SICILE

La disposition du relief et son armature structurale prolongent en Sicile (25 700 km²) la dissymétrie de l'Italie péninsulaire ; mais l'île appartient à une province climatique différente, caractérisée par une sécheresse estivale très longue. Le bourrelet montagneux septentrional évoque l'Apennin et est interprété comme un élément d'une chaîne plissée et charriée vers le sud, effondrée dans la mer Tyrrhénienne. Les monts Péloritains forment la corne nord-est de l'île que le détroit de Messine sépare à peine de la Calabre : un élément de socle schisteux et granitique portant quelques lambeaux de couverture calcaire chevauche au sud-ouest une bande de flysch ; comme l'ensemble a été soulevé récemment à plus de 1 200 m d'altitude, une trame serrée de déchirures d'origine torrentielle ajoute à la variété du relief. De Capo d'Orlando à Bagheria, l'ensemble des monts Madonie, qui dépasse 1 900 m, est fort compact en dépit de sa diversité lithologique (argiles, flysch et grès). Le relief est moins élevé (1 300 m) et cependant beaucoup plus aéré au voisinage de Palerme : de larges blocs calcaires creusés de dépressions karstiques sont séparés par des couloirs où affleure le flysch et dont l'individualisation pourrait avoir commencé au Miocène. En contrebas de ces montagnes, la côte forme une riviera isolée dont le secteur le mieux doué par la qualité des sols et la fréquence des sources correspond à la Conca d'Oro de Palerme.

Entre Trapani, Enna et Gela s'étend un monde de collines et de plateaux comparables à ceux de Lucanie : une série sédimentaire argileuse très épaisse, contenant aussi des blocs de calcaires, de grès, etc., a pénétré, étant affectée de mouvements tangentiels, divers niveaux de la série autochtone (calcaire, gypse). L'ensemble fut érodé, puis recouvert par des dépôts pliocènes argileux ou sableux avant d'être porté à plus de 1 000 m d'altitude au début du Quaternaire. Les unités morphostructurales sont menues et discontinues : talus monoclinaux, alvéoles en roches tendres, tables gréseuses, collines argileuses aux versants modelés par les franes ; les mêmes éléments s'agencent en combinaisons variables à l'infini ; au sud, des plaines littorales évoquent les Maremmes (Agrigente, Gela), et la côte, basse et régularisée, est jalonnée par quelques caps mous.

Au-delà d'une ligne Vittoria-Augusta, les monts Iblei, bastion sud-est de l'île, rappellent la Pouille : même netteté des lignes directrices du paysage, même contact par faille, à l'ouest, avec la fosse sédimentaire voisine, même type de série calcaire ; celle-ci, dont la rigidité et la puissance appellent la comparaison avec l'Afrique du Nord, plonge vers le sud-est et donne lieu à de beaux escarpements dissymétriques où les rivières forment des gorges profondes (Raguse). Ce massif calcaire domine au nord la plaine de Catane, large fossé colmaté par des alluvions récentes où des cendres volcaniques sont interstratifiées. Le plus grand volcan d'Europe, l'Etna (3 340 m), se dresse au nord ; il reste actif ; la masse du cône est formée d'une alternance de cendres et de laves ; des coulées fluides ont été émises plus récemment.

L'Etna

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Le plus haut volcan d'Europe, l'Etna, encore actif, domine l'île de Sicile. 

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La dissymétrie orographique commande la répartition des précipitations : la façade nord de l'île reçoit plus de 700 mm par an, l'ensemble du versant sud, souvent envahi par des masses d'air sec d'origine africaine, moins de 600 mm ; mais la sécheresse dure autant à Palerme qu'à Agrigente : cinq mois. Dans ces conditions, une seule rivière (Simeto) dispose d'un écoulement permanent ; des formations végétales xérophiles s'étendent sur la majeure partie de l'île ; l'olivier peut dépasser l'altitude de 900 m, et seuls les froids hivernaux liés à l'altitude expliquent la forêt de chênes caducifoliés des monts Madonie et la présence de hêtres à l'Etna.

À la céréaliculture extensive qui occupe l'essentiel des surfaces cultivables s'opposent en Sicile diverses formules d'arboriculture et de légumiculture intensives qui portent sur le dixième de la surface cultivée. L'élevage n'a qu'une place limitée.

Le domaine céréalier coïncide presque exactement avec la Sicile intérieure : campagnes nues où les rares vergers d'amandiers et d'oliviers sont fixés sur des plaques de calcaire ou de grès, et où les labours sont, à chaque saison humide, menacés par l'extension des franes. La culture du blé dur et de l'orge est conduite en jachère biennale ; mais il arrive que la seconde sole porte au printemps une culture de fèves, comme en Afrique du Nord. À la fin du xx^e siècle, l'île produisait ainsi environ 9 millions de quintaux de céréales avec des rendements rarement supérieurs à 10 quintaux par hectare. La population (5 016 861 hab. en 2006 selon l’estimation officielle) est pourtant très dense (195 hab./km²) et se rassemble, surtout à l'ouest, dans d'énormes villages, imposant aux paysans de longs déplacements jusqu'à leurs champs. Le morcellement des grandes exploitations n'a pas conduit à la dispersion de l'habitat, mais il a entraîné la décadence de l'élevage extensif : rien n'est plus différent de la Sardaigne pastorale que cette Sicile céréalière.

Les activités sont plus variées dans le reste de l'île. Les productions d'huile et de vin représentent moins du dixième du total italien, mais elles sont rarement assurées par des régions spécialisées, sauf le vignoble du Sud-Ouest et l'oliveraie d'Agrigente. L'agrumiculture des rivieras nord et est participe d'une tradition ancienne vivifiée par la demande du marché européen, mais elle laisse une place à des spéculations plus récentes que soutiennent l'amélioration des liaisons routières avec l'Italie continentale et la création de conserveries ; la culture des tomates dans la plaine de Milazzo en fournit un exemple. Cependant, l'étroitesse des périmètres irrigués modernes (Gela, Catane) limite la valorisation d'atouts climatiques qui permettraient de faire de la Sicile une des grandes bases légumières et fruitières du reste de l'Europe.

Les structures agraires opposent d'ailleurs un obstacle considérable à la modernisation. Dans les plaines côtières du Nord, siège d'une agriculture intensive, capable, grâce à une savante utilisation des eaux d'irrigation, de fournir plusieurs récoltes par an, la luxuriance des vergers et des champs de légumes recouvre des structures foncières très inégales : la minuscule propriété est fréquente et ses dimensions ne peuvent garantir son autonomie ; la terre est souvent, notamment près de Palerme où dominent les agrumes, propriété de la bourgeoisie urbaine. Quant au vignoble de Trapani et Marsala, il est mieux équilibré, car la division spontanée du latifondo a permis de former des exploitations stables.

En Sicile orientale, la plaine de Vittoria associe au coton diverses cultures méditerranéennes (fenouil, poivron, aubergine) ; les versants de l'Etna, colonisés dès que les laves sont altérées, portent des agrumes, des légumes, des raisins ; et les monts Iblei associent à une polyculture sèche, fondée sur la vigne, les céréales et l'amandier, un élevage moins extensif que dans le reste de l'île.

La rente foncière prélevée sur les campagnes par les grands propriétaires civils et religieux a assuré la construction de villes monumentales. Mais Palerme (1,24 million d’habitants en 2006 selon l’estimation officielle), Catane (1,07 million d’hab.), Messine, Syracuse, Marsala et Trapani, Caltanissetta, Raguse et Gela doivent beaucoup de leurs habitants à l'afflux de paysans sans terre ni travail qui y rejoignent un prolétariat urbain dont une partie survit grâce à de petits trafics sans continuité. Ce délabrement social exprime la fragilité des structures du commerce et de l'industrie autochtones.

Les industries extractives (sel, soufre), alimentaires, textiles ou mécaniques d'origine locale sont en perte de vitesse, car elles reposent sur des bases trop étroites. Mais l'extraction de la potasse (Agrigente) et du pétrole (Gela, Raguse), la position maritime de l'île et ses énormes réserves de main-d'œuvre ont attiré les grandes entreprises capables d'utiliser les crédits publics. Le commerce avec l'Afrique et le Proche-Orient aussi bien que le raffinage du pétrole local ou importé à Gela, à Augusta et à Milazzo ont entraîné la création d'industries chimiques (ammoniaque, engrais, plastiques), ainsi que de cimenteries. Tout différent est le développement de Catane, fondé sur de petites unités, animé par des entrepreneurs locaux et destiné à fournir le marché insulaire. La région de Catane s’est une nouvelle fois singularisée par la création, en 2003, de l’« Etna Valley », qui regroupe des entreprises performantes liées à l’univers des technologies de l’information et de la communication. Initié par la société S.T. Microelectronics, le district de l’Etna Valley regroupe, outre des entreprises, des instituts publics et des universités. Mais cet exemple de dynamisme reste isolé. Classée « région de convergence » par l’Union européenne, la Sicile reçoit de conséquentes aides communautaires dont l’usage est trop souvent détourné de son objet premier.

La concentration des investissements dans la zone orientale, qui dispose aussi de la majorité des équipements touristiques, alors que Palerme, capitale régionale, regroupe l'appareil administratif, tend à perpétuer les distorsions internes de la Sicile : à l'est, un secteur plus ouvert aux influences extérieures ; à l'ouest, une partie de l'île plus reculée où la mafia contribue à maintenir des structures sociales très inégales.

La Sicile fut peuplée tardivement aux temps préhistoriques. L'agriculture et l'élevage furent reçus de l'Orient à la fin du V^e millénaire. C'est de là aussi que vint plus tard l'usage des métaux, et, au II^e millénaire, celui du bronze : la Sicile était alors une étape sur la route de l'étain venu du nord. Les fouilles livrent de nombreux objets mycéniens, prouvant l'existence d'importants échanges commerciaux avec le monde égéen ; le périple d'Ulysse dans les eaux siciliennes, selon L'Odyssée, garde le souvenir de ces lointaines navigations. Les populations se mettent alors en place : l'Est est peuplé par les Sicules, Indo-Européens proches des Latins ; à l'ouest se maintiennent les Sicanes et les Elymes, descendants de peuples plus anciennement installés.

Les marchands phéniciens fréquentèrent les côtes siciliennes dès la fin du II^e millénaire et ils y fondèrent des comptoirs au ix^e siècle. À l'arrivée des Grecs, ils se replièrent dans l'Ouest, à Motyé, à Solonte et Palerme. Carthage leur imposa ensuite son autorité et s'implanta solidement dans la pointe occidentale de l'île ; à partir du vi^e siècle, elle joua un rôle très actif dans la vie économique et politique sicilienne.

Dans la première moitié du viii^e siècle, les contacts furent renoués entre la Sicile et le monde grec qui connaissait alors une grave crise politique et sociale. Cadets sans terres, hors-la-loi et vaincus allaient gagner les pays du Couchant, qui leur apparaissaient comme un fabuleux Eldorado. Le mouvement de colonisation, qui débuta vers 760, se poursuivit jusqu'au milieu du vi^e siècle. D'abord spontané, il fut, à partir de 650, organisé par les cités recherchant matières premières et débouchés pour leurs produits. En 757, des Ioniens d'Eubée s'installèrent à Naxos, sur la côte orientale ; ils s'assurèrent ensuite le contrôle du détroit de Messine ; puis vinrent des Doriens : les Mégariens ; les Corinthiens qui fondèrent Syracuse en 733 ; les Rhodiens fondant Gela. Ces premières cités grecques de Sicile créèrent à leur tour des colonies dans l'île dont les côtes furent progressivement frangées d'établissements hellènes.

Site archéologique, Géla (Sicile)

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Site archéologique, Géla, VI^e-V^e siècle av. J.-C., Sicile. 

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Les colons apportaient leurs dieux, leur langue, les lois de leur patrie, refoulant ou dominant les indigènes. Ils ne gardèrent que des liens très lâches avec leurs métropoles. La fécondité de la terre sicilienne fut à l'origine d'une prospérité éclatante, essentiellement fondée sur l'agriculture. Les cités eurent un régime aristocratique, la terre et la politique étant le quasi-monopole des héritiers des premiers colons. Cependant se créaient des classes d'artisans et de commerçants, désireux de parvenir à la puissance politique.

