OCÉANIEGéographie humaine

Les populations indigènes associent traditionnellement l'agriculture et la petite pêche dans le lagon et autour du récif-barrière, là où il y a une vie importante, tandis que les eaux bleues du plein océan aux latitudes tropicales sont finalement très pauvres. Cela fournit un complément alimentaire important et, occasionnellement, du poisson frais à vendre. Il s'y ajoute l'apport de quelques pêcheurs professionnels (petits bateaux palangriers à Papeete ou à Nouméa, par exemple) et le poisson capturé par les plaisanciers et les amateurs. Néanmoins, depuis quelques années, on assiste dans nombre d'États et de territoires océaniens à un développement non négligeable de la pêche industrielle du thon, en Papouasie - Nouvelle-Guinée notamment (223 650 t en 2005), au Vanuatu (85 000 t), et dans une moindre mesure aux îles Marshall (56 100 t), dans les États fédérés de Micronésie (27 000 t) et aux Salomon (24 150 t). Cela correspond en général à l'armement de quelques navires senneurs à fort rendement par comparaison avec les petits palangriers qui continuent à fournir l'essentiel des apports aux Fidji, à Hawaii, au Kiribati, en Polynésie française, en Nouvelle-Calédonie, ou encore aux Samoa et aux Tonga.

En fait, l'essentiel des pêches thonières dans le Pacifique est réalisé non pas par les États insulaires océaniens, mais par les grands États riverains, surtout asiatiques (par ordre d'importance, en 2002, Japon, Taïwan, Indonésie, Corée et Philippines, loin devant le Mexique et les États-Unis). Comme les petits États océaniens disposent, grâce au nouveau droit de la mer (1982), d'immenses zones économiques exclusives (Z.E.E.) qu'ils n'ont pas les moyens techniques et économiques d'exploiter, ils monnaient leurs droits auprès des grands pays spécialisés dans ce type d'activité. Dès les années 1950, les Japonais avaient obtenu le droit d'implanter des bases de pêche dans certains archipels comme les Nouvelles-Hébrides (Santo) et les Fidji (Levuka), [...]