SICILE

La Sicile est insulaire, donc particulière : son histoire fut originale et, jusqu'au haut Moyen Âge, ne se confondit pas avec celle de l'Italie voisine. Au centre de la Méditerranée, entre le bassin occidental et le bassin oriental, elle subit des influences multiples : les Phéniciens et les Grecs, les Romains, puis les Byzantins, les Arabes et les Normands s'y fixèrent tour à tour et la marquèrent de leur influence, y laissant de splendides œuvres d'art. Elle fut à la fois terre de contacts et objet de convoitise de la part des empires, lieu d'épanouissement et foyer de rayonnement de civilisations rivales ou successives.

Italie : carte administrative

Carte administrative de l'Italie. 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

Afficher l'atlas

La Sicile conserve, au très haut Moyen Âge, la situation particulière qu'elle occupait dans l'Empire romain ; épargnée par l'invasion lombarde, elle est occupée pendant plus de deux siècles et demi par les musulmans d'Afrique. Avec l'arrivée des Normands au xi^e siècle, c'est le Midi continental, de plus en plus distinct du reste de la péninsule, qui entreprend la conquête de l'île, d'où un ensemble territorial plus ou moins unifié, et nettement séparé de l'Italie septentrionale et centrale. Bien que les deux régions, Sicile et Midi italien, ne se ressemblent guère, bien que les hasards politiques tantôt les unissent et tantôt les séparent (les « Deux-Siciles »), on ne peut historiquement les séparer : le nom même de Sicile, que chacune revendique, les rend solidaires. Et, malgré les différences, un sort commun donne à leur histoire, à partir du xi^e siècle, des courbes parallèles : profondément marqués par l'occupation orientale (musulmane dans l'île, grecque sur le continent), ces pays, prospères et remarquablement administrés au xii^e siècle, connaissent à l'époque moderne une longue décadence, qui les apparente aux Balkans ou à l'Afrique du Nord, et que n'ont pu corriger les réformes de la période des Lumières : la question du Mezzogiorno, encore attardé malgré les efforts actuels de mise en valeur, l'atteste.

C'est moins dans la médiocrité des conditions naturelles que dans l'archaïsme des structures sociales et dans les conditions historiques de la concurrence exercée par les régions industrialisées du nord de l'Italie qu'il faut chercher les raisons du retard et de la misère de la Sicile contemporaine. Comme en Sardaigne, la revendication de réformes économiques a entretenu celle de l'autonomie : l'île fut constituée en région à statut spécial dès 1948. Ni la réforme agraire, commencée en 1950, ni les débuts de l'industrialisation appuyée, à partir de 1960, sur les ressources minières locales, ni les progrès du tourisme ne suffisent à assurer le plein emploi : le chômage complet ou partiel affecte la majorité de la population active ; après l'émigration outre-Atlantique de centaines de milliers de Siciliens en un siècle, la Sicile, qui compte environ cinq millions d'habitants en 2008, a fourni pendant longtemps de la main-d'œuvre aux régions industrielles du nord de l'Italie et aux États européens voisins. Si, au début du xxi^e siècle, le solde migratoire avec l'étranger est positif, les problèmes de fond de la société sicilienne restent sans véritable solution, en dépit de l'aide économique de l'Union européenne.

Géographie et économie

Une île dissymétrique

La disposition du relief et son armature structurale prolongent en Sicile (25 700 km²) la dissymétrie de l'Italie péninsulaire ; mais l'île appartient à une province climatique différente, caractérisée par une sécheresse estivale très longue. Le bourrelet montagneux septentrional évoque l'Apennin et est interprété comme un élément d'une chaîne plissée et charriée vers le sud, effondrée dans la mer Tyrrhénienne. Les monts Péloritains forment la corne nord-est de l'île que le détroit de Messine sépare à peine de la Calabre : un élément de socle schisteux et granitique portant quelques lambeaux de couverture calcaire chevauche au sud-ouest une bande de flysch ; comme l'ensemble a été soulevé récemment à plus de 1 200 m d'altitude, une trame serrée de déchirures d'origine torrentielle ajoute à la variété du relief. De Capo d'Orlando à Bagheria, l'ensemble des monts Madonie, qui dépasse 1 900 m, est fort compact en dépit de sa diversité lithologique (argiles, flysch et grès). Le relief est moins élevé (1 300 m) et cependant beaucoup plus aéré au voisinage de Palerme : de larges blocs calcaires creusés de dépressions karstiques sont séparés par des couloirs où affleure le flysch et dont l'individualisation pourrait avoir commencé au Miocène. En contrebas de ces montagnes, la côte forme une riviera isolée dont le secteur le mieux doué par la qualité des sols et la fréquence des sources correspond à la Conca d'Oro de Palerme.

Entre Trapani, Enna et Gela s'étend un monde de collines et de plateaux comparables à ceux de Lucanie : une série sédimentaire argileuse très épaisse, contenant aussi des blocs de calcaires, de grès, etc., a pénétré, étant affectée de mouvements tangentiels, divers niveaux de la série autochtone (calcaire, gypse). L'ensemble fut érodé, puis recouvert par des dépôts pliocènes argileux ou sableux avant d'être porté à plus de 1 000 m d'altitude au début du Quaternaire. Les unités morphostructurales sont menues et discontinues : talus monoclinaux, alvéoles en roches tendres, tables gréseuses, collines argileuses aux versants modelés par les franes ; les mêmes éléments s'agencent en combinaisons variables à l'infini ; au sud, des plaines littorales évoquent les Maremmes (Agrigente, Gela), et la côte, basse et régularisée, est jalonnée par quelques caps mous.

Au-delà d'une ligne Vittoria-Augusta, les monts Iblei, bastion sud-est de l'île, rappellent la Pouille : même netteté des lignes directrices du paysage, même contact par faille, à l'ouest, avec la fosse sédimentaire voisine, même type de série calcaire ; celle-ci, dont la rigidité et la puissance appellent la comparaison avec l'Afrique du Nord, plonge vers le sud-est et donne lieu à de beaux escarpements dissymétriques où les rivières forment des gorges profondes (Raguse). Ce massif calcaire domine au nord la plaine de Catane, large fossé colmaté par des alluvions récentes où des cendres volcaniques sont interstratifiées. Le plus grand volcan d'Europe, l'Etna (3 340 m), se dresse au nord ; il reste actif ; la masse du cône est formée d'une alternance de cendres et de laves ; des coulées fluides ont été émises plus récemment.

L'Etna

Le plus haut volcan d'Europe, l'Etna, encore actif, domine l'île de Sicile. 

Crédits : Kevin Schafer/ The Image Bank/ Getty Images

Afficher

La dissymétrie orographique commande la répartition des précipitations : la façade nord de l'île reçoit plus de 700 mm par an, l'ensemble du versant sud, souvent envahi par des masses d'air sec d'origine africaine, moins de 600 mm ; mais la sécheresse dure autant à Palerme qu'à Agrigente : ci [...]

1  2  3  4  5 …
pour nos abonnés,
l’article se compose de 27 pages

Médias de l’article

Italie : carte administrative
Crédits : Encyclopædia Universalis France

carte

L'Etna
Crédits : Kevin Schafer/ The Image Bank/ Getty Images

photographie

Site archéologique, Géla (Sicile)
Crédits : K & B News Foto, Florence, Bridgeman Images

photographie

Thermes de la villa de Piazza Armerina
Crédits : Index/ Bridgeman Images

photographie

Afficher les 9 médias de l'article