FRANCE, géographie physique

Article principal

• FRANCE (Le territoire et les hommes) - Données naturelles

  • Écrit par Jacqueline BEAUJEU-GARNIER, Estelle DUCOM
  • 4 301 mots
  • 3 médias

  544 435 kilomètres carrés, 65,7 millions d'habitants (2013), telles sont les données majeures de l'espace français, ce qui le classe au 42^e rang pour la superficie et au 21^e rang pour la population, parmi les États du monde.

  Dix-neuf fois plus petit que celui des États-Unis, trente-deux...

Articles associés

• ALSACE

  • Écrit par Universalis, Françoise LÉVY-COBLENTZ, Raymond WOESSNER
  • 5 820 mots
  • 2 médias
  À partir de l'ère tertiaire, le vieux massif hercynien fortement aplani a été soulevé en s'effondrant dans sa partie centrale. C'est pourquoi les Vosges à l'ouest et la Forêt-Noire à l'est encadrent un fossé tectonique rempli de sédiments et d'alluvions. Le Rhin y a trouvé son chemin...

• AQUITAINE

  • Écrit par Jean DUMAS, Charles HIGOUNET
  • 6 610 mots
  • 4 médias
  La région s'inscrit dans trois bassins hydrographiques tournés vers l'Atlantique. Au nord, celui de la Dordogne et de l'Isle conflue avec la Garonne qui constitue l'axe central, tandis que, au sud, l' Adour draine le versant pyrénéen et concentre ses torrents. À partir de...

• AUVERGNE

  • Écrit par Christian JAMOT
  • 2 573 mots
  • 2 médias
  L'Auvergne s'organise autour d'un couloir de plaines d'axe méridien, situé au sud du Bassin parisien et qui pénètre profondément au cœur du Massif central (Grande Limagne, Petites Limagnes, bassins tel celui d'Ambert). Ces espaces ont de tout temps constitué un ensemble de...

• BASQUE PAYS

  • Écrit par Roland COURTOT
  • 901 mots
  • 2 médias

  Traversé par une frontière politique et orographique, le Pays basque possède une forte unité ethnique, culturelle et linguistique, qui compense l'hétérogénéité du milieu physique. Sans jamais avoir formé un ensemble politique, les provinces basques espagnoles (Vizcaya...

• BOURGOGNE

  • Écrit par Robert CHAPUIS
  • 1 980 mots
  • 4 médias
  Sans paysages spectaculaires, la région se présente plutôt comme un pays aux horizons calmes. La côte viticole, qui fait sa renommée, occupe moins de 1 p. 100 de la surface totale. La Bourgogne se partage en trois ensembles : à l'est, le Val-de-Saône, au centre, un ensemble de plateaux plus élevés d'où...

• BRETAGNE

  • Écrit par Jean MEYER, Jean OLLIVRO
  • 5 860 mots
  • 3 médias

  Tour à tour « pointe » ou « bout » du monde, la Bretagne est un gigantesque quai situé près d'une des deux portes maritimes de l'Europe.

  La région est caractérisée par une forme aisément reconnaissable. « La péninsule bretonne, lorsqu'on en suit la figuration sur la carte, présente...

• CAMARGUE

  • Écrit par Lucien TIRONE
  • 900 mots
  • 2 médias

  En amont d'Arles commence le delta du Rhône. Le fleuve se divise en deux bras : le grand Rhône qui se dirige vers le sud-est ; le petit Rhône vers le sud-ouest. Ces deux bras délimitent le territoire de Camargue. Le delta se prolonge sous la mer en pente faible. Le littoral est formé...

• CAUSSES

  • Écrit par Jean-Paul VOLLE
  • 613 mots
  • 1 média

  Au revers des Cévennes méditerranéennes taillées en serres, les grandes tables calcaires des Causses (de 600 à 1 250 mètres d'altitude) surprennent par la nudité de leurs horizons. Les assises calcaires très épaisses de ces terres de haute solitude se sont formées au Jurassique dans une vaste...

