ASTRONOMIE HISTOIRE DE L'

Articles associés

• AIRY sir GEORGE BIDDELL (1801-1892)

  • Écrit par Georges KAYAS
  • 191 mots

  Fils aîné de William Airy, il entre, à l'âge de dix ans, au Byatt Walker's School (Colchester), où il se fait remarquer pour son habileté manuelle. Entré au Trinity College (Cambridge, G.-B.) en 1819, il en sort en tant que senior wrangler en 1823 et, l'année suivante, il devient...

• ALEMBERT JEAN LE ROND D' (1717-1783)

  • Écrit par Michel PATY
  • 2 530 mots
  • 2 médias
  En astronomie, il présenta une solution approchée du problème des trois corps, en même temps que Clairaut et Euler et indépendamment d'eux. Les irrégularités du mouvement de la Lune étaient rapportées à la modification due à l'attraction solaire calculée en perturbation au moyen de l'analyse...

• ALFVÉN HANNES (1908-1995)

  • Écrit par Agnès LECOURTOIS
  • 304 mots

  Astrophysicien suédois né le 30 mai 1908 à Norrköping, Hannes Alfvén fit ses études à l'université d'Uppsala où il obtint son doctorat en 1934. Attaché à l'Institut royal de technologie de Stockholm à partir de la fin des années 1930, Alfvén reçoit un poste à l'université de Californie (San...

• ALIDADE

  • Écrit par Jacques MÉRAND
  • 143 mots

  Les Arabes désignaient ainsi le dioptre des Grecs. Cet instrument de visée, sans lentilles de verre, alors inconnues, est employé pour les mesures à distance (arpentage, astronomie). Inventé par Archimède (~ iii ^e s.), le dioptre se compose d'une règle, armée de deux pinnules,...

• ALPHONSINES TABLES

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 217 mots

  Dans l'Antiquité et au Moyen Âge, l'astronomie a pour but de prédire les positions du Soleil, de la Lune et des planètes. À cet effet, les astronomes élaborent des éphémérides, ou tables, fondées sur le système géocentrique de Ptolémée. Vers 900, par exemple, l'astronome arabe...

• AMBARTZOUMIAN VIKTOR AMAZASPOVITCH (1908-1996)

  • Écrit par Jean AUDOUZE
  • 911 mots

  Affirmer que la Terre et les êtres vivants sont « poussières d'étoiles », c’est faire référence aux théories sur la naissance et l'évolution des étoiles et sur leur interaction avec le milieu interstellaire dont elles sont issues et auquel elles restituent une partie de...

• ANDROMÈDE GALAXIE D'

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 1 003 mots
  • 1 média

  La galaxie d’Andromède, dont le nom scientifique est M31 (M désigne le catalogue établi en 1764 par l’astronome français Charles Messier), est la galaxie la plus proche de notre propre galaxie, la Voie lactée. Avec la Voie lactée, la galaxie du Triangle (M33) et une trentaine de galaxies...

• ARAGO FRANÇOIS

  • Écrit par Georges KAYAS
  • 560 mots

  Après des études secondaires à Perpignan, Arago prépare le concours d'entrée à l'École polytechnique (Paris), où il entre en 1803. En 1805, il est nommé secrétaire du Bureau des longitudes et participe avec Biot à une expédition géodésique en Espagne, où il est fait prisonnier...

• ARBALÈTE ou BÂTON DE JACOB, astronomie

  • Écrit par Jacques MÉRAND
  • 130 mots

  Apparue au xiv ^e siècle, l'arbalète (arbaleistrille, bâton de Jacob) est une règle portant, sur trois faces, des graduations relatives à trois marteaux (curseurs) de tailles différentes. Pour prendre la hauteur d'une étoile, on vise l'astre (observation directe) à la limite supérieure du...

• ARMILLE

  • Écrit par Jacques MÉRAND
  • 300 mots

  Attestée d'abord en Grèce (~ ii ^e s.) puis en Chine (~ i ^er s.) et en Inde (iv ^e s.), l'armille la plus simple se compose de deux anneaux concentriques, assemblés dans le même plan (armille solsticiale de Proclus, par exemple) ou perpendiculaires l'un à l'autre. Dans ce dernier cas,...

• ARYABHATIYA (Aryabhata)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 185 mots

  Né à Kusumapura (proche de l'actuelle Patna) en Inde, Aryabhata (476-550) avait vingt-trois ans lorsqu'il termina son chef-d'œuvre : l'Aryabhatiya. Ce court traité d'astronomie, publié en 499, contient un résumé des mathématiques indiennes et en particulier 66...

• ASTÉROÏDES

  • Écrit par Christiane FROESCHLÉ, Claude FROESCHLÉ, Patrick MICHEL
  • 9 417 mots
  • 13 médias
  Le premier astéroïde, (1) Cérès, est découvert à l'observatoire de Palerme, par le directeur de ce dernier, Giuseppe Piazzi, le 1^er janvier 1801. Son orbite est reconnue elliptique et son demi-grand axe estimé à 2,8 ua, distance à laquelle la loi de Titius-Bode suggère l'existence...

• ASTROLABE

  • Écrit par Jacques MÉRAND
  • 325 mots
  • 1 média

  Le « preneur d'étoiles » (astrolabos), en forme de disque, est la combinaison d'un instrument de mesure et d'un système de projection stéréographique. L'astrolabe-planisphère de Ptolémée (ii ^e s.) présente une face graduée qui porte une alidade : suspendu...

• ASTROLOGIE

  • Écrit par Jacques HALBRONN
  • 11 713 mots
  L'astrologie a souvent connu des surprises désagréables en s'appuyant sur l'astronomie : ses points de repère marquant les saisons allaient s'avérer mobiles, et le début des saisons ne coïnciderait plus guère, au bout d'un certain temps, avec les étoiles censées leur correspondre. Tout se passait...

• ASTRONOMIE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 9 978 mots
  • 20 médias

  De tout temps, l'homme a été attiré par la voûte céleste. Il y a des milliers d'années, l'observation des astres lui servait seulement à marquer des étapes dans le déroulement du temps. L'alternance des jours et des nuits, les phases de la Lune et les changements dans la...

• AUZOUT ADRIEN (1622-1691)

  • Écrit par Robert M. MCKEON
  • 1 286 mots

  L'œuvre d'Auzout ne peut être pleinement appréciée que lorsqu'on a compris le problème posé par la découverte de la lunette astronomique. Dès la fin du xvi ^e siècle, Tycho Brahe avait établi des normes de précision pour les observations faites à l'œil nu au moyen de pinnules....

• BAADE WILHELM HEINRICH WALTER (1893-1960)

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 256 mots

  Né le 24 mars 1893 à Schröttinghausen, en Westphalie, l'Allemand Wilhelm Heinrich Walter Baade est un des astronomes les plus importants du xx ^e siècle. Il a accompli l'essentiel de ses recherches aux États-Unis. Son premier article mémorable, Supernovae and Cosmic Rays (1934),...

• BAHCALL JOHN NORRIS (1934-2005)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 756 mots

  Astrophysicien américain né le 30 décembre 1934 à Shreveport en Louisiane et décédé le 17 août 2005 à New York. De ses travaux, on retient principalement ceux que John Norris Bahcall consacra au Soleil et aux rayonnements cosmiques, notamment les neutrinos, que cette étoile émet.

  Petit-fils...

• BAILLY JEAN SYLVAIN (1736-1793)

  • Écrit par Roger DUFRAISSE
  • 465 mots

  Un des plus grands astronomes du xviii ^e siècle, Bailly découvre les satellites de Jupiter et écrit une monumentale Histoire de l'astronomie. Membre de l'Académie des sciences en 1763, de l'Académie française en 1783, de l'Académie des inscriptions en 1784, il est choyé dans les salons...

• BANNEKER BENJAMIN (1731-1806)

  • Écrit par Universalis
  • 236 mots

  Né le 9 novembre 1731 à Ellicott's Mills, dans le Maryland (États-Unis), Benjamin Banneker fut mathématicien, astronome, auteur d'almanachs, inventeur et écrivain. C'est l'un des premiers intellectuels Noirs américains notables.

  Benjamin Banneker est né libre d'un père...

• BEHAIM DE NUREMBERG MARTIN (1459?-1507)

  • Écrit par Georges KAYAS
  • 133 mots

  Fils de grands marchands flamands, Behaim, né à Nuremberg en 1459 (ou en 1436, selon certains auteurs), fut l'un des disciples de Regiomontanus. En 1480, il est, à Lisbonne, un des conseillers de Jean II en matière de navigation.

  Il perfectionne l'astrolabe, introduisant dans sa fabrication...

• BESSEL FRIEDRICH (1784-1846)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 437 mots

  En 1817, Bessel introduit les fonctions qui porteront son nom et qui s’avéreront indispensables à la description de la propagation des ondes.

  Né le 22 juillet 1784 à Minden en Westphalie, fils d’un petit fonctionnaire, Friedrich Wilhelm Bessel accomplit un début de scolarité si médiocre au...

• BETHE HANS (1906-2005)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 689 mots

  Le physicien nucléaire américain Hans Bethe, né le 2 juillet 1906 à Strasbourg, dans une Alsace alors allemande, est décédé le 6 mars 2005 dans sa maison d'Ithaca (État de New York), près de l'université Cornell où il mena la plus grande part de ses recherches. Avec lui disparaît un des derniers...

• BIOT DÉMONTRE L'ORIGINE EXTRATERRESTRE DES MÉTÉORITES

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 268 mots

  Il peut aujourd'hui paraître curieux que les météorites n'aient pas attiré l'attention des savants avant la fin du xviii ^e siècle. Mais la plupart d'entre eux partageaient alors l'opinion de Newton selon laquelle il ne pouvait exister de petits objets dans l'espace interplanétaire....

• BIOT JEAN-BAPTISTE (1774-1862)

  • Écrit par Georges KAYAS
  • 589 mots

  Né le 21 avril 1774 à Paris, fils d'un paysan lorrain qui le destinait au commerce, Biot fait ses études au collège Louis-le-Grand (Paris). En conflit avec son père, il s'engage comme artilleur (1792). En 1794, il entre à l'École des ponts et chaussées, puis à l'École polytechnique où il est remarqué...

• BĪRŪNĪ (973-1050)

  • Écrit par Roger ARNALDEZ
  • 1 895 mots
  ...manière ordinaire des astronomes et de leur terminologie », sur les différences de longueur de la nuit et du jour. Il dédie au prince son grand ouvrage d' astronomie, al-Qānūn al-Mas‘ūdī, terminé en 1066. Dans l'ensemble, Bīrūnī suit Ptolémée, mais il s'en écarte sur plusieurs points : il tient, par...

• BORELLI GIOVANNI ALFONSO (1608-1679)

  • Écrit par Jacqueline BROSSOLLET
  • 360 mots

  Ayant rencontré Campanella à Rome vers 1628 et étudiant avec Benedetto Castelli, bénédictin disciple de Galilée, Borelli assiste à l'effervescence provoquée par la publication du Dialogo de Galilée, qu'il a probablement connu. Il enseigne les mathématiques à Messine à partir de...