En cas de crise grave, il arrivait que, comme dans la vieille Grèce, un tyran s'imposât ; le plus célèbre, aussi cruel qu'énergique, fut Phalaris d'Agrigente (vers 550).

Les difficultés ne manquaient pas. Comme en Grèce, les cités s'affrontaient dans de nombreuses guerres. Les Sicules demeuraient toujours redoutables. Carthage, surtout, faisait de la Sicile un des plus importants bastions de son empire et menaçait gravement les Grecs. Ces dangers permirent, au v^e siècle, l'installation d'une nouvelle génération de tyrans. Les quatre Déinoménides, établis à Gela et à Syracuse, furent un moment les plus puissants dynastes du monde grec et sauvèrent l'hellénisme occidental. Par sa victoire d'Himère (480), Gélon écarta pour un siècle le danger carthaginois ; son frère Hiéron (478-466) détruisit la flotte étrusque devant Cumes. Leurs succès mêmes rendirent les tyrans inutiles : à partir de 450 s'instaurèrent des régimes démocratiques dont la vie fut agitée. La Sicile n'était pas étrangère aux luttes politiques de la Grèce et elle se partagea entre Sparte et Athènes ; l'échec d'Alcibiade dans sa tentative pour s'emparer de Syracuse inaugura le déclin de la puissance athénienne (415-413).

Le début du v^e siècle fut pour la Sicile grecque une période d'apogée : Syracuse était la ville grecque la plus peuplée ; la cour des tyrans était le rendez-vous des artistes et des écrivains les plus réputés. L'un des plus célèbres philosophes présocratiques, Empédocle, est un citoyen d'Agrigente ; il répandit au v^e siècle dans le monde grec ses spéculations à la fois rationnelles et mystiques. Cependant, les villes s'enrichissaient de nombreux monuments. Sélinonte et Agrigente offrent toujours leur incomparable ensemble de temples, construits aux vi^e et v^e siècles. Le mécénat des tyrans et l'orgueil des cités ont laissé des édifices magnifiques dans ces deux villes et à Syracuse. À la fin du v^e siècle, Ségeste, ville barbare alliée d'Athènes, bâtit un temple rivalisant de beauté avec ceux des Hellènes.

Le danger carthaginois reparut à la fin du v^e siècle ; les cités furent ravagées, et les Puniques contrôlèrent désormais le tiers occidental de l'île. L'histoire de la Sicile s'identifie alors avec celle de Syracuse, seule capable de s'opposer à Carthage. Pourtant, toutes les tentatives d'unification finirent par échouer. Le tyran Denys l'Ancien (405-367), maître de l'île, exerça son hégémonie sur l'Italie du Sud ; il répandait l'hellénisme tout en voulant dépasser le cadre de la cité et fondre les races. Il attira des intellectuels comme Platon ; mais les conseils de celui-ci déplurent au tyran qui le chassa. Deux autres séjours du philosophe à Syracuse sous le règne de Denys le Jeune se terminèrent aussi mal. La Sicile grecque était alors en crise ; l'énergique tyran Timoléon (344-337) s'efforça de lui rendre quelques forces. Plus tard, Agathocle (319-289) redonna à Syracuse une gloire militaire considérable mais éphémère ; il sut être un roi hellénistique modèle par sa science du gouvernement et par son audace militaire : il porta ses armes de Corfou aux portes de Carthage. Ensuite, le roi d'Épire, Pyrrhus, appelé par les cités siciliennes, se crut un moment (278-276) capable d'unir toutes les forces de l'héllénisme et d'éliminer à jamais les puissances de Rome et de Carthage. Il échoua et quitta la Sicile honni de tous. Or, l'île était en train de devenir le champ clos des luttes entre Rome et Carthage.

Jusqu'au iii^e siècle avant J.-C., Rome avait borné son impérialisme à l'Italie. En Sicile, elle se heurta à Carthage et, de 260 à 241, au cours de la première guerre punique, la lutte fut acharnée sur terre et sur mer. La victoire des îles Aegates donna la Sicile à Rome. Hiéron II, allié de Rome, garda un petit royaume autour de Syracuse, et quelques cités conservèrent des franchises. Syracuse maintenait la grande tradition de la Sicile grecque ; Théocrite y était né, Archimède y faisait ses découvertes. Le roi Hiéronymos, successeur de Hiéron, puis le gouvernement républicain qui prit sa place s'allièrent à Carthage au cours de la seconde guerre punique (218-201). Le consul Marcellus assiégea la ville qui se défendit trois ans, grâce, en particulier, aux machines inventées par Archimède. Syracuse tomba en 212, et un soldat tua Archimède, malgré les ordres du consul.

L'île fut considérée comme le grenier de Rome à qui elle fournit des céréales et bien d'autres produits, le plus souvent gratuitement, sous la forme d'un lourd impôt en nature. Les publicains, fermiers de l'impôt, exploitaient durement les contribuables. D'immenses domaines se constituaient, au profit de riches Romains ou d'aristocrates locaux ; ces latifundia étaient peuplés par de vastes populations d'esclaves qu'on faisait venir de tout le monde méditerranéen. Leur misère les poussa à des révoltes dont deux aboutirent à des guerres serviles : celle que mena le berger syrien Eunous de 135 à 132, et celle de Tryphon qui, s'étant proclamé roi, terrorisa la Sicile, de 104 à 101, à la tête de trente mille esclaves. Mille d'entre eux allèrent nourrir les fauves aux jeux romains.

Les gouverneurs de province de la République romaine furent souvent concussionnaires et pillèrent leurs administrés. Le cas le mieux connu et le plus sinistre est celui de Verrès, propréteur de Sicile de 73 à 71. Aristocrate politicien totalement amoral, Verrès ne voyait dans les affaires publiques qu'un moyen de s'enrichir : sa province fut pour lui une proie. Il vendit ses décisions de justice au plus offrant, il rançonna les contribuables, envoyant soldats et policiers extorquer des sommes énormes dont il gardait pour lui la plus grosse part. Les villes furent pillées comme les particuliers ; partout, et jusque dans les temples, il rafla statues et œuvres d'art dont il était amateur. Enfin et surtout, il utilisa en bourreau ses prérogatives judiciaires, faisant mettre à mort quiconque lui résistait. En 70, après son départ, les Siciliens portèrent plainte à Rome ; le procès eut lieu, malgré les efforts des collègues de Verrès au Sénat pour étouffer l'affaire. Cicéron plaida la cause des Siciliens, et Verrès fut condamné à rembourser les sommes extorquées. Il lui resta encore assez d'argent pour vivre de longues années paisibles. Cicéron rédigea les Verrines, cinq plaidoyers fictifs où il montre dans leur détail les tares et les crimes du gouverneur, ainsi que la honteuse exploitation de la province de Sicile par l'aristocratie romaine.

La République romaine était proche de l'effondrement, le régime impérial allait bientôt s'appliquer à corriger les fâcheux abus dont les provinces avaient été victimes.

Dès le temps de Jules César, les Siciliens reçurent le droit latin, première étape de leur intégration dans la cité romaine ; on ignore quand celle-ci fut pleinement réalisée. La Sicile fut laissée au Sénat par Auguste lors du partage des provinces, en 27 avant J.-C., mais les empereurs purent contrôler les gouverneurs et éviter aux habitants les prévarications. Les historiens romains ne parlent guère de la Sicile sous l'Empire, ce qui signifie que la paix y régnait. L'île cessa de jouer un rôle essentiel dans l'approvisionnement de Rome en blé. Certains historiens modernes y ont vu, bien arbitrairement, un appauvrissement : il faut plutôt induire de ce fait une meilleure répartition des charges entre les provinces et une diminution des impôts en nature. Les villes reçurent de somptueux monuments, amphithéâtres, thermes, gymnases. Au ii^e siècle après J.-C., Apulée appelle la Sicile l'île trilingue, car on y parle le grec, le latin et le sicule. À cette époque, toutefois, la Sicile a cessé de jouer un rôle important dans la vie culturelle du monde méditerranéen.

La crise de l'Empire au iii^e siècle toucha la Sicile ; sous Gallien, en 265, elle connut une nouvelle guerre servile, favorisée par le fait qu'elle restait une terre de grands domaines. En 278, une bande de pirates francs ravagea Syracuse. La renaissance du iv^e siècle fut sensible dans l'île : c'est de cette époque que date la magnifique villa de Piazza Armerina, au centre du pays ; elle est ornée de mosaïques qui sont parmi les plus belles du monde romain. Le christianisme ne s'implanta pas avant le iii^e siècle et il ne connut un grand essor qu'au iv^e siècle ; des catacombes ont été retrouvées à Syracuse.

Thermes de la villa de Piazza Armerina

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Vestiges des thermes de la villa de Piazza Armerina. Art romain. Première moitié du IV^e siècle après J.-C. Casale, Sicile, Italie. 

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Au v^e siècle, dans cette région comme ailleurs en Occident, l'Empire romain s'effondra sous les coups des envahisseurs germaniques. Les Vandales de Genséric, installés en Afrique depuis les années 430-436, firent de nombreuses incursions dans l'île, dont ils s'emparèrent en 468 ; ils durent céder la place en 491 aux Ostrogoths de Théodoric qui dominaient l'Italie. Les structures romaines subsistaient tant bien que mal. Quand, en 535, Bélisaire conquit l'île et l'annexa à l'Empire byzantin de Justinien, une certaine forme de romanité fut rétablie, ainsi qu'un lien, rappelant une histoire fort antique, avec le monde oriental de langue grecque.

Au moment de la chute de l'empire d'Occident, on ne peut encore distinguer un Midi italien ; tout le sud de la péninsule dépend de l'administration suburbicaire de Rome. Économiquement, l'extrême Sud souffre d'une crise démographique et économique que dénonce Cassiodore, ministre de Théodoric, qui cherche en vain à y porter remède. La Sicile, au contraire, est prospère ; elle bénéficie d'une administration particulière, rattachée au patrimoine impérial, et continue de jouir de ses antiques privilèges ; les Vandales y possèdent la base de Lilybée (Marsala) ; mais la région la plus vivante en est l'Est, autour de Syracuse, où la majorité de la population est grecque. Aussi la conquête de la Sicile par Bélisaire est-elle très facile et ne bouleverse-t-elle pas l'ordre antique.

Le sud de la péninsule souffre au contraire de la très longue guerre de Justinien contre les Ostrogoths, surtout sous le règne de Totila (541-552). La grande peste du vi^e siècle, l'invasion de Lombards, particulièrement sauvages qui, vers 570, s'installent dans l'Apennin, autour de Bénévent, puis de Bulgares dans le Molise, la conquête de la Pouille par les Lombards au vii^e siècle achèvent de créer le Midi italien : une région politiquement partagée (la côte napolitaine et la Calabre restent byzantines), très dépeuplée et profondément déprimée. La Calabre est finalement rattachée au thème (circonscription administrative) byzantin de Sicile. En fait, l'ensemble de la région sort de l'Occident : Charlemagne, malgré plusieurs tentatives, ne peut s'assurer le contrôle réel de Bénévent, où le duc a pris, en 774, lors de la chute du royaume de Pavie, le titre de prince, pour manifester son indépendance à l'égard des Francs. Salerne, en 849, puis Capoue s'émancipent pour devenir les centres de principautés rivales. Mais, au ix^e siècle, c'est du sud que viennent les envahisseurs. Dès le milieu du vii^e siècle, la Sicile avait connu les raids arabes ; après l'installation des Aghlābides, c'est de Tunis que vient le danger : en 827, les troupes d'Ifrīqiya débarquent à Mazara ; en 831, la vieille cité de Palerme est prise et devient le siège d'une colonie militaire qui conquiert toute l'île (seule Taormina résiste jusqu'en 902). À la faveur des luttes entre princes, les musulmans pénètrent en Italie : en 847, Khalfūn fonde l'émirat de Bari ; d'autres s'installent en Campanie, à l'embouchure du Garigliano, et pillent même Saint-Pierre de Rome en 846. L'empereur occidental Louis II (reprise de Bari en 871), puis surtout Byzance à son apogée (reprise de Tarente en 880, victoire du Garigliano en 915) chassent les musulmans d'Italie, sans pouvoir empêcher les razzias maritimes qui durent jusqu'au xi^e siècle. Byzance s'installe dans toute la Pouille et la Basilicate. Les raids hongrois du x^e siècle, l'établissement de colonies slaves dans le Gargano, puis les descentes périodiques des empereurs germaniques, souvent appuyés par les princes lombards, ne présentent pas la même gravité. Les différents États qui se partagent la région du vii^e au xi^e siècle ont tous profondément marqué son avenir.

