ALSACE

Depuis le 1^er janvier 2016, l'Alsace est regroupée avec la Lorraine et la Champagne-Ardenne au sein d’une nouvelle région, appelée Grand Est. Avec ses 8 280 kilomètres carrés (1,5 p. 100 du sol national), l’Alsace était la plus petite des vingt-deux régions administratives métropolitaines françaises. Au recensement de 2012, les deux départements qui la composent, le Bas-Rhin et le Haut-Rhin, totalisaient 1,861 million d'habitants, soit une densité de 225 habitants par kilomètre carré, le double de la densité de la France métropolitaine.

Alsace : carte administrative avant réforme

Carte administrative de la région Alsace avant la réforme de 2015. 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

Afficher

Aux marges de la France, le particularisme alsacien s'inscrit dans la géographie naturelle avec ses paysages de fossé d'effondrement rhénan, ainsi que dans l’histoire en tant que territoire longtemps disputé entre la France et l’Allemagne. L'Alsace constitue à la fois un élément de la « dorsale européenne », une façade française sur le Rhin et une composante de l'espace de coopération transfrontalière sur le Rhin supérieur. La dualité culturelle française et rhénane, la forte urbanisation et l'importance traditionnelle du fait industriel la caractérisent aujourd’hui.

Géographie

La diversité des paysages

À partir de l'ère tertiaire, le vieux massif hercynien fortement aplani a été soulevé en s'effondrant dans sa partie centrale. C'est pourquoi les Vosges à l'ouest et la Forêt-Noire à l'est encadrent un fossé tectonique rempli de sédiments et d'alluvions. Le Rhin y a trouvé son chemin en s'écoulant vers le nord. Cette simplicité d'ensemble recèle une diversité remarquable. Tout à l'ouest, l'Alsace débute à partir de la ligne de crête des Vosges. Celles-ci sont granitiques dans leur partie méridionale, où elles ne sont échancrées que par quelques cols haut perchés, où les épisodes glaciaires ont laissé des cirques occupés par des lacs et de longues vallées en auge parsemées de tourbières. Les sommets arrondis des ballons sont le lieu des chaumes, tantôt naturels, tantôt anthropiques. En allant vers le nord, les altitudes vosgiennes s'émoussent (l'autoroute A4 passe par le col de Saverne, situé à 385 m d'altitude) et la couverture gréseuse, peuplée de conifères, s'impose. Vers l'est, les collines sous-vosgiennes rattrapent la plaine par un escalier de failles. Ce piémont est devenu la terre d'élection du vignoble, quasi continu entre Guebwiller et Marlenheim. L'Alsace y capitalise un patrimoine paysager essentiel, où les châteaux médiévaux plus ou moins restaurés dominent des villages fleuris que la vigne enserre avec soin.

Puis vient la plaine, qui associe plusieurs terroirs : les cônes de déjection sableux et caillouteux (les hardts) sont le domaine de la forêt ; les différentes terrasses du Rhin et de l'Ill, inondables à l'état naturel, constituent les rieds voués aux prairies naturelles ; les buttes de lœss fertile, dont le Kochersberg offre la plus grande étendue, reçoivent la polyculture traditionnelle. Le Rhin naturel divaguait en de nombreux bras, créant des îles et une forêt-galerie ; peu profond, il était guéable en de nombreux points, mais ses crues pluvio-nivales étaient dévastatrices. À l'extrême sud, le Sundgau est armé de plusieurs plis jurassiens ; au nord-ouest, l'Alsace bossue fait partie du plateau lorrain. Le sous-sol présente une collection de gisements autrefois exploités : les mines de minerais non ferreux vosgiens dès le Moyen Âge, le pétrole de Pechelbronn dès le xviii^e siècle, les mines de sel et de potasse entre 1904 et 2002. Seules les gravières et les carrières restent en activité.

Les grands travaux de l'ingénieur Johann Gottfried Tulla avaient concentré les eaux du Rhin sur un chenal principal dès la fin du xix^e siècle. Depuis 1929, lorsque la construction du Grand Canal d'Alsace a été entamée, le potentiel de la navigation à grand gabarit ne cesse de progresser (le premier navire de 135 mètres de longueur atteint Bâle en 2002). Onze centrales électriques et la centrale nucléaire de Fessenheim (mise en service en 1978 et dont l’arrêt est programmé pour la fin des années 2010) sont exploitées par E.D.F. Les flux de navigation équivalent à ceux d'une autoroute. Si les biotopes ont disparu, une politique de restauration d'espaces naturels a été entamée par les trois pays riverains. D'une part, les saumons disposent à présent d'une passe spéciale où ils franchissent le barrage le plus septentrional, à Iffezheim. D'autre part, le plan « Rhin nature » consiste à dériver jusqu'à 280 millions de mètres cubes d'eau vers des polders (comme à Erstein) dans le but d'écrêter les crues et de restaurer des zones humides.

L'urbanisation

L'armature urbaine alsacienne associe des villes nombreuses et de taille différente. Strasbourg domine un ensemble de villes du piémont viticole, avec Colmar et Sélestat comme chefs de file. Dans la plaine proprement dite, Haguenau a pu s'ériger en tant que centre de services de l'outre-Forêt. Mulhouse, fille de l'industrie, s'est ajoutée au xviii^e siècle. Les villes militaires édifiées par Vauban, comme Neuf-Brisach, n'ont pas pu émerger. Depuis l'Allemagne et la Suisse, Karlsruhe, Fribourg-en-Brisgau et Bâle rayonnent de manière conséquente sur l'Alsace. Traditionnellement, les campagnes s'encastrent dans l'univers urbain : les congrégations religieuses, les industries des petites villes, les ouvriers-paysans, le maraîchage et la viticulture auront été autant de facteurs de rapprochement.

Kaysersberg, Alsace

Sur la route des vins d'Alsace, Kaysersberg (Haut-Rhin) et ses maisons médiévales à colombages. 

Crédits : John Miller / robertharding/ Getty Images

Afficher

De manière générale, toute l'Alsace est concernée par la périurbanisation. La région a affiché des soldes naturel et migratoire positifs entre 1982 et 2011 : elle a gagné 286 300 habitants (+ 0,6 p. 100 par an), avec un ralentissement à partir de 2006 (+ 0,4 p. 100), atteignant 1 861 000 habitants en 2013. Forte de 768 870 habitants en 2012, l'aire urbaine de Strasbourg a concentré à elle seule 45 p. 100 de la croissance démographique de l'Alsace. Les vallées vosgiennes, longtemps déficitaires du fait des restructurations agricoles et industrielles, ont également été touchées par la hausse, tout comme les espaces les plus reculés du monde rural. Les migrations pendulaires sont de plus en plus nombreuses et longues en distance vers les villes, vers l'Allemagne et vers la Suisse. Les travailleurs frontaliers étaient 58 610 en 2006. L'aménagement du territoire doit composer av [...]

1  2  3  4  5 …
pour nos abonnés,
l’article se compose de 11 pages

Médias de l’article

Alsace : carte administrative avant réforme
Crédits : Encyclopædia Universalis France

carte

Kaysersberg, Alsace
Crédits : John Miller / robertharding/ Getty Images

photographie

Afficher les 2 médias de l'article