FORÊTSLa forêt, un milieu naturel riche et diversifié
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Si les climats déterminent, à l'échelle planétaire, la distribution des grands types de forêts, des facteurs plus locaux interviennent pour expliquer leur diversité et la répartition de leurs essences.
La forêt n'est pas immuable : elle change, évolue ; cette évolution tend, par des stades successifs, vers une formation stable, le climax ; à cette évolution progressive, souvent cyclique, s'oppose une évolution régressive qui conduit à la dégradation des forêts et à l'installation de landes, de savanes, de garrigues... En dehors de son rôle économique, la forêt participe à la protection des sols contre le ruissellement et contrôle leur évolution pédologique. Elle est également un puits de carbone et une source d'oxygène indispensables. Elle contribue à entretenir le cycle de l'eau par effet d'évapotranspiration, à modérer le souffle des vents et à filtrer les poussières qu'ils véhiculent. Ce sont aussi des refuges, conservatoires de biodiversité, qui méritent donc d'être protégés en tant que réserves naturelles.
Répartition à l'échelle mondiale et régionale
Zonation des forêts en latitude
À l'échelle mondiale, la température et la pluviosité règlent la répartition des principales formations forestières naturelles. Ces deux facteurs interfèrent : la pluviosité du centre du Bassin parisien (600 mm) n'est suffisante que parce qu'elle est régulière, et surtout parce que les températures modérées n'entraînent pas une trop forte évapotranspiration. De nombreux procédés, chiffrés (indice d'aridité de Martonne ; quotient pluviothermique d'Emberger...) ou graphiques (diagrammes ombrothermiques de Gaussen), mettent en lumière ces corrélations.
Par exemple, la façade atlantique de l'Amérique du Nord présente, du sud au nord, diverses formations (fig. 1).
Les forêts climaciques de la façade atlantique nord-américaine
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Du bas Mississippi à la Caroline du Sud, les restes de la forêt naturelle renferment, à côté d'arbres à feuilles caduques, plusieurs essences thermophiles à feuil [...]
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Écrit par :
- Yves BASTIEN : ingénieur en chef du Génie rural des eaux et forêts, enseignant-chercheur
- Marcel BOURNÉRIAS : docteur ès sciences, professeur agrégé en sciences naturelles
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Voir aussi
- AMÉRIQUE DU NORD
- ANTHROPISATION
- FACTEURS BIOTIQUES
- CANADA géographie
- CHARBON DE BOIS
- CHÊNE
- COCHENILLES
- EAU écophysiologie
- ÉDAPHOLOGIE
- SOURCES D' ÉNERGIE
- ÉQUATORIALE FORÊT ou FORÊT TROPICALE HUMIDE
- ÉTAGE DE VÉGÉTATION
- ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUE géographie
- FACTEUR LIMITANT écologie
- FORMATIONS VÉGÉTALES
- FOURRÉ
- FRANCE géographie physique
- FUTAIE
- GARRIGUE
- HYDROSÈRE
Pour citer l’article
Yves BASTIEN, Marcel BOURNÉRIAS, « FORÊTS - La forêt, un milieu naturel riche et diversifié », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 05 mars 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/forets-la-foret-un-milieu-naturel-riche-et-diversifie/