• BRADLEY JAMES (1693-1762)

  • Écrit par Universalis, Gerald S. HAWKINS
  • 681 mots

  Astronome anglais né en mars 1693 à Sherborne (Gloucestershire), mort le 13 juillet 1762, à Chalford (Gloucestershire). James Bradley est l'un des pionniers de l'astronomie de précision.

  James Bradley fréquente le Balliol College d'Oxford, où il obtient sa licence en 1714 et sa maîtrise...

• BRAHE TYCHO (1546-1601)

  • Écrit par Pierre COSTABEL
  • 1 532 mots
  • 2 médias

  C'est par son prénom que le célèbre astronome danois Tycho Brahe a été universellement cité au xvii ^e siècle, et très souvent par la suite.

  Le système auquel il a laissé son nom et dans lequel le Soleil tourne autour de la Terre immobile tandis que les autres planètes tournent...

• BRAHIC ANDRÉ (1942-2016)

  • Écrit par Isabelle GRENIER
  • 778 mots
  • 1 média

  Un des pionniers de la planétologie française, l’astronome André Brahic est connu pour avoir codécouvert les anneaux de la planète Neptune et pour son enthousiasme à transmettre les connaissances sur l’Univers et les valeurs de la science dans la société.

• BRAHMAGUPTA (598-apr. 665)

  • Écrit par Agathe KELLER
  • 1 014 mots
  • 1 média

  L’astronome et mathématicien du sous-continent indien Brahmagupta nous est connu pour deux traités : le Brāhmasphu ṭ asiddhānta (« Traité théorique de la vraie école de Brahma », 628, abrégé BSS) et un manuel plus pratique le Kha ṇḍ akādyaka (« Bouchées de douceurs »,...

• BURBIDGE E. MARGARET (1919-2020)

  • Écrit par Universalis
  • 697 mots

  Astrophysicienne américaine d'origine britannique, Margaret Burbidge est la première femme à avoir été nommée directrice de l'Observatoire royal de Greenwich. Elle a apporté des contributions fondamentales à la théorie des quasars, déterminé les paramètres de rotation, les masses...

• BURBIDGE GEOFFREY R. (1925-2010)

  • Écrit par Universalis
  • 306 mots

  Astrophysicien et astronome américain d'origine britannique, Geoffrey R. Burbidge joua un rôle clé dans plusieurs avancées majeures en matière d'astrophysique et de cosmologie.

  Né le 24 septembre 1925, à Chipping Norton, dans l'Oxfordshire, Geoffrey Ronald Burbidge obtient une licence...

• BUREAU DES LONGITUDES

  • Écrit par Bruno MORANDO
  • 835 mots

  Organisme regroupant des astronomes, des géophysiciens, des navigateurs, des spécialistes des sciences de la Terre (climatologie, météorologie, etc.), le Bureau des longitudes est, dans les années 1990, un des cinq bureaux dans le monde qui publient des éphémérides de haute précision....

• CANNON ANNIE JUMP (1863-1941)

  • Écrit par Universalis
  • 521 mots

  L' astronome américaine Annie Cannon apporta une contribution fondamentale à la classification des spectres stellaires.

  Née le 11 décembre 1863 à Dover, dans le Delaware, Annie Jump Cannon est la fille aînée du sénateur Wilson Cannon et de Mary Jump. Elle étudie la physique et l'...

• CASSEGRAIN NICOLAS (mort en 1712)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 184 mots

  Physicien français, inventeur en 1672 du télescope qui porte son nom.

  On connaît très peu de chose sur Nicolas Cassegrain, qui a été vraisemblablement professeur au collège de Chartres. La combinaison optique qu'il a mise au point est très souvent employée dans les télescopes...

• CASSINI-HUYGENS (MISSION)

  • Écrit par Athéna COUSTENIS
  • 3 678 mots
  • 8 médias

  Dédiée à l’exploration de la planète Saturne, de ses anneaux et de ses satellites naturels, la mission Cassini-Huygens est le fruit d’une étroite collaboration des agences spatiales américaine (NASA, National Aeronautics and Space Administration), européenne (ESA, European Space...

• CASSINI LES

  • Écrit par Guy POURSIN
  • 452 mots

  Famille française représentée pendant quatre générations par des astronomes et des géodésiens.

  Jean-Dominique Cassini est né à Perinaldo, dans le comté de Nice, en 1625 et mort à Paris en 1712. Enseignant en Italie, il vient en France à la demande de Colbert, s'y installe et...

• CAUSALITÉ

  • Écrit par Raymond BOUDON, Marie GAUTIER, Bertrand SAINT-SERNIN
  • 11 428 mots
  • 3 médias
  Schématiquement, c'est la forme de la trajectoire des astres (planètes, Soleil, étoiles) qui est le premier objet de la physique mathématique. Cette description du déplacement des planètes culmine dans l'œuvre de Ptolémée et, quatorze siècles plus tard, de Copernic. L'astronomie ne formule...

• CELSIUS ANDERS (1701-1744)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 648 mots

  Anders Celsius est un astronome et physicien suédois qui a donné son nom à une unité de température. Né à Uppsala le 27 novembre 1701, il est le petit-fils des mathématiciens et astronomes Magnus Celsius (1621-1679) et Anders Spole (1630-1699). Comme ses deux grands-pères et son père Nils Celsius...

• CHANDRASEKHAR SUBRAHMANYAN (1910-1995)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 896 mots

  Américain d'origine indienne, Subrahmanyan Chandrasekhar est l'un des plus grands astrophysiciens du xx ^e siècle. On lui doit notamment une découverte qui entraînera un profond bouleversement dans l'évolution des idées concernant le destin ultime des étoiles : dans un célèbre...

• CHINOISE (CIVILISATION) - Sciences et techniques

  • Écrit par Jean-Claude MARTZLOFF
  • 5 780 mots
  L'astronomie (tianwen) constitue un ensemble de spéculations et de pratiques tournées vers l'utilisation des phénomènes célestes à des fins politiques. Les astronomes-astrologues-calendéristes (chouren) étaient des fonctionnaires affectés au bureau d'Astronomie (significativement, la...

• CIEL SYMBOLISME DU

  • Écrit par Gilbert DURAND
  • 2 531 mots
  ...course en des phases, ces « planètes errantes », tout ce monde céleste est en mouvement absolument régulier. La réflexion astrologique fait alors place à la méditation astronomique. Elle n'en est pas moins fortement symbolique : de Platon à Ptolémée, de Ptolémée à Copernic, puis à Kepler, l'idée...

• COMÈTES

  • Écrit par Myriam DÉTRUY
  • 3 831 mots
  • 7 médias
  Sur les quelque 5 400 comètes détectées jusqu'à aujourd'hui, celle de Halley restera sans doute la plus marquante de l'histoire. Recensée pour la première fois dans des chroniques chinoises en l'an 239 avant J.-C., elle apparut de nouveau en 1066, ce qui fut interprété par Guillaume...

• COMBES FRANÇOISE (1952- )

  • Écrit par Pierre LÉNA
  • 1 497 mots
  • 2 médias

  Astrophysicienne française, Françoise Combes est spécialiste de la dynamique des galaxies. Membre de l’Académie des sciences depuis 2004, professeure au Collège de France et chercheuse à l’Observatoire de Paris, elle a reçu, le 10 septembre 2020, la médaille d’or du CNRS – après avoir reçu...

• CONSTELLATIONS

  • Écrit par Owen GINGERICH, Warren Melvin YOUNG
  • 3 113 mots
  • 2 médias

  La représentation des constellations remonte aux toutes premières civilisations. Ainsi, les plus anciens textes cunéiformes consacrés à l'astronomie – seconde moitié du II^e millénaire avant J.-C. – mentionnent les noms sumériens des constellations encore appelées aujourd'hui Lion, Taureau...

• COPERNIC NICOLAS (1473-1543)

  • Écrit par Universalis, Jean-Pierre VERDET
  • 4 747 mots
  • 5 médias

  L'astronome polonais Nicolas Copernic doit être considéré comme l'un des plus grands génies de son époque. Il a conquis une gloire universelle grâce à sa théorie du mouvement de la Terre et des planètes. Dans son système héliocentrique (connu, depuis lors, sous le nom de...

• CYRANO DE BERGERAC SAVINIEN (1619-1655)

  • Écrit par Jeannine ETIEMBLE
  • 1 474 mots
  ...décrivant « des choses qui soient arrivées dans la Lune », puisque « cette Terre où nous sommes il faut croire qu'elle sert de Lune à cet autre monde ». N'oublions pas qu'en 1610 la lunette astronomique avait permis d'observer des montagnes dans la Lune et des taches sur le Soleil, qu'en...

• DÉCOUVERTE D'URANUS

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 264 mots
  • 1 média

  Musicien professionnel – il est violoniste, organiste et compositeur – et astronome amateur, William Herschel est d'origine allemande : il naît Friedrich Wilhelm Herschel le 15 novembre 1738 à Hanovre mais s'établit en Angleterre en 1756 (il sera naturalisé anglais le 30 avril 1793)....

• DÉCOUVERTE DE L'EXPANSION DE L'UNIVERS

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 249 mots

  En 1916 et 1917, Vesto Melvin Slipher et Francis G. Pease mesurent les composantes radiales des vitesses d'un certain nombre de « nébuleuses » grâce à l'effet Doppler-Fizeau qui affecte leurs raies spectrales. En 1919, Harlow Shapley remarque que la plupart de ces...

• DÉCOUVERTE DE NEPTUNE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 240 mots

  Alexis Bouvard, astronome à l'Observatoire de Paris, remarque au début du xix ^e siècle des irrégularités dans le mouvement d'Uranus, découvert en 1781 par William Herschel. Grâce en particulier à François Arago, l'idée que ce mouvement peut être perturbé par une...

• DÉCOUVERTE DES IMAGES GRAVITATIONNELLES

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 248 mots

  La théorie de la relativité générale prévoit que la lumière est défléchie lors de son passage près d'une importante concentration de masse. Cet effet a été observé pour la première fois le 29 mai 1919, par Arthur Stanley Eddington, au cours d'une éclipse totale...

• DÉCOUVERTE DES PLANÈTES EXTRASOLAIRES

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 456 mots

  La première planète extrasolaire, c’est-à-dire gravitant autour d'une étoile autre que le Soleil, est découverte en 1995 par Michel Mayor et Didier Queloz, de l'Observatoire de Genève, qui présentent les résultats de leurs observations le 6 octobre 1995, lors d'un congrès scientifique...

• DÉCOUVERTE DES QUASARS

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 260 mots

  Les premières cartes radio du ciel, élaborées dans les années 1950 et 1960, montrent que, en dehors des sources radio appartenant à notre Galaxie et d'objets identifiés à d'autres galaxies, il existe des sources de petit diamètre apparent qui coïncident avec des objets d'apparence...

• DÉCOUVERTE DU PREMIER ASTÉROÏDE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 376 mots

  Dans son Mysterium cosmographicum, publié en 1596, Kepler remarque déjà, entre les orbites de Mars et de Jupiter, l'existence d'un « vide » dans le système solaire schématisé par un emboîtement de sphères et de polyèdres réguliers. D'après la loi empirique, dite de Titius-Bode,...

