TECTONIQUE DES PLAQUES
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La tectonique des plaques est née en 1968 sous la forme d'une théorie de l'évolution de la surface du globe dans son entier, d'où le nom qu'on lui donne souvent de tectonique globale. Fondée sur une approche géophysique, elle a, depuis lors, été l'objet de nombreuses vérifications qui en ont fait une théorie largement admise, rendant désuètes toutes les autres théories orogéniques, ou du moins les ramenant à l'explication de processus partiels (par exemple le glissement gravitationnel pour la tectonique de couverture).
La tectonique des plaques reprend la dérive des continents, telle qu'elle avait été conçue par Alfred Wegener (1912) et telle qu'elle fut abandonnée pendant près de cinquante ans sous les coups d'arguments géophysiques momentanés, malgré la faveur dont elle continua de jouir chez certains tectoniciens, dont Émile Argand (1922) fut le chef de file et Alexander L. Du Toit (1937) un des représentants. Mais elle va beaucoup plus loin que les conceptions de Wegener – dont elle ne constitue pas qu'une simple reprise –, en fournissant à celles-ci un cadre géophysique précis et des mécanismes convaincants ; son impact est général sur toutes les sciences de la Terre.
La dérive des continents
La première idée qui vint à l'esprit des géologues est celle de la stabilité des continents et des océans, suivant en cela la sagesse populaire qui accorde au roc la fermeté éternelle.
Dérive des continents
Vidéo
Les continents tels que nous les connaissons aujourd'hui formaient autrefois un continent unique : la Pangée. Les grandes lignes d'une « dérive » qui s'est étendue sur 250 millions d'années.Il y a 250 millions d'années, les continents étaient réunis en un seul bloc. Ce continent unique est...
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Il appartint à Wegener, dans un livre demeuré fameux par les idées qu'il a semées et les controverses qu'il a soulevées (Die Entstehung der Kontinente und Ozeane, 1915), d'attirer l'attention sur la possibilité d'un déplacement des continents ; il en donna de nombreux arguments, en particulier d'ordres morphologique, stratigraphique, tectonique et paléontologique.
– Arguments morphologiques. Certains continents s'emboîtent aisément l'un dans l'autre, comme l'Amérique d [...]
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Écrit par :
- Jean AUBOUIN : membre de l'Institut
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THÉORIE DE LA TECTONIQUE DES PLAQUES
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ALASKA
Dans le chapitre « Activité tectonique » : […] L'activité sismique et volcanique est très importante dans le sud de l'Alaska. Les plaques continentales se rencontrent sous l'océan, immédiatement au sud des Aléoutiennes. La plaque du Pacifique s'étend vers le nord à la vitesse de quelques centimètres par an. En s'enfonçant sous la plaque d'Amérique qui, elle, se dirige vers le sud, elle forme la profonde tranchée sous-marine qui borde les Aléou […] Lire la suite
ALPINES CHAÎNES
Dans le chapitre « Chronologie de la formation des chaînes alpines » : […] Au cours du cycle orogénique alpin, différentes périodes de mouvements dites « phases orogéniques » ont été caractérisées. Laissant de côté les répliques de détail, on peut toutefois donner ici le calendrier des phases principales . Ces phases se manifestent pratiquement partout dans le domaine des chaînes alpines. Toutefois, les phases orogéniques tertiaires masquent souvent les phases d'âge sec […] Lire la suite
AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Géologie
Dans le chapitre « Le domaine de la Scotia et le passage à l'Antarctique » : […] Entre l'Amérique du Sud et le continent antarctique se place le domaine de la Scotia, dont le dispositif général rappelle celui des Caraïbes. On distingue en effet un cadre structural péri-Scotia et un domaine océanique de la Scotia. Le cadre structural péri-Scotia relie la Terre de Feu à la péninsule Antarctique ; les îles Géorgie du Sud et Sandwich du Sud, Orcades du Sud et Shetland du Sud const […] Lire la suite