• CHAMPAGNE-ARDENNE

  • Écrit par Marcel BAZIN
  • 2 405 mots
  • 2 médias
  La région contemporaine, comme la province d'hier, est centrée sur une vaste unité naturelle, la Champagne crayeuse, identifiée dès le v ^e siècle comme la Champagne par excellence, parmi d'autres « campagnes » ou « champagnes » calcaires du Bassin parisien. Les épaisses couches...

• CORSE

  • Écrit par Christian AMBROSI, Gilbert GIANNONI, Janine RENUCCI, André RONDEAU
  • 7 409 mots
  • 3 médias

  Située à près de 200 km au sud-est de Nice, l'île de Corse délimite, avec l'Italie péninsulaire, la Sicile et la Sardaigne – dont elle n'est séparée que par une dizaine de kilomètres aux bouches de Bonifacio –, la mer Tyrrhénienne, partie de la Méditerranée occidentale....

• DORDOGNE

  • Écrit par Jean de BEAUREGARD
  • 478 mots
  • 1 média

  Rivière du Massif central et du bassin Aquitain, la Dordogne étend son bassin rectangulaire (24 000 km²) d'est en ouest, de la chaîne des Puys au bec d'Ambès où elle mêle ses eaux à celles de la Garonne dans l'estuaire de la Gironde. Son réseau bien ramifié suit deux directions...

• DURANCE

  • Écrit par Jean de BEAUREGARD
  • 531 mots

  Comme l'Isère concentre les eaux des Alpes du Nord, la Durance, née au Montgenèvre, draine les Alpes du Sud, mis à part la Drôme et le Var. Elle réalise ainsi le type de la rivière de montagne soumise au climat méditerranéen. Bien que les altitudes soient plus modestes qu'au nord,...

• EUROPE - Géographie

  • Écrit par Jacqueline BEAUJEU-GARNIER, Catherine LEFORT, Pierre-Jean THUMERELLE
  • 14 444 mots
  • 12 médias
  En Angleterre et en France jusqu'à l'Artois, la disposition des petits massifs montagneux a favorisé l'existence de « bassins », régions peu élevées de collines, de plateaux et de plaines mêlées, caractérisées par une triple convergence : les altitudes s'abaissent de la périphérie vers le centre tandis...

• FAGNES

  • Écrit par Roger BÉTEILLE
  • 181 mots

  On désigne par « fagnes » des étendues humides sur les plateaux supérieurs de l'Ardenne franco-belge (Hautes Fagnes en Belgique, qui culminent à 694 m, au signal de Botrange). Les fagnes se poursuivent encore sur les plateaux au sud d'Aix-la-Chapelle. Leur altitude moyenne ne dépasse guère 550...

• FORÊTS - La forêt, un milieu naturel riche et diversifié

  • Écrit par Yves BASTIEN, Marcel BOURNÉRIAS
  • 7 201 mots
  • 16 médias
  Avec ses 15,5 millions d'hectares, la forêt française est inégalement répartie sur le territoire. On observe :

• FRANCHE-COMTÉ

  • Écrit par Claude FOHLEN, Serge ORMAUX
  • 3 532 mots
  • 2 médias
  Baignant dans un climat mi-océanique mi-continental, la Franche-Comté offre des paysages marqués par un grand développement des plateaux et des moyennes montagnes, et par une omniprésence de la forêt (44 p. 100 de la superficie régionale), souvent associée aux prairies et aux pâtures. Trois ensembles...

• GARONNE

  • Écrit par Jean de BEAUREGARD
  • 717 mots
  • 2 médias

  Petite, nerveuse et redoutable, telle apparaît la Garonne. C'est le fleuve français le plus court (575 km), au bassin le plus limité (56 000 km²). Il débite 625 m³/s, plus que la Seine, soit 11,1 l/s/km² ou 350 mm, ce qui lui vaut la deuxième place, après le Rhône...