• DÉCOUVERTE DU RAYONNEMENT COSMOLOGIQUE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 256 mots

  Comme Karl Guthe Jansky, le fondateur de la radioastronomie, Arno A. Penzias et Robert W. Wilson sont ingénieurs radio aux Bell Telephone Laboratories. En mettant au point à la station de Holmdel (New Jersey) une antenne particulièrement sensible destinée aux télécommunications...

• DANJON ANDRÉ (1890-1967)

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 327 mots

  Né à Caen le 6 avril 1890, André Danjon est une des grandes figures de l'astronomie française du xx ^e siècle. Reçu à l'École normale en 1910, agrégé de physique en 1914, il travaille dès 1919 à l'Observatoire de Strasbourg, redevenu français et dont il a établi un projet de reconstruction...

• DAVIS RAYMOND Jr. (1914-2006)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 350 mots

  Physicien américain des particules élémentaires, prix Nobel de physique 2002 pour ses travaux pionniers dans la détection des neutrinos d'origine solaire. Né le 14 octobre 1914 à Washington (États-Unis), Raymond Davis Jr. a fait ses études supérieures à l'université du Maryland avant d'obtenir...

• DE SITTER WILLEM (1872-1934)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 581 mots

  Le Néerlandais Willem De Sitter est connu pour ses importants travaux en physique mathématique, et en particulier pour avoir le premier établi en 1917 la possibilité mathématique d’un Univers en expansion dans le cadre de la théorie de la relativité générale dont Albert Einstein venait...

• DELAMBRE JEAN-BAPTISTE (1749-1822)

  • Écrit par Jean-Eudes ARLOT
  • 928 mots
  • 1 média
  En 1781, Delambre publie des tables d'Uranus donnant les positions célestes de cette planète découverte le 13 mars de cette même année par l’astronome britannique William Herschel (1738-1822). En 1786, il présente à l'Académie des sciences un compte-rendu d'observation du passage...

• DELAUNAY CHARLES EUGÈNE (1816-1872)

  • Écrit par Bruno MORANDO
  • 523 mots

  Né à Lusigny (Aube), l'astronome français Charles Eugène Delaunay meurt accidentellement à Cherbourg, noyé au cours d'une promenade en barque. Son père, géomètre, et sa mère, fille de cultivateur, s'établirent à Ramerupt en 1818. Charles Delaunay fit ses études au collège de Troyes et entra...

• DICKE ROBERT H. (1916-1997)

  • Écrit par Jean AUDOUZE
  • 694 mots

  Parmi les astrophysiciens, Dicke occupe une place exceptionnelle : alors que la plupart d'entre eux se spécialisent dans l'observation du ciel et l'interprétation des données ainsi accumulées, il a fait progresser la science la plus fondamentale, en particulier les théories de la gravitation, en...

• DOLLFUS AUDOUIN (1924-2010)

  • Écrit par Jean Claude FALQUE
  • 1 075 mots

  Astronome –  un des plus grands de son temps – et aéronaute – un des plus audacieux du xx ^e siècle –, le Français Audouin Dollfus naît le 12 novembre 1924, à Paris. Son père, Charles Dollfus, passionné par les choses de l'air, aéronaute titulaire des brevets de pilote de ballon et de dirigeable,...

• ÉCLIPSE SOLAIRE DU 29 MAI 1919

  • Écrit par Pierre LÉNA
  • 1 175 mots
  • 2 médias

  L’éclipse solaire totale du 29 mai 1919 est restée célèbre, en astronomie comme en physique, car elle a permis de montrer, par l’observation et pour la première fois, que les rayons lumineux sont déviés lorsqu’en se propageant dans l’Univers ils passent à proximité d’astres de masse importante...

• ÉMISSION RADIO DE LA GALAXIE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 239 mots

  Grâce aux antennes très sensibles qu'il a construites, l'Américain Karl Guthe Jansky, ingénieur aux Bell Telephone Laboratories, étudie dès la fin des années 1920 l'effet de l'atmosphère sur la transmission des ondes radio. Il constate en 1931 qu'un bruit radio (c'est-à-dire une...

• ÉQUANT

  • Écrit par Bertrand DREYFUS
  • 157 mots

  Concept astronomique de l'ère précopernicienne, introduit vers 130 par Claude Ptolémée pour expliquer les variations périodiques d'éclat des planètes Mars et Jupiter. Déjà, pour rendre compte de l'inégalité des saisons, Ptolémée avait été amené à imaginer la théorie des excentriques,...

• ÉTOILES

  • Écrit par André BOISCHOT, Jean-Pierre CHIÈZE
  • 11 841 mots
  • 8 médias

  La majorité des astres visibles dans le ciel sont des étoiles. Elles sont souvent groupées en associations et amas de quelques centaines de milliers d'étoiles, ceux-ci se groupant à leur tour en unités beaucoup plus grandes, les galaxies. Une galaxie typique contient de 10 milliards à 100...

• EDDINGTON ARTHUR STANLEY (1882-1944)

  • Écrit par Jacques MERLEAU-PONTY
  • 2 479 mots
  Dès la fin de ses études, Eddington s'engage dans la recherche astrophysique ; ses premiers travaux le montrent attiré par les horizons lointains ; ses recherches portent en effet sur la structure des systèmes stellaires, la distribution statistique des étoiles suivant leurs types spectraux,...

• ELLIOT JAMES (1943-2011)

  • Écrit par Universalis, Erik GREGERSEN
  • 469 mots

  L' astronome américain James Elliot est un des découvreurs des anneaux d'Uranus ainsi que de l'atmosphère ténue de la planète naine Pluton, deux découvertes effectuées grâce à la méthode des occultations stellaires, dont il est l'un des pionniers ; cette méthode consiste à...

• EPITOME ASTRONOMIAE COPERNICANAE (J. Kepler)

  • Écrit par Isabelle PANTIN
  • 821 mots
  • 1 média

  Sous un titre modeste, l’Epitome astronomiae copernicanae (« Résumé de l’astronomie copernicienne »), qui comporte sept volumes, est le dernier grand ouvrage de Johannes Kepler (1571-1630) où il a repensé et reformulé toutes ses découvertes. Sa publication s’est achevée en octobre 1621 avec...

• EUDOXE DE CNIDE (env. 400-355 av. J.-C.)

  • Écrit par Jean ITARD
  • 1 040 mots
  Eudoxe s'est aussi rendu célèbre comme astronome. L'école qu'il avait fondée à Cyzique prospéra longtemps et ses écrits servirent de prototype à la collection de la Petite Astronomie qui présente, sous forme géométrique, l'ensemble des théorèmes relatifs à la sphère et au mouvement...

• EXOPLANÈTES - Méthodes de détection

  • Écrit par Anne-Marie LAGRANGE
  • 2 567 mots
  • 7 médias
  Comme les planètes, les exoplanètes tournent périodiquement autour de leur étoile, selon un mouvement décrit par les lois de Kepler au xvii ^e siècle et expliqué à la fin de ce même siècle par la loi de gravitation énoncée par Newton. Plus précisément, étoile et exoplanète(s) tournent chacune autour...

• EXOPLANÈTES ou PLANÈTES EXTRASOLAIRES

  • Écrit par Anne-Marie LAGRANGE, Pierre LÉNA
  • 5 578 mots
  • 6 médias
  La spéculation sur l’existence, dans l’Univers, d’autres mondes semblables à la Terre est ancienne. Les philosophes antiques (Démocrite, Épicure, Lucrèce) la concevaient, comme également le théologien Albert le Grand (xiii ^e siècle) et les penseurs Nicolas de Cues (xv ^e  siècle) ou Giordano...

• EXPERIMENTA MAGDEBURGICA DE VACUO SPATIO (O. von Guericke)

  • Écrit par Bruno JACOMY
  • 470 mots
  • 1 média

  En 1672 paraît à Amsterdam un ouvrage de 250 pages intitulé E xperimenta nova (ut vocantur ) Magdeburgica de vacuo spatio (Expériences nouvelles dites de Magdebourg sur l’espace vide). L’auteur, Otto von Guericke (1602-1686), est un physicien, ingénieur et homme politique allemand,...

• EXPLORATION DES PLANÈTES GÉANTES - (repères chronologiques)

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 749 mots

  Janvier 1610 Galilée découvre les quatre plus gros satellites de Jupiter, qu'il nomme « astres médicéens », et que nous appelons aujourd'hui satellites galiléens : il s'agit de Io, Europe, Ganymède et Callisto.

  1656 Christiaan Huygens présente sa découverte...

• EXPLORATION DU SYSTÈME SOLAIRE (notions de base)

  • Écrit par Universalis
  • 3 107 mots
  • 19 médias
  L’étude des caractéristiques des astres n’a véritablement débuté qu’au début du xvii ^e siècle, avec les premières observations de Galilée. Plusieurs étapes décisives ont marqué l’exploration des planètes. Les progrès scientifiques, en particulier la théorie de la gravitation universelle,...

• FLAMSTEED JOHN (1646-1719)

  • Écrit par Universalis
  • 342 mots

  L'astronome anglais John Flamsteed naît le 19 août 1646 à Denby, dans le Derbyshire. D'une santé fragile, il est contraint de quitter l'école en 1662. Il étudie l'astronomie en autodidacte avant de poursuivre son instruction à l'université de Cambridge, de 1670 à 1674. En...

• FLEMING WILLIAMINA (1857-1911)

  • Écrit par Universalis
  • 328 mots

  L'astronome américaine Williamina Fleming fut une pionnière de la classification des spectres stellaires.

  Williamina Paton Stevens naît le 15 mai 1857, à Dundee, en Écosse. La jeune Mina fréquente une public school et, dès l'âge de quatorze ans, endosse tour à tour les rôles d'élève...

• FONDATION DE L'OBSERVATOIRE DE PARIS

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 300 mots

  Résolus à s'organiser sur le modèle des académies européennes, des savants français élaborent en 1665 le projet d'une Compagnie des sciences et des arts. L'un d'entre eux, Adrien Auzout, expose dans une épître à Louis XIV la nécessité d'un observatoire astronomique...

• FOWLER WILLIAM (1911-1995)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 635 mots

  Comprendre comment les différents éléments chimiques ont pu se former dans l'Univers, telle fut la quête à laquelle William Fowler voua sa vie, au laboratoire Kellogg de physique nucléaire de l'Institut de technologie de Californie (Caltech) à Pasadena. Il est considéré comme un des fondateurs...

• FRAUNHOFER JOSEPH VON (1787-1826)

  • Écrit par Universalis
  • 139 mots

  Opticien et astronome allemand, né à Straubing, en Bavière, et mort à Munich. Directeur de l'Institut d'optique de Munich (1818), Fraunhofer fut un des fondateurs de la spectroscopie.

  Après avoir étudié la diffraction à l'infini, il fabrique le premier un réseau constitué...

• GÉOCENTRISME

  • Écrit par Jean-Pierre VERDET
  • 2 845 mots
  • 3 médias

  On désigne par géocentrisme le système cosmologique hérité du monde grec – et qui dominera jusqu'à Copernic, au xvi ^e siècle – où la Terre non seulement est au centre du monde, mais s'y tient rigoureusement immobile. Mais de quel cosmos s'agit-il ? Le cosmos antique est peu peuplé...

• GAIA, mission

  • Écrit par François MIGNARD
  • 6 143 mots
  • 4 médias
  La pratique de l'astrométrie remonte à l’Antiquité avec la réalisation des premiers catalogues stellaires en Chine et dans le monde méditerranéen, la description du mouvement des planètes et de la Lune, du mouvement apparent du Soleil et la prédiction des éclipses. Cette branche de...