ANDES CORDILLÈRE DES
Dans le chapitre « La genèse » : […] Les Andes sont l'une des guirlandes montagneuses qui s'enroulent autour du Pacifique. Elles sont bordées, dans l'Océan, par des fosses profondes qui forment en quelque sorte le négatif sous-marin des reliefs terrestres. La structure des Andes est très différente de celle des Alpes : les mouvements verticaux l'emportent sur les mouvements tangentiels ; les nappes de charriage, importantes dans les […] Lire la suite
ANDINE CHAÎNE
Dans le chapitre « La géodynamique actuelle et néogène des Andes » : […] Le fonctionnement actuel et néogène des Andes, que ce soit du point de vue de la déformation ou de celui du magmatisme, peut être mis en relation directe avec la subduction de la plaque océanique de Nazca – plancher de la plus grande partie du Pacifique sud-est – sous la plaque sud-américaine . En surface, ce phénomène s'initie au long de la profonde fosse océanique qui borde le continent à l' […] Lire la suite
ARCHÉEN
Dans le chapitre « La tectonique archéenne » : […] Aujourd'hui, la tectonique active observée à la surface du globe résulte du déplacement des plaques lithosphériques dont le mouvement induit essentiellement une tectonique horizontale (par exemple, nappes de charriage dans les Alpes). De telles structures sont également connues dans tous les terrains archéens, des plus anciens aux plus récents, ce qui démontre qu'une tectonique analogue à la tect […] Lire la suite
ATLANTIQUE OCÉAN
Dans le chapitre « Dorsale médio-atlantique » : […] La dorsale médio-atlantique est un relief vigoureux, dont la largeur totale peut atteindre 2 000 km, et dont le commandement est ordinairement de 1 500 m. Deux chaînes parallèles, qui culminent vers 2 500 m de profondeur, encadrent fréquemment un fossé axial, le rift , dont le fond, large d'une à trois dizaines de kilomètres, est généralement entre 3 000 et 4 000 m de profondeur. De part et d'au […] Lire la suite
CÉNOZOÏQUE
Dans le chapitre « Les zones de subduction » : […] La « ceinture de feu » du Pacifique, connue pour ses fréquents séismes (San Francisco, 1906 ; Kobe 1995 ; Sumatra, 2004 ; Pérou, 2007), encercle l'océan Pacifique. Comprenant des fosses océaniques profondes, des arcs volcaniques et des chaînes montagneuses, elle résulte du mouvement de plaques océaniques et de leurs collisions. L'éruption du mont Saint-Helens (État de Washington) en 1980, celle d […] Lire la suite
DÉRIVE DES CONTINENTS (modélisation numérique)
C'est en 1912 que l'astronome et climatologue allemand Alfred Wegener introduit dans la science moderne l'hypothèse, déjà émise au xvi e siècle, d'une dérive des continents, et l'existence d'un ancien supercontinent, la Pangée. Pour autant, les forces motrices du mouvement des continents et la reconstitution de leurs trajectoires restent encore aujourd'hui mal connues et, surtout, très difficile […] Lire la suite
DÔME DE THARSIS, Mars
Dans le chapitre « Dynamique interne et mouvement des pôles » : […] La dynamique interne d’une planète entraîne des redistributions de masse et a pour conséquence de modifier le moment d’inertie de la planète (c’est-à-dire sa résistance aux mouvements de rotation). Ce dernier est caractérisé par trois axes principaux orthogonaux. Sous l’effet de la rotation, les planètes s’aplatissent, ce qui se traduit par un rayon polaire plus petit que le rayon équatorial. La […] Lire la suite
DORSALES OCÉANIQUES
Dans le chapitre « La segmentation des dorsales » : […] Au début des années 1970, lors de la révolution de la tectonique des plaques, les dorsales océaniques sont considérées comme des frontières simples de plaque formées à l'arrière de chacune des plaques divergentes. On suppose qu'elles doivent montrer un fort degré d'uniformité et que les processus à l'axe des dorsales doivent refléter une réponse purement passive à la séparation des plaques lithos […] Lire la suite
EAU DU MANTEAU TERRESTRE
