James LEQUEUX

ALPHONSINES TABLES

Écrit par James LEQUEUX
246 mots

Dans l'Antiquité et au Moyen Âge, l'astronomie a pour but de prédire les positions du Soleil, de la Lune et des planètes. À cet effet, les astronomes élaborent des éphémérides, ou tables, fondées sur le système géocentrique de Ptolémée. Vers 900, par exemple, l'astronome arabe al-Battāni,...

ASTRONOMIE

Écrit par James LEQUEUX
11 339 mots
20 médias

De tout temps, l'homme a été attiré par la voûte céleste. Il y a des milliers d'années, l'observation des astres lui servait seulement à marquer des étapes dans le déroulement du temps. L'alternance des jours et des nuits, les phases de la Lune et les changements dans la...

ASTRONOMY & ASTROPHYSICS, revue

Écrit par James LEQUEUX
572 mots
1 média

En janvier 1969, la revue scientifique européenne Astronomy and Astrophysics (A&A) voit le jour avec la publication de son premier numéro sous l’impulsion des astronomes français Jean-Louis Steinberg (1922-2016), et néerlandais Stuart Pottasch (1932-2018) et Jan Hendrik Oort (1900-1992). Ceux-là...

BAADE WILHELM HEINRICH WALTER (1893-1960)

Écrit par James LEQUEUX
291 mots

Né le 24 mars 1893 à Schröttinghausen, en Westphalie, l'Allemand Wilhelm Heinrich Walter Baade est un des astronomes les plus importants du xx^e siècle. Il a accompli l'essentiel de ses recherches aux États-Unis. Son premier article mémorable, Supernovae and Cosmic Rays (1934), est...

BIOT DÉMONTRE L'ORIGINE EXTRATERRESTRE DES MÉTÉORITES

Écrit par James LEQUEUX
304 mots

Il peut aujourd'hui paraître curieux que les météorites n'aient pas attiré l'attention des savants avant la fin du xviii^e siècle. Mais la plupart d'entre eux partageaient alors l'opinion de Newton selon laquelle il ne pouvait exister de petits objets dans l'espace interplanétaire....

DANJON ANDRÉ (1890-1967)

Écrit par James LEQUEUX
371 mots

Né à Caen le 6 avril 1890, André Danjon est une des grandes figures de l'astronomie française du xx^e siècle. Reçu à l'École normale en 1910, agrégé de physique en 1914, il travaille dès 1919 à l'Observatoire de Strasbourg, redevenu français et dont il a établi un projet de reconstruction...

DÉCOUVERTE DE L'EXPANSION DE L'UNIVERS

Écrit par James LEQUEUX
283 mots

En 1916 et 1917, Vesto Melvin Slipher et Francis G. Pease mesurent les composantes radiales des vitesses d'un certain nombre de « nébuleuses » grâce à l'effet Doppler-Fizeau qui affecte leurs raies spectrales. En 1919, Harlow Shapley remarque que la plupart de ces objets s'éloignent...

DÉCOUVERTE DE NEPTUNE

Écrit par James LEQUEUX
273 mots

Alexis Bouvard, astronome à l'Observatoire de Paris, remarque au début du xix^e siècle des irrégularités dans le mouvement d'Uranus, découvert en 1781 par William Herschel. Grâce en particulier à François Arago, l'idée que ce mouvement peut être perturbé par une autre planète...

DÉCOUVERTE DES IMAGES GRAVITATIONNELLES

Écrit par James LEQUEUX
281 mots

La théorie de la relativité générale prévoit que la lumière est défléchie lors de son passage près d'une importante concentration de masse. Cet effet a été observé pour la première fois le 29 mai 1919, par Arthur Stanley Eddington, au cours d'une éclipse totale de ...

DÉCOUVERTE DES PULSARS

Écrit par James LEQUEUX
295 mots

La découverte des pulsars constitue un exemple de découverte fortuite consécutive à la mise en service d'un nouvel instrument d' observation astronomique. Il s'agit aussi d'un exemple de mise en évidence d'objets dont l'existence avait été prévue par les théoriciens....

