PALÉOZOOLOGIE

MAMMIFÈRES

Écrit par Pierre CLAIRAMBAULT , Robert MANARANCHE , Pierre-Antoine SAINT-ANDRÉ et Michel TRANIER
10 795 mots
20 médias

Dans l'état actuel des connaissances, définir scientifiquement ces vertébrés que l'on nomme couramment mammifères est une véritable gageure que nous ne nous proposons pas de tenir. Il semble pourtant, a priori, parfaitement possible, voire facile, de trouver des caractères généraux et communs...

MAMMIFÈRES PLACENTAIRES (ORIGINE DES)

Écrit par Jean-Louis HARTENBERGER
1 335 mots
2 médias

...se penche sur l'histoire de ce groupe de mammifères, la première question que l'on se pose est celle qui concerne l'origine des placentaires actuels. Les plus anciens sont identifiés comme tels grâce à l'anatomie des os du bassin chez des fossiles découverts dans des sédiments datés de 110...

MEGALOSAURUS

Écrit par Eric BUFFETAUT
409 mots
2 médias

Megalosaurusest un genre de dinosaures carnivores. Signifiant « grand lézard », il a été décrit en 1824 par le Britannique William Buckland (1784-1856), professeur de géologie à l’université d’Oxford. Il s’agit là de la première étude réellement scientifique de restes fossiles...

MÉROSTOMES

Écrit par Michel Henri NAUDO
1 794 mots
5 médias

À côté d'un petit nombre d'espèces vivantes, les Mérostomacés comprennent de très nombreuses espèces fossiles, que l'on rencontre depuis le Cambrien moyen jusqu'au Permien. On les divise en deux sous-classes, les Gigantostracés et les Xiphosures. Les Gigantostracés atteignent une taille...

MÉSOLITHIQUE

Écrit par Michel ORLIAC
6 940 mots
20 médias

Dans le midi de la France, au Valorguien, daté du X^e au IX^e millénaire, dans le Gard et les Bouches-du-Rhône, le gibier le plus abondant est le lapin ; mais il y a également de grands bovidés, des cerfs, de petits chevaux, des sangliers et des lynx. Il en est de même dans le Montadien ancien de l'abri...

MESOSAURUS

Écrit par Encyclopædia Universalis
204 mots

Reptile aquatique primitif, trouvé à l'état fossile dans le Permien inférieur (270 à 300 millions d'années) d'Afrique du Sud et d'Amérique du Sud.

Mesosaurus vivait dans des lacs et des étangs d'eau douce. Allongé et mince, il mesurait environ 1 mètre de longueur. Son crâne...

MÉSOZOÏQUE ou ÈRE SECONDAIRE

Écrit par Jean-François DECONINCK
8 338 mots
13 médias

Dans le domaine marin, la vie au Mésozoïque est très diversifiée. Les principales classes de mollusques sont bien représentées (lamellibranches, gastéropodes) mais ce sont les céphalopodes qui caractérisent cette ère. Parmi eux, les bélemnites, qui ressemblaient probablement aux seiches actuelles,...

MEYER HERMANN VON (1801-1869)

Écrit par Eric BUFFETAUT
734 mots
1 média

Paléontologue allemand, Hermann von Meyer est connu notamment pour avoir donné le nom d’Archaeopteryx(du grec archaios, « ancien », et pteryx, « aile ») à l’un des plus célèbres vertébrés fossiles, considéré par certains comme le plus ancien oiseau.

Né à Francfort-sur-le-Main...

MOSASAURES

Écrit par Encyclopædia Universalis
273 mots

Groupe éteint de lézards aquatiques qui atteignirent un haut degré d'adaptation au milieu marin et eurent une distribution mondiale au Crétacé supérieur (90 à 65 millions d'années). Les mosasaures entrèrent en compétition avec d'autres reptiles marins, notamment les plésiosaures...

MOSCHOPS

Écrit par Encyclopædia Universalis
153 mots

Genre éteint de reptiles mammaliens (Thérapsides) trouvé à l'état fossile dans le Permien (environ 250 millions d'années) d'Afrique du Sud.

