. Sur ces bases, il s'oriente ensuite vers la recherche en sciences pures, travaillant de 1920 à...

• NOMENCLATURE BOTANIQUE RÈGLES INTERNATIONALES DE

  • Écrit par Jean-Marie PRUVOST-BEAURAIN
  • 8 670 mots
  • 6 médias
  Tyrtamos d'Érèse, dit Théophraste (371 ou 370 av. J.-C. - 288 ou 287 av. J.-C.), qui succéda à Aristote à la tête du Lycée en 322 av. J.-C. et est l'auteur d'une œuvre philosophique considérable, est aussi l'un des tout premiers botanistes et mycologues dont au moins une partie de l'œuvre...

• OCÉANOGRAPHIE

  • Écrit par Patrick GEISTDOERFER
  • 8 846 mots
  • 11 médias
  Les avancées dans le domaine de l’océanographie sont non seulement corrélées à celles de l’ensemble des sciences, mais aussi aux progrès apportés aux navires et à la navigation. Au x iii ^e siècle, l’utilisation de la boussole, du gouvernail d’étambot et de la voile carrée ouvre le domaine...

• PALÉOHISTOLOGIE

  • Écrit par Delphine ANGST
  • 3 034 mots
  • 7 médias

  Si l’histologie est l’étude des tissus biologiques actuels, par extension la paléohistologie correspond à celle des tissus biologiques fossiles. Pour des raisons de préservation, cette discipline s’appuie le plus souvent sur l’étude des os, des dents et des coquilles d’œufs. En effet,...

• PALAIS DE LA DÉCOUVERTE

  • Écrit par Jean-Pierre MAURY, Denis SAVOIE
  • 1 168 mots
  • 1 média

  Situé à Paris à quelques centaines de mètres des Champs-Élysées, dans la partie ouest du Grand Palais, le palais de la Découverte réalise, depuis l'Exposition universelle de 1937, le programme original défini par son fondateur, le physicien et Prix Nobel Jean Perrin (1870-1942) :...

• PARADOXE

  • Écrit par Yannis DELMAS-RIGOUTSOS
  • 1 439 mots
  Le paradoxe cognitif, ou paracosmie, repose sur la confrontation de deux représentations du monde.Il est particulièrement présent en sciences : chaque nouvelle théorie s'oppose à celles qui la précèdent et tous les points de conflits des grands concepts en jeu sont des germes possibles de paradoxes....

• PARASITOLOGIE ET MALADIES PARASITAIRES

  • Écrit par Universalis, Yves GOLVAN
  • 7 253 mots
  • 2 médias
  Trèstôt dans l'histoire de la pensée, moustiques et puces, poux et tiques, sangsues et autres buveurs de sang furent reconnus comme des parasites. Les textes de l'Égypte antique font allusion aux grands ténias et à la filaire de Médine, vers parasites de taille impressionnante. Les...

• PAYSAGE HISTOIRE DU

  • Écrit par Philippe LEVEAU
  • 4 185 mots
  • 1 média

  Nous ne craignons plus comme les Gaulois que le ciel nous tombe sur la tête. Mais la météorologie demeure un sujet de préoccupation quotidienne qu'exploitent les médias ; la télévision nous sensibilise aux désastres provoqués dans les paysages sahéliens par une désertification liée à l'évolution...

• PERPÉTUEL MOUVEMENT

  • Écrit par Pierre COSTABEL
  • 2 452 mots

  Le vocabulaire et le thème du mouvement perpétuel appartiennent essentiellement à l'histoire des sciences, et, plus précisément, en Europe, à l'époque qui va du début du xvi ^e à la fin du xviii ^e siècle. Le rôle important qu'ils ont tenu dans l'élaboration de la science positive...

• PHÉNOMÈNE (sciences)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 695 mots

  Selon l'étymologie grecque (phainomenon, « ce qui apparaît »), un phénomène est un événement qui se produit à un certain moment par opposition à ce qui est immuable. Pour les physiciens ioniens (vi ^e siècle av. J.-C.), la science des phénomènes consiste à établir des relations intelligibles,...