DÉCOUVERTE DES QUASARS

Écrit par James LEQUEUX
296 mots

Les premières cartes radio du ciel, élaborées dans les années 1950 et 1960, montrent que, en dehors des sources radio appartenant à notre Galaxie et d'objets identifiés à d'autres galaxies, il existe des sources de petit diamètre apparent qui coïncident avec des objets d'apparence...

DÉCOUVERTE DU PREMIER ASTÉROÏDE

Écrit par James LEQUEUX
428 mots

Dans son Mysterium cosmographicum, publié en 1596, Kepler remarque déjà, entre les orbites de Mars et de Jupiter, l'existence d'un « vide » dans le système solaire schématisé par un emboîtement de sphères et de polyèdres réguliers. D'après la loi empirique, dite de Titius-Bode,...

DÉCOUVERTE D'URANUS

Écrit par James LEQUEUX
300 mots
1 média

Musicien professionnel – il est violoniste, organiste et compositeur – et astronome amateur, William Herschel est d'origine allemande : il naît Friedrich Wilhelm Herschel le 15 novembre 1738 à Hanovre mais s'établit en Angleterre en 1756 (il sera naturalisé anglais le 30 avril 1793). Herschel...

DÉCOUVERTE DU RAYONNEMENT COSMOLOGIQUE

Écrit par James LEQUEUX
291 mots

Comme Karl Guthe Jansky, le fondateur de la radioastronomie, Arno A. Penzias et Robert W. Wilson sont ingénieurs radio aux Bell Telephone Laboratories. En mettant au point à la station de Holmdel (New Jersey) une antenne particulièrement sensible destinée aux télécommunications par satellite...

ÉMISSION RADIO DE LA GALAXIE

Écrit par James LEQUEUX
272 mots

Grâce aux antennes très sensibles qu'il a construites, l'Américain Karl Guthe Jansky, ingénieur aux Bell Telephone Laboratories, étudie dès la fin des années 1920 l'effet de l'atmosphère sur la transmission des ondes radio. Il constate en 1931 qu'un bruit radio (c'est-à-dire une émission...

DÉCOUVERTE DES PLANÈTES EXTRASOLAIRES

Écrit par James LEQUEUX
518 mots

La première planète extrasolaire, c’est-à-dire gravitant autour d'une étoile autre que le Soleil, est découverte en 1995 par Michel Mayor et Didier Queloz, de l'Observatoire de Genève, qui présentent les résultats de leurs observations le 6 octobre 1995, lors d'un congrès scientifique...

EXPLORATION DES PLANÈTES GÉANTES - (repères chronologiques)

Écrit par James LEQUEUX
851 mots

Janvier 1610 Galilée découvre les quatre plus gros satellites de Jupiter, qu'il nomme « astres médicéens », et que nous appelons aujourd'hui satellites galiléens : il s'agit de Io, Europe, Ganymède et Callisto.

1656 Christiaan Huygens présente sa découverte du plus gros...

FONDATION DE L'OBSERVATOIRE DE PARIS

Écrit par James LEQUEUX
341 mots

Résolus à s'organiser sur le modèle des académies européennes, des savants français élaborent en 1665 le projet d'une Compagnie des sciences et des arts. L'un d'entre eux, Adrien Auzout, expose dans une épître à Louis XIV la nécessité d'un observatoire astronomique : «...

GALAXIE LA ou VOIE LACTÉE

Écrit par James LEQUEUX
6 019 mots
4 médias

Les étoiles ne sont pas réparties au hasard dans l'Univers. Elles se groupent en ensembles que l'on nomme galaxies. On distingue la Galaxie, ou Voie lactée, à laquelle appartient le Soleil, des autres galaxies, autrefois appelées nébuleuses extragalactiques. Soupçonnée par Emmanuel...

GALILÉE - (repères chronologiques)

Écrit par James LEQUEUX
627 mots

15 février 1564 Galilée (Galileo Galilei) naît à Pise ; il est le premier des six ou sept enfants du musicien Vincenzo Galilei, qui avait épousé en 1562 Giulia degli Ammannati.

1583 Selon son premier biographe, Vincenzo Viviani, Galilée formule la loi d'isochronisme du pendule, après avoir observé...

