VOLTAIRE FRANÇOIS MARIE AROUET dit (1694-1778)

Articles principaux

• VOLTAIRE

  • Écrit par Jean Marie GOULEMOT
  • 4 561 mots
  • 1 média

  Qu'on l'admire ou qu'on le déteste, Voltaire symbolise à lui seul le xviii ^e siècle. Il a constitué et constitue encore le paradigme de l'intellectuel engagé. Zola s'en inspire lors de l'affaire Dreyfus, Sartre s'en réclame pour définir l'intellectuel de son temps....

• VOLTAIRE - (repères chronologiques)

  • Écrit par Florence BRAUNSTEIN
  • 324 mots

  22 novembre 1694 Baptême de François Marie Arouet en l'église Saint-André-des-Arts à Paris.

  1704-1711 Études chez les jésuites du collège Louis-le-Grand, à Clermont.

  1715 Fréquente les salons littéraires, les milieux du théâtre, et la société libertine du palais du Temple....

• CANDIDE, OU L'OPTIMISME, Voltaire - Fiche de lecture

  • Écrit par Michel DELON
  • 969 mots
  • 2 médias

  Candide, ou l'Optimisme a été publié en 1759 puis, dans une édition augmentée, en 1761. Ce conte, qui est devenu le titre le plus célèbre de Voltaire (1694-1778) et un des chefs-d'œuvre de la littérature française, a sans doute été d'abord le passe-temps d'un écrivain soucieux de léguer...

• DICTIONNAIRE PHILOSOPHIQUE, Voltaire - Fiche de lecture

  • Écrit par Guy BELZANE
  • 1 479 mots

  En juillet 1764, lorsque paraît à Genève le Dictionnaire philosophique, Voltaire (1694-1778) a soixante-dix ans. Ses tragédies (Œ d ipe, Zaïre), ses contes (Zadig, Candide), ses essais (Lettres philosophiques, Essai sur les mœurs), ses contributions à l' Encyclopédie de Diderot et...

• L'INGÉNU (Voltaire) - Fiche de lecture

  • Écrit par Guy BELZANE
  • 1 014 mots

  L'Ingénu est, après Zadig (1747), Micromégas (1752) et Candide (1759), le dernier des grands contes philosophiques de Voltaire (1694-1778). Écrit en 1767 à Ferney en Suisse, où le philosophe réside depuis 1760, le livre, composé de vingt chapitres, est publié anonymement la même...

• LETTRES PHILOSOPHIQUES, Voltaire - Fiche de lecture

  • Écrit par Michel DELON
  • 952 mots
  • 1 média

  Les Lettres philosophiques furent publiées par Voltaire (1694-1778), sous différentes formes, en 1733 et 1734. Aux versions de 1733 qui contiennent vingt-quatre lettres en langue anglaise (Letters Concerning the English Nation) ou française (Lettres écrites de Londres sur les Anglais et autres...

• TRAITÉ SUR LA TOLÉRANCE, Voltaire - Fiche de lecture

  • Écrit par Jean Marie GOULEMOT
  • 843 mots
  • 1 média

  La lutte contre le fanatisme – qu'il appelle aussi enthousiasme – a été une constante du combat mené par Voltaire (1694-1778), au point d'irriter parfois ses amis philosophes et d'attiser plus encore la haine de ses adversaires.

  Le Traité sur la Tolérance, qui parut en 1763,...

• ZADIG, OU LA DESTINÉE, Voltaire - Fiche de lecture

  • Écrit par Guy BELZANE
  • 844 mots
  • 1 média

  En juillet 1747, Voltaire (1694-1778) fait paraître anonymement Memnon, histoire orientale, imprimé à Amsterdam. Remanié, lu à plusieurs reprises en privé, le récit est finalement publié l'année suivante à Paris, toujours sans nom d'auteur, sous le titre de Zadig, ou la Destinée...

Articles associés

• ANQUETIL-DUPERRON ABRAHAM HYACINTHE (1731-1805)

  • Écrit par Jean VARENNE
  • 761 mots

  Orientaliste français qui révéla à l'Europe les livres sacrés du zoroastrisme et de l'hindouisme. La curiosité des Européens pour les civilisations anciennes d'Orient (Perse, Inde...) date des premières découvertes de Marco Polo et de Vasco de Gama ; accrue au cours des siècles,...

