Sans conteste un des astronomes les plus importants du xxe siècle, Jan Oort est né à Franeker, aux Pays-Bas, le 28 avril 1900. Il eut une carrière scientifique extrêmement longue et féconde, puisqu'il était encore en pleine activité quelques années avant sa mort, survenue le 5 novembre 1992.
Il fait ses études à l'université de Groningue, où il est l'élève de Jacobus Cornelius Kapteyn (1851-1922), un des pionniers des recherches sur la Voie lactée. C'est sans doute alors qu'il s'intéresse lui-même à la structure et aux mouvements de notre Galaxie. Après avoir passé deux années à l'université Yale (États-Unis), il rejoint en 1924 l'observatoire de Leyde, où il accomplira toute sa carrière ; il en sera le directeur de 1945 à sa retraite officielle, en 1970. Oort a joué un rôle moteur dans le développement de toute l'astronomie néerlandaise, qui est devenue très florissante. En particulier, il fut un des pères fondateurs de la radioastronomie, dont il a vu très tôt qu'elle jouerait un rôle fondamental dans notre connaissance de l'Univers. Il a été le créateur et le premier directeur (de 1949 à 1970) de la Fondation néerlandaise pour la radioastronomie. Il […]