Moschops est un représentant des Dinocéphales, groupe de reptiles mammaliens adaptés à un régime alimentaire végétarien. Il mesurait environ...

NECROLESTES PATAGONENSIS

Écrit par Jean-Louis HARTENBERGER
882 mots
1 média

Necrolestespatagonensis (pilleur de tombes de Patagonie) est une espèce animale fossile qui a longtemps fait l'objet de discussions concernant sa place au sein des mammifères. Il s'avère aujourd'hui que ce mammifère fouisseur mangeur d'insectes, qui semblait avoir disparu...

NÉOGÈNE

Écrit par Marie-Pierre AUBRY
1 108 mots

Le Néogène est la plus récente des deux périodes (systèmes) de l'ère cénozoïque. Il débute il y a 23 millions d'années (Ma). La base du système est marquée par une inversion du champ magnétique terrestre connue sous le nom de Chron C6n.2n. Selon la tendance actuelle, le Néogène inclut...

NOTHOSAURUS

Écrit par Encyclopædia Universalis
168 mots

Reptile marin trouvé à l'état fossile dans le Trias moyen (environ 240 millions d'années) d'Europe, d'Afrique du Nord et d'Asie.

Nothosaurus avait un corps mince, un cou et une queue allongés, et de longs membres. Bien que cet animal ait été aquatique, ses membres étaient...

ORDOVICIEN

Écrit par Alain BLIECK
1 011 mots

Le terme Ordovicien, formé d'après le nom de la tribu celte des Ordovices, a été créé au xix^e siècle par Charles Lapworth pour désigner une série stratigraphique du nord du pays de Galles. Il représente un des systèmes du Paléozoïque (ère primaire). Situé entre le Cambrien et...

ORIGINE ET ÉVOLUTION DES OISEAUX

Écrit par Eric BUFFETAUT
4 775 mots
8 médias

Les questions relatives à l’origine des oiseaux et à leur évolution se sont posées dès les débuts de la paléontologie évolutionniste, au xix^e siècle. Bien que les restes fossiles de ces animaux ne soient pas aussi rares qu’on l’a parfois pensé, les documents paléontologiques concernant...

ORNITHISCHIENS ou AVIPELVIENS

Écrit par Encyclopædia Universalis
384 mots

Un des deux grands groupes de dinosaures, comprenant uniquement des formes herbivores, l'autre groupe étant les Saurischiens. Les Ornithischiens, ou dinosaures « à bassin d'oiseau », sont ainsi nommés parce que les os de leur bassin sont disposés d'une façon qui rappelle superficiellement les...

ORNITHOLESTES

Écrit par Encyclopædia Universalis
136 mots

Petit dinosaure carnivore légèrement bâti trouvé à l'état fossile dans le Jurassique supérieur (environ 150 millions d'années) d'Amérique du Nord. Un squelette à peu près complet a été mis au jour dans le Wyoming. Il mesurait environ deux mètres de longueur, avec un crâne, un cou et...

ORNITHOMIMUS

Écrit par Encyclopædia Universalis
250 mots
1 média

Genre de « dinosaure-autruche » (Ornithomimidés) trouvé à l'état fossile dans le Crétacé supérieur (environ 70 millions d'années) d'Amérique du Nord.

Ornithomimus, dont le nom signifie « qui imite l'oiseau », mesurait environ 3,50 mètres de longueur. Bien qu'appartenant...

ORNITHOPODES

Écrit par Encyclopædia Universalis
669 mots
2 médias

Groupe de dinosaures ornithischiens caractérisés par une posture au moins occasionnellement bipède, leur nom signifiant « aux pieds d'oiseaux ».

Avec les Pachycéphalosaures et les Cératopsiens, les Ornithopodes constituent le sous-ordre des Cérapodes à l'intérieur des Ornithischiens....

OSTRACODERMES

Écrit par Philippe JANVIER
1 574 mots
1 média

Le nom « ostracoderme » fut introduit en 1889 par le paléontologue américain Edward Drinker Cope (1840-1897) pour désigner un ensemble de vertébrés primitifs fossiles sans mâchoires (« agnathes ») possédant une cuirasse osseuse dermique. Il a été démontré, depuis lors, que ces animaux...

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