ÉQUATEUR

Nom officiel	République de l'Équateur (EC)
Chef de l'État et du gouvernement	Guillermo Lasso (depuis le 24 mai 2021)
Capitale	Quito
Langue officielle	Espagnol¹
Unité monétaire	Dollar des États-Unis (USD)
Population (estim.)	17 340 000 (2024)
Superficie	256 700 km²

« Vous vous trouvez à la moitié du monde », a proclamé le président populiste Abdalá Bucaram, en 1996, lors de son discours d'investiture. L'Équateur (15,2 millions d'habitants en 2012), en effet, ne doit pas son nom à un passé chargé d'histoire comme la plupart de ses voisins, mais à un repère géographique, la ligne équinoxiale qui le traverse au nord. Une situation géographique devenue source d'orgueil pour ce petit pays. Car l'Équateur fait figure de nain au regard de ses voisins, même si ses 273 560 km² le placent dans la moyenne européenne. Le Brésil en 1904, la Colombie en 1916 puis le Pérou en 1942 lui ont retiré la majeure partie de son territoire, essentiellement en Amazonie.

Équateur : carte physique - crédits : Encyclopædia Universalis France — Équateur : carte physique
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Équateur : drapeau - crédits : Encyclopædia Universalis France — Équateur : drapeau
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L'Équateur tire également sa fierté d'une exceptionnelle diversité naturelle et culturelle. L'orient amazonien, les régions andines, les provinces côtières du Pacifique et l'archipel des Galápagos offrent des contrastes saisissants, qui se reflètent également dans l'économie et la politique. Ceux-ci posent, du reste, la question de la réalité de l'identité nationale équatorienne. À la lumière de l'antagonisme entre côte et Andes, entre Guayaquil, capitale économique, et Quito, capitale politique, la vision régionale tend à l'emporter.

Géographie

Riverain du Pacifique, entre Colombie et Pérou, traversé par la cordillère des Andes et par l'équateur éponyme, c'est le plus petit des États andins (273 560 km²) mais le plus densément peuplé d'Amérique du Sud (55 hab./km²).

Une exceptionnelle diversité géographique

L'extrême diversité des milieux de ce territoire restreint tient à son appartenance à plusieurs grands domaines de la biosphère : l'aire andine où l'étagement en altitude se combine avec la transition entre montagnes tropicales sèches et équatoriales humides ; le bassin amazonien ; la côte du Pacifique où l'on passe, en 300 kilomètres du sud au nord, du semi-désert à la forêt dense. L'ampleur et le resserrement en latitude de ces transitions écologiques sont en relation avec la convergence, au large du golfe de Guayaquil, du courant froid de Humboldt et du courant chaud nord-équatorial. Avec, pour corollaire, un régime d'oscillation climatique périodique, qui se manifeste par le phénomène d'El Niño aux conséquences parfois désastreuses (pluies torrentielles et inondations qui peuvent succéder à des phases de forte sécheresse).

Le pays s'organise en quatre grandes unités paysagères.

Volcan Cotopaxi - crédits : De Agostini/ Getty Images — Volcan Cotopaxi
De Agostini/ Getty Images

Les Andes équatoriennes ou Sierra (environ 100 000 km², 42 % de la population) sont étroites d'une centaine de kilomètres. Les bassins internes, densément peuplés, sont encadrés par deux cordillères dont les hautes terres, couvertes de páramos (formation végétale humide située à plus de 3 500 mètres d'altitude), sont dominées, au nord, par une trentaine de volcans, les plus élevés couverts de glaciers, le Chimborazo (6 310 m), le Cayambe, et plusieurs en activité, le Cotopaxi (5 897 m), le Tungurahua ou le Pichincha dominant Quito, la capitale.

L' Amazonie ou Oriente (environ 85 000 km², 5 % de la population), drainée par le Napo, le Pastaza et le Santiago, est couverte de forêts primaires, diminuées par des fronts pionniers en lisière andine.

La Côte ou Costa (environ 80 000 km², 53 % de la population), est constituée de plaines (bassin du Guayas) et de collines tropicales qui sont polarisées par Guayaquil, port et métropole économique du pays.

Enfin, l'archipel des Galápagos (8 010 km², 26 600 hab. en 2012), à 900 km à l'ouest de la côte, est un point chaud de l'écorce terrestre (volcanisme sous-marin émergé) et un laboratoire de l'évolution des espèces, unique au monde et déclaré patrimoine de l'humanité par l'UNESCO en 1978.

De forts clivages[...]

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Écrit par

Jean-Paul DELER : agrégé de géographie, docteur d'État ès lettres et sciences humaines, directeur de recherche au C.N.R.S.
Yves HARDY : journaliste
Catherine LAMOUR : journaliste au journal Le Monde
Emmanuelle SINARDET : maître de conférences habilité, professeur à l'université de Paris Ouest Nanterre La Défense
Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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Classification

Pour citer cet article

Jean-Paul DELER, Universalis, Yves HARDY, Catherine LAMOUR et Emmanuelle SINARDET. ÉQUATEUR [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

DELER, J., Universalis, HARDY, Y., LAMOUR, C. & SINARDET, E.. ÉQUATEUR. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

DELER, Jean-Paul, Universalis, HARDY, Yves, LAMOUR, Catherine et SINARDET, Emmanuelle. « ÉQUATEUR ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

DELER, Jean-Paul, Universalis, HARDY, Yves, LAMOUR, Catherine, et SINARDET, Emmanuelle. « ÉQUATEUR ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

Médias

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Autres références

ÉQUATEUR, chronologie contemporaine
- Écrit par Universalis
AMÉRINDIENS - Hauts plateaux andins
- Écrit par Carmen BERNAND
- 4 689 mots
...de foudre » sont prises pour des balles lancées par l'apôtre Santiago, muni de son arquebuse. Ramassées, elles seront utilisées à des fins divinatoires. En Équateur, des pierres taillées datant de l'époque préhispanique servent d'« armes » aux guérisseurs. Les tessons et les monnaies coloniales sont également...
AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Géologie
- Écrit par Jean AUBOUIN, René BLANCHET, Jacques BOURGOIS, Jean-Louis MANSY, Bernard MERCIER DE LÉPINAY, Jean-François STEPHAN, Marc TARDY, Jean-Claude VICENTE
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En Équateur, les Andes comprennent une Cordillère occidentale et une Cordillère royale, séparées par une dépression centrale de haute altitude (3 000 m environ).
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...première dans l'histoire démocratique de ce pays –, le 18 décembre 2005. Ailleurs, en revanche, l'entrée en politique des Indiens laisse un goût amer. En Équateur, l'alliance entre le mouvement indien et des colonels de l'armée de terre tourne au fiasco moins d'un an après les élections générales d'octobre...
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