GRÉGORIEN CALENDRIER

Écrit par James LEQUEUX
255 mots

Jusqu'en 1582, on utilisait, dans le monde chrétien, le calendrier julien, institué par Jules César, qui suppose que la durée de l'année tropique (laps de temps qui sépare deux passages du Soleil au point vernal) est exactement de 365,25 jours. Mais sa durée réelle est de 365,242 19 jours, si bien...

HALLEY ÉTABLIT LA PÉRIODICITÉ DES COMÈTES

Écrit par James LEQUEUX
336 mots
1 média

Jusqu'à la fin du xvii^e siècle, on ne sait pratiquement rien des comètes, bien que Tycho Brahe ait démontré que ces objets n'appartiennent pas à l'atmosphère terrestre. On soupçonne cependant qu'elles peuvent venir de très loin, sur des orbites paraboliques. Newton, interprétant ces orbites...

HERMANN VON REICHENAU (1013-1054)

Écrit par James LEQUEUX
391 mots

Hermann von Reichenau naît le 18 juillet 1013 à Saulgau, en Souabe, dans une famille noble : son père est le comte Wolfrad II von Altshausen Voringen. Paralysé des deux jambes dès l'enfance (d'où ses surnoms d'Hermannus Contractus ou d'Hermann der Lahme : « le Paralytique »), il étudie dès l'âge de...

HIPPARQUE DÉCOUVRE LA PRÉCESSION DES ÉQUINOXES

Écrit par James LEQUEUX
239 mots

Hipparque de Nicée (ou Hipparque de Rhodes, premier quart du ii^e siècle-après 127 avant J.-C.) est sans conteste le plus grand astronome de l'Antiquité. Parmi ses nombreuses découvertes, la plus importante est celle de la précession des équinoxes (déjà entrevue par les Chaldéens), c'est-à-dire de...

HUBBLE EDWIN POWELL (1889-1953)

Écrit par James LEQUEUX
283 mots
1 média

Edwin Powell Hubble, né le 20 novembre 1889 à Marshfield, dans le Missouri, est sans conteste un des astronomes les plus importants de son époque. Il travaillera toute sa vie à l'Observatoire du mont Wilson (Californie), où se trouvait le plus grand télescope alors disponible, le Hooker de 2,5 m d'ouverture....

HUYGENS ÉTABLIT LA NATURE DES ANNEAUX DE SATURNE

Écrit par James LEQUEUX
361 mots

En juillet 1610, Galilée observe avec une de ses lunettes de mystérieux appendices de part et d'autre de Saturne, appendices dont l'aspect change au cours du temps. Bénéficiant d'une meilleure lunette que Galilée, le Hollandais Christiaan Huygens va établir qu'il s'agit en fait...

INTERSTELLAIRE MILIEU

Écrit par James LEQUEUX
3 696 mots
4 médias

L ' espace entre les étoiles n'est pas vide, comme on l'a cru longtemps, mais contient du gaz et des poussières qui forment une fraction substantielle de la masse de notre Galaxie et d'une partie des autres galaxies. Il existe même du gaz et peut-être des poussières entre les...

IRAS (Infrared Astronomical Satellite)

Écrit par James LEQUEUX
382 mots

Le satellite d'astronomie infrarouge Iras (Infrared Astronomical Satellite), cofinancé par les Pays-Bas, les États-Unis et le Royaume-Uni, a été lancé le 25 janvier 1983. Il s'agissait essentiellement d'un grand cryostat rempli d'hélium liquide, dans lequel était logé un télescope de 60...

JANSKY KARL GUTHE (1905-1950)

Écrit par James LEQUEUX
184 mots

Né le 22 octobre 1905 à Norman (Oklahoma), l'ingénieur américain Karl Guthe Jansky rejoint en 1928 les Bell Telephone Laboratories, où il est affecté à la station de Cliffwood (New Jersey). Chargé d'étudier l'effet des parasites atmosphériques sur les télécommunications, il construit à cet effet une...

KEPLER JOHANNES - (repères chronologiques)

Écrit par James LEQUEUX
131 mots

27 décembre 1571 Johannes Kepler naît à Weil der Stadt, dans le Wurtemberg.

