ÉQUATEUR

Un secteur agricole contrasté

L'agriculture, qui était un secteur important de l'économie, est en perte de vitesse avec seulement 6,8 % du PIB en 2012 (contre 17 % en 2001). Elle emploie toujours 30 % de la population active, mais dans beaucoup de ménages ruraux, dont les revenus sont insuffisants pour couvrir les besoins de base, la pluriactivité est de mise. La répartition de la propriété est toujours contrastée : le minifundio est omniprésent, notamment dans les Andes indiennes (exploitations inférieures à 1 ha), sur la côte ou en Amazonie à un moindre degré ; et, partout, les moyennes ou grandes propriétés (jusqu'à des milliers d'hectares), pour beaucoup héritières de l'ancien latifundio, sont souvent technicisées et très productives. Montagneux et forestier, le pays a une surface agricole utile de 80 000 km² (60 % en pâturages) ; la diversité des milieux y favorise un large éventail de productions pour l'exportation, le marché intérieur ou l'autoconsommation.

Dans les Andes, grandes et moyennes exploitations sont vouées à l'élevage (industrie de produits laitiers), à la pomme de terre et aux céréales (blé, orge). Les distances réduites et l'accessibilité stimulent une petite paysannerie qui produit du maïs, des produits maraîchers (oignon, tomate) ou des fruits pour les marchés urbains. En périphérie des bassins, sur des versants plus accidentés et sujets à érosion, des communautés indigènes pratiquent une agriculture de subsistance (tubercules, quinoa, fèves, petit cheptel). Favorisée par le climat équatorial d'altitude et la proximité de l'aéroport international de Quito, une production sous serre de fleurs coupées s'est développée à partir de 1995 (les roses, expédiées surtout aux États-Unis, représentent 6 % des exportations).

La côte, premier exportateur mondial de cacao dans les années 1890-1920, maintient une récolte de 80 000 tonnes de fèves (8^e rang mondial), en misant sur la qualité, comme pour le café. Les bananeraies couvrent 170 000 hectares (petites plantations surtout), emploie un Équatorien sur dix et fournissent 2,5 millions de tonnes de fruits à l'exportation (1^er rang mondial et 20 % des exportations). Rizières, plantations de canne à sucre et d'oléagineux (palme africaine) et ranches d'élevage (viande) produisent pour le marché intérieur et l'industrie alimentaire, complétant la palette d'une riche région agricole.

Le poids du secteur pétrolier

Le pétrole représente plus de 60 % de la valeur des exportations et fournit 40 % des recettes fiscales de l'État. Au 4^e rang en Amérique latine pour les réserves prouvées, le pays produisait 550 000 barils de brut par jour en 2011. D'abord exploité sur la côte, au début du xx^e siècle, il est extrait en Amazonie depuis les années 1970 (gisements de Lago Ágrio). La production a doublé depuis qu'un oléoduc privé (2003), qui a augmenté la capacité d'évacuation de brut vers le terminal pacifique de Balao-Esmeraldas, complète l'oléoduc public. Stratégique dans l'économie équatorienne, l'industrie pétrolière doit relever plusieurs défis : moderniser l'entreprise nationale Petroecuador, ce qui implique de lourds investissements, et traiter les conflits écologiques ou de protection de l'environnement sur 50 000 kilomètres carrés d'Amazonie, répartis entre périmètres des concessions, fronts pionniers, terres des communautés natives et parcs naturels (17 000 km² d'aires protégées).

Amorces de diversification

Favorisée par la richesse des eaux littorales (dans la limite des 200 milles nautiques que l'Équateur revendique comme zone maritime économique exclusive), la pêche, qui représente 8 % des exportations, stimule une industrie de la conserverie (exportation de thon) et dynamise le port de Manta. L'aquaculture du delta du Guayas, étendue au détriment des mangroves littorales,a fait du pays le premier exportateur de crevettes au monde, mais l'équilibre de l'activité est fragile (problèmes sanitaires et écologiques, concurrence de l'Asie).

Encore très modeste (18,8 % de la population active en 2010), le secteur industriel, qui fournit biens intermédiaires (chimie, pharmacie, édition) et produits de consommation (alimentaire, textile, mobilier) est concentré à Guayaquil et Quito ; mais dans les Andes, d'Ibarra à Ambato, la route Panaméricaine structure un corridor d'activités, industrielles ou artisanales, essaimées à proximité des villes.

Tirant parti du potentiel patrimonial local, écologique, ethnique, historique – dans les Andes surtout –, le tourisme se développe : alpinisme, randonnées de découverte de la nature et des populations locales (artisanat), et séjours en haciendas réhabilitées en hôtellerie pour clientèle aisée (nationale ou internationale). Aux îles Galápagos, qui reçoivent un flux croissant de visiteurs, pourtant théoriquement limité à 80 000 par an (les bateaux de croisière représentent 90 % de l'activité), s'affrontent les intérêts contradictoires de la conservation de la nature, des besoins légitimes des habitants et de l'économie touristique.

L'économie du pays reste très dépendante de l'exportation d'un petit nombre de produits concurrencés, et dominée par le poids du partenariat commercial des États-Unis, bien que la Chine prenne de plus en plus d'importance. L'abandon de la monnaie nationale pour le dollar, en 2000, en réduisant la compétitivité des entreprises locales, a accru sa fragilité.