• ANTISÉMITISME

  • Écrit par Esther BENBASSA
  • 10 762 mots
  • 9 médias
  Voltaire ne distingue pas entre un jésuite et un juif pieux ashkénaze, tous deux symboles d'un passé dont les philosophes comptent abolir les vestiges. Son combat antireligieux ne pouvait pas ne pas s'en prendre au judaïsme, source du christianisme. Pour Voltaire, la Bible comporte des...

• ARGENS JEAN-BAPTISTE DE BOYER marquis d' (1704-1771)

  • Écrit par Joël SHAPIRO
  • 373 mots

  Cet écrivain et philosophe, originaire de la Provence (il est né à Aix), déiste et ami de Voltaire, parfait représentant du siècle des Lumières, lutta toute sa vie contre l'obscurantisme. Une anecdote raconte que, lors d'une dangereuse tempête, les passagers du navire se mirent à réciter...

• CALAS AFFAIRE (1762)

  • Écrit par Louis TRENARD
  • 384 mots
  • 1 média

  L'erreur judiciaire de l'affaire Calas, commise par le parlement de Toulouse en 1762, s'explique par l'intolérance religieuse persistant au siècle des Lumières. Louis XV considère les protestants avec une relative bienveillance : l'exercice de leur culte est devenu pratiquement...

• CHÂTELET MADAME DU (1706-1749)

  • Écrit par Universalis
  • 412 mots

  Femme de lettres et de sciences, et mathématicienne française, née le 17 décembre 1706 à Paris, morte le 10 septembre 1749 à Lunéville.

  Le 12 juin 1725, Gabrielle Émilie Le Tonnelier de Breteuil épouse le marquis Florent Claude du Châtelet, gouverneur de Semur-en-Auxois, dont elle aura trois...

• CHAULIEU GUILLAUME AMFRYE abbé de (1639-1720)

  • Écrit par Bernard CROQUETTE
  • 261 mots

  Poète français. Chaulieu a vécu dans l'entourage de puissants protecteurs : les Vendôme (le duc et surtout son frère, le grand prieur, auprès de qui il s'installe dans l'enclos du Temple, d'où le surnom d'Anacréon du Temple qui lui a été donné), puis les petits-enfants du Grand Condé, le duc d'Enghien...

• CLÉMENCE, littérature

  • Écrit par Jean MASSIN
  • 616 mots

  Décidant en dernier recours du sort d'un condamné, le prince a toujours la partie belle ; s'il laisse faire son office au bourreau, on s'incline devant sa justice et on célèbre son obéissance, peut-être douloureuse, au devoir et à la raison d'État ; s'il fait grâce, on soupçonne parfois...

• CRÉBILLON PROSPER (1674-1762) & CLAUDE PROSPER (1707-1777)

  • Écrit par Michel DELON
  • 1 654 mots
  Prosper Jolyot de Crébillon fut le grand rival de Voltaire : il triomphe avec quinze ans d'avance. Idoménée est applaudi en 1703, l'Œdipe de celui qui se met alors à signer Voltaire le sera en 1718. Si Voltaire entend renouveler le théâtre classique par la philosophie des Lumières...

• CULTURE - Culture et civilisation

  • Écrit par Pierre KAUFMANN
  • 12 637 mots
  • 2 médias
  ...plus sauvages », ou encore : « Les paysans ne sont pas civilisés comme les bourgeois, et les bourgeois comme les courtisans » ; à ce mot auquel recourait Voltaire dans sa Philosophie de l'histoire : « Les Égyptiens ne purent être rassemblés en corps civilisés, policés, industrieux, puissants que très...

• DESPOTISME ÉCLAIRÉ - (repères chronologiques)

  • Écrit par Sylvain VENAYRE
  • 126 mots

  1740 Avènement de Frédéric II de Prusse.

  1750-1753 Séjour de Voltaire à la cour de Potsdam.

  1752 Testament politique de Frédéric II : les principes du despotisme éclairé.

  1762 Avènement de Catherine II de Russie.

  1767 Échec de la réunion d'une Commission législative à Moscou...