• GALAXIE LA ou VOIE LACTÉE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 5 297 mots
  • 4 médias

  Les étoiles ne sont pas réparties au hasard dans l'Univers. Elles se groupent en ensembles que l'on nomme galaxies. On distingue la Galaxie, ou Voie lactée, à laquelle appartient le Soleil, des autres galaxies, autrefois appelées nébuleuses extragalactiques. Soupçonnée par Emmanuel...

• GALAXIES

  • Écrit par Danielle ALLOIN, André BOISCHOT, François HAMMER
  • 8 877 mots
  • 13 médias

  L'observation à l'œil nu d'un ciel constellé d' étoiles montre que celles-ci ne sont pas réparties au hasard : elles tendent à se regrouper en une longue écharpe laiteuse qui parcourt la voûte céleste d'un bord à l'autre de l'horizon, et que nos ancêtres ont appelée la ...

• GALILÉE (G. GALILEI)

  • Écrit par Pierre COSTABEL
  • 3 686 mots
  • 4 médias
  ...de Venise, bien qu'il ignorât le fonctionnement exact de l'instrument et les aberrations diverses qui l'affectent avec l'augmentation du grossissement. À l'automne, tandis que Kepler venait de publier les deux premières de ses célèbres lois cinématiques du mouvement des planètes, il entreprit...

• GALILÉE - (repères chronologiques)

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 552 mots

  15 février 1564 Galilée (Galileo Galilei) naît à Pise ; il est le premier des six ou sept enfants du musicien Vincenzo Galilei, qui avait épousé en 1562 Giulia degli Ammannati.

  1583 Selon son premier biographe, Vincenzo Viviani, Galilée formule la loi d'isochronisme du pendule, après avoir...

• GANS DAVID (1541-1613)

  • Écrit par André NEHER
  • 754 mots

  Historien, cosmographe et astronome juif de l'époque de la Renaissance, David Gans fut le premier auteur hébraïque à mentionner Copernic, d'une manière très élogieuse d'ailleurs, le premier aussi à donner une description correcte des continents à la suite de la découverte de l'Amérique....

• GAUSS CARL FRIEDRICH (1777-1855)

  • Écrit par Pierre COSTABEL, Jean DIEUDONNÉ
  • 4 299 mots
  Cette nuance du jugement est bien manifeste dès le début. C'est par une coïncidence heureuse que Gauss se trouva être en possession d'une méthode mathématique adéquate au moment même où les astronomes allemands étaient affrontés à un problème difficile, à savoir comment retrouver dans le ciel un astre...

• GERSONIDE LÉVI BEN GERSHOM dit (1288-1344)

  • Écrit par Charles TOUATI
  • 2 106 mots
  ...en latin pour le pape Clément VI, dans lequel Gersonide redécouvre le théorème sur les sinus dans le cas des triangles plans ; un monumental traité d' astronomie, qui fut entièrement traduit en latin et dont la renommée est parvenue jusqu'à Kepler, dans lequel il essaie de trouver une nouvelle théorie,...

• GIACCONI RICCARDO (1931-2018)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 333 mots

  Astrophysicien italien, Prix Nobel de physique 2002. Né le 6 octobre 1931 à Gènes (Italie), Riccardo Giacconi a obtenu son doctorat en physique des particules élémentaires en 1954 à l'université de Milan. Après quelques années de recherche et d'enseignement à l'université de Milan, à l'université...

• GOLDHABER GERSON (1924-2010)

  • Écrit par Nora Sørena CASEY
  • 293 mots

  Physicien américain d'origine allemande, Gerson Goldhaber a contribué à plusieurs découvertes fondamentales, concernant en particulier l'antiproton, la particule J/ψ et l'énergie noire.

  Gerson Goldhaber naît le 20 février 1924, à Chemnitz, en Allemagne, dans une famille juive....

• GRAVITATION

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 5 387 mots
  • 8 médias
  Le système astronomique élaboré par Ptolémée, qui vécut à Alexandrie vers l’an 140, est sans doute la théorie scientifique dont le succès n’est pas prêt d’être dépassé, du moins si on le mesure par la durée de l’utilisation – treize siècles – de sa « Synthèse astronomique » – l’...

• GREISEN KENNETH I. (1918-2007)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 757 mots

  L'astrophysicien américain Kenneth I. Greisen, décédé le 17 mars 2007 à Ithaca dans l'État de New York, a eu un rôle de pionnier dans les études des rayons cosmiques de très haute énergie. Né à Perth Amboy, dans le New-Jersey, le 24 janvier 1918, Greisen commence ses études universitaires au...

• GRIMALDI FRANCESCO MARIA (1618-1663)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 330 mots

  Né le 2 avril 1618 à Bologne (Italie) et mort le 28 décembre 1663 dans cette même ville, Francesco Maria Grimaldi fut un prêtre jésuite italien qui, après avoir terminé des études de philosophie et de théologie, enseigne la philosophie puis les mathématiques au collège jésuite de Bologne. Encore étudiant,...

• HÉLIOCENTRISME

  • Écrit par Jean-Pierre VERDET
  • 2 841 mots
  • 3 médias
  De l'Antiquité à la Renaissance, le système géocentrique a dominé sans partage l'astronomie occidentale. Certes, quelques philosophes présocratiques s'écarteront de ce schéma traditionnel. Ainsi, pour le pythagoricien Philolaos (fin du vi ^e-début du v ^e siècle av. J.-C.), c'est,...

• HÉRACLIDE DU PONT (388-315 av. J.-C.)

  • Écrit par Barbara CASSIN
  • 220 mots

  L'un des philosophes éminents de l'Académie, né à Héraclée, dans le royaume du Pont. Platon confia à Héraclide la direction de l'École lors de son dernier voyage en Sicile, et il faillit succéder à son maître Speusippe comme scholarque. De la profusion de ses œuvres il...

• HALLEY ÉTABLIT LA PÉRIODICITÉ DES COMÈTES

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 296 mots
  • 1 média

  Jusqu'à la fin du xvii ^e siècle, on ne sait pratiquement rien des comètes, bien que Tycho Brahe ait démontré que ces objets n'appartiennent pas à l'atmosphère terrestre. On soupçonne cependant qu'elles peuvent venir de très loin, sur des orbites paraboliques. ...

• HALLEY EDMUND (1656-1742)

  • Écrit par Jean-Marc BRISSAUD
  • 214 mots
  • 1 média

  Fils d'un riche marchand de savon londonien, Halley est très tôt attiré par l'astronomie. À vingt ans, il rencontre John Flamsteed, astronome royal, qui travaille à établir un catalogue des étoiles de l'hémisphère boréal. Halley décide d'en faire autant pour l'hémisphère austral...

• HARMONICES MUNDI (J. Kepler)

  • Écrit par Claire BOUYRE
  • 592 mots
  • 1 média

  Dans la prestigieuse université de Tübingen, dans le Wurtemberg, les cours de Michael Maestlin, mathématicien réputé, ont permis au jeune Johannes Kepler (1571-1630) de découvrir l’astronomie et de se familiariser avec le système héliocentrique de Nicolas Copernic (1473-1543) dans lequel...

• HAWKING STEPHEN WILLIAM (1942-2018)

  • Écrit par Universalis, Simon MITTON
  • 2 203 mots
  • 1 média

  Le physicien théoricien et cosmologiste britannique Stephen Hawking a acquis une renommée mondiale dans le monde scientifique pour ses travaux sur la nature de l'espace et du temps, et dans le grand public comme auteur d'Une brève histoire du temps (1988), un ouvrage scientifique...

• HEIDMANN JEAN (1923-2000)

  • Écrit par Universalis
  • 165 mots

  Astronome français. Ingénieur de l'École centrale, il est engagé en 1946 par Louis Leprince-Ringuet dans son laboratoire de physique de l'École polytechnique, pour un programme de recherche sur le rayonnement cosmique ; il y obtient un doctorat en physique des particules. Conscient des possibilités...

• HENRY LES

  • Écrit par Jean-Marc BRISSAUD
  • 145 mots

  Les frères Henry, Paul (1848-1905) et Prosper (1849-1903), furent tous deux astronomes à l'Observatoire de Paris. Opticiens remarquables, ils étaient d'une habileté prodigieuse à tailler et à polir les instruments d'optique. Ils ont porté la photographie astronomique à une perfection jamais...

• HERMANN VON REICHENAU (1013-1054)

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 344 mots

  Hermann von Reichenau naît le 18 juillet 1013 à Saulgau, en Souabe, dans une famille noble : son père est le comte Wolfrad II von Altshausen Voringen. Paralysé des deux jambes dès l'enfance (d'où ses surnoms d'Hermannus Contractus ou d'Hermann der Lahme : « le Paralytique »), ...

• HERSCHEL CAROLINE LUCRETIA (1750-1848)

  • Écrit par Universalis
  • 363 mots

  Astronome britannique d'origine allemande, Caroline Herschel à largement contribué aux recherches astronomiques de son frère, William Herschel. Elle réalisa nombre des calculs nécessaires aux études de ce dernier et détecta pour sa part trois nouvelles « nébuleuses » en 1783 ainsi que huit...

• HERSCHEL sir WILLIAM (1738-1822)

  • Écrit par Dominique PROUST
  • 1 861 mots
  • 1 média

  Britannique d'origine allemande, William Herschel est un des astronomes les plus importants du xviii ^e siècle. Ses travaux touchent à tous les domaines de cette discipline : Soleil, Lune, planètes, systèmes stellaires et extragalactiques. Ses observations joueront un rôle déterminant dans...

• HEWISH ANTONY (1924-2021)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 866 mots

  Antony Hewish est un astronome britannique qui a reçu le prix Nobel de physique 1974 pour « son rôle décisif dans la découverte des pulsars ».

  Hewish naît le 11 mai 1924 à Fowey, en Cornouailles (Grande-Bretagne). Fils d'un banquier, il se passionne très jeune pour la physique, s’adonnant...

• HIPPARQUE DÉCOUVRE LA PRÉCESSION DES ÉQUINOXES

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 210 mots

  Hipparque de Nicée (ou Hipparque de Rhodes, premier quart du ii ^e siècle-après 127 avant J.-C.) est sans conteste le plus grand astronome de l'Antiquité. Parmi ses nombreuses découvertes, la plus importante est celle de la précession des équinoxes (déjà entrevue par les Chaldéens), c'est-à-dire...

• HISTOIRE DES SCIENCES ARABES (dir. R. Rashed, collab. R. Morelon)

  • Écrit par Karine CHEMLA
  • 1 224 mots

  Les traditions scientifiques qui se sont développées hors d'Occident ont été mal traitées, des décennies durant, par la grande majorité des historiens. Cet état de fait fut sans doute induit par une représentation globale de l'histoire des sciences qui a longtemps dominé : les activités scientifiques...

• HOYLE FRED (1915-2001)

  • Écrit par Marek A. ABRAMOWICZ
  • 2 505 mots
  • 1 média

  C'est avant tout pour ses contributions au développement de la cosmologie moderne – en particulier, le modèle de l'état stationnaire et la théorie de la nucléosynthèse – que le Britannique Fred Hoyle s'est rendu célèbre. Il a également effectué de nombreux travaux sur les ...