• ISÈRE

  • Écrit par Jean de BEAUREGARD
  • 526 mots

  Si l'on excepte l'Arve et le Fier, l'Isère, née au pied de l'Iseran, draine toutes les Alpes françaises du Nord. Elle doit le développement de son réseau à l'absence de l'obstacle jurassien qui a facilité le creusement de son lit et à la présence de marnes...

• JURA

  • Écrit par Georges CHABOT, Paul CLAVAL, Universalis, André GUILLAUME, Solange GUILLAUME, Philippe HEBEISEN, Patrick RÉRAT
  • 4 232 mots
  • 4 médias
  Les chaînesjurassiennes s'accolent vers le sud aux chaînes préalpines dans le voisinage d'Aix-les-Bains, s'épanouissent au centre, et se soudent vers le nord aux plateaux du Jura souabe. En gros, cela se traduit par un faisceau de plis dirigés en arcs de cercle du sud-ouest au nord-est,...

• LANGUEDOC-ROUSSILLON

  • Écrit par Laurence FABBRI, Jean-Paul VOLLE
  • 3 241 mots
  • 4 médias

  Créée dans les années 1960-1970 dans le cadre du mouvement de décentralisation visant à rééquilibrer le territoire entre Paris et la province, la région Languedoc-Roussillon forme, depuis le 1^er janvier 2016, une grande entité avec Midi-Pyrénées, sous le nom d’Occitanie.

  La région...

• LIMOUSIN

  • Écrit par Olivier BALABANIAN
  • 1 531 mots
  • 1 média
  Ce n'est pas en Limousin qu'il faut se rendre pour visiter des paysages d'exception et la région ne sera jamais une grande destination touristique. Pourtant, les Limousins sont fiers du charme de leurs paysages et particulièrement sourcilleux quand il s'agit de défendre la qualité de leur environnement....

• LOIRE, fleuve et bassin

  • Écrit par Yves BABONAUX
  • 1 049 mots
  • 1 média

  Fleuve français le plus long (1 012 km) et le plus étendu par son bassin (115 120 km²), la Loire prend sa source au mont Gerbier-de-Jonc, aux confins du Vivarais et du Velay, à 1 408 mètres d'altitude.

  Sollicitée vers le nord par les grandes cassures méridiennes du Massif...

• LORRAINE

  • Écrit par André HUMBERT, René TAVENEAUX
  • 6 678 mots
  • 10 médias
  ...les espaces industriels lorrains, et leur prégnance sur les paysages, ils ne couvraient que des surfaces très réduites en comparaison des campagnes. La Lorraine est d'abord une région de labours, de prairies et de forêts. Si la surface agricole utile (SAU) couvre exactement la moitié du territoire, la...

• LOT, rivière

  • Écrit par Jean de BEAUREGARD
  • 385 mots
  • 1 média

  Dernier grand affluent de la Garonne, sur sa rive droite, le Lot se compare naturellement à son voisin, le Tarn : même origine, le mont Lozère (ici le versant nord) ; même direction est-ouest ; longueur, bassin et alimentation de même ordre : 481 kilomètres, 11 400 kilomètres carrés, 15 litres...

• LUBERON

  • Écrit par Lucien TIRONE
  • 566 mots
  • 2 médias

  Le Luberon s'étend entre Cavaillon et Manosque, sur plus de soixante kilomètres. Au nord, la montagne est longée par le Calavon, rivière qui sépare le Luberon central des monts de Vaucluse et traverse le pays d'Apt, terre de l'ocre et des cerises. Au sud, le piémont méridional s'abaisse vers...

• MASSIF CENTRAL

  • Écrit par Universalis, André FEL
  • 2 837 mots
  • 1 média

  Les altitudes sont modestes dans le Massif central : la moyenne est de 700 mètres environ, et le point culminant, le puy de Sancy, atteint 1 886 mètres. Cependant, le Massif central est, de très loin, le plus vaste massif montagneux de la France et couvre 85 000 kilomètres carrés. Le nom même de Massif...

