JURA

Le massif du Jura s'allonge en un arc montagneux entre le massif des Alpes et celui de la Forêt-Noire. Les mêmes plis, grossièrement parallèles, se retrouvent dans toute la chaîne ; le versant occidental appartient à la France, alors qu'une grande partie du versant oriental se trouve en Suisse.

La surrection du Jura date des grands bouleversements de l'époque tertiaire. Au Secondaire, les mers avaient déposé une épaisse masse de sédiments recouvrant le socle ancien et comprenant des calcaires et marnes du Jurassique et du Crétacé. La chaîne du Jura s'est formée au Tertiaire terminal, à la fin du paroxysme alpin ; cependant, la région avait été érodée depuis la fin du Crétacé supérieur.

Le massif, dans sa partie haute, fut longtemps plus traversé qu'occupé. À l'est de la voie romaine qui mène d'Avenches à Augst, la germanisation fut totale. Dans son secteur central, la frontière franco-suisse suit la ligne de rencontre des mouvements de colonisation médiévaux issus des avant-pays français et suisses. L'histoire du peuplement a ainsi renforcé la division en bandes méridiennes que le relief suggérait. La Réforme figea les oppositions de part et d'autre de la frontière : celle-ci sépare toujours des protestants (en Suisse ou dans le pays de Montbéliard) et des catholiques. La guerre de Trente Ans creusa plus encore l'écart entre les deux versants. Ainsi, cette montagne, dont toutes les régions semblaient vouées à une destinée commune, est aujourd'hui divisée en deux parties nettement distinctes.

Géologie

L'« arc » jurassien fait partie des zones externes des Alpes. Il constitue cependant une unité géologique et morphologique autonome car il est séparé des chaînes subalpines par la plaine molassique suisse. L'avant-pays est formé par l'île Crémieu, la Bresse, le massif de la Serre et, plus au nord-est, les collines et plateaux préjurassiens. Ceux-ci sont l'équivalent occidental de la couverture méridionale de la Forêt-Noire (Jura tabulaire oriental, traversé par le Rhin). Le Jura proprement dit est séparé des secteurs plus externes par une ligne presque continue de contact anormal. Son chaînon le plus oriental se dresse au-dessus de la plaine molassique suisse, qui constitue l'arrière-pays et au milieu de laquelle surgit le Salève, massif d'affinité jurassienne. Terre d'élection des précurseurs de la géologie, le Jura est la région de référence pour le système qui porte son nom et pour les stratotypes de plusieurs étages désormais classiques. Les caractères spéciaux de ses structures ont en outre permis de définir différents types de style tectonique. Enfin, les géographes ont souligné sa morphologie particulière. Cependant, si l'individualité du Jura ressort des études stratigraphiques comme des recherches structurales et morphologiques, son histoire géologique s'insère facilement dans celle des Alpes.