• HUBBLE-LEMAÎTRE CONSTANTE DE

  • Écrit par Mickael RIGAULT
  • 2 193 mots

  La constante de Hubble-Lemaître, longtemps appelée constante de Hubble, est un paramètre important en cosmologie. Notée H ₀ , elle correspond au taux actuel de l’expansion de l’Univers. Elle tire son nom de l’Américain Edwin Hubble (1889-1953) et du Belge Georges Lemaître (1894-1966)...

• HUBBLE EDWIN POWELL (1889-1953)

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 249 mots
  • 1 média

  Edwin Powell Hubble, né le 20 novembre 1889 à Marshfield, dans le Missouri, est sans conteste un des astronomes les plus importants de son époque. Il travaillera toute sa vie à l'Observatoire du mont Wilson (Californie), où se trouvait le plus grand télescope alors disponible, le Hooker de 2,5 m...

• HULSE RUSSELL ALAN (1950- )

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 278 mots

  Né le 28 novembre 1950 à New York (États-Unis), Russell Alan Hulse était encore étudiant à l'université du Massachusetts à Amherst lorsqu'il fit la découverte qui lui valut de partager avec son directeur de thèse, Joseph Hooton Taylor, le prix Nobel de physique en 1993....

• HUYGENS ÉTABLIT LA NATURE DES ANNEAUX DE SATURNE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 318 mots

  En juillet 1610, Galilée observe avec une de ses lunettes de mystérieux appendices de part et d'autre de Saturne, appendices dont l'aspect change au cours du temps. Bénéficiant d'une meilleure lunette que Galilée, le Hollandais Christiaan Huygens va établir qu'il s'agit en...

• IBN ṬUFAYL ABŪ BAKR MUḤAMMAD (déb. XII^e s.-1185/86)

  • Écrit par Abdelkader BEN CHEHIDA
  • 1 212 mots

  Né à Wādi Ash (Guadix) et mort à Marrakech, Abū Bakr Muḥammad Ibn Ṭufayl, contemporain et disciple indirect d'Ibn Bādjdja (Avempace), appartient, selon les historiens, à la génération qui précède celle d'Ibn Rushd (Averroès). Descendant de la célèbre famille arabe de Kays, il s'est illustré...

• INDE (Arts et culture) - Les mathématiques

  • Écrit par Agathe KELLER
  • 4 778 mots
  • 3 médias
  C’est avec l’Āryabha ṭ īya, ce traité d’astronomie théorique de la fin du v ^e siècle qui se présente comme la synthèse d’un savoir enseigné à Kusumpura (identifiée à la Patna moderne, au nord-est de l’Inde actuelle, dans l’État du Bihar) et qui possède un chapitre dévolu aux mathématiques...

• INDE (Arts et culture) - Les sciences

  • Écrit par Francis ZIMMERMANN
  • 12 494 mots
  • 2 médias
  L'histoire de l'astronomie indienne se divise en trois périodes. À l'époque védique (x ^e-iv ^e s. av. J.-C.) s'est constituée une science du calendrier, grâce à laquelle nous est parvenu le Jyotiṣavedāṅga (« Appendice astronomique du Veda ») qui avait pour objet d'établir...

• ISLAM (La civilisation islamique) - Les mathématiques et les autres sciences

  • Écrit par Georges C. ANAWATI, Universalis, Roshdi RASHED
  • 19 601 mots
  • 1 média
  Les auteurs musulmans, qui rangent l'astronomie parmi les sciences mathématiques, l'appellent « science de l'aspect de l'univers » (‘ilm al-hay'a) ou « science des sphères célestes » (‘ilm al-aflāk). Pour eux comme pour les Grecs, cette discipline a comme unique...

• JANSKY KARL GUTHE (1905-1950)

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 162 mots

  Né le 22 octobre 1905 à Norman (Oklahoma), l'ingénieur américain Karl Guthe Jansky rejoint en 1928 les Bell Telephone Laboratories, où il est affecté à la station de Cliffwood (New Jersey). Chargé d'étudier l'effet des parasites atmosphériques sur les télécommunications, il construit à cet effet...

• JANSSEN PIERRE JULES CÉSAR (1824-1907)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 310 mots

  Physicien et astronome français, Pierre Jules César Janssen est né à Paris le 22 février 1824 et mort à Meudon le 23 décembre 1907. Après des études de mathématiques et de physique à l'université de Paris, il devient professeur à l'école d'architecture où il enseigne un cours de sciences générales....

• JASTROW ROBERT (1925-2008)

  • Écrit par Universalis
  • 409 mots

  L' astrophysicien américain Robert Jastrow fut un ardent vulgarisateur de la recherche astronomique et de la conquête de l'espace ; il commenta notamment plusieurs dizaines d'émissions télévisées destinées au public américain et il a signé de nombreux ouvrages, parmi lesquels le best-seller...

• JEANS JAMES HOPWOOD (1877-1946)

  • Écrit par Universalis
  • 333 mots

  L'astronome, physicien et mathématicien britannique James Hopwood Jeans naît le 11 septembre 1877 à Londres. Il enseigne à Cambridge de 1904 à 1905, à Princeton de 1905 à 1909, puis de nouveau à Cambridge de 1910 à 1912. En 1923, il obtient un poste de chercheur associé à l'observatoire du mont...

• JUDAÏSME - Histoire du peuple juif

  • Écrit par Gérard NAHON
  • 9 895 mots
  • 9 médias
  ...réuni par Alphonse le Savant pour composer les Tables Alphonsines (1251) : Isaac ben Sid de Tolède serait l'éditeur de la fameuse compilation astronomique. Abraham Zacuto construit un astrolabe en métal et met au point les tables astronomiques utilisées par Colomb (1473). En 1495, Joseph Vecinho...

• KĀSHĪ ou KACHI GHIYĀTH AL-DĪN JAMSHĪD MAS‘ŪD AL- (mort en 1429)

  • Écrit par Yvonne DOLD-SAMPLONIUS, Universalis
  • 682 mots

  Mathématicien et astronome persan, né vers 1380 à Kāshān (Perse, auj. Iran), mort le 22 juin 1429 à Samarcande (Ouzbékistan).

  Le premier événement connu de la vie de Ghiyāth al-Dīn Jamshīd Masūd al-Kāshī est l'observation d'une éclipse de lune le 2 juin 1406 à Kāshān....

• KECK, télescopes

  • Écrit par Pierre LÉNA
  • 1 002 mots
  • 1 média
  Dans les années 1970, nombre de projets sont étudiés pour doter les astronomes de nouveaux télescopes optiques de très grand diamètre, afin de mieux observer, depuis le sol terrestre, la lumière visible et infrarouge des astres. Aux États-Unis, l’ingénieur Jerry Nelson (1944-2017), travaillant alors...

• KEPLER JOHANNES

  • Écrit par Pierre COSTABEL
  • 3 047 mots
  • 4 médias

  Les sillons de l'espace où l'on navigue sans effort sont elliptiques. Qui ne le sait aujourd'hui ? Mais combien celui qui les découvrit est méconnu !

  Il ne faut pas accuser trop vite l'ingratitude de l'histoire. Kepler écrivit la pièce maîtresse de son œuvre comme aucun créateur...

• KEPLER JOHANNES - (repères chronologiques)

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 116 mots

  27 décembre 1571 Johannes Kepler naît à Weil der Stadt, dans le Wurtemberg.

  1596 Publication du Mysterium cosmographicum.

  1609 Publication de l'Astronomia nova.

  1619 Publication de Harmonices mundi, dans lequel Kepler énonce l'intégralité des lois cinématiques du mouvement des...

• KEPLER LOIS DE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 211 mots
  • 1 média

  Avec Galilée, Johannes Kepler peut être considéré comme le premier chercheur moderne : ils n'accordent de confiance qu'à l'observation ou à l'expérience, quitte à rejeter les dogmes établis. La confrontation des observations très précises de la position de ...

• KHUWĀRIZMĪ ou KHWĀRIZMĪ AL- (IX^e s.)

  • Écrit par Universalis
  • 364 mots

  Mathématicien arabe, al-Khuwārizmī fut l'un des membres les plus importants du Bayt al-ḥikma, sorte d'institut où le calife ‘abbāside al-Ma'mūn avait regroupé hommes et moyens en vue du développement des sciences. Le Bayt al-ḥikma, renommé pour divers travaux, notamment des observations...

• KIRCHER ATHANASIUS (1602-1680)

  • Écrit par Sylvain MATTON
  • 3 113 mots
  Dans le domaine de l'astronomie, en revanche, Kircher fut le premier à dépeindre Jupiter et Saturne – qu'il représenta toutefois sans son anneau complet. Refusant la distinction traditionnelle entre un monde supralunaire incorruptible et un monde sublunaire soumis à la génération et à la corruption,...

• KOSHIBA MASATOSHI (1926-2020)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 342 mots

  Physicien des particules élémentaires, le Japonais Masatoshi Koshiba reçoit le prix Nobel de physique 2002, avec Riccardo Giacconi et Raymond Davis, pour sa contribution essentielle à la compréhension des neutrinos d'origine cosmique.

  Né le 19 septembre 1926 à Toyohashi, près de Nagoya,...

• LÉNA PIERRE (1937- )

  • Écrit par Yves QUÉRÉ
  • 966 mots
  • 1 média

  Né à Paris en 1937, Pierre Léna débute, à la sortie de l'École normale supérieure, au centre universitaire d'Orsay. Il y reste jusqu'en 1971, année où il est nommé maître de conférences. En 1973, il devient professeur à l'université de Paris-VII, université qui est la sienne depuis lors. Parallèlement,...

• LACAILLE NICOLAS-LOUIS DE (1713-1762)

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 329 mots
  • 1 média

  Né le 15 mars 1713, à Rumigny, près de Charleville-Mézières (auj. dans les Ardennes), l'abbé Nicolas-Louis de Lacaille (La Caille) est un astronome typique de la France du xviii ^e siècle, puisqu'il accomplit aussi bien des observations astronomiques que des observations géodésiques. Élève...

• LAMBERT JOHANN HEINRICH (1728-1777)

  • Écrit par Jeanne PEIFFER
  • 821 mots

  Mathématicien, astronome, physicien et philosophe suisse et allemand d'ascendance française. Né à Mulhouse, qui faisait alors partie de la Suisse, Johann Heinrich Lambert, dès l'âge de douze ans, quitte l'école pour aider son père qui était tailleur tout en continuant seul ses études, donnant...

• LANGE ANDREW E. (1957-2010)

  • Écrit par Universalis
  • 306 mots

  L' astrophysicien américain Andrew E. Lange est l'un des protagonistes des recherches sur l'origine, l'évolution et la géométrie de l'Univers.

  Né le 23 juillet 1957, à Urbana (Illinois), Andrew E. Lange obtient une licence à l'université de Princeton en 1980, puis...

• LANGLEY SAMUEL PIERPONT (1834-1906)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 431 mots

  Pionnier de l'aviation, astronome et physicien américain.

  Bien que n'ayant pas suivi d'études supérieures, Samuel Pierpont Langley, né le 22 août 1834 à Roxbury (Massachusetts) dans une famille prospère de grands commerçants, débute sa carrière d'astronome comme assistant à l'observatoire...