Très autonomes vis-à-vis du roi de Pavie, le duché de Bénévent et les principautés qui lui succèdent font durer jusqu'au xi^e siècle des institutions barbares, légèrement marquées par le voisinage byzantin, mais que n'influence pratiquement pas l'organisation carolingienne ; la vassalité n'y existe pas. Le prince, entouré de son « palais », est représenté localement par des gastalds. L'essor économique des x^e et xi^e siècles, après le reflux arabe, et la multiplication des petites villes fortifiées (castra) donnent à ceux-ci une puissance et une autonomie qui dissolvent un pouvoir public qui ne s'appuie que peu sur les liens personnels ; les grands monastères (le Mont-Cassin, Saint-Vincent du Volturne), possesseurs d'immenses territoires, dotés de droits régaliens, aident à cette dissolution comme à l'essor économique. Après la conversion des Lombards par saint Barbatus (fin du vii^e siècle), mais surtout sous l'impulsion ottonienne au x^e siècle, un nouveau réseau épiscopal s'établit dans chaque principauté. Les cités tyrrhéniennes (essentiellement Naples, Gaëte, Amalfi) appartiennent théoriquement à Byzance jusqu'au xi^e ou même au xii^e siècle. En fait, si Naples conserve quelques institutions romaines (vestiges de la curia municipale), ces villes, de population indigène, se rendent autonomes dès le viii^e siècle. Naples (gouvernée par une aristocratie foncière qui cherche même à réduire les pouvoirs du duc en 1129-1130) a des intérêts essentiellement terriens ; mais Gaëte et surtout Amalfi, coincée entre la mer et la falaise, s'adonnent au grand commerce : les Amalfitains sont installés à Antioche, à Byzance et dans l'Égypte fātimide au x^e siècle ; au xi^e siècle, la famille de Mauro et Pantaleone fonde l'ordre des hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem et expédie aux églises du Midi des portes de bronze de facture byzantine. Utilisant une monnaie arabe (le tarin d'or), Amalfi est au haut Moyen Âge le premier port important de l'Occident. Sa ruine est accélérée par la conquête normande de 1076. La Calabre et la Longobardie (Pouille, peuplée de Lombards, reconquise à la fin du ix^e siècle) dépendent au contraire étroitement du basileus, qui y installe son administration : chaque province forme un thème, militairement gouverné par un stratège commandant une hiérarchie de fonctionnaires, souvent choisis dans l'aristocratie locale (bien que des colonies grecques s'installent dans le sud de la Pouille), qui parfois se révolte (Melo à Bari en 1009 et 1016) ; les villes maritimes et leurs alentours se développent. Vers 975, une réforme unifie les thèmes italiens sous l'autorité unique du catépan de Bari. Des moines fuyant la Sicile (comme d'ailleurs saint Nil, qui fonde le monastère de Grottaferrata près de Rome) mettent en valeur la Lucanie, où un nouveau thème se crée à la fin du x^e siècle. Quelques décennies plus tard, la frontière nord de la Pouille (Capitanate) est couverte de villes fortifiées (Troia). La hiérarchie religieuse se reconstitue avec le réseau urbain, non sans heurts entre Latins et Grecs en Pouille, en particulier au moment du schisme de 1054. Mais, au xi^e siècle, l'État byzantin résiste de plus en plus mal à la pression de l'aristocratie locale, bientôt aidée par les Normands.

Dans la Sicile conquise par les musulmans s'installe le djūnd (armée) : contingents arabes à Palerme, berbères à Agrigente. Très autonome vis-à-vis de Kairouan, la Sicile est durablement divisée en trois provinces : Val di Mazara, très islamisé, à l'ouest ; Val di Noto (Syracuse tombe en 878), au sud-est ; Val Demone, où les chrétiens ne cessent de mener la guérilla, dans les montagnes du nord-est. Le centre de gravité de l'île s'est déplacé vers l'ouest : Palerme, autour de sa mosquée, s'agrandit au x^e siècle d'une nouvelle résidence princière ; entourée de faubourgs commerçants et résidentiels, et des jardins irrigués de la Conca d'oro, c'est une des grandes villes de l'Islam. Au début du x^e siècle, l'île passe, après l'Ifrīqiya, aux Fāṭimides qui, en 948, y installent la dynastie d'émirs des Banū Abī al-Ḥusayn. À la fin du siècle, le pays, doté d'une bonne administration, est prospère. Mais, au xi^e siècle, des dissensions, religieuses, ethniques et politiques favorisent les raids byzantins, puis la conquête des Normands qui trouvent en Sicile une remarquable administration.

C'est probablement en 999, à Salerne, que des chevaliers normands apparaissent en Italie méridionale. Mais il faut attendre 1016 pour que d'autres Normands, recrutés par le pape et les princes lombards, participent aux luttes de Melo contre les Byzantins. Ce sont de jeunes chevaliers, fuyant la justice ducale, attirés par l'amour de la guerre et l'appât du gain ; l'afflux, faible numériquement, continue jusqu'à la fin du xi^e siècle. Vers 1030, le duc de Naples cède à l'une de ces bandes le comté d'Aversa, origine de la principauté normande de Capoue. Vers 1040, un nouveau contingent s'installe à Melfi, à la frontière de la Pouille. Il s'organise sous l'autorité des fils de Tancrède de Hauteville, s'étend aux dépens des Grecs et, après avoir battu le pape en 1053 à Civitate, lui promet fidélité. Ainsi reconnus, les Normands conquièrent la Pouille et la Calabre. Le duc Robert Guiscard, fils de Tancrède de Hauteville, s'empare de Bari en 1071. Parallèlement, son frère Roger entreprend la conquête de la Sicile : Palerme tombe en 1072 et, vingt ans plus tard, l'île tout entière est normande. Robert Guiscard, protecteur de Grégoire VII dans sa lutte contre l'empereur, meurt en 1085 en tentant de s'emparer de l'Empire byzantin.

Les Normands ont ainsi constitué, d'une part, la principauté de Capoue, d'autre part, le duché de Pouille, dont le comté de Sicile est vassal. En fait, aux territoires continentaux, où duc et prince doivent tenir compte d'une aristocratie turbulente et parfois puissante, s'oppose la Sicile où le grand comte Roger I^er tient bien en main une féodalité peu nombreuse qu'il a lui-même instituée, et favorise l'immigration de Grecs de Calabre et de Lombards d'Italie du Nord pour faire pièce à l'élément musulman ; nommé vice-légat par Urbain II, il recrée dans l'île un réseau épiscopal. Aussi les ducs successeurs de Robert Guiscard ne maintiennent-ils une timide autorité que grâce au soutien de leurs puissants vassaux siciliens Roger I^er (mort en 1101) et Roger II ; celui-ci s'empare du titre ducal à la mort du duc Guillaume (1127) ; il reçoit de plus l'hommage du prince de Capoue et la soumission de Naples. Il obtient en 1130 de l'antipape Anaclet II le titre royal : pour la première fois, Midi et Sicile sont fondus en un ensemble unique, qui s'étend des Abruzzes à Malte, et occupe même un moment la côte africaine de Tripoli à la Kabylie. Roger II, roi féodal (1130-1154), s'entoure cependant de Grecs et, après l'assemblée d'Ariano (1140) où sont promulguées les premières assises (lois générales), fait respecter son autorité en envoyant sur le continent des agents royaux, justiciers et chambriers. Guillaume I^er (1154-1166) et son grand émir Maion de Bari (jusqu'en 1160) suscitent des révoltes en pratiquant un absolutisme bureaucratique ; Guillaume II (1166-1189) rétablit l'autorité royale et parfait la pyramide des agents royaux. Car le royaume, féodal dans son principe, échappe largement au réseau des fiefs. Le roi gouverne grâce à une cour qui rassemble ses vassaux, mais aussi des hommes politiques et des techniciens, surtout grecs au début, puis lombards, arabes, et même anglais. Jusqu'en 1160, le principal ministre est l'émir des émirs ; ensuite, le chancelier, qui dirige un service trilingue (latin, grec et arabe), est souvent le premier des archontes (conseillers). La douane (dīwān) financière, aux services complexes, entretient le cadastre ; elle est peuplée de caïds arabes, dirigés par des archontes grecs. Localement, les maîtres justiciers (vice-rois sur le continent), les justiciers, connétables et chambriers transmettent les ordres royaux aux bailes et aux stratèges, catépans, vicomtes des villes.

Le royaume connaît une grande prospérité : le roi, l'Église richement dotée par les Normands, les seigneurs, les villes étendent les cultures ; les relations avec l'Orient sont favorisées par les croisades : le xii^e siècle est probablement l'âge d'or de cette région, que la royauté organise sans encore l'écraser ; cet essor est cependant moins vigoureux qu'en Italie du Nord. À la mort de Guillaume II, le parti national (Tancrède de Lecce) est vaincu (1194) par les armées germaniques de l'empereur Henri VI, marié à Constance, fille de Roger II. Leur fils Frédéric II de Hohenstaufen (1194-1250), animé par l'idéal impérial qu'ont ressuscité les juristes du xii^e siècle, à la fois empereur, roi de Sicile et roi de Jérusalem, est l'une des personnalités marquantes du xiii^e siècle. Le royaume, lié à l'Empire, subit les contrecoups de toute la politique occidentale. Innocent III, tuteur du jeune roi, fait régner en Sicile un ordre sans cesse troublé par les Allemands et les musulmans. Après 1208, Frédéric II, majeur, fait du royaume la base de ses aspirations universalistes. À partir de 1220, il peut organiser ce royaume (où il passe la plus grande partie de sa vie), reprendre en main les châteaux, réviser les privilèges, mater les musulmans de la Sicile occidentale (dont une partie est envoyée à Lucera), créer en 1224 l'université de Naples qui doit former ses agents. Obligé par Grégoire IX de partir en croisade en 1228, il promulgue à son retour les Constitutions de Melfi qui réforment le royaume. Mais sa volonté de dominer toute l'Italie (il centralise toute son administration en Italie du Nord), son attitude jugée peu orthodoxe lui aliènent les papes Grégoire IX, qui l'excommunie, puis Innocent IV, qui le dépose. Il meurt en 1250 en Pouille. Au nom de son fils Conrad, c'est son bâtard Manfred qui gouverne le royaume, avant de devenir roi (1258-1266) ; marié à la fille du despote d'Épire, il construit en Pouille le port de Manfredonia et soutient les Gibelins de Toscane. Mais le pape, après avoir longtemps cherché, trouve un champion du guelfisme en Charles d'Anjou, frère de Saint Louis et comte de Provence. Avec l'appui des banques florentines, il s'assure du Piémont et de la Toscane, devient sénateur de Rome et tue Manfred à Bénévent (févr. 1266) ; le dernier prétendant Hohenstaufen, Conradin, est battu à Tagliacozzo (1268) et exécuté à Naples : la grande politique italienne de Frédéric II n'a abouti qu'à la victoire guelfe dans toute la péninsule et à la séparation définitive du royaume et de l'Empire.

Il ne semble pas que le gouvernement de l'empereur, qui réside en Pouille plus qu'en Sicile, ait été, au total, favorable au pays : les luttes des factions, la pression financière des guerres, la probable stagnation économique dans un cadre étroitement réglementé l'emportent sur les bienfaits d'une stricte administration appuyée sur l'idéal romain.