1596 Publication du Mysterium cosmographicum.

1609 Publication de l'Astronomia nova.

1619 Publication de Harmonices mundi, dans lequel Kepler énonce l'intégralité des lois cinématiques du mouvement des ...

LACAILLE NICOLAS-LOUIS DE (1713-1762)

Écrit par James LEQUEUX
374 mots
1 média

Né le 15 mars 1713, à Rumigny, près de Charleville-Mézières (auj. dans les Ardennes), l'abbé Nicolas-Louis de Lacaille (La Caille) est un astronome typique de la France du xviii^e siècle, puisqu'il accomplit aussi bien des observations astronomiques que des observations géodésiques. Élève...

LENTILLE GRAVITATIONNELLE

Écrit par James LEQUEUX, Bernard PIRE
740 mots
1 média

La relativité générale prévoit que l'espace-temps est déformé au voisinage d'une concentration importante de masse. Par conséquent, la lumière ne se propage plus en ligne droite, ce qui produit par exemple un petit déplacement de l'image des étoiles lorsque le Soleil...

LUNETTES ASTRONOMIQUES DE GALILÉE

Écrit par James LEQUEUX
288 mots
1 média

Les longues-vues constituées de deux lentilles – objectif et oculaire – ont, selon toute probabilité, été inventées avant 1604 ; elles se répandent en Europe vers 1608. Galilée va en construire plusieurs à partir de 1609 et utiliser ces premières lunettes astronomiques pour observer...

KEPLER LOIS DE

Écrit par James LEQUEUX
240 mots
1 média

Avec Galilée, Johannes Kepler peut être considéré comme le premier chercheur moderne : ils n'accordent de confiance qu'à l'observation ou à l'expérience, quitte à rejeter les dogmes établis. La confrontation des observations très précises de la position de Mars faites par son maître ...

LUNETTES ET TÉLESCOPES - (repères chronologiques)

Écrit par James LEQUEUX
627 mots

1609-1610 Galilée réalise les premières observations du ciel à travers une lunette.

1653 Christiaan Huygens invente un oculaire perfectionné pour les lunettes, qu'il décrit dans un manuscrit, Tractatus de refractione et telescopiis.

1668 Isaac Newton invente le télescope.

1672 Cassegrain...

LYOT BERNARD (1897-1952)

Écrit par James LEQUEUX
259 mots

Né à Paris le 27 février 1897, mort au Caire le 2 avril 1952, Bernard Lyot est sans conteste le plus célèbre astronome français de la première moitié du xx^e siècle. Observateur hors pair, inventeur génial, il a fortement marqué de son empreinte plusieurs générations de chercheurs. Ses travaux...

MALUS ÉTIENNE-LOUIS (1775-1812)

Écrit par James LEQUEUX
221 mots

Né le 23 juillet 1775, à Paris, Étienne-Louis Malus du Mitry accomplit ses études à l'École royale du génie, à Mézières, où son professeur, Gaspard Monge, le remarque. Il fait ensuite une carrière militaire, puis est admis en 1794 à l'École polytechnique, qui vient d'être créée. Il...

MAYER TOBIAS (1723-1762)

Écrit par James LEQUEUX
348 mots

Né le 17 février 1723, à Marbach, près de Stuttgart, l'astronome allemand Johann Tobias Mayer étudie les mathématiques en autodidacte puis entre en 1746 dans l'atelier d'un célèbre cartographe de Nuremberg, Johann Baptist Homann. Il y améliore considérablement la réalisation des cartes géographiques....

NEWTON TÉLESCOPE DE

Écrit par James LEQUEUX
244 mots
1 média

Les lunettes – formées uniquement de lentilles – que Galilée commence à utiliser en 1609 à des fins astronomiques étaient des instruments médiocres, entachés d'aberration chromatique. Les lunettes plus importantes construites ensuite au cours du xvii^e siècle présentaient le...

OBSERVATOIRE DE PARIS

Écrit par James LEQUEUX
1 400 mots
3 médias

L’Observatoire de Paris est le plus ancien observatoire astronomique qui ait fonctionné sans interruption depuis sa création. Il fut fondé le 21 juin 1667, jour où les membres de l’ Académie des sciences – institution née l’année précédente – posèrent la première pierre, sur laquelle ils tracèrent...

