SPORT (Disciplines) Le basket-ball
La N.B.A.
La National Basketball Association est avant tout une gigantesque machine économique : en 2013, son chiffre d’affaires global se montait à 4,6 milliards de dollars, la valeur moyenne d’une « franchise » s’établissait à 634 millions de dollars. Les joueurs de la N.B.A. sont le plus souvent issus des compétitions universitaires, organisées par la National Collegiate Athletic Association (N.C.A.A.), qui concernent 12 000 équipes.
Un système sportif qui garantit la stabilité économique
Le Championnat de la N.B.A. réunit trente équipes (« franchises ») réparties en deux conférences (Ouest et Est), elles-mêmes divisées en trois divisions (Nord-Ouest, Sud-Ouest et Pacifique pour l'Ouest ; Atlantique, Sud-Est et Centrale pour l'Est). Durant la saison régulière, chaque formation rencontre quatre fois les autres équipes de sa division, trois ou quatre fois les équipes des deux autres divisions de sa conférence et deux fois les équipes de l'autre conférence, ce qui lui permet de disputer quatre-vingt-deux rencontres. Les huit meilleures équipes de chaque conférence participent aux play-offs : désormais, le premier tour, les demi-finales de conférence, les finales de conférence ainsi que la finale se jouent au meilleur des sept matchs.
La grande particularité du Championnat de la N.B.A. est qu'il n'existe pas de rétrogradation sportive en fonction des résultats. Pour participer à la compétition de la N.B.A., une franchise a dû s'acquitter, lors de sa création, d'un « droit d'entrée ». La garantie de disputer un nombre minimal de rencontres chaque saison et l'assurance de participer à la compétition la saison suivante, voilà qui assure une stabilité financière quasi indépendante des résultats à chaque franchise. De plus, les bénéfices dégagés par la commercialisation des produits estampillés « N.B.A. » sont répartis de manière égale entre les franchises, quels que soient leurs résultats sportifs, ce qui permet d'éviter – contrairement à ce qui se passe en Europe pour le football – que les meilleurs clubs s'enrichissent toujours plus, recrutent les joueurs les plus performants, et dominent de manière continue la compétition, ce qui risquerait de lasser le public et, par là, de diminuer les chiffres d'affaires. De plus, en cas de difficultés économiques, une franchise peut être transférée d'une ville à une autre. Ainsi, en 2001, les Grizzlies ont déménagé de Vancouver à Memphis. Il s'agit néanmoins d'un événement rare : pareille transaction ne s'était plus produite depuis 1985 (transfert des Clippers de San Diego à Los Angeles). Une franchise peut également changer de nom à l’occasion de sa délocalisation : en 2008, les Seattle SuperSonics sont devenus l’Oklahoma City Thunder.
Le système de « draft » et les salaires des joueurs
Le système de recrutement des joueurs (draft) permet lui aussi d'équilibrer les chances. Chaque année, des experts-recruteurs supervisent les meilleurs éléments des compétitions universitaires et, de plus en plus, des championnats européens, qu'ils évaluent, classent et proposent au choix des différentes franchises. Le recrutement s'effectue en deux tours, selon l'ordre inverse du classement de l'année précédente : la franchise qui a obtenu les moins bons résultats a la priorité du choix, et ainsi de suite ; après, des échanges sont possibles.
Le système salarial est également réglementé : depuis 1984, la somme globale annuelle consacrée aux salaires des joueurs (salary cap) doit être identique pour chaque franchise (elle se situait à 58,7 millions de dollars en 2013) ; par ailleurs, la N.B.A. détermine chaque année la proportion du chiffre d'affaires global que les franchises seront autorisées à dépenser pour la rémunération des joueurs. Ce système ne va pas sans[...]
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Écrit par
- Pierre LAGRUE : historien du sport, membre de l'Association des écrivains sportifs
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Pour citer cet article
Pierre LAGRUE. SPORT (Disciplines) - Le basket-ball [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
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