Le roi angevin, qui distribue de nombreux fiefs à des Français, accentue la pression fiscale et s'établit à Naples ; il mécontente les Siciliens, remuants depuis la mort de Frédéric II. Le 31 mars 1282, à Palerme, un incident entraîne le massacre des Français : ce sont les « Vêpres siciliennes » ; la révolte gagne toute l'île, villes et villages se donnent des conseils : l'autonomie locale, soutenue par l'aristocratie, triomphe de la centralisation. Jean de Procida, ancien chancelier de Mandred, fait venir Pierre III d'Aragon, gendre de Manfred, qui, avec l'aide des villes gibelines, s'empare de l'île. En 1296, la Sicile, séparée de la couronne d'Aragon, passe à son second fils, Frédéric. Le traité de Caltabellotta (1302) lui donne le titre de roi de Trinacrie (le royaume angevin continental gardant le nom de Sicile). Les deux pays sont durablement séparés.

À la fin du xiii^e siècle, le royaume angevin paraît être encore un État fort : si Charles I^er ne peut reconquérir la Sicile (Charles II y est prisonnier à son avènement), il reprend la politique d'expansion de ses prédécesseurs ; sa puissance au Piémont et en Toscane ne dure guère, mais il favorise la croisade de Tunis (1270) et contracte des alliances matrimoniales avec plusieurs familles franques d'Orient (Jérusalem, Achaïe) et avec la dynastie hongroise. D'où, après la mort du roi Robert (1309-1343), protecteur de Boccace et de Giotto, à qui succède sa petite-fille Jeanne I^re, d'interminables luttes entre les branches angevines de Hongrie, de Tarente, de Durazzo : Jeanne épouse André de Hongrie, assassiné en 1347, puis Louis de Tarente, avec qui elle doit fuir devant l'invasion hongroise au moment de la peste noire (1348). À la fin de sa vie orageuse, Jeanne choisit comme successeur Louis d'Anjou, frère de Charles V de France, contre Charles de Durazzo, dont le fils Ladislas est cependant le dernier grand roi de Naples. Ses guerres contre le souverain français Louis II se greffent sur les luttes de la fin du Grand Schisme ; sa politique italienne (il prend Rome en 1404 et 1413) et hongroise, sa brutalité envers l'aristocratie rappellent Frédéric II. Le règne de Jeanne II (1414-1435) n'est qu'une longue suite de mêlées confuses. En 1442, Alphonse d'Aragon s'empare de Naples ; les deux Siciles sont toutes deux dominées par les Espagnols.

La stricte administration des premiers Angevins et la réaction monarchique de Ladislas n'empêchent pas l'aristocratie de se multiplier et d'étouffer les autres catégories sociales. Le dirigisme économique, hérité des Hohenstaufen, s'exerce de plus en plus au profit des puissances commerciales de l'Italie du Nord, qui font du royaume une colonie dont l'économie vise à leur fournir blé et bétail (le Tavoliere devient une région d'élevage transhumant).

La Trinacrie aragonaise, en guerre endémique contre la « Sicile » napolitaine, accuse une décadence encore plus profonde, qu'aggrave le repli politique de l'île (dont souffre surtout Messine). Au milieu du xiv^e siècle, l'île, déjà dépeuplée et atteinte par la peste noire, se dissout entre les factions rivales de la noblesse, renforcées par la guerre, qui se partagent le Parlement comme le pays : pendant la minorité de la reine Marie (après 1377), quatre « vicaires » administrent l'île. En 1409, la Sicile passe sous le gouvernement direct du roi Martin d'Aragon ; à partir de 1415, elle est gouvernée par des vice-rois. Les Aragonais, bien acceptés par les Siciliens qui ont fait appel à eux, considèrent l'île comme un élément de leur empire méditerranéen. Ils donnent à l'aristocratie locale et catalane des privilèges exorbitants qui annihilent toute possibilité de réforme, sans empêcher des révoltes locales (1516, 1517, 1523). La principale activité économique est l'exportation du blé en Espagne et en Afrique du Nord ; les cités marchandes (Messine, Palerme, Trapani, Catane) dépendent largement de commerçants étrangers.

À la mort d'Alphonse, Naples conserve des rois particuliers (de la famille d'Aragon) pendant tout le xv^e siècle. La politique autoritaire et intelligente de Ferdinand I^er (Ferrante, 1458-1494) vise à développer le royaume (il embellit Naples à l'époque où se développe l'humanisme méridional) et atteint les privilèges des barons, qui conspirent avec les derniers Angevins et le pape. La politique résolument anti-aristocratique de son fils Alphonse II pousse Charles VIII de France à s'emparer du royaume (1494) avant d'être battu par Gonzalve de Cordoue : les guerres d'Italie, continuant les prétentions angevines, trouvent sur place une base sociale. L'expédition de Louis XII se solde aussi par un rapide échec (disfida di Barletta et bataille du Garigliano, 1503). Naples revient à Ferdinand le Catholique : le royaume, comme déjà la Sicile, gouverné par des vice-rois, devient une colonie espagnole. L'expédition de Lautrec (1527) est le dernier épisode français sérieux. La période espagnole, de 1415 à 1713 en Sicile, de 1504 à 1713 à Naples, marque, pour les deux viceregni, une semblable décadence, un peu plus tardive à Naples où les premiers vice-rois osent encore tenir tête à l'aristocratie. La crise de structure est aggravée par la conjoncture défavorable qui frappe toute l'Europe au xvii^e siècle. Le problème posé aux deux vice-rois est de tirer des deux pays le plus de ressources possible en argent (donativo) et, surtout à Naples, en hommes d'armes, sans s'aliéner une aristocratie oisive et envahissante qui risque de voir diminuer ses propres ressources. Gouvernement et barons exploitent le même peuple de paysans réduits souvent à la misère la plus noire, dans des pays où la classe moyenne se réduit à de multiples catégories d'hommes de loi, à quelques gros exportateurs et à des banquiers vivant de la dette publique. La Sicile, qui s'est autrefois donnée à l'Aragon, n'est jamais anti-espagnole. Le vieux Parlement perd tout pouvoir au xvii^e siècle. L'Inquisition est introduite en 1487, les Juifs sont expulsés. La société sicilienne, simplifiée et domestiquée, ne réagit plus après les révoltes du début du xvi^e siècle. Les vice-rois laissent l'aristocratie, qui ne fournit même plus de cadres militaires, développer ses droits féodaux ; l'Église, immensément riche, et l'Inquisition jouissent de privilèges exorbitants. L'île, coupée de l'Afrique du Nord par la politique de Charles Quint et de Philippe II, subit sans arrêt les raids musulmans qui refoulent la population dans l'intérieur. L'ancien grenier à blé ne peut même plus nourrir une population réduite.

À Naples, où les Espagnols sont arrivés par la force, la situation est plus tendue : les institutions locales, Parlement du royaume, élus de la ville de Naples, officiers en grande partie régnicoles s'opposent plus fréquemment à des vice-rois parfois énergiques. La fin du xvi^e siècle est marquée par des révoltes de la misère à Naples et dans les campagnes (parcourues par des bandes de brigands, tantôt révoltés, tantôt au service de l'aristocratie), qui motivent le rappel du vice-roi Olivares. L'État, extrêmement endetté, ne fournit les asistencias dues à l'Espagne qu'en aliénant les droits régaliens. Les gros négociants s'emparent des fiefs de la vieille noblesse dont la réaction est parfois violente.

Au milieu du siècle, d'une façon plus brutale mais plus courte que dans le reste de l'Europe, la crise éclate. À Naples, en juillet 1647, le pêcheur Masaniello soulève le peuple contre les « gabelles » et le mauvais gouvernement ; il est tué, mais on fait appel au duc de Guise, descendant des Angevins, qui reste à Naples jusqu'en avril 1648. Des révoltes antibaroniales font écho à ce mouvement dans les provinces.

À Palerme, une émeute de la faim éclate la même année après de mauvaises récoltes. La Pilosa, chef du mouvement, est vaincu par les corporations d'artisans, à qui l'on donne de nouveaux privilèges. D'Alesi, qui relance le mouvement après la révolte napolitaine, finit par rappeler le vice-roi. Une révolte politique, autonomiste et oligarchique, éclate en 1674 à Messine, la ville la plus active de Sicile, éternelle rivale de Palerme, et qui, à cause de sa situation, n'a jamais accepté la rupture de 1282. Louis XIV aide les rebelles, avant de les abandonner en 1678 à une répression qui anéantit la cité.

La guerre de la Succession d'Espagne transforme la situation politique de l'Italie : les Autrichiens s'emparent en 1707 de Naples, dont le traité d'Utrecht (1713) leur reconnaît la possession, en donnant la Sicile à la Savoie. Pendant une vingtaine d'années, le sort des deux régions reste incertain : en 1718, la Sicile revient à l'empereur ; en 1734, Charles, fils de Philippe V d'Espagne et d'Élisabeth Farnèse, conquiert le Midi ; il est reconnu en 1735 (traité de Vienne) roi des Deux-Siciles, indépendantes et unies pour la première fois depuis Charles d'Anjou.

Le régime savoyard a tenté, pendant sa brève domination en Sicile, de nombreuses réformes ; les Autrichiens, au contraire, ont besoin pour gouverner de l'ordre établi. Au reste, la structure du royaume ne se prête guère aux réformes ; dans la première moitié du xviii^e siècle, les deux tiers des Siciliens vivent sur des terres féodales ; à Naples, le clergé (4 p. 100 de la population) possède peut-être le tiers des terres ; les deux tiers de la Sicile sont incultes ; le pays n'a pas de routes, mais il est partagé par des centaines de douanes et de péages ; le brigandage est général. L'aristocratie accapare revenus et pouvoirs, au détriment d'un peuple auprès duquel « les Samoyèdes pourraient paraître civilisés » (Genovesi) ; Naples est devenue une gigantesque agglomération de mendiants. La classe moyenne de juristes (le royaume compte 26 000 docteurs) ne produit que peu d'idées nouvelles, si l'on en excepte Giambattista Vico (1668-1744) ; celles-ci n'apparaissent que sous les Bourbons : avant et pendant la minorité de Ferdinant IV (1759-1825), fils de Charles III, le ministre toscan Bernardo Tanucci lutte contre les privilèges ecclésiastiques et soumet les nobles à l'impôt. La reine Marie-Caroline et le ministre John Acton favorisent les philosophes, mais le libéralisme économique se heurte à l'hostilité paysanne. En Sicile, le vice-roi Domenico Caracciolo (1781-1786) tente en vain d'établir un cadastre et d'imposer l'égalité devant l'impôt.

La réaction contre la Révolution française freine la volonté de réformes. À Naples (où une escadre française vient en 1792), et même à Palerme, l'entrée du royaume dans la première coalition (juill. 1793) n'empêche pas les clubs de se multiplier. Le roi, après avoir fait la paix (1796), envahit la République romaine : en janvier 1799, le général Championnet entre à Naples, où la république est proclamée ; le roi fuit en Sicile, où le mouvement jacobin est très faible. La république, protectorat français, se heurte aux mouvements royalistes des provinces ; Nelson la vainc facilement. En 1801, la paix de Florence laisse aux Bourbons le double royaume. Mais l'attitude hostile de la reine Marie-Caroline entraîne, en février 1806, une nouvelle invasion française ; la cour fuit à Palerme ; Joseph Bonaparte (mars 1806), puis Joachim Murat (sept. 1808) deviennent rois à Naples, la Sicile, sous protection anglaise, restant aux Bourbons : le fossé se creuse entre les deux régions.

À Naples, la « décennie française » apporte de très profonds changements et des idées nouvelles : si la constitution promise de Bayonne par le roi Joseph n'est pas appliquée, la féodalité est abolie, l'administration locale transformée ; le Blocus oblige à développer des cultures industrielles (coton). Bien que Murat, à partir de 1813, se détache de l'Empereur et veuille même se poser en champion de l'unité italienne, les Bourbons suscitent des mouvements légitimistes (soulèvement de la Calabre en 1806) que soutiennent des libéraux (la « Charbonnerie »).

La Sicile, siège de la cour des Bourbons, suit une évolution très différente sous l'autorité du commandant anglais lord William Bentinck, véritable tuteur de la monarchie grâce à son corps expéditionnaire fort de 17 000 hommes ; c'est dans le respect des traditions qu'il tente de faire évoluer l'île, en transformant le vieux Parlement en une institution de style anglais (Constitution de 1812) ; les droits féodaux sont abolis. La massive présence anglaise, les réformes, le souci de développer l'économie de l'île font apparaître une classe bourgeoise libérale (moins importante certes qu'à Naples), mais sans transformer profondément une société particulariste et fermée.

