ÉQUATEUR

« Vous vous trouvez à la moitié du monde », a proclamé le président populiste Abdalá Bucaram, en 1996, lors de son discours d'investiture. L'Équateur (15,2 millions d'habitants en 2012), en effet, ne doit pas son nom à un passé chargé d'histoire comme la plupart de ses voisins, mais à un repère géographique, la ligne équinoxiale qui le traverse au nord. Une situation géographique devenue source d'orgueil pour ce petit pays. Car l'Équateur fait figure de nain au regard de ses voisins, même si ses 273 560 km² le placent dans la moyenne européenne. Le Brésil en 1904, la Colombie en 1916 puis le Pérou en 1942 lui ont retiré la majeure partie de son territoire, essentiellement en Amazonie.

Équateur : carte physique

Carte physique de l'Équateur. 

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Équateur : drapeau

Équateur (1900). Ce drapeau est inspiré lui aussi de la bannière de Miranda lors des luttes d'indépendance des colonies espagnoles ; seules ses proportions permettent de le différencier de celui de la Colombie (1 : 2 au lieu de 2 : 3) ; au centre du pavillon national, les armes d'État (voir... 

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L'Équateur tire également sa fierté d'une exceptionnelle diversité naturelle et culturelle. L'orient amazonien, les régions andines, les provinces côtières du Pacifique et l'archipel des Galápagos offrent des contrastes saisissants, qui se reflètent également dans l'économie et la politique. Ceux-ci posent, du reste, la question de la réalité de l'identité nationale équatorienne. À la lumière de l'antagonisme entre côte et Andes, entre Guayaquil, capitale économique, et Quito, capitale politique, la vision régionale tend à l'emporter.

Géographie

Riverain du Pacifique, entre Colombie et Pérou, traversé par la cordillère des Andes et par l'équateur éponyme, c'est le plus petit des États andins (273 560 km²) mais le plus densément peuplé d'Amérique du Sud (55 hab./km²).

Une exceptionnelle diversité géographique

L'extrême diversité des milieux de ce territoire restreint tient à son appartenance à plusieurs grands domaines de la biosphère : l'aire andine où l'étagement en altitude se combine avec la transition entre montagnes tropicales sèches et équatoriales humides ; le bassin amazonien ; la côte du Pacifique où l'on passe, en 300 kilomètres du sud au nord, du semi-désert à la forêt dense. L'ampleur et le resserrement en latitude de ces transitions écologiques sont en relation avec la convergence, au large du golfe de Guayaquil, du courant froid de Humboldt et du courant chaud nord-équatorial. Avec, pour corollaire, un régime d'oscillation climatique périodique, qui se manifeste par le phénomène d'El Niño aux conséquences parfois désastreuses (pluies torrentielles et inondations qui peuvent succéder à des phases de forte sécheresse).

Le pays s'organise en quatre grandes unités paysagères.

Les Andes équatoriennes ou Sierra (environ 100 000 km², 42 p. 100 de la population) sont étroites d'une centaine de kilomètres. Les bassins internes, densément peuplés, sont encadrés par deux cordillères dont les hautes terres, couvertes de páramos (formation végétale humide située à plus de 3 500 mètres d'altitude), sont dominées, au nord, par une trentaine de volcans, les plus élevés couverts de glaciers, le Chimborazo (6 310 m), le Cayambe, et plusieurs en activité, le Cotopaxi (5 897 m), le Tungurahua ou le Pichincha dominant Quito, la capitale.

Volcan Cotopaxi

Le volcan Cotopaxi et son cône glacé qui culmine à 5897 mètres. Rendu célèbre par les récits de La Condamine et de Humboldt, le Cotopaxi fait partie, avec d'autres volcans, de la Cordillère orientale de l'Équateur, due à la subduction de la plaque lithosphérique Nazca sous la plaque... 

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L'Amazonie ou Oriente (environ 85 000 km², 5 p. 100 de la population), drainée par le Napo, le Pastaza et le Santiago, est couverte de forêts primaires, diminuées par des fronts pionniers en lisière andine.

La Côte ou Costa (environ 80 000 km², 53 p. 100 de la population), est constituée de plaines (bassin du Guayas) et de collines tropicales qui sont polarisées par Guayaquil, port et métropole économique du pays.

Enfin, l'archipel des Galápagos (8 010 km², 26 600 hab. en 2012), à 900 km à l'ouest de la côte, est un point chaud de l'écorce terrestre (volcanisme sous-marin émergé) et un laboratoire de l'évolution des espèces, unique au monde et déclaré patrimoine de l'humanité par l'U.N.E.S.C.O. en 1978.

De forts clivages sociaux et ethniques

Les Équatoriens qui étaient 1,4 million vers 1900 et 3,2 millions en 1950, sont 15,2 millions en 2012. Ils sont aussi plus d'un million à avoir émigré, dont 600 000 aux États-Unis (New York, Los Angeles) et plus de 200 000 en Union européenne (Espagne surtout), au Japon ou en Israël ; les envois de devises représentent environ 10 p. 100 du P.I.B. (en baisse [...]

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Quito (Équateur)
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