Le premier pulsar fut découvert par hasard, en 1967, par les astronomes britanniques Anthony Hewish et Jocelyn Bell, qui étudiaient la scintillation de sources célestes radio provoquée par la turbulence du gaz ionisé interplanétaire. Toutes les sources radio de leur programme d'observation montraient des fluctuations d'intensité aléatoires causées par ce phénomène, sauf l'une d'entre elles, dont les variations étaient parfaitement régulières et dont la nature devait par conséquent être tout autre. Cet objet demeura un temps énigmatique, puis les astrophysiciens convinrent qu'il s'agissait d'une étoile à neutrons en rotation rapide, qu'ils qualifièrent de pulsar. Au milieu des années 1990, plus de 600 pulsars radio avaient été découverts dans notre Galaxie. Pour la plupart, ces objets sont isolés, jeunes (moins de 10 millions d'années) et confinés dans le plan de la Galaxie, mais une proportion remarquable est constituée au contraire de pulsars binaires, anciens (plus d'un milliard d'années) et distribués uniformément sur tout le ciel. Un pulsar binaire est formé d'un pulsar et d'un compagnon en orbite l'un autour de l'autre. Les pulsars naissent d'étoiles massives situées dans l […]
Autres références
« PULSARS » est également traité dans :
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ASTRONOMIE
Auteur :
James LEQUEUX
Dans le chapitre "1950-1970 : nouveaux domaines, nouveaux objets" : …
– qu'on sait aujourd'hui être des noyaux de galaxies extraordinairement actifs –, et, en 1967, les *pulsars. Ces derniers sont des étoiles extrêmement denses constituées principalement de neutrons, et il est intéressant de mentionner que les théoriciens avaient prévu leur existence trente ans avant leur découverte fortuite. Enfin, il faut…
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BAADE WILHELM HEINRICH WALTER (1893-1960)
Auteur :
James LEQUEUX
article mémorable, Supernovae and Cosmic Rays (1934), est cosigné avec Fritz Zwicky ; *tous deux y prédisent l'existence d'étoiles à neutrons, restes de l'explosion de supernovae (ces étoiles – les pulsars – ne seront découvertes qu'en 1967). Mettant à profit l'obscurité nocturne imposée par la Seconde Guerre mondiale, Baade réalise…
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ÉTOILES
Auteurs :
André BOISCHOT, Jean-Pierre CHIÈZE
Dans le chapitre "Évolution des étoiles massives ; supernovae" : …
le second mécanisme d'explosion des supernovae, qui, cette fois, est associé à la formation d'un *pulsar (exemple : nébuleuse du Crabe) ou d'un trou noir. L'évolution d'une étoile peut être compliquée par le phénomène de perte de masse qui affecte principalement les étoiles massives. Par ailleurs, plus de la moitié des étoiles de notre Galaxie…
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HEWISH ANTONY (1924- )
Auteur :
Bernard PIRE
*Né le 11 mai 1924 à Fowey, en Cornouailles (Grande-Bretagne), Antony Hewish est le fils d'un banquier. Ses études à l'université de Cambridge sont interrompues par la Seconde Guerre mondiale, pendant laquelle il participe à l'effort de développement des radars. En 1948, il rejoint l'équipe de Martin Ryle au laboratoire Cavendish de Cambridge et y…
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HULSE RUSSELL ALAN (1950- )
Auteur :
Bernard PIRE
de physique en 1993. En 1974, il détecta avec le radiotélescope d'Arecibo (Porto Rico) de nouveaux *pulsars dont un, dénommé 1913+16, se révéla posséder des caractéristiques étonnantes. Sa période, de 59 millisecondes en moyenne, varie de manière intermittente de quelque 5 microsecondes sur un cycle de 7,75 heures. Hulse et Taylor comprirent qu'il…
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Bibliographie
E. Asseo, « Le Rayonnement des pulsars », in La Recherche, vol. XVI, p. 1315, 1985
R. D. Blandford, Pulsars as Physics Laboratories, Oxford Univ. Press, Londres, 1993
J.-M. Bonnet-Bideau, « Les Pulsars millisecondes », in La Recherche, vol. XXII, p. 848, 1991
P. Davis dir., The New Physics, Cambridge Univ. Press, Cambridge (G.-B.), 1993
A. G. Lyne & F. Graham-Smith, Pulsar Astronomy, ibid., 1990
R. N. Manchester & J. H. Taylor, Pulsars, W. H. Freeman, San Francisco, 1977
H. Ögelman & E. P. J. van den Heuvel, Timing Neutron Stars, Dordrecht, 1989.
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