L'institution par le Congrès de Vienne d'un royaume unifié des Deux-Siciles, le retour à Naples de la cour, violemment contre-révolutionnaire, en juin 1815 (Murat, débarqué en Calabre, est tué en octobre), attisent à Naples les mouvements libéraux et unitaires, en Sicile l'agitation particulariste. La Constitution est suspendue, l'Église retrouve une partie de ses privilèges. En juillet 1820, les carbonari, dirigés par le général Pepe, se soulèvent à Naples et obtiennent l'application de la Constitution espagnole ; la révolte de Palerme est surtout dirigée contre Naples et Messine. Le Congrès de Troppau charge les Autrichiens de rétablir l'absolutisme (mars 1821) ; la répression, dirigée par le marquis de Canosa, est féroce. François I^er (1825-1830) et Ferdinand II (1830-1859), despotes parfois éclairés, ne comprennent pas les aspirations à l'unité italienne, dont ils auraient pu profiter : l'exécution des frères Bandiera, mazziniens débarqués en Calabre, condamne la monarchie (1844). La révolution sicilienne de 1848 est encore agraire, confuse et autonomiste, malgré la naissance dans l'île de sentiments pro-italiens (Amari, Crispi, La Farina) ; son extension sur le continent, où elle devient politique, oblige le roi à accorder une nouvelle constitution (abrogée en 1849). Le gouvernement, qui tente encore de moderniser le pays (télégraphe, chemins de fer), contrôle de plus en plus mal la Sicile livrée aux bandes paysannes, et ne survit qu'artificiellement. Aussi, Garibaldi, débarqué avec les Mille à Marsala le 11 mai 1860, n'a aucun mal à s'emparer de l'île, dont il se proclame dictateur ; il passe le détroit le 20 août, reçoit Victor-Emmanuel le 26 octobre. Après les plébiscites, les Deux-Siciles sont incorporées au royaume constitutionnel d'Italie.

La Sicile est – avec Chypre, la Crète, la Sardaigne – l'une des grandes îles de la Méditerranée. Sa position géographique centrale et la proximité de l'Afrique du Nord en ont fait un carrefour, une terre ouverte aux influences les plus diverses. Grecs et Phéniciens, Romains et Byzantins, Arabes et Normands ont fécondé cette île triangulaire aux trois caps (la « Trinacrie » de L'Odyssée, xii, 127), qui fut le pays de l'accueil avant d'être celui de l'émigration.

La Sicile fut, dès l'Antiquité, un réservoir de grands historiens comme Antiochos de Syracuse (contemporain d'Hérodote), Philistos de Syracuse (proche des tyrans Denys l'Ancien et Denys le Jeune), Timée (fils du tyran de Taormine) et enfin Diodore, le seul dont l'œuvre soit presque intégralement parvenue jusqu'à nous et qui vécut à l'époque de César.

L'intérêt pour l'archéologie de l'île commence dès le xvi^e siècle avec le dominicain sicilien Tommaso Fazello (1490-1570) et le géographe hollandais Philippe Cluverius (1580-1623). Le xviii^e siècle fut l'époque des voyageurs, dont les nombreux récits et dessins sont parfois d'un grand intérêt, comme ceux des Français Saint-Non (1781-1786) et Houel (1782-1787). Par la suite, la contribution la plus importante fut celle de l'Allemand Schubring, qui parcourut la Sicile en 1865-1866. Mais la science archéologique moderne est fille du xix^e siècle finissant, illustrée par l'extraordinaire personnalité de Paolo Orsi (1859-1935), à qui l'on doit de nombreuses fouilles admirablement conduites dans les sites indigènes et grecs de la Sicile orientale et méridionale (Syracuse, Mégara Hyblaea et Géla en particulier).

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le travail archéologique a progressé grâce à l'action des Surintendances siciliennes qui constituent l'ossature de l'administration archéologique de l'île ; elles sont actuellement au nombre de six (Syracuse, Agrigente, Trapani, Palerme, Messine et Catane). La Sicile a également la chance de posséder d'importants musées archéologiques (à Palerme, Agrigente, Géla et surtout Syracuse, où le musée régional Paolo Orsi a été inauguré le 16 janvier 1988), sans compter les nombreux musées de sites. Un superbe complexe muséographique se trouve également à Lipari.

Les recherches se sont poursuivies avec intensité et on peut percevoir une certaine évolution méthodologique : après un intérêt centré à l'époque d'Orsi surtout sur les nécropoles et les sanctuaires, les travaux se sont portés, dans les années 1950-1970, sur les habitats et l'organisation des territoires indigènes de l'intérieur. Plus récemment, face à la prolifération des opérations industrielles et autoroutières, beaucoup de fouilles se sont développées dans le cadre de programmes de sauvetage. À l'exception de quelques opérations exemplaires (ainsi à Lipari et à Marsala), l'archéologie sous-marine n'a pas connu le même développement que les recherches terrestres. Tous les quatre ans, un congrès international rassemble à l'université de Palerme les archéologues spécialisés ; les résultats des travaux sont publiés dans la revue Kokalos. Un autre cycle de manifestations scientifiques (projet « Akragas ») est en train de se mettre en place à Agrigente.

Les premières traces de l'activité humaine en Sicile appartiennent au Paléolithique inférieur : ce sont là des découvertes de 1968, effectuées dans la région d'Agrigente. Les affinités avec les éléments africains (Maroc) ont fait rouvrir le débat sur l'époque de la formation du « canal de Sicile » entre l'île et le Maghreb. Le Paléolithique supérieur est beaucoup mieux documenté, notamment par les grottes ornées de la région de Palerme. Mais c'est le Néolithique qui marque un saut qualitatif décisif : le village de Stentinello (au nord de Syracuse), protégé par un fossé et une enceinte de terre, était un agglomérat de cabanes, rectangulaires semble-t-il. Les archéologues ont baptisé « culture de Stentinello » l'un des principaux faciès du Néolithique sicilien, caractérisé par une production de vases en céramique de qualité et par la présence de l'obsidienne, particulièrement dans les sites des îles Éoliennes (autour de Lipari), où les phases les plus récentes du Néolithique sicilien sont bien représentées. La période suivante (Âge du cuivre) présente son faciès le plus typique dans la culture Conca d'Oro de la région de Palerme.

Si ces époques anciennes n'ont pas été les plus étudiées au cours des dernières décennies, il n'en va pas de même pour la période suivante – l'Âge du bronze – qui occupe le II^e millénaire avant notre ère. La Sicile orientale et méridionale connaît d'abord la culture de Castelluccio (du nom d'un site proche de Noto), avec de nombreux villages de cabanes ovales ou circulaires, et des tombes creusées dans le roc rassemblant de nombreux corps ; elle a des rapports étroits avec l'île de Malte. De leur côté, les îles Éoliennes, très prospères, développent la culture dite de Capo Graziano (promontoire de l'île de Filicudi).

C'est à partir de ce moment-là qu'on constate la présence dans l'archipel éolien de céramiques de type mycénien fabriquées dans le monde égéen (Méditerranée orientale) : ces objets, importés, témoignent de contacts et de fréquentations commerciales, à partir du xvi^e siècle avant J.-C. et jusque vers 1200 avant J.-C. La découverte, à Lipari, d'une structure architecturale en forme de tholos, comparable sur le plan technique à des édifices caractéristiques du monde mycénien, apparaît à certains spécialistes comme une confirmation des données fournies par les céramiques importées ; des vérifications sont encore nécessaires. Les apports égéens n'en restent pas moins réels et peuvent expliquer certaines tentatives d'architecture funéraire dans la Sicile de cette époque, et surtout le développement, dès le milieu du II^e millénaire, de l'habitat de Thapsos, sur la côte au nord de Syracuse : dans ce site capital pour la connaissance de la protohistoire sicilienne, les cabanes ne sont plus disposées de manière désordonnée mais occupent l'espace de manière rationnelle, en mettant en évidence des rues et des cours. Ainsi apparaît, au xiii^e siècle avant J.-C., la première organisation de type urbain de tout l'Occident. La présence de nombreuses importations mycéniennes dans la nécropole de Thapsos indique clairement l'origine de telles évolutions, qui se perçoivent de mieux en mieux dans l'ensemble de la Méditerranée occidentale à la suite des découvertes effectuées dans le golfe de Cagliari (Sardaigne) et sur la côte sud de l'Italie méridionale. De toute évidence, les Grecs mycéniens ont fréquenté l'Italie plusieurs siècles avant le début de la colonisation grecque proprement dite. La découverte à Syracuse (non loin de l'autel de Hiéron) d'une tombe collective contenant des objets de type mycénien, de la céramique et surtout un sceau, montre que les études sur la présence des Mycéniens en Sicile sont promises à un bel avenir.

Île de Sicile

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Des îles et archipels sont rattachés à la Sicile (îles Éoliennes, îles Égades, îles Pelagie). Ils s'étendent sur 220 km². 

Crédits : M. Ponzio/ Shutterstock

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Après le développement simultané de la culture de Thapsos en Sicile orientale et de la culture du « Milazzeze », dans les îles Éoliennes, le foyer culturel le plus dynamique de la fin de l'Âge du bronze est celui qui gravite autour de Pantalica, l'un des grands centres indigènes de la Sicile orientale de cette époque. Le monde de Pantalica est celui que les colons grecs de Syracuse et de Mégara Hyblaea rencontrèrent, lors de leur arrivée dans l'île, à la fin du viii^e siècle avant J.-C. Ce faciès culturel, attesté depuis le xiii^e siècle avant J.-C., accuse clairement dans ses phases les plus anciennes l'impact des apports mycéniens, tandis que les phases les plus récentes sont déjà influencées par le milieu grec colonial.

Les colons grecs provenaient essentiellement d'une autre île, l'Eubée, et de Chalcis, l'une de ses villes principales ; ces colonies « chalcidiennes » apparues dans la seconde moitié du viii^e siècle étaient Naxos, Zancle (Messine) – qui, quelques décennies plus tard, fonda Mylai (Milazzo) et Himère au milieu du vii^e siècle – et enfin Catane et Leontinoi. Les habitants de Corinthe fondèrent de leur côté Syracuse, tandis que ceux de Mégare s'établissaient un peu plus au nord, à Mégara Hyblaea. Syracuse ressentit bientôt le besoin d'occuper la haute vallée de l'Anapos (Akrai, Casmenai), puis la côte méridionale (Camarine), comme Mégara qui avait essaimé à Sélinonte. Cette occupation du rivage sud de l'île était en fait une réaction, face aux implantations des Grecs de Rhodes et de Crète à Géla (et, de là, à Agrigente). Les côtes septentrionales restèrent plus dégarnies (Himère excepté), même après l'installation des Grecs de Cnide à Lipari, au début du vi^e siècle. Himère était, comme Sélinonte, une colonie au contact du monde phénicien occupant la pointe occidentale de l'île.

Cette occupation grecque des rivages siciliens, que l'on connaît d'abord par Thucydide (vi, 2), est très claire sur le plan géographique. Tous ces établissements sont bien localisés : les archéologues n'ont eu de difficultés qu'avec Casmenai. En revanche, ils ne savent toujours pas situer la date d'arrivée des colons et l'ordre donné par Thucydide est matière à discussion.

Cette colonisation grecque a conditionné pour des siècles l'histoire de la Sicile. Les cités qui s'édifièrent alors se dotèrent d'un urbanisme véritable et rationnel. C'est là que les Grecs expérimentèrent l'organisation de l'espace urbain, et ces expériences furent codifiées deux siècles plus tard par Hippodamos de Milet. Depuis un demi-siècle, les études sur l'urbanisme colonial sont au centre des recherches sur la Sicile préromaine. La mission française à Mégara Hyblaea a joué un rôle décisif dans le développement d'une telle approche mais elle a été relayée par des enquêtes effectuées à Syracuse, Naxos, Camarine, Sélinonte et Himère. Cet urbanisme grec est encore visible dans la topographie moderne de certaines villes siciliennes comme Syracuse. Il apparaît que les Grecs ont, dès leur arrivée, conçu l'espace urbain dans sa totalité ; le périmètre de la ville est tracé, puis progressivement fortifié, d'abord par un fossé et une levée de terre, ensuite par des fortifications de plus en plus monumentales (Léontinoi, Syracuse, Mégara, Géla) ; ce souci défensif trouve son apogée dans la forteresse de l'Euryale, élevée par Denys, tyran de Syracuse au iv^e siècle.