• PHARMACOLOGIE

  • Écrit par Edith ALBENGRES, Jérôme BARRE, Pierre BECHTEL, Jean-Cyr GAIGNAULT, Georges HOUIN, Henri SCHMITT, Jean-Paul TILLEMENT
  • 17 885 mots
  • 9 médias
  Selon Auguste Comte, on ne connaît bien une science que si on peut en tracer l'histoire ; on essayera donc de brosser un rapide historique de la pharmacologie.

• PHILOSOPHIE

  • Écrit par Jacques BILLARD, Jean LEFRANC, Jean-Jacques WUNENBURGER
  • 18 601 mots
  • 10 médias
  On peut noter aussi un intérêt croissant pour l'histoire des sciences (celle des xix ^e et xx ^e siècles notamment), surtout françaises (I. Meyerson, P. Duhem, L. Brunschvicg, J. Cavaillès...), pour la réhabilitation d'une tradition française (marquée notamment par G. Bachelard, G. Canguilhem, M....

• PHOTOSYNTHÈSE

  • Écrit par Jean LAVOREL, Paul MAZLIAK, Alexis MOYSE
  • 9 055 mots
  • 14 médias
  Le dégagement d'oxygène par les plantes vertes fut découvert par le pasteur physicien et philosophe anglais Joseph Priestley (1733-1804) en 1772, quelques années avant que Lavoisier ne démontre que le dioxyde de carbone libéré par la respiration animale, ou par la combustion d'une chandelle, est...

• PHYSIQUE - Les fondements et les méthodes

  • Écrit par Roland OMNÈS
  • 9 425 mots
  • 8 médias
  Un bref historique de l'évolution des idées en physique permettra de rencontrer et de poser les principaux concepts, mieux peut-être que ne le ferait une discussion systématique des connaissances actuelles. Bien entendu, les considérations qui suivent ne visent aucunement à être complètes et l'on pourra...

• PLANÉTAIRES SYSTÈMES

  • Écrit par Dominique PROUST
  • 4 533 mots
  • 3 médias
  La compréhension de la formation et de l'évolution de notre propre système planétaire, la cosmogonie, représente une étape nécessaire à la recherche de systèmes planétaires extrasolaires. Diverses théories ont été proposées pour rendre compte de l'existence du système solaire.

• POPULATIONS ANIMALES (DYNAMIQUE DES)

  • Écrit par Robert BARBAULT, Jean-Dominique LEBRETON
  • 10 562 mots
  • 15 médias
  Le premier regard scientifique sur la dynamique des populations semble être celui de Leonardo Fibonacci, dit Léonard de Pise, dont la célèbre suite de nombres est proposée dans le Liber abaci (1202) comme réponse à un problème de multiplication de population. Mais les fondements modernes de la dynamique...

• POSITIVISME

  • Écrit par Angèle KREMER-MARIETTI
  • 4 607 mots
  • 2 médias
  La révolution scientifique commence au Moyen Âge par une première phase de réévaluation des arts qui s'étend jusqu'aux xv ^e et xvi ^e siècles, alors que ni la manipulation ni l'analyse de la nature ne sont encore permises, mais que s'instaure déjà le dialogue : Comte évoque cette période...

• PRATIQUE ET PRAXIS

  • Écrit par Éric WEIL
  • 5 895 mots
  Le concept de théorie change de signification avec l'apparition de la nouvelle science. L'intention platonico-aristotélicienne demeure, mais seulement en ce qu'elle a de plus profond, la volonté de déceler le permanent dans le changeant, de réduire le flux des sensations et des observations immédiates...

• PRESSION ATMOSPHÉRIQUE

  • Écrit par Jean-Pierre CHALON
  • 2 235 mots
  • 6 médias
  Jusqu’à ce qu’Aristote (384-322 av. J.-C.) montre, en remplissant une gourde d’air, que ce dernier occupait un certain volume, on considérait que l’espace était fait de vide. Mais l’impossibilité de mettre en évidence une différence de poids entre une gourde vide et une gourde remplie d’air laissa alors...

• PROGRÈS

  • Écrit par Bernard VALADE
  • 7 593 mots
  • 2 médias
  ...des relations. De l'appréhension immédiate à la construction de concepts par postulation, la distance est celle qui sépare la pensée mythique de la pensée scientifique.Il reste que l'histoire des sciences sert d'appui à Popper pour rejeter comme logiquement contradictoires toutes lois du progrès.