• LAPLACE PIERRE SIMON DE (1749-1827)

  • Écrit par Pierre COSTABEL
  • 2 891 mots
  • 1 média
  Le premier grand ouvrage de Laplace, intitulé Théorie du mouvement et de la figure elliptique des planètes (1784), utilise le fruit de recherches antérieures sur l'intégration des systèmes d'équations différentielles et la théorie des séries. Ces recherches préparaient bien leur auteur à s'intéresser...

• LE VERRIER URBAIN JEAN JOSEPH (1811-1877)

  • Écrit par Bruno MORANDO
  • 1 491 mots

  Le Verrier est une des plus importantes figures de la mécanique céleste au xix ^e siècle. La brillante découverte qu'il fit, par le calcul, de la planète Neptune a frappé l'imagination du grand public en montrant la puissance de la science. L'entreprise colossale que fut la construction...

• LEAVITT HENRIETTA (1868-1921)

  • Écrit par Universalis
  • 468 mots
  • 1 média

  L'astronome américaine Henrietta Swan Leavitt naît le 4 juillet 1868 à Lancaster (Massachusetts). Elle étudie au Oberlin College de 1886 à 1888, puis à la Society for the Collegiate Instruction of Women (le futur Radcliffe College), dont elle sort diplômée en 1892. Assistante bénévole à l'observatoire...

• LEMAÎTRE GEORGES (1894-1966)

  • Écrit par Universalis
  • 240 mots

  Astronome et cosmologiste belge, né le 17 juillet 1894 à Charleroi, mort le 20 juin 1966 à Louvain.

  Ingénieur civil, Georges Henri Lemaître est officier d'artillerie dans l'armée belge pendant la Première Guerre mondiale. Après l'armistice, il entre au séminaire et, en 1923, est ordonné prêtre....

• LENTILLE GRAVITATIONNELLE

  • Écrit par James LEQUEUX, Bernard PIRE
  • 651 mots
  • 1 média

  La relativité générale prévoit que l'espace-temps est déformé au voisinage d'une concentration importante de masse. Par conséquent, la lumière ne se propage plus en ligne droite, ce qui produit par exemple un petit déplacement de l'image des étoiles lorsque le ...

• LOVELL ALFRED CHARLES BERNARD (1913-2012)

  • Écrit par Universalis, Michael Anthony HOSKIN
  • 740 mots

  Radioastronome britannique né le 31 août 1913 à Oldland Common, dans le Gloucestershire, mort le 6 août 2012.

  Alfred Charles Bernard Lovell soutient une thèse de doctorat (Ph.D.) à l'université de Bristol en 1936. Après avoir donné des cours de physique à l'université de Manchester pendant...

• LOWELL PERCIVAL (1855-1916)

  • Écrit par Universalis
  • 290 mots

  L'astronome américain Percival Lawrence Lowell naît le 13 mars 1855 à Boston. Membre d'une célèbre famille du Massachusetts (il est le frère de la femme de lettres Amy Lowell), il fait parallèlement carrière dans les littérature et la diplomatie de 1883 à 1893. Il décrit ses nombreux voyages...

• LUNE

  • Écrit par Pierre THOMAS
  • 7 421 mots
  • 17 médias

  La Lune est le seul satellite naturel de la Terre. Les caractéristiques de ses mouvements apparents sont connus depuis la plus haute antiquité, les valeurs approximatives de ses paramètres physiques et orbitaux depuis le xviii ^e siècle. La précision de ces valeurs a ensuite considérablement...

• LUNETTES ASTRONOMIQUES DE GALILÉE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 254 mots
  • 1 média

  Les longues-vues constituées de deux lentilles – objectif et oculaire – ont, selon toute probabilité, été inventées avant 1604 ; elles se répandent en Europe vers 1608. Galilée va en construire plusieurs à partir de 1609 et utiliser ces premières lunettes astronomiques pour observer...

• LUNETTES ET TÉLESCOPES - (repères chronologiques)

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 552 mots

  1609-1610 Galilée réalise les premières observations du ciel à travers une lunette.

  1653 Christiaan Huygens invente un oculaire perfectionné pour les lunettes, qu'il décrit dans un manuscrit, Tractatus de refractione et telescopiis.

  1668 Isaac Newton invente le télescope.

  ...

• LYOT BERNARD (1897-1952)

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 228 mots

  Né à Paris le 27 février 1897, mort au Caire le 2 avril 1952, Bernard Lyot est sans conteste le plus célèbre astronome français de la première moitié du xx ^e siècle. Observateur hors pair, inventeur génial, il a fortement marqué de son empreinte plusieurs générations de chercheurs. Ses...

• MÉSOPOTAMIE - Les mathématiques

  • Écrit par Christine PROUST
  • 3 179 mots
  • 7 médias
  L’astronomie d’observation apparaît vers le vii ^e siècle avant notre ère avec la mise en place dans le temple de Marduk à Babylone d’un programme d’observation systématique et quotidien des positions des planètes et de la Lune, programme qui devait perdurer de façon continue pendant...

• MÖBIUS AUGUST FERDINAND (1790-1868)

  • Écrit par Jacques MEYER
  • 209 mots

  Mathématicien et astronome allemand né à Schulpforta et mort à Leipzig. August Ferdinand Möbius fit ses études à Leipzig, à Göttingen (sous la direction de K. F. Gauss) et à Halle. En 1815, il devint professeur d'astronomie à Leipzig, puis directeur de l'observatoire de...

• MARSDEN BRIAN G. (1937-2010)

  • Écrit par Erik GREGERSEN
  • 343 mots

  L'astronome britannique Brian Marsden a dirigé de 1968 à 2000 le Bureau central des télégrammes astronomiques de l'Union astronomique internationale (International Astronomical Union, I.A.U.), qui transmet à la communauté scientifique les informations concernant les objets et phénomènes nouvellement...

• MATHER JOHN CROMWELL (1946- )

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 385 mots

  Astrophysicien américain, Prix Nobel de physique en 2006, John C. Mather est né le 7 août 1946 à Roanoke dans l'État de Virginie. Fils d'une institutrice et d'un biologiste travaillant dans un centre de recherche et d'amélioration des vaches laitières attaché à l'université Rutgers, il passe son...

• MAUPERTUIS PIERRE LOUIS MOREAU DE (1698-1759)

  • Écrit par Jean-Robert ARMOGATHE
  • 371 mots
  • 1 média

  Mathématicien français. Né à Saint-Malo, d'origine bourgeoise, Maupertuis suit à Paris les cours de mathématiques de Le Blond et de Guisnée ; très vite, il fait partie du cercle de La Motte-Houdard, ce qui lui permet d'être reçu, à vingt-cinq ans, adjoint géomètre à l'Académie des sciences....

• MAYER TOBIAS (1723-1762)

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 307 mots

  Né le 17 février 1723, à Marbach, près de Stuttgart, l'astronome allemand Johann Tobias Mayer étudie les mathématiques en autodidacte puis entre en 1746 dans l'atelier d'un célèbre cartographe de Nuremberg, Johann Baptist Homann. Il y améliore considérablement la réalisation des cartes géographiques....

• MESSIER CHARLES (1730-1817)

  • Écrit par Universalis
  • 219 mots

  L’astronome français Charles Messier fut le premier à compiler un catalogue systématique des nébuleuses et des amas d’étoiles. À l’époque de Messier, le terme « nébuleuse » était utilisé pour désigner n’importe quelle source lumineuse céleste d’aspect diffus.

  Né le 26 juin...

• MESURE DE LA DISTANCE TERRE-SOLEIL

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 645 mots
  • 1 média

  La distance entre la Terre et le Soleil est une quantité tellement fondamentale qu’on la nomme « unité astronomique » (UA) et que nombre de mesures sont exprimées par rapport à cette distance. L’UA est précisément définie comme le demi grand-axe de l’ellipse que décrit la Terre autour du Soleil...

• MICHELL JOHN (1724-1793)

  • Écrit par Universalis
  • 436 mots

  Géologue et astronome britannique né en 1724 dans le Nottinghamshire (Angleterre), mort le 21 avril 1793 à Thornhill, dans le Yorkshire.

  Considéré comme l'un des pères de la sismologie, John Michell est élu membre de la Royal Society de Londres en 1760. La même année, il termine de rédiger...

• MILANKOVIĆ MILUTIN (1879-1958)

  • Écrit par Yves GAUTIER
  • 327 mots

  L' astronome et mathématicien serbe Milutin Milanković, né à Dajl (auj. en Croatie) en 1879, est mort à Belgrade en 1958. Milanković est surtout connu pour sa Théorie astronomique du climat, qu'il publia en 1941, selon laquelle les fluctuations à terme du climat sont liées à des...

• MISSION VIKING

  • Écrit par Olivier de GOURSAC
  • 262 mots
  • 1 média

  Pour l'histoire des vols spatiaux habités, il y a l'avant et l'après-Apollo ; pour l'exploration des planètes géantes, l'avant et l'après Voyager. Pour la conquête de Mars, il y a l'avant et l'après-Viking, cette mission américaine demeurant...

• MISSIONS MARTIENNES - (repères chronologiques)

  • Écrit par Olivier de GOURSAC
  • 735 mots
  • 2 médias

  1965 Lancée le 28 novembre 1964, la sonde américaine Mariner-4 passe le 15 juillet 1965 à 9 780 kilomètres de la surface de Mars ; elle transmet 21 images, qui révèlent pour la première fois des détails de cette surface.

  1969 Lancée le 25 février 1969, la sonde...

• MITCHELL MARIA (1818-1889)

  • Écrit par Universalis
  • 491 mots

  Maria Mitchell est la première femme astronome professionnelle des États-Unis.

  Née le 1^er août 1818 à Nantucket, dans le Massachusetts, Maria Mitchell suit principalement l'enseignement de son père, homme de grande culture qui lui insuffle sa passion pour l'astronomie, en lui permettant...

• NEPTUNE, planète

  • Écrit par André BRAHIC
  • 4 267 mots
  • 23 médias

  Gravitant à environ 4,5 milliards de kilomètres du Soleil sur une orbite quasi circulaire, Neptune met cent soixante-cinq ans pour accomplir une révolution. Son plan équatorial est incliné de près de 30 degrés par rapport au plan de son orbite. Bien que trois fois plus petit que Jupiter...

• NEW HORIZONS, mission

  • Écrit par Bernard SCHMITT
  • 2 455 mots
  • 5 médias

  New Horizons est une sonde spatiale d’exploration du système plutonien (Pluton et ses satellites) ainsi que d’un ou plusieurs autres objets de la ceinture de Kuiper (région située au-delà de l'orbite de Neptune et qui contient des dizaines de milliers de corps glacés). Elle a été...

• NEWTON ISAAC (1642-1727)

  • Écrit par Michel PATY
  • 4 098 mots
  • 4 médias
  ...physiques de la lumière et des couleurs ouvrit un nouveau domaine, l'optique physique, riche de perspectives sur la constitution de la matière. Il unifia les lois de Kepler en astronomie et celles de la mécanique terrestre de Galilée en fondant la mécanique rationnelle par une définition précise...