À l'intérieur des murailles, des quartiers, correspondant probablement aux divers groupes de colons, sont régulièrement organisés en îlots avec leurs rues principales (plateiai) et secondaires (stenopoi). Le centre de la vie civique est l'agora, bordée de portiques (stoai), de temples et d'édifices publics. Il se trouve parfois (à Mégara et probablement à Sélinonte) à la jonction de plusieurs quartiers. Les sanctuaires sont parfois dispersés dans le tissu urbain (Mégara), parfois regroupés (Agrigente, Sélinonte). Beaucoup de grands sanctuaires se trouvaient à la périphérie de la cité, voire à l'extérieur de l'enceinte urbaine. Que l'on pense à l'aire sacrée de Marinella, à l'est de Sélinonte, où surgirent trois grands temples placés l'un à côté de l'autre : juxtaposition qui s'explique en partie par des raisons pratiques – en fonction du parcours des processions –, et que l'on retrouve à Agrigente et, en Italie du Sud, à Poseidonia (Paestum).

Les nécropoles étaient situées hors de la cité, le plus souvent le long des routes qui conduisaient aux villes voisines ; les tombes étaient à inhumation ou à incinération, selon l'âge et la condition sociale du défunt ; les nouveau-nés et les enfants en bas âge étaient inhumés dans des amphores qui avaient servi au transport du vin ou de l'huile, et qui étaient réutilisées de cette manière. De ce fait, les études sur les amphores archaïques ont connu un développement notable depuis les années 1970, en particulier à partir de la documentation de Camarine : ce matériel ouvre de suggestives perspectives sur le commerce du vin et de l'huile et sur les échanges entre la Grèce et la Sicile, au vi^e siècle avant J.-C. notamment.

La fouille des habitats et des nécropoles a permis la découverte d'innombrables vases, entiers ou fragmentaires, en céramique ; on a pu ainsi distinguer des séries importées de Grèce (particulièrement de Corinthe et d'Athènes) et des séries d'imitations locales : ces productions grecques coloniales nous éclairent sur la vaisselle quotidienne mais aussi sur le talent de certains potiers et de certains peintres de vases, comme ceux qui décorèrent les grands cratères retrouvés dans la nécropole du Fusco à Syracuse. D'autres productions artistiques illuminent la civilisation grecque de Sicile (civilisation sicéliote) : à côté des kouroi (jeunes hommes) sculptés que l'on trouve dans les nécropoles en guise de monuments funéraires, on pense immédiatement à la série des métopes sculptées des temples de Sélinonte (musée de Palerme), dont certaines sont les plus anciens exemples de décoration métopale connus, et à des éléments de décoration des sanctuaires (gargouilles en forme de gueule de lion, masques de gorgone en terre cuite). Ainsi, l'art sicéliote se révèle aussi bien à travers des œuvres monumentales (grandes statues de divinités assises de Mégara et de Grammichele, au musée de Syracuse) que par des réalisations de petits ex-voto en terre cuite : par exemple, les innombrables statuettes de terre cuite, souvent en liaison avec le culte de Déméter et de Korè qui était particulièrement vénérée en Sicile, dans la mesure où la tradition grecque localisait en plein cœur de la Sicile (dans la prairie d'Enna) l'enlèvement de Korè par Hadès ; les récentes fouilles de Syracuse (Piazza della Vittoria) ont d'ailleurs permis de localiser enfin le sanctuaire syracusain de Déméter et Korè. Mais la découverte la plus spectaculaire est incontestablement celle de la grande statue en marbre de Motyè, représentant un jeune homme, peut-être un aurige vainqueur à la course de char. La principale question qui se pose sur le plan scientifique, à propos de toutes les grandes statues de la Sicile grecque, est de savoir si elles ont été réalisées sur place ou si elles ont été importées ; lorsqu'il s'agit d'œuvres en marbre, le problème se simplifie partiellement (la Sicile n'a pas de carrières de marbre) : dès lors, on se demande si le marbre brut a été transporté depuis la Grèce.

La Sicile est une île qui n'a pas de mines. Elle avait donc besoin de se procurer du métal brut et de fondre des objets en bronze importés si elle voulait avoir une production métallurgique propre. Ainsi, dans la haute vallée du Symaethos, le fleuve de Catane, le site indigène du Mendolito (également célèbre en raison de la découverte, en 1962, d'une longue inscription indigène) avait révélé en 1908 un énorme dépôt de 900 kg de « pains » de cuivre et de bronze, et d'objets en bronze : ce matériel, aujourd'hui visible au musée de Syracuse, constituait probablement la réserve d'un fondeur dont l'activité peut se situer à la fin du viii^e siècle ou au début du vii^e siècle avant J.-C. Le monnayage apparaît vers 530 avant J.-C., dans les villes chalcidiennes de Naxos, de Zancle et d'Himère ; à partir de 420 avant J.-C. et jusqu'au début du iv^e siècle, les ateliers monétaires de Syracuse possèdent des inciseurs de très grande qualité qui signent leurs coins. La Sicile produisit aussi des statues de bronze (dont certaines excitèrent la convoitise de Verrès, si l'on en croit Cicéron) ; le plus célèbre bronze sicilien parvenu jusqu'à nous est le grand bélier, de provenance syracusaine, qui se trouve au musée de Palerme et qui date du début du iii^e siècle avant J.-C. ; il avait un « jumeau » qui fut détruit lors des troubles de 1848.

Mais l'île a du calcaire. Il fut largement exploité, comme en témoignent les latomies, les lieux dits l'Intagliata ou l'Intagliatella et surtout les splendides carrières proches de Sélinonte (les Cave di Cusa), où l'on peut encore voir tous les stades du travail de l'extraction et, en particulier, des éléments de colonnes déjà prêts pour le transport vers les chantiers sélinontins. C'est grâce au calcaire que la Sicile est, par excellence, l'île des temples grecs ; des ateliers spécialisés dans ce type de construction se sont progressivement mis en place à Syracuse, à Agrigente et à Sélinonte ; ils travaillèrent souvent pour satisfaire la politique de prestige des tyrans et pour célébrer les grands moments de l'hellénisme sicéliote, comme la victoire d'Himère sur les Carthaginois en 480 avant J.-C. Certes, le bois et la terre cuite occupaient une place importante dans les temples de Sicile (charpente, décoration) mais ceux-ci témoignent d'abord de la maîtrise des tailleurs de pierre et des maçons.

Après la période classique, l'activité artistique se poursuit. Aux iv^e et iii^e siècles avant J.-C., des ateliers de céramistes et de peintres de vases sont actifs dans la région de l'Etna (Centuripè), près de Géla (Manfria) et à Lipari, où est également attestée une fabrication de masques en terre cuite, représentant en particulier les personnages de la comédie « nouvelle » grecque (Ménandre).

La Sicile grecque est particulièrement florissante dans la seconde moitié du iv^e siècle, quand le Corinthien Timoléon devient le maître de Syracuse (cf. sa biographie dans les Vies de Plutarque). Partout on constate une reprise de l'activité et une réoccupation des terres. À partir de la fin de ce siècle, c'est le théâtre qui caractérise les villes siciliennes. On en signale partout : à Syracuse mais aussi à Ségeste, à Solunte, à Tyndaris, à Monte Iato, à Heraclea Minoa, à Morgantina et à Akrai ; sans oublier celui de Taormine, dont nous ne voyons actuellement que la reconstruction impériale. Si les vi^e et v^e siècles avant J.-C. avaient été les siècles des temples, on peut dire que les deux siècles suivants furent ceux des théâtres ; ce passage du religieux au laïque reflète certaines mutations des sociétés siciliennes d'alors. Depuis quelques années, notre connaissance des réalités urbaines de la Sicile hellénistique a fait de gros progrès, notamment grâce aux fouilles américaines de Morgantina et aux recherches suisses à Monte Iato ; ces enquêtes ont efficacement complété ce que nous savions à partir des travaux italiens effectués à Agrigente et à Solunte. Au début du iii^e siècle avant J.-C., des demeures privées assez luxueuses signalent, à Géla, à Monte Iato et à Morgantina (maison dite de Ganymède) l'apparition d'une nouvelle classe dirigeante.

Ségeste, Sicile

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Le théâtre de Ségeste, Sicile. III^e s. av. J.-C. 

Crédits : Istituto Geografico De Agostini

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Solunte, Sicile

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Vue de l'antique cité aux éléments puniques, hellénistiques et romains de Solunte, Sicile. IV^e-II^e siècle avant J.-C. 

Crédits : L. Romano/ De Agostini

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On ne peut comprendre l'évolution de la Sicile grecque entre la seconde moitié du viii^e siècle avant J.-C. et la fin du iii^e siècle avant J.-C. (Syracuse est prise par les Romains en 211 avant J.-C.), si l'on oublie le monde indigène et le rival, phénicien d'abord, punique ensuite, qui occupe la pointe occidentale de l'île.

Les populations indigènes sont au nombre de trois (Thucydide, vi, 2) : les Sicules (Sikeloi), derniers venus parmi les indigènes, habitaient auparavant la péninsule italienne et passèrent le détroit de Messine dans la seconde moitié du II^e millénaire avant J.-C. Avant leur arrivée, l'île était la Sikaniè, l'île des Sicanes (Odyssée, xxiv, 307) ; ce n'est qu'avec les Sicules qu'elle devient la Sikelia. Les Sicanes se considéraient comme autochtones mais on les disait de provenance ibérique et ils occupaient le centre de l'île. Le site de Polizzello était peut-être leur sanctuaire fédéral. La troisième ethnie indigène est celle des Élymes, un mélange de Troyens et de Sicanes selon la tradition grecque ; leurs villes principales étaient Eryx, Entella et Ségeste. Les vestiges archéologiques de cette dernière sont imposants : outre le théâtre, un grand temple dorique s'intègre admirablement dans le paysage ; il s'agit d'un monument qui se trouvait à l'extérieur de la cité et qui fut élevé dans les années 430-420. Les spécialistes ne s'accordent pas sur les circonstances de sa construction. Certains pensent à un sanctuaire indigène qui aurait utilisé l'« enveloppe » externe d'un temple grec ; mais certaines recherches donnent crédit à l'hypothèse selon laquelle le temple dorique, édifié dans une ville non grecque mais hellénisée, est resté inachevé, aucun aménagement intérieur n'étant attesté.

Le milieu indigène représenta pour le monde grec un partenaire exigeant, parfois accueillant (le roi sicule Hyblon – qui régnait peut-être à Pantalica – offrit la terre de Mégara Hyblaea aux colons grecs), parfois menaçant, comme vers le milieu du v^e siècle avant J.-C., lorsque Doucétios réussit à coordonner les différents groupes sicules contre les Grecs (Diodore, xi, 78 sq.).

La progressive hellénisation de ce monde indigène à partir des villes grecques de la côte est désormais relativement bien connue ; les enquêtes réalisées par la Surintendance dans l'arrière-pays de Géla et d'Agrigente dans les années 1950 ont été exemplaires : elles ont permis non seulement l'identification d'un grand nombre de sites indigènes, mais, surtout, la mise en place d'un modèle de lecture pour étudier les phénomènes complexes d'acculturation qui se produisent à l'occasion d'une expansion coloniale.

L'archéologie phénico-punique avait théoriquement trois centres à étudier en Sicile : les villes de Panormos (Palerme), Solunte et Motyè, où les Phéniciens (Thucydide, vi, 2) se seraient repliés au moment de l'arrivée des Grecs sur les côtes orientale et méridionale de l'île. Mais la recherche à Palerme – difficile étant donné la présence de la ville moderne – n'a jusqu'à présent rien apporté pour la période antérieure au vi^e siècle avant J.-C., époque à laquelle les tombes mêlent du matériel punique à du matériel grec. À Solunte, on connaît seulement la ville hellénistique qui se développa à partir du iv^e siècle avant J.-C. Reste donc Motyè, sur son îlot de 45 hectares face à Marsala. C'est, avec Carthage et Tharros, l'un des plus beaux sites phéniciens de la Méditerranée occidentale et il a eu la chance d'être acheté à la fin du xix^e siècle par un amateur éclairé, Giuseppe Whitaker, qui développa la recherche et la protégea contre la spéculation. Les enquêtes archéologiques y ont reconnu, depuis les années 1960 surtout, des secteurs importants de la ville phénicienne (qui occupait l'ensemble de l'îlot) comme le tophet, où étaient incinérés les enfants en bas âge, ou la fortification, construite au vi^e siècle avant J.-C. Motyè est aujourd'hui l'un des foyers les plus actifs de la recherche archéologique en Sicile.

