TSUNAMIS
Le terme tsunami est d'origine japonaise, tsu-nami signifiant littéralement « vague de port ». Il est utilisé universellement par les scientifiques pour désigner les vagues générées par un déplacement soudain d'une grande quantité d'eau en milieu océanique, dû à un déplacement brutal du fond : séisme (le cas le plus fréquent), éruption volcanique sous-marine, glissement de terrain sur le talus continental. Ainsi, lorsqu'un séisme superficiel se produit dans la croûte océanique, la couche d'eau située au-dessus de la faille subit un déplacement plus ou moins vertical. Les vagues ainsi créées, assimilables à des ondes, ont des périodes comprises entre quinze minutes et une heure selon la profondeur océanique. Elles ont alors une énergie suffisante pour traverser de longues distances océaniques, voire traverser des océans de la taille de l'océan Indien, à l'instar du tsunami de 2004 en Asie du Sud dont les effets se sont fait ressentir jusque sur les côtes est de l'Afrique. Il ne faut pas confondre tsunami et raz-de-marée, ce dernier étant d'origine climatique et non tellurique : il s'explique par l'arrivée près des côtes d'une forte dépression (cyclone), qui élève le niveau de la mer et génère de fortes vagues incursives poussées par des vent violents – les effets du raz-de-marée dû au cyclone Nargis, en mai 2008, en Birmanie, ont été plus destructeurs que ceux causés par des vents allant de 190 à 230 km/h (plus de 60 000 morts ou disparus).
Les tsunamis d'origine tectonique
Épaisse d'environ 70 kilomètres sous les océans à 150 kilomètres sous les continents, la lithosphère (partie rigide de la couche supérieure de la Terre) est découpée en plaques mobiles qui se déplacent sur l'asthénosphère. Des failles permettent à ces plaques d'accommoder leur mouvement. Les failles restent bloquées pendant des dizaines voire plusieurs centaines d'années avant que les roches déformées ne finissent par céder. L'énergie emmagasinée par les contraintes est alors soudainement libérée au cours de la rupture sismique. Au-dessous de l'océan, qui couvre 70 p. 100 de la planète, les forts séismes sont générateurs de tsunamis.
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Écrit par
- Yves GAUTIER
: docteur en sciences de la Terre, concepteur de la collection
La Science au présent à la demande et sous la direction d'Encyclopædia Universalis, rédacteur en chef de 1997 à 2015 - Hélène HÉBERT : docteur en géophysique interne
- Philippe HEINRICH : ingénieur-chercheur
Classification
Pour citer cet article
Yves GAUTIER, Hélène HÉBERT et Philippe HEINRICH. TSUNAMIS [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Simulation numérique du tsunami du 22 mai 1960 généré au large des côtes chiliennes
Encyclopædia Universalis France
Enregistrement du marégraphe de Tahiti après le séisme du 22 mai 1960
Encyclopædia Universalis France
Autres références
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ALERTE SISMIQUE ET TSUNAMIS
- Écrit par Zacharie DUPUTEL
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La sismologie joue un rôle très important dans la réduction de l'impact des grands séismes sur nos sociétés. Les ondes sismiques se propagent beaucoup plus rapidement qu'un tsunami en pleine mer ; elles apportent donc une information cruciale sur la source sismique avant l'arrivée du tsunami sur les...
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TSUNAMI EN ASIE DU SUD
- Écrit par Yves GAUTIER
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Le 26 décembre 2004, à 1 h 58 française, un séisme sous-marin d'une amplitude de 8,9 sur l'échelle ouverte de Richter provoque en Asie, dans le nord-est de l'océan Indien, un tsunami (série de vagues géantes) terriblement meurtrier. À partir de l'épicentre, localisé près...
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TSUNAMIS ET SÉISMES DE SUBDUCTION
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En moins de sept ans, trois catastrophes majeures associant séisme de grande puissance et tsunami transocéanique ont profondément marqué les esprits par le nombre de victimes et l'ampleur des dégâts générés. En 2004, un tremblement de terre de magnitude supérieure à 9 soulève un tsunami de grande...
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FUKUSHIMA-DAIICHI CATASTROPHE NUCLÉAIRE DE
- Écrit par Karine HERVIOU
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Le 11 mars 2011, un séisme de magnitude 9 s'est produit à 80 kilomètres au large des côtes nord-est de l'île d'Honshū au Japon. Il a engendré un tsunami d'une amplitude exceptionnelle. Ces événements naturels, qui ont fait quelque vingt mille victimes, ont provoqué à la centrale nucléaire de Fukushima-Daiichi,...
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CATASTROPHE NUCLÉAIRE DE FUKUSHIMA-DAIICHI, en bref
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Le 11 mars 2011, un puissant tremblement de terre (magnitude 9) se produit à 80 kilomètres au large de Honshū, l'île principale du Japon, dans le Pacifique. Le séisme provoque la coupure de l'alimentation électrique de la centrale nucléaire de Fukushima-Daiichi, entraînant l'arrêt automatique...
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CATASTROPHES
- Écrit par Yves GAUTIER
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Le 26 décembre 2004, en quelques heures, un tsunami a ravagé les côtes de sept pays d'Asie du Sud-Est, causant 240 000 morts ou disparus, détruisant des centaines de milliers d'habitations et de bâtiments publics et privant d'abri plus de 2 millions de personnes. Les vagues meurtrières ont suscité un... -
CATASTROPHES NATURELLES (notions de base)
- Écrit par Universalis
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- 12 médias
Un tsunami (du japonais tsu-nami, « vague de port ») est une vague engendrée par une déformation du fond des océans due à un séisme sous-marin (ou à une éruption volcanique ou à un glissement de terrain). Les vagues, espacées de quelques minutes à une heure, peuvent traverser tout un océan à la vitesse... - Afficher les 19 références
Voir aussi
- ONDES SISMIQUES
- PROPAGATION DES ONDES
- ALÉOUTIENNES ÎLES
- CAPTEURS
- CATASTROPHES NATURELLES
- PRÉVENTION
- FAILLES
- VAGUES
- SISMOLOGIE
- SOUS-MARINE GÉOLOGIE
- MARÉGRAPHIE
- RAZ DE MARÉE
- CHILI SÉISME DU (1960)
- JAPON MER DU
- GLISSEMENTS SOUS-AQUATIQUES
- JAPON, géologie
- DÉFORMATION DES ROCHES
- TRAIN D'ONDES
- PLAQUES, géophysique
- LONGUEUR D'ONDE
- NAZCA PLAQUE DE
- MICROPLAQUES, géophysique
- SISMOGRAPHIE
- RISQUES NATURELS
