SPORT (Disciplines) L'athlétisme
La notion de record et les champions
En athlétisme, la notion de record est essentielle. Avoir son nom couché sur la liste des recordmen ou recordwomen du monde apporte un prestige incontestable. En demi-fond, souvent, les courses des meetings ne sont plus des compétitions pour la victoire, mais des tentatives menées par un champion, aidé par des « lièvres », pour battre le record du monde. Certains records marquent plus les esprits que d'autres, si la progression par rapport au record précédent est importante, si une « barrière » est franchie, ou s'ils « tiennent » des années durant.
Les moyens les plus sophistiqués sont employés pour que l'homologation d'un record soit incontestable : le chronométrage électronique au centième de seconde pour les courses, des appareils optiques pour mesurer sauts et lancers...
Il n'en fut pas toujours ainsi. Rappelons que la première liste officielle des records du monde ne fut publiée qu'en 1914 pour les hommes et en 1936 pour les femmes. La lutte opposant Britanniques et Américains au xixe siècle avait engendré des « records » farfelus, destinés à marquer l'esprit des foules et à attirer le public. Parmi les plus « surprenants », citons un 100 yards couvert en 9 s 1/4 en 1844 par l'Américain George Seward, un 440 yards gagné par le Britannique Harold Reed en 48 s 1/2 en 1849, un 880 yards remporté par l'Anglais James Nutall en 1867 en 1 min 53 s 3/4, un saut en longueur de 9,02 mètres par l'Anglais John Howard en 1854 !
Le sprint
Jesse Owens
Getty Images/ Getty Images
Pour ce qui est du sprint court, si l'on peut retenir les 10 s 2/5 de l'Américain Charles Paddock en 1921 sur 100 mètres, le nom de Jesse Owens se détache. En 1936, il établit le record du monde du 100 mètres à 10,2 s, performance qui ne sera améliorée qu'en 1956 ; toujours en 1936, il court le 200 mètres en 20,7 s, temps qui ne sera battu qu'en 1951. En 1960, l'Allemand Armin Hary est le premier à courir le 100 mètres en 10 secondes ; mais il a été avantagé par un départ suspect et un chronométrage manuel indulgent (le chronométrage électronique indiquait 10,24 s). Autrement impressionnante est la performance de l'Américain Bob Hayes lors des Jeux de Tōkyō : s'il réalise également 10 secondes, son exploit a été effectué sur une cendrée friable et gorgée d'eau, et le chronométrage électronique officieux indiquait 9,99 s. En 1968, lors des Jeux de Mexico, l'Américain Jim Hines est le premier homme à courir le 100 mètres en moins de 10 secondes au chronométrage électronique (9,95 s) ; il bénéficiait de l'avantage de l'altitude, qui permet une meilleure pénétration dans l'air, et courait sur une piste en Tartan, nettement plus efficace que la cendrée. Il faudra attendre 1983 pour que l'Américain Calvin Smith fasse mieux (9,93 s), lui aussi en altitude. Carl Lewis (9,86 s en 1991) détiendra lui aussi le record. En 1999, son compatriote Maurice Greene portera le record du monde du 100 mètres à 9,79 s. En 2008, le Jamaïquain Usain Bolt court la distance en 9,69 s aux Jeux de Pékin. En 2009, lors des Championnats du monde de Berlin, il porte le record du monde à 9,58 s.
Bob Hayes
Keystone-France/ Gamma-Rapho/ Getty Images
Jim Hines
Tony Duffy/ Allsport/ Getty Images
Tommie Smith et John Carlos
John Dominis/ The LIFE Picture Collection/ Getty Images
L'Américain Tommie Smith réalise 19,83 s sur 200 mètres à Mexico en 1968 ; l'Italien Pietro Mennea est chronométré en 19,72 s en 1979, toujours à Mexico. Son temps ne sera battu qu'en 1996 par l'Américain Michael Johnson (19,66 s, puis, lors des Jeux d'Atlanta, un incroyable 19,32 s). Ce record tombera en 2008, aux Jeux de Pékin : le Jamaïquain Usain Bolt réalise 19,30 s. En 2009, lors des Championnats du monde de Berlin, Bolt améliore encore sa performance (19,19 s).
Sur le sprint long, l'Américain Lon Myers était un redoutable compétiteur. En 1879, il fut le premier à réaliser moins de 50 secondes sur 400 mètres (49 s 1/5).[...]
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Écrit par
- Pierre LAGRUE : historien du sport, membre de l'Association des écrivains sportifs
. In Encyclopædia Universalis []. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Carl Lewis, 1993
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Edwin Moses
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