• ÉPOPÉE, notion d'

  • Écrit par François TRÉMOLIÈRES
  • 1 432 mots
  Voltaire de son côté n'a connu qu'un succès éphémère avec La Henriade (1725). Mais son Essai sur la poésie épique, publié d'abord en anglais en 1727, marque un infléchissement décisif, par la pluralité des modèles qu'il invoque : les grands poètes des « nations européennes », depuis...

• ESSAI, genre littéraire

  • Écrit par Jean-Yves POUILLOUX
  • 611 mots
  • 1 média

  Le terme d'« essai » implique une part sans doute trop grande faite à la liberté, pour que puissent se soumettre à un même titre des écrits dont la caractéristique commune est l'hétérogénéité. Or, on désigne ainsi un certain nombre de textes en prose, aux formes diverses, mais comme soumis...

• FANATISME

  • Écrit par Raoul VANEIGEM
  • 2 957 mots
  • 1 média
  ...passant de la main à la main, d'un parti à un autre, déchaînant des passions qui ont parfois l'ardeur de la vie et plus souvent la froideur des idéologies. Voltaire s'en fait le parangon. Il en use avec autant de généreuse éloquence qu'il met de prudence à ne pas gâter les appuis qu'on lui ménage du côté du...

• FRÉDÉRIC II (roi de Prusse)

  • Écrit par Sylvain VENAYRE
  • 189 mots
  • 1 média

  Lorsqu'il meurt, à Potsdam, en 1786, Frédéric II est depuis longtemps considéré comme le « roi-philosophe ». Roi de Prusse depuis 1740, il est en effet célèbre pour sa culture, notamment sa connaissance des lettres françaises, et pour ses amitiés avec de nombreux philosophes, en...

• FRÉRON ÉLIE (1718-1776)

  • Écrit par Denise BRAHIMI
  • 331 mots

  Surtout connu indirectement par Voltaire, qui lui assure une triste célébrité. On connaît l'épigramme fameuse :

    L'autre jour, au fond d'un vallon,   Un serpent piqua Jean Fréron :   Que pensez-vous qu'il arriva...   Ce fut le serpent qui creva....

• FRANÇAISE LITTÉRATURE, XVIII^e s.

  • Écrit par Pierre FRANTZ
  • 6 673 mots
  • 5 médias
  ...Delille, Jean-François Ducis), didactique ou philosophique (Claude-Joseph Dorat, Antoine Marin Lemierre, Voltaire). Les grands poèmes philosophiques de Voltaire, du Mondain au Poème sur le désastre de Lisbonne, manifestent la vitalité de la poésie. Du même Voltaire, une épopée comme La   Henriade...

• GOÛT, esthétique

  • Écrit par Marie-Geneviève de LA COSTE-MESSELIÈRE
  • 4 039 mots
  • 1 média
  ...sixième sens, la faculté de déceler la beauté d'une forme, au-delà d'adjonctions extérieures disparates et en faisant abstraction de l'opinion d'autrui. Voltaire, dans l'article de l'Encyclopédie consacré au goût, qui est, dit-il, « le sentiment des beautés et des défauts dans les arts », en...

• GRESSET JEAN-BAPTISTE LOUIS (1709-1777)

  • Écrit par Denise BRAHIMI
  • 342 mots

  Né à Amiens d'une famille de bonne bourgeoisie, Gresset fait ses études chez les jésuites et entre dans leur ordre à seize ans. Il est envoyé au collège Louis-le-Grand pour y professer, et décrit dans une épître en vers, La Chartreuse (1734), la vie qu'il menait à cette époque. Mais...

• JEANNE D'ARC (1412-1431)

  • Écrit par Jacques LE GOFF
  • 3 820 mots
  • 3 médias
  ...prétendaient qu'elle n'avait été brûlée qu'en effigie. Cette veine rationaliste semble triompher au siècle des Lumières. Jeanne est une des cibles favorites de Voltaire, qui cherche à la ridiculiser dans l'épopée héroï-comique de La Pucelle (composée en 1738, éditée en 1762), peu estimée aujourd'hui,...

