SÉISMES ET SISMOLOGIE Ondes sismiques
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- Écrit par Michel CARA
La sismicité
Sismicité mondiale
Nature, 2012
La carte mondiale de la répartition des séismes de plus forte magnitude depuis 1900 fait clairement apparaître les frontières des plaques tectoniques.
Dans les régions habitées, les séismes de magnitude 4 sont largement ressentis mais ils ne provoquent généralement aucun dégât. Les bandes étroites de sismicité qui apparaissent dans les océans correspondent à des ruptures de faille peu profondes prenant naissance dans la mince croûte océanique sous l'effet des contraintes engendrées par l'expansion au niveau des dorsales océaniques. À l'opposé, dans les zones de convergence de plaques, la sismicité localisée dans des bandes étroites marque la subduction de la lithosphère jusque vers 650 kilomètres de profondeur dans la région des îles Fidji dans le Pacifique. Ces observations de la sismicité mondiale ont beaucoup contribué à élaborer la théorie de la tectonique des plaques.
Dans les continents, les foyers de la majorité des séismes se trouvent dans la croûte terrestre, souvent entre 5 et 15 kilomètres de profondeur. En plus des frontières des plaques tectoniques bien identifiées sur les dorsales océaniques et les zones de subduction, de nombreux séismes se produisent dans des zones continentales où les limites des plaques sont plus complexes ou diffuses, comme toute la région qui s’étend du bassin méditerranéen à la Chine en incluant plusieurs grandes chaînes de montagnes. Du fait de leur position par rapport aux zones habitées, les plus gros de ces séismes continentaux peuvent causer de nombreuses victimes et engendrer des destructions massives de bâtiments.
Le nombre de séismes se produisant chaque année dans le monde est considérable. Il est d'autant plus élevé que l'on s'intéresse à des séismes de petite magnitude. Une loi statistique – dite de Gutenberg-Richter – relie le nombre de séismes à la magnitude dans une région donnée. Si N est le nombre de séismes de magnitude supérieure à M, on a la relation logarithmique suivante :
a étant un paramètre d'autant plus grand que la région considérée est étendue et que sa sismicité est forte, et b étant une constante proche de 1. Avec b = 1, cette loi implique qu'il y a environ dix fois plus de séismes de magnitude M que de séismes de magnitude M + 1 dans une région donnée. Si l'on prend l'ensemble de la Terre, il y a environ 130 séismes de magnitude comprise entre 6 et 7 par an. Cela signifie qu'il y a environ 1 300 séismes de magnitude entre 5 et 6, 13 000 entre 4 et 5, 130 000 entre 3 et 4, etc. L’analyse statistique de la sismicité d'une région sert de base pour élaborer les règlements relatifs à la construction parasismique.
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Écrit par
- Michel CARA : ancien professeur à l'université de Strasbourg
Classification
Pour citer cet article
Michel CARA. SÉISMES ET SISMOLOGIE - Ondes sismiques [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Article mis en ligne le et modifié le 06/12/2019
Médias
Différentes ondes sismiques
Encyclopædia Universalis France
Spectre des vibrations sphéroïdales de la Terre dues à un séisme
Encyclopædia Universalis France
Sismicité mondiale
Nature, 2012
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