• RECHERCHE SCIENTIFIQUE

  • Écrit par Pierre PAPON
  • 8 122 mots
  • 6 médias
  La science moderne est le produit d'une longue mutation accomplie, en Europe, sur environ quatre siècles à partir de l'époque de Galilée. Elle a apporté à nos sociétés à la fois une méthode pour étudier la nature et une vision nouvelle du rapport de l'homme à l'Univers et à la matière...

• ROGER JACQUES (1920-1990)

  • Écrit par Roselyne REY
  • 857 mots

  Consacrée à l'élucidation des sciences de la vie, caractérisée par la perspicacité des questionnements sur le vivant, la finesse des analyses et une vaste érudition, l'œuvre de Jacques Roger représente l'une des principales traditions de l'histoire des sciences en France....

• ROYAL SOCIETY

  • Écrit par Valérie CHANSIGAUD
  • 392 mots

  En 1660, à Londres, quelques mois après la restauration de la monarchie anglaise, des tenants de la nouvelle philosophie, ou philosophie expérimentale, opposés à la pensée aristotélicienne, décident de fonder une société savante : la Royal Society. Cela faisait plusieurs années que ces hommes,...

• SCIENCE, notion de

  • Écrit par Jean-Paul THOMAS
  • 1 720 mots

  La science désigne traditionnellement, pour les philosophes, une opération de l'esprit permettant d'atteindre une connaissance stable et fondée. Platon (428 env.-env. 347 av. J.-C.) oppose ainsi, dans le livre V de La République, la science et l'opinion, cette dernière réputée changeante...

• SCIENCES ET PHILOSOPHIE

  • Écrit par Alain BOUTOT
  • 15 588 mots
  • 6 médias

  La science et la philosophie furent longtemps inséparables. Dans l'Antiquité, la philosophie représentait la science suprême, celle « des premiers principes et des premières causes ». Les autres sciences, et notamment la physique, recevaient d'elle leurs fondements. Cette alliance s'est trouvée...

• SCIENCES - Science et christianisme

  • Écrit par Jacques ROGER
  • 3 627 mots

  Les scientifiques d'aujourd'hui s'étonnent souvent du temps qu'il a fallu pour découvrir des vérités scientifiques qui leur paraissent évidentes ; et ils expliquent volontiers cette lenteur par un obstacle extérieur, en l'occurrence la pensée chrétienne et l'autorité...

• SCIENCES - Science et progrès

  • Écrit par Jean-Marc LÉVY-LEBLOND
  • 5 753 mots
  ...pas si « modernes », mais encore elles font preuve d'un paradoxal archaïsme quant à leur capacité à dominer et synthétiser leurs propres découvertes. Pour comprendre cette assertion, il faut adopter sur l'histoire des sciences un point de vue un peu plus sophistiqué que la vulgate kuhnienne qui fait...

• SONS - Production et propagation des sons

  • Écrit par Michel BRUNEAU, André DIDIER, Jean-Claude RISSET
  • 11 708 mots
  • 15 médias
  L'intérêt porté par l'homme aux phénomènes sonores remonte à la nuit des temps, mais cet intérêt ne fut pas dès l'origine d'ordre scientifique. Les premières recherches concernant les phénomènes sonores datent du vi ^e siècle avant l'ère chrétienne, époque à laquelle l'école...

• TATON RENÉ (1915-2004)

  • Écrit par Claire SALOMON-BAYET
  • 733 mots

  Mathématicien, historien des sciences, René Taton a contribué à transformer, tout au long de la seconde moitié du xx ^e siècle, l'histoire des sciences en une véritable discipline (recherches, enseignement et publications).

  René Taton est né le 4 avril 1915 à L'Échelle, dans les Ardennes....

• TEMPÉRATURE (météorologie)

  • Écrit par Jean-Pierre CHALON
  • 2 238 mots
  • 4 médias
  La variation de volume de l’air avec la température aurait été mise en évidence par Ctésibios d’Alexandrie et Philon de Byzance, 250 ans avant notre ère. En 1592, Galilée reprend leur expérience en utilisant une petite carafe de verre au long col, remplie d’air et renversée sur un vase rempli d’eau,...