Motyè fut détruite dès le début du iv^e siècle avant J.-C. par Denys l'Ancien, tyran de Syracuse (en 397 exactement) ; ses habitants se déplacèrent et s'installèrent à Lilybée, c'est-à-dire sous l'actuelle Marsala ; nous retrouvons ainsi une situation proche de celle de Palerme. Tout cela explique pourquoi nous avons relativement peu de données sur la phase d'occupation punique des anciens centres phéniciens de Sicile. Heureusement pour nous, si l'on peut dire, les Carthaginois s'emparèrent en 409 avant J.-C. de la colonie grecque de Sélinonte (Diodore, xiii, 43) ; ils installèrent un habitat punique sur l'ancienne acropole grecque qui persista jusqu'à l'époque de la première guerre punique (milieu du iii^e siècle avant J.-C.).

Ainsi, l'impact de Carthage en Sicile fut important à partir du milieu du vi^e siècle avant J.-C. Au début du v^e siècle, la capitale punique avait tenté de s'immiscer dans les conflits entre colonies grecques, en aidant Térillos, le tyran d'Himère contre Théron, le tyran d'Agrigente et Gélon, tyran de Syracuse ; la fameuse bataille d'Himère (en 480 avant J.-C., l'année de Salamine) fut un échec pour Carthage, et les Grecs fêtèrent leur victoire par la construction de grands temples à Himère, mais aussi à Agrigente et à Syracuse. La main-d'œuvre carthaginoise contribua à ce développement de l'architecture grecque : nous en avons la preuve pour Agrigente.

C'est enfin l'archéologie sous-marine qui a apporté la dernière information sur l'archéologie punique de l'île : en 1969 et 1972, des prospections dans les eaux de Marsala permirent la découverte de deux épaves de navires de guerre carthaginois qui coulèrent probablement lors de la première guerre punique. Rome marque de cette manière son arrivée sur la scène sicilienne.

Depuis Cicéron et sa dénonciation des exactions de Verrès, les Romains ont mauvaise réputation en Sicile... Rome trouva une Sicile riche ; Syracuse, en particulier, avait connu une longue prospérité sous le règne de Hiéron II (275-215 av. J.-C.) et l'immense autel qu'il avait fait construire près du théâtre (presque 200 m de long !) en est le symbole. Sa prise par les Romains, en 211 avant J.-C., n'entraîne pas seulement la mort d'Archimède : la Sicile devient une province romaine et si elle reste, dans certains domaines, un point de référence à l'échelle méditerranéenne, c'est dans le contexte romain ; aux ii^e et i^er siècles avant J.-C., les ateliers qui fabriquent la céramique à vernis noir largement exportée (la « campanienne C » des archéologues) se trouvent à Syracuse (ou dans sa région), mais ce sont les négociants romains qui contrôlent les affaires.

L'archéologie de la Sicile romaine est encore très mal connue ; les archéologues ont fatalement été plus attirés par les vestiges somptueux de la phase grecque ou par les problèmes suggestifs et fascinants de la période protohistorique que par l'étude d'une province « comme les autres » de l'Empire romain. Cet oubli de l'époque romaine a été excessif, mais les mentalités ont changé. La raison de ce changement est double : d'une part, les archéologues, aux prises avec le problème de plus en plus pressant de la protection du patrimoine face aux agressions de la vie moderne, ont été confrontés au sauvetage de nombreuses installations rurales ou urbaines datant de la période romaine ; d'autre part, les historiens de cette période ont de plus en plus « questionné » les archéologues, et cette stimulation intellectuelle a sans nul doute été bénéfique.

Le Haut-Empire n'est pas une période particulièrement brillante en Sicile ; le théâtre de Monte Iato se remplit d'habitations, comme celui de Solunte un siècle auparavant. C'est un signe de désagrégation urbaine qui ne trompe pas. L'intérieur de l'île et la côte sud sont particulièrement abandonnés, sauf à Agrigente et à Lilybée. Seuls les centres qui ont reçu une colonisation à l'époque d'Auguste – comme Syracuse, Catane, Centuripè, Termini Imerese (près d'Himère) – émergent quelque peu.

Des signes de reprise se manifestent à la fin du ii^e siècle et au début du iii^e siècle après J.-C. Progressivement, les campagnes se repeuplent et le phénomène touche les classes élevées, qui quittent les villes pour se retrouver dans de somptueuses villas rurales. Les découvertes archéologiques ont permis d'ajouter deux exemples au cas jusqu'alors unique de la célèbre villa romaine de Piazza Armerina : près de Patti (côte Nord) et non loin d'Eloro et du fleuve Tellaro (côte Sud), des édifices ont révélé de superbes mosaïques, probablement réalisées par des ateliers spécialisés originaires d'Afrique du Nord. On ne pense plus aujourd'hui que ces villas aient été des demeures impériales, et leur découverte est une contribution fondamentale à la connaissance de la « renaissance » que connut la Sicile romaine au iv^e siècle de notre ère.

Jeunes filles s'exerçant aux jeux, dites Jeunes Filles en bikini

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Jeunes Filles en bikini, mosaïque romaine, IV^e siècle. Villa romaine de Piazza Armerina, Sicile. 

Crédits : Bridgeman Images

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L'apport de l'archéologie à l'histoire de la Sicile antique est donc considérable. Il reste certes beaucoup à faire mais le principal motif de préoccupation n'est pas là : en Sicile, comme dans toutes les régions qui possèdent un patrimoine exceptionnel, le danger provient des fouilles clandestines qui causent souvent des dégâts irréparables : ainsi, vers 1979, huit décrets inscrits en grec sur des plaquettes de bronze ont été « découverts » dans la ville élyme d'Entella ; ils apportent des informations de tout premier plan sur les institutions et sur les relations diplomatiques de cette cité à la fin du iv^e ou au début du iii^e siècle avant J.-C. Mais les spécialistes n'en ont eu qu'une connaissance indirecte et ces précieux documents restent inaccessibles, hors d'Italie. La lutte contre les trafiquants d'œuvres d'art et de documents archéologiques exige la solidarité internationale. Il n'est plus admissible de vouloir accroître les collections des musées en acquérant des objets issus de fouilles clandestines. Le plaisir esthétique de la contemplation des vestiges du passé ne saurait exiger le démantèlement de contextes historiques. Le patrimoine international mérite d'être respecté avant d'être admiré.

L'histoire tourmentée de la Sicile au haut Moyen Âge n'a laissé subsister qu'un petit nombre de monuments, en dehors des importantes catacombes chrétiennes de Syracuse, capitale byzantine de l'île. De l'époque musulmane, il ne reste que des fragments épars : un édifice très ruiné, voisin de Saint-Jean-des-Ermites de Palerme, a peut-être été une mosquée. Mais la puissante monarchie normande du xii^e siècle, mettant un terme aux invasions, a laissé une série de monuments combinant de façon originale les apports de l'art roman et les éléments indigènes (grecs et arabes). Ces édifices, palais et surtout églises, sont dus aux rois Roger II (cathédrale de Cefalù, Saint-Jean-des-Ermites et chapelle Palatine à Palerme) et Guillaume II (cathédrale de Monreale) ou à leur entourage : l'émir Georges d'Antioche construit Santa Maria dell'Amiraglio (la Martorana) ; l'émir Maion fait entreprendre San Cataldo. Cet art de cour dose savamment ses composantes selon les monuments et les époques.

Cloître de l'église Saint-Jean-des- Ermites

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Cloître de l'église Saint-Jean-des-Ermites (1132), à Palerme. 

Crédits : G. Roli/ De Agostini

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L'élément arabe domine dans les palais, où le roi vit en émir ; la salle de Roger II, à Palerme, le montre moins bien que les ensembles suburbains, cubes aveugles disséminés dans les jardins et les lacs, décorés de fontaines et de mosaïques (Zisa, Cuba). Il est plus discret dans les églises auxquelles il ne fournit que quelques éléments de décor (coupoles de Saint-Jean-des-Ermites et de San Cataldo, plafond à stalactites de la chapelle Palatine, inscriptions coufiques).

À l'art byzantin est entièrement due l'église orthodoxe de Santa Maria dell'Amiraglio ; les basiliques ne lui empruntent guère que la décoration de mosaïques : ainsi la chapelle Palatine (sanctuaire) et la cathédrale de Cefalù, décorées sous Roger II par des artistes grecs ; à la fin du siècle (Monreale, nefs de la chapelle Palatine), le programme byzantin est librement interprété par des mosaïstes latins.

Et les rois (surtout Roger II) soumettent cette décoration à une architecture latine : la forme très répandue de la basilique à trois nefs, les façades normandes à deux tours (Cefalù, Monreale), et même les chapiteaux historiés montrent que cet art composite a voulu être occidental.

Avec la seconde moitié du xii^e siècle, l'équilibre politique et culturel qui avait permis l'originale synthèse arabo-normande se dégrade peu à peu. Coupée du monde islamique, la Sicile suit désormais les voies d'un art souvent provincial, largement tributaire des formes et des styles septentrionaux, tantôt adaptés ou réinterprétés par des artistes locaux, tantôt transplantés sans nuance par des artistes étrangers. Elle reçoit beaucoup du dehors, et donne peu : Antonello de Messine au xv^e siècle, Filippo Juvara au xviii^e siècle sont les exceptions à la règle. Et ce courant d'immigration renforce encore le caractère officiel d'un art au service des classes dirigeantes, qui condamne la veine populaire aux domaines « mineurs » : témoin l'admirable musée de céramique de Caltagirone.

À partir de 1210-1220, la personnalité de Frédéric II marque nettement le caractère importé des modèles. Dans le domaine religieux, les Cisterciens et les ordres militaires transplantent dans l'île un gothique bourguignon à peine nuancé par un temps d'acclimatation en Italie méridionale. Seules en restent aujourd'hui des traces, dans des édifices remaniés ou des constructions inachevées : à Messine, Santa Maria degli Alemanni, annexe de l'hôpital des Teutoniques, conserve les piliers et l'amorce de la croisée d'ogives, tandis que, près de Carlentini, les restes de la basilique du Murgo, interrompue à trois mètres du sol, témoignent le mieux de ces projets grandioses.

De son côté, l'empereur « éclairé » quadrille l'île d'un solide réseau de forteresses. À Catane (castello Ursino), à Syracuse (castel Maniace), à Augusta, fondée par lui, leur masse carrée, renforcée de tours d'angle, rappel vraisemblable de l'architecture militaire omeyyade, proclame la vigueur d'un pouvoir militaire répressif, affirmé par une véritable croisade à l'intérieur du pays.

Castello Ursino, Catane, Sicile

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Le castello Ursino a été construit vers 1240 par l'empereur Frédéric II de Hohenstaufen, roi de Naples et de Sicile. Catane, Sicile. 

Crédits : F. Barbagallo/ De Agostini

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À la faveur des changements dynastiques, des guerres civiles et de l'affaiblissement du pouvoir royal, l'autonomie insulaire profite surtout à la classe féodale qui regroupe autour de ses châteaux une population réduite en nombre et transforme en ville ses palais fortifiés. La famille Chiaramonte, dont la puissance domine tout le xiv^e siècle, élève ou restaure ainsi, de Mussomeli à Vicari, de Montechiaro à Favara, une bonne dizaine de châteaux, et édifie à Palerme son palais de la piazza Marina (l'Hosterium, lo Steri), célèbre par les plafonds peints de la grande salle, illustrés de scènes bibliques et chevaleresques par trois peintres locaux, Simone da Corleone, Cecco di Naro et Darenu da Palermo. Alors que les volumes dépouillés des murailles renouent avec le goût arabe pour la nudité géométrique des surfaces, toute une série d'éléments gothiques, voûtes d'ogives des salles et des chapelles, arcs aigus des portes, fenêtres géminées et triforées, sont réutilisés librement, hors de leur contexte : premier exemple d'une dissociation que l'on retrouvera fréquemment entre les éléments décoratifs et les partis pris structuraux d'un style.

