JAPON (Le territoire et les hommes)Histoire

On appelle communément époque Asuka la période qui s'étend du milieu du vi^e siècle à la seconde moitié du vii^e, et époque Hakuhō les quarante ans qui précèdent l'installation de l'empereur à Nara (710). Le gouvernement central, peu à peu averti des structures politiques plus évoluées du continent, s'efforça de les assimiler, car il y trouvait le seul moyen de résister à la puissance de plus en plus considérable des clans. Parmi ces derniers, cependant, tous n'étaient pas les tenants de l'effritement politique, bien au contraire, puisque c'est le clan des Soga qui, vainqueur des Ōtomo et Mononobe partisans du morcellement, mit en place le célèbre Shōtoku-taishi, régent de sa tante l'impératrice Suiko (règne 592-628), héritière de Yōmei, le premier empereur qui se convertit au bouddhisme. Le régent Shōtoku avait su se faire le champion des tendances sinophiles qui se traduisaient alors dans une partie de l'aristocratie japonaise par un besoin de modernisation indispensable à la survie du pays. Grâce à lui, la culture chinoise, tant confucéenne et taoïque que bouddhique, allait marquer de son sceau le nouvel empire insulaire. En 603, le régent fixa les douze échelons de la hiérarchie des fonctionnaires (kan i jūni kai) et, en 604, il promulgua l'édit en dix-sept articles (kempō jūshichi jō), sorte de constitution ou plutôt de manifeste religieux et politique assurant l'idée de l'autorité centrale. Néanmoins, les troubles qui suivirent la mort de Shōtoku-taishi (621 ou 622), dont les principes furent remis en question par ceux-là mêmes qui l'avaient porté au pouvoir, mirent un moment en danger l'assise gouvernementale. L'appui apporté à l'empereur par les Nakatomi aboutit en 645 à la promulgation de la réforme de l'ère Taika (Taika no kaishin). Celle-ci, transplantant au Japon le modèle de l'administration chinoise, marqua l'avènement de la [...]