OCÉANIEGéographie humaine

Alors que, à la fin du xix^e siècle, les populations indigènes d'Océanie étaient encore en recul, et paraissaient même parfois vouées à l'extinction, les premières décennies du xx^e siècle ont vu un total renversement de la tendance qui n'a fait que se confirmer et se renforcer depuis lors, au point que certains archipels ont une des structures par âge les plus jeunes du monde. En Papouasie, aux Salomon, au Vanuatu, les taux de natalité dépassent les 30 p. 1 000, tandis que les taux de mortalité, du fait de la jeunesse de la population ajoutée aux progrès de l'hygiène et de la médecine, se situent bien au-dessous de 10 p. 1 000, voire de 5 p. 1 000. Aux Salomon par exemple, au début des années 2000, le taux de natalité était de 33 p. 1 000, la mortalité de 4,6 p. 1 000, et la fertilité de 5,4 enfants par femme : en une vingtaine d'années, la population de l'archipel a doublé (286 000 habitants en 1986, 552 000 en 2005), avec 41,3 p. 100 de moins de 15 ans (France 18,3 p. 100) et seulement 3,3 p. 100 de 65 ans et plus (France 16,6 p. 100). On est en pleine transition démographique.

D'autres États, déjà densément peuplés et qui ont encouragé le contrôle des naissances, comme les Samoa ou les Fidji, ont des bilans un peu moins impressionnants, mais qui restent largement positifs ; même les riches dépendances des grands États, comme Guam ou la Polynésie française, ont un taux de croissance naturelle entre 1,5 et 2 p. 100 par an. Le cas de Hawaii est un peu particulier, avec un alignement sur le reste des États-Unis (natalité 14,4 p. 1 000, mortalité 7,1 p. 1 000 en 2005). Cette croissance inégale n'a que peu atténué les contrastes dans la répartition de la population.

Dans l'ensemble, les très grands archipels montagneux du monde mélanésien sont faiblement peuplés, moins de 20 habitants au kilomètre carré. De plus, à l'intérieur de chaque archipel, des différences notables apparaissent entre les îles : aux Salomon, par exemple, si Malaita a [...]