• MEUSE

  • Écrit par Jean de BEAUREGARD
  • 497 mots

  La Meuse moyenne traverse l'Ardenne, pointe occidentale du massif schisteux rhénan : tous les malheurs de son bassin viennent de là. Autrefois, elle coulait sur la couverture secondaire, alors plus étendue. Le creusement du réseau était aisé dans ces couches sédimentaires tendres. Mais, après...

• MIDI-PYRÉNÉES

  • Écrit par Robert MARCONIS
  • 3 917 mots
  • 1 média
  Des monts de l'Aubrac aux sommets et aux champs de neige des Pyrénées, c'est toute une mosaïque de « pays » qui se revendiquent aujourd'hui comme tels et valorisent leur patrimoine longtemps délaissé, ou perçu comme un symptôme d'archaïsme dans un monde qui ne jurait naguère que par la modernité : plateau...

• NORD-PAS-DE-CALAIS

  • Écrit par Pierre-Jean THUMERELLE
  • 4 144 mots
  • 3 médias
  Ici domine un paysage naturel tout en douceur, tout en nuances, qu'animent de grands ciels tourmentés. On les dit trop gris, mais, souvent, la gamme infinie des jeux de lumière, qui ont inspiré tant de peintres, y illumine les nuages. Certes, le relief peut paraître bien plat à celui qui vient de contrées...

• NORMANDIE, région administrative

  • Écrit par Universalis
  • 2 782 mots
  • 3 médias
  Le littoral de la Normandie comprend quatre grands types de côtes. Au nord-est, en lisière du pays de Caux, de puissantes falaises de craie, hautes d'une centaine de mètres, bordent un mince estran de galets et d'éboulis. On retrouve des falaises au sud de la Seine, mais avec moins de...

• OISE

  • Écrit par Jean de BEAUREGARD
  • 158 mots

  Juste avant Paris, la Seine reçoit en rive droite la Marne ; un peu après Paris, de nouveau en rive droite lui arrive l'Oise, qui draine grâce à l'Aisne la plus grande surface réceptrice parmi les tributaires du fleuve : 17 000 km². Si ce bassin excède d'un tiers celui de la...

• PARISIEN BASSIN

  • Écrit par Jean ROBERT
  • 4 445 mots
  • 3 médias
  L'un des points les plus frappants de la géographie du Bassin parisien est que, selon les aspects évoqués, son périmètre diffère. Sur le plan physique, il comprend des territoires appartenant aux régions Île-de-France, Centre-Val de Loire, Grand Est (sauf l’Alsace et les Vosges), Normandie, Hauts-de-France,...

• PAYS DE LA LOIRE, région administrative

  • Écrit par Universalis, François MADORÉ
  • 2 665 mots
  • 2 médias
  ...nullement à une entité historique, puisqu'elle a été construite en agrégeant quatre parties d'anciennes provinces (Anjou, Bretagne, Maine et Poitou). Par ailleurs, elle est marquée par une discontinuité géologique majeure, avec une situation de contact entre le Massif armoricain, d'une part, et l'extrémité...

• PICARDIE

  • Écrit par Pierre-Jean THUMERELLE
  • 1 810 mots
  • 1 média
  Contrairement à ce que l'on observe dans la plupart des régions françaises, la géographie physique confère à la Picardie plus d'unité que le milieu humain. Cette région correspond presque exclusivement aux bassins hydrographiques de l'Oise et de la Somme, auxquels ne s'ajoutent que des portions...

• POITOU-CHARENTES

  • Écrit par Yves JEAN
  • 2 324 mots
  • 1 média
  Terre de transition, le Poitou-Charentes couvre un espace naturellement très diversifié, constitué à la fois des plateaux du Limousin à l'est et du massif vendéen au nord-ouest, du Bassin parisien au nord et de l'Aquitaine au sud. L'ouverture sur l'Atlantique par la zone littorale laisse...

