ORDOVICIEN

Le terme Ordovicien, formé d'après le nom de la tribu celte des Ordovices, a été créé au xix^e siècle par Charles Lapworth pour désigner une série stratigraphique du nord du pays de Galles. Il représente un des systèmes du Paléozoïque (ère primaire). Situé entre le Cambrien et le Silurien, il s'étend de — 488,3 millions d'années (Ma) à —443,7 Ma, soit une durée de quelque 45 Ma.

Jusqu'à la fin du xx^e siècle, c'est l'échelle stratigraphique de Grande-Bretagne qui a servi de standard pour l'Ordovicien, les corrélations étant fondées principalement sur les graptolites et les trilobites. Cependant, le provincialisme marqué de ces organismes marins ne facilitait pas les corrélations. Les nouvelles échelles biostratigraphiques restent fondées sur les graptolites auxquels on a adjoint deux groupes de microfossiles : les conodontes et les chitinozoaires. L'Ordovicien est ainsi subdivisé en trois sous-systèmes ou séries  : l'Ordovicien inférieur, qui comprend, de bas en haut, les étages Trémadocien et Floïen ; l'Ordovicien moyen, avec le Dapingien et le Darriwilien ; et, enfin, l'Ordovicien supérieur, avec le Sandbien, le Katien et l'Hirnantien.

Ce qui caractérise le mieux l'Ordovicien est certainement le fait qu'il correspond au premier épisode massif de biodiversification, le plus important du Paléozoïque, mis en relation avec un climat plutôt chaud et un haut niveau marin global dont la phase paroxysmale est atteinte au cours de l'Ordovicien supérieur (Sandbien et partie inférieure du Katien, ce qui correspond à l'ancien étage Caradoc). Cet épisode ferait suite à un événement volcanique d'importance mondiale au cours de l'Ordovicien moyen, lié à l'activité d'un « super-panache » mantellique. Il correspond au développement de la « faune paléozoïque », définie par le paléontologue John Sepkoski qui est constituée de brachiopodes articulés, crinoïdes, ostracodes, céphalopodes, anthozoaires, bryozoaires sténolèmes, gastropodes, échinodermes stelléroïdes, bivalves, démosponges, conodontes, mérostomes, blastoïdes, graptolites, polychètes, sclérosponges, cystoïdes, bryozoaires gymnolèmes, échinoïdes, etc. Cette faune s'est mise en place au cours du Cambrien et du début de l'Ordovicien avec notamment des trilobites limivores. Elle incluait des organismes filtreurs et du macrozooplancton qui ont occupé de nombreuses niches au-dessus du fond marin. Sa diversité s'est beaucoup développée au cours de l'Ordovicien, avec une pression accrue des formes prédatrices. La faune paléozoïque a survécu à l'extinction de la fin de l'Ordovicien. C'est à l'Ordovicien que s'est réalisée la terrestrialisation des plantes et, peut-être aussi, celle des invertébrés (oligochètes, arthropodes, gastropodes).

La paléogéographie de l'Ordovicien, telle qu'elle est reconstituée aujourd'hui, était assez peu différente de celle du Cambrien avec un vaste paléocontinent austral, le Gondwana, et une série de paléocontinents plus petits au nord : Laurentia (Amérique du Nord), Baltica (Europe du Nord), Siberia et Kazakhstania, séparés par des aires paléocéaniques (Iapetus, Khanty et Prototéthys). Plusieurs éléments continentaux (des « terranes »), correspondant à ce que l'on appelle Avalonia, se sont détachés de la marge nord-gondwane et ont dérivé vers le nord d'où l'ouverture du paléocéan Rhéïque. Les arcs insulaires kazakh et mongol bordaient la Prototéthys. Laurentia a également dérivé vers le nord sous des latitudes plus chaudes ayant entraîné le développement de plates-formes carbonatées (c'est le Whiterockien-Mohawkien-Cincinnatien des États-Unis, équivalant à l'Ordovicien moyen et supérieur). Des dépôts calcaires et salifères se sont formés dans les régions équatoriales[...]