• NEWTON TÉLESCOPE DE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 215 mots
  • 1 média

  Les lunettes – formées uniquement de lentilles – que Galilée commence à utiliser en 1609 à des fins astronomiques étaient des instruments médiocres, entachés d'aberration chromatique. Les lunettes plus importantes construites ensuite au cours du xvii ^e siècle présentaient...

• OBSERVATION ASTRONOMIQUE

  • Écrit par Marc LACHIÈZE-REY
  • 1 622 mots
  • 5 médias

  L 'astronome est celui qui observe les astres. Autrefois à l'œil nu, aujourd'hui en s'aidant d'instruments de plus en plus élaborés ; à tel point que, bien souvent, l'observation est devenue un processus automatisé où l'intervention humaine se réduit à la préparation de l'observation et à l'extraction...

• OBSERVATOIRE DE PARIS

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 1 232 mots
  • 3 médias

  L’Observatoire de Paris est le plus ancien observatoire astronomique qui ait fonctionné sans interruption depuis sa création. Il fut fondé le 21 juin 1667, jour où les membres de l’ Académie des sciences – institution née l’année précédente – posèrent la première pierre, sur laquelle ils...

• OGYVIE ÎLE D'

  • Écrit par Marie-Rose MAYEUX
  • 639 mots

  Déjà mentionnée dans Homère (L'Odyssée, XV), l'île d'Ogyvie est le lieu où Plutarque (46 env.-120) place sa société idéale. Son traité De la face qui paraît sur la Lune, que l'on situe entre 75 et 83 à cause de la mention qu'il fait d'une éclipse solaire, est...

• OORT JAN HENDRIK (1900-1992)

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 763 mots

  Sans conteste un des astronomes les plus importants du xx ^e siècle, le Néerlandais Jan Hendrik Oort a consacré une grande partie de ses travaux à l’étude de La Voie lactée, notre Galaxie. Il a eu une carrière scientifique extrêmement longue et féconde, puisqu'il était encore en pleine activité quelques...

• OSTERBROCK DONALD EDWARD (1924-2007)

  • Écrit par Universalis
  • 202 mots

  Né le 13 juillet 1924 à Cincinnati (Ohio) et mort le 11 janvier 2007 à Santa Cruz (Californie), l'astrophysicien américain Donald Edward Osterbrock était encore étudiant lorsqu'il découvrit en 1951, avec William W. Morgan et Stewart Sharpless, la structure spirale de la Voie lactée. Il s'intéressera...

• PACZYNSKI BOHDAN (1940-2007)

  • Écrit par Universalis
  • 319 mots

  Astrophysicien américain d'origine polonaise, Bohdan Paczynski est l'inventeur d'une nouvelle méthode pour observer les objets célestes distants et intrinsèquement peu lumineux. Cette technique repose sur l'effet de microlentille gravitationnelle, phénomène par lequel la lumière...

• PARKER EUGENE (1927-2022)

  • Écrit par Milan MAKSIMOVIC
  • 944 mots
  • 1 média

  Premier scientifique à avoir donné, de son vivant, son nom à une mission scientifique de la NASA (Parker Solar Probe, lancée en août 2018), l'astrophysicien américain Eugene Newman Parker, dit Gene Parker, a fait entrer la physique solaire dans l'ère spatiale. Grand spécialiste du...

• PECKER JEAN-CLAUDE (1923-2020)

  • Écrit par Roger-Maurice BONNET, Pierre LÉNA
  • 1 214 mots
  • 1 média

  Spécialiste de la physique du Soleil et humaniste engagé, Jean-Claude Pecker a été une figure majeure de l’astrophysique française et de son renouveau au xx ^e siècle. Il a également contribué à l’essor de l’Union astronomique internationale.

• PEIRCE CHARLES SANDERS

  • Écrit par Gérard DELEDALLE
  • 2 736 mots
  Photometric Researches, l'ouvrage d'astronomie que Peirce publia en 1878, est toujours utilisé par les spécialistes. Ses travaux au Service géodésique furent considérés comme suffisamment importants pour que Peirce pût entrer à l'American Academy of Arts and Sciences à l'âge de vingt-huit ans et, dix...

• PERLMUTTER SAUL (1959- )

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 310 mots

  Astrophysicien américain, prix Nobel de physique 2011. Petit-fils d’émigrants de l’Europe de l’Est, fils d’enseignants, Saul Perlmutter est né à Champaign-Urbana dans l’Illinois (États-Unis) le 22 septembre 1959. Il fait ses études universitaires à Harvard, puis à l’université de Californie à...

• PHILOLAOS (fin VI^e-déb. V^e s. av. J.-C.)

  • Écrit par Georges KAYAS
  • 473 mots

  D'après Diogène Laërce, Philolaos serait originaire de la ville de Crotone (Italie du Sud) ; dans le catalogue de Jamblique (La Vie pythagorique), il est classé parmi les élèves directs de Pythagore. Après l'incendie de leur école par les Cyloliens, Philolaos se rendit à Thèbes, où...

• PHILOSOPHIAE NATURALIS PRINCIPIA MATHEMATICA (I. Newton)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 117 mots
  • 1 média

  Isaac Newton (1642-1727) expose dans ses Philosophiae naturalis principia mathematica (1687) la mécanique sous une forme logique parfaite. À partir de quelques lois décrivant les forces qui s'exercent sur les astres, il explique un grand nombre de phénomènes célestes. Il justifie les...

• PIONEER-10

  • Écrit par Véronique ANSAN
  • 388 mots
  • 1 média

  Le 2 mars 1972, une fusée Atlas Centaur SLV-3C décolle de la base de Cape Canaveral (Floride). Elle emporte les 260 kilogrammes de Pioneer-10, une sonde interplanétaire dotée de onze instruments scientifiques (magnétomètre, analyseur de plasma, détecteurs de particules chargées et de radiations,...

• PLANÉTOLOGIE

  • Écrit par Thérèse ENCRENAZ
  • 1 339 mots
  Jusqu’aux travaux de Nicolas Copernic (1473-1543), qui révolutionneront notre vision du monde, l’étude des planètes s’est limitée à celle de leur orbite, le débat portant alors sur la place de la Terre dans l’Univers, entre géocentrisme (Terre au centre de l’Univers et immobile) et ...

• PLANÈTES

  • Écrit par Thérèse ENCRENAZ
  • 3 297 mots
  • 9 médias
  L’observation des planètes remonte au début de l’histoire de l’humanité. Les Grecs, ayant observé leur mouvement dans le ciel par rapport aux étoiles fixes, ont baptisé planêtês, ou « astres errants » les cinq d’entre elles visibles à l’œil nu : Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne....

• POINCARÉ HENRI (1854-1912)

  • Écrit par Gérard BESSON, Christian HOUZEL, Michel PATY
  • 5 401 mots
  • 2 médias
  D'une manière générale, les travaux de Poincaré en mécanique céleste et en dynamique se fondent sur l'étude des propriétés remarquables des équations de la dynamique, mises en évidence par Jacobi, et dont il se préoccupa d'exprimer les conséquences. Étudiant les changements de variables qui conservent...

• PREMIÈRE DÉTERMINATION DE LA DISTANCE D'UNE ÉTOILE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 297 mots
  • 1 média

  Bien que l'on soit depuis longtemps convaincu que les étoiles sont très éloignées, toutes les tentatives pour évaluer leur distance vont demeurer vaines jusqu'au début du xix ^e siècle. Le principe de cette mesure est pourtant simple : si l'on parvient à observer, au cours...

• PREMIÈRE OBSERVATION D'UNE LENTILLE GRAVITATIONNELLE À L'ÉCHELLE D'UNE GALAXIE

  • Écrit par Pierre LÉNA
  • 1 300 mots
  • 1 média

  Généralement, dans l’espace, trois coordonnées suffisent à définir la position géométrique d’un point, et l’on raisonne comme si le temps, unique et identique en tout point, était donné par une sorte d’horloge universelle. La relativité restreinte, formulée par Albert Einstein...

• PREMIER MODÈLE D'UN UNIVERS EN EXPANSION

  • Écrit par Pierre LÉNA
  • 1 217 mots

  Le Soviétique Alexandre Alexandrovitch Friedmann (1888-1925), physicien et professeur à l’université de Petrograd, publie en 1922 un article fondateur de la cosmologie moderne. Il est le premier à montrer, à partir de la relativité générale – publiée en 1915 par Albert Einstein (1879-1955)...

• PROCÈS DE GALILÉE

  • Écrit par Jean-Urbain COMBY
  • 258 mots
  • 1 média

  La parution du De revolutionibus de Copernic, en 1543, avait bouleversé la cosmologie traditionnelle en substituant l'héliocentrisme au géocentrisme traditionnel. Les théologiens catholiques, mais aussi protestants, rejetèrent la doctrine copernicienne au nom des affirmations bibliques...

• PTOLÉMÉE CLAUDE (90 env.-env. 168)

  • Écrit par Pierre COSTABEL
  • 1 515 mots
  • 3 médias

  Le nom de Ptolémée n'est guère connu aujourd'hui qu'en tant qu'il désigne un système : le système astronomique qui plaçait la Terre immobile au centre du monde et dont la mise en question, de Copernic à Newton, a commandé la révolution scientifique. Ce fut pourtant le nom...

• PYRAMIDE

  • Écrit par Jean-Philippe LAUER
  • 7 721 mots
  • 16 médias
  De pareils résultats n'ont pu être obtenus qu'astronomiquement. Il convient d'écarter l'emploi des ombres du Soleil, qui, selon l'astronome tchécoslovaque B. Polak, n'aurait pas été suffisamment précis, même au moment des équinoxes. Les méthodes les plus probablement utilisées seraient soit des visées...

• QUASARS

  • Écrit par Philippe VÉRON
  • 4 953 mots
  • 4 médias
  L'établissement des premières cartes radio du ciel, dans les années 1950, a montré qu'il existait deux classes principales de radiosources. La première classe était constituée de sources concentrées dans le plan galactique ; cette distribution particulière montrait qu'il ne pouvait s'agir...

• RÖMER DÉMONTRE QUE LA VITESSE DE LA LUMIÈRE N'EST PAS INFINIE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 190 mots

  Invité en 1671 par Jean-Dominique Cassini à séjourner à l'Observatoire de Paris, l'astronome danois Ole Christensen Römer (1644-1710) y étudie notamment le mouvement des satellites galiléens de Jupiter, découverts en 1610 par Galilée. Il constate que les occultations de ces...

• RÖMER OLE (1644-1710)

  • Écrit par Universalis
  • 414 mots

  L' astronome danois Ole Römer démontra en 1676 que la vitesse de la lumière n'était pas infinie.

  Ole Christensen Römer (ou Rømer, ou Roemer) naît le 25 septembre 1644 à Århus, dans le Jutland. En 1672, il s'établit à Paris, où il va passer neuf ans à l'Observatoire royal. ...

• RADIOASTRONOMIE

  • Écrit par André BOISCHOT, James LEQUEUX
  • 8 577 mots
  • 5 médias

  L'observation astronomique a été longtemps limitée à l'utilisation des ondes auxquelles l'œil humain est sensible, c'est-à-dire à celles dont la longueur est comprise entre 0,4 et 0,8 μm. Dans la seconde moitié du xx ^e siècle, son domaine s'est étendu à la totalité...