OORT JAN HENDRIK (1900-1992)

Écrit par James LEQUEUX
867 mots

Sans conteste un des astronomes les plus importants du xx^e siècle, le Néerlandais Jan Hendrik Oort a consacré une grande partie de ses travaux à l’étude de La Voie lactée, notre Galaxie. Il a eu une carrière scientifique extrêmement longue et féconde, puisqu'il était encore en pleine activité quelques...

PREMIÈRE DÉTERMINATION DE LA DISTANCE D'UNE ÉTOILE

Écrit par James LEQUEUX
338 mots
1 média

Bien que l'on soit depuis longtemps convaincu que les étoiles sont très éloignées, toutes les tentatives pour évaluer leur distance vont demeurer vaines jusqu'au début du xix^e siècle. Le principe de cette mesure est pourtant simple : si l'on parvient à observer, au cours d'une année,...

RADIOASTRONOMIE

Écrit par André BOISCHOT, James LEQUEUX
9 747 mots
5 médias

L'observation astronomique a été longtemps limitée à l'utilisation des ondes auxquelles l'œil humain est sensible, c'est-à-dire à celles dont la longueur est comprise entre 0,4 et 0,8 μm. Dans la seconde moitié du xx^e siècle, son domaine s'est étendu à la totalité du...

RADIOSOURCES

Écrit par James LEQUEUX
3 089 mots
4 médias

Les premiers radioastronomes, avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, n'avaient observé que l'émission radio générale du ciel à laquelle se superpose celle du Soleil (cf. radioastronomie et soleil). Cependant, en 1946, les Britanniques J. S. Hey, S. J. Parsons et J. W. Phillips...

RÖMER DÉMONTRE QUE LA VITESSE DE LA LUMIÈRE N'EST PAS INFINIE

Écrit par James LEQUEUX
215 mots

Invité en 1671 par Jean-Dominique Cassini à séjourner à l'Observatoire de Paris, l'astronome danois Ole Christensen Römer (1644-1710) y étudie notamment le mouvement des satellites galiléens de Jupiter, découverts en 1610 par Galilée. Il constate que les occultations de ces satellites...

RYLE MARTIN (1918-1984)

Écrit par James LEQUEUX
1 341 mots
2 médias

Astronome de nationalité britannique, Martin Ryle a accompli presque toute sa carrière scientifique au prestigieux Cavendish Laboratory de l’université de Cambridge. Il a reçu en 1974 le prix Nobel de physique pour ses recherches et inventions en radioastronomie, qu'il a partagé avec Anthony...

SHAPLEY HARLOW (1885-1972)

Écrit par James LEQUEUX
258 mots

Né le 2 novembre 1885 à Nashville (Missouri), mort le 20 octobre 1972 à Boulder (Colorado), l'astronome américain Harlow Shapley est un pionnier de l'astronomie galactique et extragalactique. Avant lui, on ne savait pas grand-chose sur les dimensions de la Voie lactée. Il affirme en...

STEINBERG JEAN-LOUIS (1922-2016)

Écrit par Michel COMBES, James LEQUEUX
976 mots
1 média

Astronome français, Jean-Louis Steinberg a été un des pionniers de la radioastronomie en France, branche scientifique qui étudie les ondes radio émises par les corps célestes, et le cofondateur de la station de radioastronomie de Nançay (Cher). Il a également été l’initiateur de la recherche spatiale...

SURVOL DE JUPITER PAR LES SONDES VOYAGER

Écrit par James LEQUEUX
209 mots
2 médias

Lancées en 1977, les deux sondes spatiales Voyager de la N.A.S.A. survolent Jupiter en 1979 : Voyager-1 le 5 mars, Voyager-2 le 9 juillet, à des distances minimales de 206 700 kilomètres et 570 000 kilomètres du sommet des nuages, respectivement. Mettant à profit le champ gravitationnel de la planète...

SYSTÈME GÉOCENTRIQUE DE PTOLÉMÉE

Écrit par James LEQUEUX
211 mots
2 médias

Dans sa Syntaxe mathématique, plus connue sous le titre d'Almageste, et dans laquelle la dernière observation consignée date de 141, Claude Ptolémée (ii^e siècle) expose l'ensemble des connaissances astronomiques de son époque. Il décrit en particulier le mouvement du Soleil...

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