• PROVENCE-ALPES-CÔTE D'AZUR, région administrative

  • Écrit par Lucien TIRONE
  • 3 825 mots
  • 9 médias
  La région n'a pas d'unité physique : au nord, les haut et moyen pays correspondent à la terminaison de la montagne alpine. À l'ouest, de grandes plaines (Comtat, Crau et Camargue) caractérisent la basse vallée du Rhône. Le fleuve, longtemps frontière entre Royaume de France et...

• PYRÉNÉES

  • Écrit par Christophe GAUCHON, Raymond MIROUSE, Georges VIERS
  • 6 095 mots
  • 3 médias
  LesPyrénées humides comprennent tout le versant nord à l'ouest de la vallée de l'Ariège. Elles portent un manteau végétal continu qui ne s'ouvre que sur les hauts sommets au-dessus de 2 000 m. L'étage collinéen de chênaies avec châtaigniers est surmonté par les hêtraies...

• RHÔNE

  • Écrit par Jean de BEAUREGARD
  • 889 mots
  • 1 média

  Du Valais suisse à la Camargue française, sur 812 kilomètres, le Rhône draine un bassin de 98 000 kilomètres carrés qui, traversant une région montagneuse soumise en partie aux influences méditerranéennes, lui vaut une variété de régimes unique au monde. Surtout alpestre, la...

• RHÔNE VALLÉE DU

  • Écrit par Marie-Christine AUBIN
  • 684 mots
  • 1 média

  Longue plaine sédimentaire, étroite et allongée de Lyon à la Méditerranée entre le Massif central et les Alpes, la vallée du Rhône a une grande importance économique, surtout comme axe de communication : deux voies ferrées (dont celle du TGV-Sud-Est), deux routes...

• SAÔNE

  • Écrit par Jean de BEAUREGARD
  • 347 mots
  • 2 médias

  Affluent de rive droite du Rhône, qu'elle rencontre à Lyon, la Saône possède des caractères complémentaires de celui-ci. Le fleuve est puissant (près de 600 m³/s pour un bassin-versant de 20 350 km²), fougueux sur une pente forte, gonflé l'été des eaux de fusion. La Saône apporte...

• SEINE

  • Écrit par Marcel-M. CHARTIER
  • 782 mots
  • 3 médias

  Bien que le bassin de Paris ne présente pas d'unité hydrographique, le réseau de la Seine forme le collecteur principal d'un ensemble qui, des confins de la Lorraine au Morvan et de la Somme à la Risle, s'étend sur environ 90 000 kilomètres carrés, dont près de 70 000 kilomètres...

• TARN

  • Écrit par Jean de BEAUREGARD
  • 439 mots

  Le plus gros affluent de la Garonne, et même plus abondant qu'elle, le Tarn arrive de l'est, partage son cours et son bassin entre le Massif central et la plaine aquitaine, reçoit vers la fin le renfort de l'Agout sur sa rive gauche, puis celui de l'Aveyron sur sa rive droite, et,...

• TORNADES ET TROMBES

  • Écrit par Jean-Pierre CHALON
  • 4 251 mots
  • 5 médias
  En France, des bases de données rassemblant des informations sur les situations météorologiques ayant conduit à la formation de tornades et sur leurs conséquences ont été constituées par Météo-France, le service météorologique national de France, et par la société Keraunos, un bureau d’études spécialisé...

• VENTS

  • Écrit par Jean BESSEMOULIN, René CHABOUD, Jean-Pierre LABARTHE
  • 5 485 mots
  • 7 médias
  Les principaux vents régionaux sont mentionnés à la figure 4.

• YONNE

  • Écrit par Marcel-M. CHARTIER
  • 465 mots

  Allongé entre le bassin de la Seine bourguignonne et champenoise et celui du Loing, le bassin-versant de l'Yonne (10 840 km²) est contigu aux bassins de la Loire et de la Saône. Il s'étend sur deux domaines géologiques différents : le massif gneissique et granitique du Morvan, les...

Médias