Dans le chapitre « Le rôle de l'eau dans la dynamique du manteau » : […] La tectonique des plaques donne le cadre dans lequel s'organise le cycle « interne » de l'eau terrestre. Mais le lien entre l'eau et la tectonique des plaques est encore plus profond, et l'eau joue un rôle central dans la dynamique interne de la Terre. Bien que présente en quantité limitée dans le manteau, l'eau affecte profondément les propriétés des roches, en premier lieu leur rhéologie, c'est […] Lire la suite
GÉODÉSIE
Dans le chapitre « Champ de gravité à haute résolution, topographie des fonds marins et structures tectoniques » : […] Les cartes à haute résolution du géoïde au-dessus des océans réalisées par altimétrie radar ont révélé la grande complexité des fonds marins. Aux échelles spatiales considérées (≤ 500 km), les anomalies du géoïde résultent principalement des reliefs sous-marins et de la compensation isostatique associée, phénomène permettant d'assurer en profondeur un état d'équilibre de type hydrostatique. Les r […] Lire la suite
GÉODYNAMIQUE
Dans le chapitre « Géodynamique interne » : […] L'intérieur de la Terre n'est pas inerte, mais est le siège d'une évolution à très long terme ; un certain nombre de phénomènes, assez différents les uns des autres, en apportent le témoignage. Le fait est d'autant plus remarquable que, dans la mesure où l'exploration du système solaire a permis d'aborder l'étude détaillée d'autres objets (la Lune, Mercure, Vénus, Mars et certains satellites des p […] Lire la suite
GÉOPHYSIQUE
Dans le chapitre « Les techniques de géodésie spatiale » : […] La géodésie, qui consiste à mesurer la forme de la surface terrestre, a longtemps été confinée aux mesures d'angles et de distance effectuées au sol. Les mesures des hauteurs des reliefs depuis des visées au sol sont intimement liées à la valeur de l’intensité et de la direction du champ de gravité, car la verticale du fil à plomb se confond avec cette direction. Toute irrégularité de ce champ per […] Lire la suite
HAÏTI SÉISME D' (2010)
Le 12 janvier 2010, une catastrophe sismique majeure a frappé la région de Port-au-Prince, dans le sud de Haïti . Le nombre de victimes est très élevé (au moins 220 000), cela malgré une magnitude (Mw) sur l'échelle de Richter assez courante : Mw = 7 ; de quinze à vingt séismes atteignent cette valeur chaque année. Le séisme s'est produit à la frontière des plaques tectoniques Caraïbe et Amérique […] Lire la suite
HIMALAYENNE CHAÎNE
Dans le chapitre « La collision Inde-Asie » : […] On sait maintenant avec certitude que le continent indien ne s'est accolé à l'Asie qu'à une époque relativement récente, il y a 40 à 45 millions d'années ; on connaît aussi les grandes lignes de l'histoire de ce continent avant qu'il n'entre en collision avec l'Asie. Il y a 85 millions d'années, l'Inde appartenait encore à un grand continent méridional, le Gondwana, qui comprenait aussi l'Afriq […] Lire la suite
INDE (Le territoire et les hommes) - Géographie
Dans le chapitre « L'Inde, la Téthys et l'océan Indien » : […] La notion de Téthys est due à Melchior Neumayr (1885) ; il s'agissait à l'origine d'expliquer la présence de faciès marins largement développés pendant le Paléozoïque et le Mésozoïque dans ce qui constitue actuellement les chaînes montagneuses de Turquie, d'Asie centrale et du Tibet. Grâce aux progrès conceptuels, qui ont culminé avec la formulation de la théorie de la tectonique des plaques, on […] Lire la suite
Voir aussi
- ACCRÉTION géologie
- ANOMALIES géophysique
- ASTHÉNOSPHÈRE
- BENIOFF PLAN DE ou PLAN DE WADATI-BENIOFF
- CHAMP MAGNÉTIQUE TERRESTRE ou CHAMP GÉOMAGNÉTIQUE
- CHARRIAGES & CHEVAUCHEMENTS
- COLLISION géologie
- CONTINENT
- COURANTS DE CONVECTION géologie
- CROÛTE CONTINENTALE
- CROÛTE OCÉANIQUE
- FAILLES
- FAILLES TRANSFORMANTES
- FOSSES OCÉANIQUES
- FOYER ou HYPOCENTRE
- J.O.I.D.E.S.
- XAVIER LE PICHON
- WILLIAM JASON MORGAN
- OBDUCTION géophysique
- OROGENÈSE
- PANGÉE
- PLAQUES géophysique
- PÔLES EULÉRIENS
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- SISMOLOGIE
- GÉOLOGIE SOUS-MARINE
- LYNN R. SYKES
- STRUCTURE DE LA TERRE
Pour citer l’article
Jean AUBOUIN, « TECTONIQUE DES PLAQUES », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 21 février 2020. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/tectonique-des-plaques/