• TEMPS

  • Écrit par Hervé BARREAU, Olivier COSTA DE BEAUREGARD
  • 12 999 mots
  « La vérité recule, écrivait Henri Poincaré, mais le savant avance. » Dès son origine, la mécanique de Kepler, de Galilée, de Newton, de Huygens a su définir de manière opératoire le temps comme une grandeur mesurable et, plus tard, légaliser de mieux en mieux cette définition (cf. ...

• TERRE BOULE DE NEIGE HYPOTHÈSE DE LA

  • Écrit par Françoise DREYER
  • 6 285 mots
  • 5 médias
  En 1840, Louis Agassiz, géologue d’origine suisse, publie une étude sur les glaciers dans laquelle il décrit leur formation et leur déplacement. Les moraines sont formées des débris tombés des falaises ou arrachés aux roches sous-jacentes, graviers ou blocs transportés, poussés par le...

• TERRE ÂGE DE LA

  • Écrit par Pascal RICHET
  • 4 526 mots
  • 5 médias

  Que la Terre et même l’Univers aient un âge est de nos jours une évidence. Le fait que ces âges se comptent par milliards d’années est lui-même couramment connu : 4,55 pour la Terre et sans doute environ trois fois plus pour l’Univers, comme l’ont respectivement établi les géochimistes au milieu...

• TERRE - La planète Terre

  • Écrit par Jean AUBOUIN, Jean KOVALEVSKY, Evry SCHATZMAN
  • 10 599 mots
  • 11 médias
  Il appartient aux Grecs d'avoir établi que la forme de la Terre était sphérique et d'en avoir, pour la première fois, estimé la grandeur.

• THÉORIE CELLULAIRE

  • Écrit par Stéphane SCHMITT
  • 3 205 mots
  • 6 médias

  Constituant l’un des fondements de la biologie, la théorie cellulaire est admise de manière quasi universelle par les scientifiques. Selon sa formulation la plus courante, elle stipule que tous les êtres vivants sont composés d’unités structurales et fonctionnelles, les cellules, et...

• THÉORIE, sciences

  • Écrit par Jean-Paul THOMAS
  • 1 577 mots
  Ainsi une théorie physique naît, vit et meurt. Elle a une histoire. Cette historicité prête à plusieurs confusions, qui toutes reposent sur un contresens intéressé.

• THERMODYNAMIQUE - Histoire

  • Écrit par Arthur BIREMBAUT
  • 7 767 mots
  • 3 médias

  Parmi les multiples formes de l'énergie, la chaleur est celle à laquelle les savants ont mis le plus de temps à donner un statut scientifique. Or toute discipline qui a pour objet l'étude d'une catégorie déterminée de phénomènes ne devient effectivement une science qu'à partir du moment...

• TISSUS ANIMAUX

  • Écrit par Roger MARTOJA, Jean RACADOT
  • 6 374 mots
  Les tissus ne peuvent guère s'étudier actuellement qu'avec des moyens instrumentaux, et leur observation détaillée requiert en particulier l'usage du microscope. Cependant, la notion de tissu s'est établie indépendamment de l'examen microscopique : les anatomistes ont remarqué assez...

• TONNELAT MARIE-ANTOINETTE (1912-1980)

  • Écrit par François RUSSO
  • 692 mots

  Physicienne française, Marie-Antoinette Tonnelat était spécialiste de la théorie de la relativité et historienne des sciences.

  Née en 1912 à Charolles (Saône-et-Loire), Marie-Antoinette Tonnelat commence ses études au lycée de Chalon-sur-Saône, les poursuit à Louis-le-Grand, à Paris, est reçue...

• VITALISME

  • Écrit par Marie-Christine MAUREL
  • 3 316 mots
  • 5 médias

  Les différentes représentations intellectuelles du vivant reflètent les schèmes conceptuels propres à chaque époque. Celles qui ont été élaborées par Aristote puis par Galien (ii ^e siècle apr. J.-C.) se sont maintenues jusqu'à l'avènement de la science « moderne ». La caractérisation...

• ZOOLOGIE (HISTOIRE DE LA)

  • Écrit par Valérie CHANSIGAUD
  • 8 119 mots
  • 7 médias

  Le mot zoologie est formé du grec zôov, « tout ce qui vit et n'est pas plante », et de logos, « discours » : la zoologie est la science des animaux. De nombreuses disciplines scientifiques ont un rapport avec l'étude scientifique des animaux : anatomie, morphologie, taxinomie, physiologie,...

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