SPORT (Disciplines) Le tennis
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La Coupe Davis
La Coupe Davis, créée en 1900, se déroule chaque année. Les rencontres opposent deux équipes en cinq matchs (quatre simples et un double).
L'Américain Dwight F. Davis, étudiant à Harvard et tennisman de qualité, propose un International Lawn-Tennis Challenge Trophy, qu'il dote d'une coupe en argent de 217 onces (6 kg) et 33 centimètres de hauteur, opposant Américains et Britanniques. Cette compétition se déroule les 8, 9 et 10 août 1900 sur les courts en gazon du Longwood Cricket Club de Boston et voit la victoire des Américains. La Coupe Davis est née. La deuxième édition, en 1902, est de nouveau remportée par les États-Unis, mais, en 1903, la Grande-Bretagne, grâce aux frères Hugh et Reginald Doherty, s'approprie le Saladier d'argent. La compétition accueille de nouveaux participants : la France, la Belgique et l'Australasie (Australie, Nouvelle-Zélande et Nouvelle-Guinée) en 1904, l'Allemagne et le Canada en 1913, etc.
Jusqu'en 1972, la Coupe Davis se déroulera selon une formule immuable, le Challenge Round : le tenant du titre est qualifié d'office pour la finale et défend son trophée contre un adversaire issu des éliminatoires.
Jean Borotra
Hulton Archive/ Getty Images
La Coupe Davis sera marquée par de glorieuses équipes : les États-Unis, emmenés par Bill Tilden, s'imposent sept fois consécutivement, de 1920 à 1926 ; les « Mousquetaires » français (Jean Borotra, Jacques Brugnon, Henri Cochet, René Lacoste) sont six fois vainqueurs de 1927 à 1932 ; entre 1950 et 1967, l'équipe d'Australie, dirigée par Harry Hopman et qui peut compter sur des joueurs de grand talent (Ken Rosewall, Lewis Hoad, Rod Laver, Roy Emerson, John Newcombe, Tony Roche), remporte quinze fois le Saladier d'argent.
Jacques Brugnon et Henri Cochet
Kirby/ Getty Images
John Newcombe
Tim Graham/ Hulton Archive/ Getty Images
John McEnroe
Allsport UK/ Allsport/ Getty Images
Avec l'arrivée du tennis professionnel puis de l'ère open, la Coupe Davis va connaître une crise. En effet, l'épreuve n'offre aucune récompense financière, la formule du Challenge Round est contestée, et les meilleurs joueurs ne veulent plus participer à la compétition. En 1972, la formule du Challenge Round est abandonnée. Mais, en 1973, le Yougoslave Nikola Pilic décline une sélection. Il est suspendu, ce qui provoque le boycottage du tournoi de Wimbledon par la majorité des joueurs à l'appel de l'A.T.P. Néanmoins, les meilleurs tennismen vont de nouveau participer à la Coupe Davis dans la seconde moitié des années 1970, tels le Suédois Björn Borg, qui offre la victoire à la Suède en 1975, et, surtout, l'Américain John McEnroe, qui mettra un point d'honneur à défendre les couleurs de son pays – il sera vainqueur en 1978, 1979, 1981, 1982 puis en 1992 – et fera ainsi beaucoup pour le renouveau de la Coupe Davis.
En 1981, la Coupe Davis est encore réorganisée : différentes « divisions », avec montée et relégation, sont constituées, les seize meilleures équipes s'affrontant dans le groupe mondial. De plus, le parrainage et les primes sont autorisés. Dès lors, le succès populaire de la Coupe Davis ne se démentira plus, comme peut en témoigner le retentissement des succès de l'équipe de France en 1991, 1996 et 2001, ou l’émotion qui a suivi la victoire de la Suisse en 2014, car Roger Federer remportait un des rares trophées qui manquaient à son palmarès.
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Écrit par
- Pierre LAGRUE : historien du sport, membre de l'Association des écrivains sportifs
Classification
Pour citer cet article
Pierre LAGRUE. SPORT (Disciplines) - Le tennis [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Article mis en ligne le et modifié le 03/02/2015
Médias
Steffi Graf, 1999
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Björn Borg
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Chris Evert, 1982
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