Au moment où elle se coupe ainsi de l'extérieur sur le plan architectural, la Sicile fait largement appel aux artistes et aux décorateurs étrangers. Mosaïstes byzantins à Santa Maria della Valle et à la cathédrale de Messine. Sculpteurs toscans : Nino Pisano à Trapani (Madone de l'Annunziata), Bonaiuto Pisano à Palerme (palais Sclafani), Goro di Gregorio, de Sienne, à Messine (tombeau de Guidotto de Tabiatis, à la cathédrale). Peintres italiens (Antonio Veneziano, Gera da Pisa) et catalans (Guerau Janer, auteur du retable de Monreale). Vers la fin du siècle, leur succès devient si grand qu'ils tendent, comme Nicolo di Magio et Gasparo da Pesaro, à s'installer durablement dans l'île, tandis que, sur les grands chantiers de l'époque antérieure, à la cathédrale de Palerme comme à Cefalù, les tailleurs de pierre siciliens (intagliatori) expriment leur libre fantaisie dans les détails laissés à leur expérience (encadrements des portes et des fenêtres).

Replacée dans l'orbite politique et économique catalane, la Sicile sort de son isolement architectural pour accueillir à nouveau l'art gothique, un gothique tardif, sous ses deux formes alors dominantes : gothique napolitain « durazzesque », caractérisé par des arcs surbaissés et la préférence accordée aux plafonds sur la voûte d'ogives (représenté principalement autour de Messine, on le retrouve au portail du palais archiépiscopal de Palerme), mais surtout gothique catalan, dont les formes plus strictes s'intègrent et se prolongent dans une ornementation minutieuse ; ses arcatures infléchies, ses archivoltes multiples, surmontées de fleurons, ses entrelacements de feuilles et de fleurs stylisées dominent dans les villes du Sud-Est, de Modica à Syracuse, mais ornent aussi, à Palerme, la fenêtre du même palais archiépiscopal, le portail de la chapelle La Grua-Talamanca à Santa Maria di Gesù, ou même le portail méridional de la cathédrale. Mais ces styles gothiques complètent plus qu'ils n'effacent les traditions antérieures, que soutient une architecture civile dynamique : les palais Corvaja et Ciampoli à Taormina, les palais Bellomo, Lanza et Gargallo à Syracuse en sont les meilleurs témoins.

De toutes ces traditions, de tous ces apports nouveaux, Matteo Carnilivari de Noto réussit à la fin du siècle une synthèse originale. La rigueur de la composition, la sobriété de la décoration, l'élégance des portiques encadrant les cours, illustrées à Palerme même par les palais Abbatelli (actuelle Galerie nationale) et Aiutamichristo, imposent un exemple qui sera longuement suivi par les artistes locaux, notamment pour les portiques de Santa Maria della Catena et de Santa Maria la Nova.

À travers les peintres espagnols et italiens, plus nombreux que jamais et désormais à demeure, la Sicile reçoit l'écho tardif et souvent partiel de la Renaissance toscane, et celui, plus fidèle peut-être, de la peinture valencienne et catalane. De façon significative, la question des influences (espagnole, provençale, ou napolitaine ?) qui ont marqué le maître inconnu de la grandiose fresque du Triomphe de la Mort divise encore les critiques. La même incertitude plane sur la formation d'Antonello, né à Messine vers 1430, et que la tradition s'est plu longtemps à arracher à l'île : ses séjours assurés à Naples et à Milan (vers 1450-1456), à Venise (vers 1475), la leçon de la peinture flamande, de Van Eyck notamment (sans doute connu à Milan à travers Petrus Christus), et celle de Piero della Francesca ne diminuent en rien l'originalité d'une vision qui, par l'éclat de la couleur et la plénitude de vie immobile des êtres et des choses, équilibre la tension entre une figuration réaliste et une transfiguration lyrique. Sa réussite, attestée en Sicile même par les admirables Annonciation de Syracuse et Madone de Palerme, ou encore le Portrait d'homme de Cefalù, et prolongée par toute une école, rejette au second plan les œuvres plus éclectiques de Marco Costanzio, de Tomaso De Vigilia, ou de P. Ruzzolone (Le Christ en croix, de Termini).

Après 1450-1460, la sculpture est à son tour complètement renouvelée par l'arrivée d'artistes italiens. Des deux plus grands, Francesco Laurana et Domenico Gagini, venus en Sicile après avoir travaillé à Naples à l'Arco du Castel nuovo, le premier ne resta que quelques années (chapelle Mastrantonio à San Francesco de Palerme, buste d'Éléonore d'Aragon, madones de Palazzolo Acréide et du musée de Messine), mais le second fit souche à Palerme et fut à l'origine de toute une dynastie de sculpteurs et d'architectes : sa fortune commerciale est celle d'une mode élégante et maniérée, dont l'immigration massive de tailleurs de pierre lombards généralise la principale nouveauté, l'emploi du marbre de Carrare, qui tend à remplacer le tuf calcaire.

Les succès mêmes de la fin du xv^e siècle contribuent à bloquer durablement l'art insulaire sur des formules de répétition. Même les meilleurs n'échappent pas à l'éclectisme. Tandis que se perd peu à peu la leçon d'Antonello, des peintres comme Cesare da Sesto, Polidoro da Caravaggio ou Vincenzo da Pavia diffusent dans l'île, avec plus de métier que d'originalité, telles autant de recettes formelles, les enseignements de Léonard de Vinci et de Raphaël, et Simone de Wobreck ceux du maniérisme flamand.

Architecte et sculpteur ; comme après lui les Carrarais Mazzola et Calamecca (auteur de la grande statue de don Juan d'Autriche à Messine), Antonello Gagini (1478-1536), fils de Domenico, illustre la lenteur, la prudence avec laquelle s'effectue sur le modèle toscan et romain le renouvellement des formes. À la tête du plus prolifique des ateliers, il ne se détache lentement de la tradition paternelle que pour multiplier statues et bas-reliefs, dont le calme et l'équilibre flattent, sans audace novatrice, le goût général. Formé à l'école de Brunelleschi, il rythme sobrement les façades de Santa Maria de Portosalvo, à Palerme, de pilastres élancés, de colonnes et de chapiteaux, de corniches et de frontons : recette répétée, comme un cliché, à des dizaines d'exemplaires, par une foule d'imitateurs, et d'abord par ses fils et petits-fils. Mais les intérieurs des églises restent fidèles à l'ancienne tradition du plan basilical ou du double transept. En fait, les styles sont plus souvent juxtaposés que fondus. On retrouve ainsi à Santa Maria la Nova, construite à Palerme entre 1530 et 1590, un portique catalan emprunté à l'église de la Catena, les arcs en plein cintre, les colonnes, les fenêtres inspirées de Gagini, un chœur octogonal surmonté d'une coupole imité de Bramante. Et il faut attendre la seconde moitié, sinon le dernier quart du siècle pour que triomphe enfin la Renaissance classique, déjà solidement établie autour de Messine avec la diffusion des traités de Serlio et de Vignole, et l'action décisive des ordres religieux.

Malgré la succession des styles, la période 1575-1750 est celle de l'unité retrouvée : la plus grande époque de l'art sicilien depuis la synthèse arabo-normande. Elle voit en effet la promotion et le primat de l'architecture, et plus encore de l'urbanisme. Toutes les villes engagent des programmes grandioses. Palerme fait reconstruire par le Florentin C. Camilliani la fontaine toscane des Toledo sur la piazza Pretoria, prolonge jusqu'à la mer l'axe majeur de la cité (le Cassaro), ouvre, vers 1600, l'axe perpendiculaire de la via Maqueda qui écartèle la ville, mais lui donne aussi au centre, les Quattro Canti. Messine dresse le long de la mer, à partir de 1623, la façade théâtrale de la Palazzata (détruite en 1908). Au même moment, Caltagirone élève de la ville basse à la ville haute un immense escalier, la Scala. Même la campagne, avec la fondation autoritaire des bourgs seigneuriaux de colonisation, imite les modèles urbains. Et quand, en 1693, le tremblement de terre détruit tout le sud-est de l'île, l'occasion est aussitôt saisie, comme si on l'eût attendue, pour effectuer des reconstructions systématiques : à Noto, à Avola, à Grammichele, le choix d'un site nouveau laisse encore une plus grande liberté pour réaliser les schémas géométriques, hexagonaux ou orthogonaux, de la ville idéale ; à Catane, le soin revient à l'architecte de tirer tous les partis possibles du réseau « anti-sismique » des places. Ce qui s'affirme ainsi avec une belle continuité depuis la fin du xvi^e siècle, c'est la recherche d'une vision organique et unificatrice de l'espace urbain, clairement ordonné pour les processions et les fêtes.

L'extraordinaire dynamisme bâtisseur des ordres religieux (Jésuites, Théatins, Bénédictins...) en fait les principaux animateurs du renouvellement architectural. Formés le plus souvent à Rome, dans leurs maisons mères, leurs architectes, qu'ils soient ou non d'origine sicilienne, y acquièrent un bagage théorique qui manquait aux constructeurs de l'époque antérieure. Ils appliquent avec rigueur et homogénéité les solutions romaines, classicisme « maniériste » jusqu'au milieu du xvii^e siècle, baroque ensuite, la nuance borrominienne l'emportant avec Vaccarini après 1720. Tel est le prestige de ces architectes, tous religieux, P. et G. Amato, A. Italia, T. M. Napoli, qu'ils dirigent aussi nombre de constructions civiles, comme les palais Cattolica et Bonagia ou les villas Valguarnera et Palagonia : cela au moment où l'aristocratie foncière, de vieille ou nouvelle souche, s'installe elle aussi dans ce schéma urbain renouvelé, établit ses palais le long des rues nouvelles, et dans les banlieues ses villas de campagne, dont la Conca d'Oro, autour de Bagheria et dans la plaine des Colli, regroupe l'ensemble le plus célèbre.

Urbanisme et architecture soumettent les autres arts. Car la proclamation du prestige aristocratique emprunte souvent les mêmes formes qu'une religion fastueuse, tendue vers l'exaltation d'un Dieu souverain : tous les éléments du décor s'y retrouvent intégrés dans une mise en scène somptueuse. Une extraordinaire vague de statues, de fresques et de peintures, de meubles et d'orgues, d'autels et d'ornements religieux déferle partout, abolissant toute distance entre l'architecture civile et l'architecture sacrée, entre l'église et le palais, dont les façades animent un environnement urbain scandé de fontaines et de trophées de marbre.

C'est dans ces arts du décor que se manifeste avec le plus d'indépendance l'originalité des artistes locaux échappant au moule continental. Car l'audience d'un Caravage ou d'un Van Dyck, qui font tous deux de brefs séjours dans l'île, reste limitée à des peintres de second rang, parmi lesquels tranche seul P. Novelli. Giacomo Serpotta, né d'une famille de sculpteurs, développe au contraire, dans d'innombrables stucs où le baroque s'infléchit en rococo, toutes les possibilités d'une mise en scène mouvementée et musicale, mais aussi la fantaisie imaginative d'une tradition de plastique populaire qui irait de Ferraro da Giuliana, à la fin du xvi^e siècle, aux célèbres « monstres » dansant sur les murs de la villa Palagonia.

Par comparaison, malgré certaines réussites de la seconde moitié du xviii^e siècle, celle de l'architecte Marvuglia à San Martino delle Scale, ou celle d'I. Marabitti à Monreale, avec l'Apothéose de saint Benoît, le moment baroque signe le point d'arrivée de l'art sicilien. L'île se contente de suivre avec réticence les modes du continent, et d'abord le néo-classicisme qui domine avec la présence de la cour pendant les premières années du xix^e siècle. Bientôt intégrée dans l'Italie unifiée, elle verra partir, sans désir de retour, les meilleurs de ses artistes vers les centres de création de Rome ou de Milan.