• LANTERNE MAGIQUE

  • Écrit par Armel MARIN
  • 404 mots
  • 1 média

  Le même principe régit à la fois le théâtre d'ombres et la lanterne magique : des silhouettes sont projetées sur une toile ou sur une muraille blanche à l'aide d'une source lumineuse. Cependant, tandis que le théâtre d'ombres utilise des marionnettes ou...

• LITTÉRATURE ÉPISTOLAIRE

  • Écrit par Alain VIALA
  • 5 993 mots
  • 1 média
  ...recueillies et éditées. La critique y recherche un éclairage inédit sur les œuvres tandis que le public y lit des confidences et l'histoire d'une vie. Ainsi, Voltaire a laissé plusieurs milliers de lettres, aussi bien d'ordre intime que de tour plus officiel et public (à Frédéric II notamment). La vivacité de...

• LUMIÈRES

  • Écrit par Jean Marie GOULEMOT
  • 6 911 mots
  • 1 média
  ...Philosophes se soient pensés comme formant un groupe socialement et idéologiquement homogène, dont les Lumières auraient précisément constitué le ciment. Voltaire dénonce les propositions régressives de Rousseau. Le Mondain marque, dès 1736, l'opposition de Voltaire aux tenants du primitivisme. Diderot...

• PLAGIAT

  • Écrit par Hélène MAUREL-INDART
  • 5 024 mots
  • 1 média
  ...l’histoire du plagiat correspond à l’avènement de la notion d’individu, au xviii ^e siècle, consacré par la Déclaration des droits de l’homme. Voltaire se prononçait déjà dans son Dictionnaire philosophique (1764) : « Quand un auteur vend les pensées d’un autre pour les siennes, ce larcin...

• POMEAU RENÉ (1917-2000)

  • Écrit par Jean Marie GOULEMOT
  • 450 mots

  Né en 1917, René Pomeau, universitaire de renom, professeur à la Sorbonne, membre de l'Académie des sciences morales et politiques fut un très grand spécialiste de l'œuvre de Voltaire, et un dix-huitièmiste de valeur.

  De Voltaire, on lui doit de très nombreuses éditions, dont on...

• RACE

  • Écrit par Daniel de COPPET, Universalis
  • 4 092 mots
  Si la démarche de Voltaire est autre, ses conclusions rejoignent celles de Buffon en ce qu'il place l'Europe au sommet de la civilisation. Il voit entre les peuples de la Terre de telles différences qu'il croit d'une autre espèce les hommes sauvages. Il distingue des degrés qui vont de la «...

• ROUSSEAU JEAN-BAPTISTE (1671-1741)

  • Écrit par Denise BRAHIMI
  • 505 mots

  Malgré un brillant début dans la carrière poétique, Rousseau eut une existence en grande partie malheureuse. Il était le fils d'un honnête cordonnier de Paris qui fit donner à ses enfants une éducation au-dessus de leur condition sociale. On l'accuse d'avoir rougi de ses origines. C'est un de...

• SAINT-LAMBERT JEAN-FRANÇOIS DE (1716-1803)

  • Écrit par Denise BRAHIMI
  • 335 mots

  Né à Nancy d'une famille noble mais pauvre et sans illustration, Saint-Lambert ne prendra le titre de marquis qu'à l'époque de ses succès littéraires. Il est élevé par les jésuites, dont il a très bien défini la tolérance un peu mondaine :

    Apôtres pleins d'urbanités,...

• SCIENCE-FICTION

  • Écrit par Roger BOZZETTO, Jacques GOIMARD
  • 6 984 mots
  • 4 médias
  ...Gulliver de Swift et l'Eldorado de Voltaire. L'essor de la science fait de la pluralité des mondes habités un objet de croyance (Fontenelle, 1686) ; du coup Voltaire, encore lui, amène sur notre globe le premier visiteur extraterrestre en la personne de Micromégas et nous fait partager la stupeur éprouvée par...

• TOLÉRANCE

  • Écrit par Bernard GUILLEMAIN
  • 3 882 mots
  • 1 média
  C'est ce qui confère un délicieux parfum de mauvaise foi au plaidoyer de Voltaire en faveur de la tolérance. Dans le Dictionnaire philosophique, il feint que la tolérance s'identifie à l'indulgence, ou à la patience avec laquelle nous supportons les incommodités apportées par autrui ! Et certains...

Médias