ALCALOÏDES
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Les lieux d'élaboration des alcaloïdes dans les plantes sont variables suivant les espèces. Ce sont les tissus jeunes, en phase de croissance et les tissus périphériques – cellules épidermiques ou sous-épidermiques des feuilles, téguments des graines, partie corticale des racines – qui constituent les sites privilégiés de production. La mise en évidence d'alcaloïdes dans les tissus fait appel à des réactifs de précipitation ou de fluorescence (cf. chap. 8). Ils y existent soit à l'état libre, soit le plus souvent combinés à des acides organiques banals (acide tartrique) ou des acides spécifiques de leur origine (acide méconique du pavot, acides tiglique et angélique des Veratrum). On a remarqué que, dans les cultures in vitro, il se formait des combinaisons insolubles avec des macromolécules cellulaires.
Les teneurs sont très variables : certaines écorces de quinquina jaune renferment jusqu'à 20 p. 100 d'alcaloïdes, mais des concentrations de l'ordre de 1 p. 100 sont plus habituelles. La sensibilité des méthodes actuelles de détection permet d'analyser des plantes en contenant moins de 1 p.p.m. (partie par million : 10-6). Quoi qu'il en soit, les proportions varient globalement, non seulement avec l'espèce d'origine ou ses variétés, mais avec la nature du sol, le climat, l'environnement, éventuellement les conditions culturales (pavot somnifère). Certains alcaloïdes peuvent se trouver à de très faibles proportions comparativement à d'autres de la même espèce, ce qui complique beaucoup les opérations de séparation. Le cas de la leurocristine (vincristine), alcaloïde antitumoral de la pervenche de Madagascar (Catharanthus roseus) dont la teneur est de l'ordre de 3 ( 10-4 p. 100 (3 g par tonne), est très démonstratif.
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Écrit par :
- Jacques E. POISSON : professeur à l'université de Paris-Sud, Centre d'études pharmaceutiques de Châtenay-Malabry
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Pour citer l’article
Jacques E. POISSON, « ALCALOÏDES », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 14 avril 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/alcaloides/