• RAYONNEMENT COSMIQUE - Rayons X cosmiques

  • Écrit par Monique ARNAUD, Robert ROCCHIA, Robert ROTHENFLUG
  • 5 784 mots
  • 10 médias

  Opaque aux rayons X, l'atmosphère terrestre empêche l'observation des photons X extraterrestres depuis le sol. La date de naissance de l'astronomie des rayons X peut être située le 18 juin 1962, lorsqu'un détecteur sensible à ce type de rayonnement, placé à bord d'une fusée-sonde...

• RIESS ADAM GUY (1969- )

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 306 mots
  • 1 média

  Astrophysicien américain, prix Nobel de physique 2011. Né à Washington D.C. (États-Unis) le 16 décembre 1969, Adam Guy Riess mène ses études universitaires à l’Institut de technologie du Massachusetts (M.I.T.), puis à l’université Harvard où il prépare son doctorat en astrophysique à partir de...

• RUSSELL HENRY NORRIS (1877-1957)

  • Écrit par Jean-Marc BRISSAUD
  • 163 mots

  Astronome américain. Après des études à l'université de Princeton, Russel part pour l'Angleterre en 1903 afin d'étudier à Cambridge une méthode photographique de détermination de la parallaxe des étoiles. Professeur d'astronomie à Princeton en 1905, il devient directeur...

• RYLE MARTIN (1918-1984)

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 1 084 mots
  • 2 médias

  Astronome de nationalité britannique, Martin Ryle a accompli presque toute sa carrière scientifique au prestigieux Cavendish Laboratory de l’université de Cambridge. Il a reçu en 1974 le prix Nobel de physique, qu'il a partagé avec Anthony Hewish, du même laboratoire.

  Rien ne destinait...

• SAGAN CARL (1934-1996)

  • Écrit par Jean Claude FALQUE
  • 785 mots
  • 2 médias

  Le conteur charismatique qui révéla au grand public les splendeurs et les mystères de l'Univers à travers livres et séries d'émissions télévisées ne doit pas éclipser l'homme de science, dont la contribution à la toute jeune planétologie demeure fondamentale.

  Carl Edward...

• SALPETER EDWIN ERNEST (1924-2008)

  • Écrit par Universalis
  • 212 mots

  Astrophysicien américain d'origine autrichienne, né à Vienne le 3 décembre 1924 et mort à Ithaca (État de New York) le 26 novembre 2008. Ses parents, tous deux physiciens, ayant émigré en Australie en 1939, il étudie à l'université de Sydney. En 1948, il soutient sa thèse de physique à l'université...

• SANDAGE ALLAN REX (1926-2010)

  • Écrit par Universalis
  • 508 mots

  L'astrophysicien américain Allan R. Sandage s'est particulièrement attaché à la détermination de la constante de Hubble, dont la valeur conditionne le taux de l'expansion de l'Univers. Il est également à l'origine de la découverte des premiers quasars (quasi-stellar...

• SATURNE, planète

  • Écrit par Bruno BÉZARD
  • 6 291 mots
  • 19 médias
  Connue dès l’aube de l’humanité, Saturne constitue un élément important des différentes mythologies. C’est la planète la plus lointaine aisément visible à l’œil nu et son mouvement très lent par rapport aux étoiles de la voûte céleste a beaucoup frappé les astronomes antiques de toutes...

• SCHATZMAN EVRY (1920-2010)

  • Écrit par Jean AUDOUZE
  • 921 mots
  • 1 média

  Evry Léon Schatzman est l'une des personnalités les plus marquantes de la science française de la seconde moitié du xx ^e siècle. Il a véritablement créé l'école d'astrophysique théorique française : ses travaux personnels sont d'une très grande qualité et il a formé, en s’impliquant très...

• SCHLESINGER FRANCK (1871-1943)

  • Écrit par Universalis
  • 250 mots

  L’ astronome américain Frank Schlesinger naît le 11 mai 1871 à New York. De 1899 à 1903, il dirige l’International Latitude Observatory à Ukiah (Californie). Nommé astronome au Yerkes Observatory, près de Chicago, il est l’un des premiers à utiliser la photographie pour mesurer les parallaxes...

• SCHMIDT BERNHARD VOLDEMAR (1879-1935)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 243 mots

  Opticien allemand, né le 30 mars 1879 à Naissaar (Estonie), qui a laissé son nom à un des télescopes les plus utilisés dans les observatoires.

  Étudiant, puis enseignant et ingénieur à l'école technique de Mittweida (Allemagne) de 1901 à 1926, Bernhard Voldemar Schmidt rejoint ensuite...

• SCHMIDT BRIAN P. (1967- )

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 328 mots

  Astrophysicien américain et australien, prix Nobel de physique 2011. Né à Missoula dans le Montana (États-Unis) le 24 février 1967, Brian P Schmidt effectue ses études universitaires à l’université de l’Arizona puis à Harvard où il soutient sa thèse de doctorat en 1993 sous la direction de l’astronome...

• SCHRAMM DAVID (1945-1997)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 384 mots
  • 1 média

  L'astrophysicien et cosmologue américain David N. Schramm s'est tué le 19 décembre 1997 aux commandes de son avion personnel dans la région de Denver (Colorado). Né le 25 octobre 1945 à Saint Louis (Missouri), il avait commencé ses études supérieures au M.I.T. (Massachusetts Institute of Technology),...

• SCHWARZSCHILD KARL (1873-1916)

  • Écrit par Georges KAYAS
  • 282 mots

  Astronome allemand, né à Francfort-sur-le-Main, K. Schwarzschild se distingue, à l'âge de seize ans, par un article sur la théorie des orbes célestes et il fait ses études à Munich auprès de Hugo von Seeliger. En 1901, il est professeur et directeur de l'observatoire de Göttingen, poste...

• SCIENCES - Science et christianisme

  • Écrit par Jacques ROGER
  • 3 627 mots
  ...figures géométriques qu'il s'agissait de découvrir, et surtout dans la structure du cosmos. Et l'ordre du monde visible devait révéler l'ordre du monde spirituel.Dès la fin du xv ^e siècle, les philosophes platoniciens placent le Soleil au centre du ciel parce qu'il est l'image visible de Dieu.

• SERRA GUY (1947-2000)

  • Écrit par Universalis
  • 186 mots

  Astrophysicien français, pionnier de l'astronomie spatiale infrarouge. Directeur adjoint, de 1996 à 1999, du Centre d'études spatiales des rayonnements (C.E.S.R.), unité propre du C.N.R.S. associée à l'université Paul-Sabatier de Toulouse et consacrée à l'étude des rayonnements dans l'Univers,...

• SHAPLEY HARLOW (1885-1972)

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 227 mots

  Né le 2 novembre 1885 à Nashville (Missouri), mort le 20 octobre 1972 à Boulder (Colorado), l'astronome américain Harlow Shapley est un pionnier de l'astronomie galactique et extragalactique. Avant lui, on ne savait pas grand-chose sur les dimensions de la Voie lactée. Il affirme...

• SHKLOVSKY JOSEF SAMUELOVITCH (1916-1985)

  • Écrit par François BIRAUD
  • 724 mots

  Né en Ukraine en 1916, Josef Shklovsky meurt à Moscou en mars 1985.

  Shklovsky n'était pas homme à construire une œuvre monumentale en consacrant toute sa vie scientifique à un sujet particulier. En revanche, il n'y a guère de domaines de l'astrophysique théorique auxquels il n'ait...

• SHOEMAKER EUGENE (1928-1997)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 576 mots
  • 1 média

  L'astrophysicien et géologue Eugene Merle Shoemaker est décédé le 18 juillet 1997 des suites d'un accident de voiture lors d'un voyage consacré à la recherche d'impacts d'astéroïdes en Australie. Né le 28 avril 1928 à Los Angeles, il avait effectué ses études universitaires...

• SMOOT GEORGE FITZGERALD (1945- )

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 422 mots

  Astrophysicien américain, prix Nobel de physique en 2006, George Fitzgerald Smoot III, est né le 20 février 1945 à Yukon en Floride. Fils aîné d’un employé fédéral spécialiste d’hydrologie et d’une enseignante, il passe sa jeunesse dans différents États avant d’entrer au Massachusetts Institute...

• SOLAR ORBITER, mission

  • Écrit par Milan MAKSIMOVIC
  • 1 913 mots
  • 3 médias

  Le 10 février 2020, l’Agence spatiale européenne (ESA, European Space Agency) a lancé le satellite Solar Orbiter (SO) depuis Cape Canaveral en Floride. Sa mission, avec de toutes premières observations scientifiques obtenues en juin 2020, doit répondre principalement à la question...

• SPIRIT ET OPPORTUNITY SUR MARS

  • Écrit par Olivier de GOURSAC
  • 174 mots

  Six ans et demi après l'atterrissage de Mars Pathfinder sur la planète rouge, le 4 juillet 1997, deux minivéhicules robotisés ont pris la relève : il s'agit des « rovers » Spirit et Opportunity, lancés par la N.A.S.A. le 10 juin et le 7 juillet 2003, respectivement,...

• STEINBERG JEAN-LOUIS (1922-2016)

  • Écrit par Michel COMBES, James LEQUEUX
  • 859 mots
  • 1 média

  Astronome français, Jean-Louis Steinberg a été un des pionniers de la radioastronomie en France, branche scientifique qui étudie les ondes radio émises par les corps célestes, et le cofondateur de la station de radioastronomie de Nançay (Cher). Il a également été l’initiateur de la recherche...

• STRUVE FRIEDRICH GEORG WILHELM (1793-1864)

  • Écrit par Universalis
  • 293 mots

  L'astronome Friedrich Georg Wilhelm Struve naît le 15 avril 1793, à Altona, dans le Holstein (alors au Danemark, aujourd'hui en Allemagne). Pour éviter d'être enrôlé dans les armées napoléoniennes, il quitte le Holstein en 1808 et gagne la Russie. En 1813, il devient professeur d'...

• STRUVE OTTO (1897-1963)

  • Écrit par Universalis
  • 412 mots

  L'astronome américain d'origine russe Otto Struve naît le 12 août 1897, à Kharkov, dans l'Empire russe (auj. Kharkiv, en Ukraine).

  Arrière-petit-fils de Friedrich Georg Wilhelm von Struve, Otto Struve est le dernier représentant d'une longue lignée d'astronomes. Il doit interrompre...

• SURVOL DE JUPITER PAR LES SONDES VOYAGER

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 184 mots
  • 1 média

  Lancées en 1977, les deux sondes spatiales Voyager de la N.A.S.A. survolent Jupiter en 1979 : Voyager-1 le 5 mars, Voyager-2 le 9 juillet, à des distances minimales de 206 700 kilomètres et 570 000 kilomètres du sommet des nuages, respectivement. Mettant à profit le champ gravitationnel de...

• SYSTÈME GÉOCENTRIQUE DE PTOLÉMÉE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 185 mots
  • 2 médias

  Dans sa Syntaxe mathématique, plus connue sous le titre d'Almageste, et dans laquelle la dernière observation consignée date de 141, Claude Ptolémée (ii ^e siècle) expose l'ensemble des connaissances astronomiques de son époque. Il décrit en particulier le mouvement du ...

• SYSTÈMES DU MONDE - (repères chronologiques)

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 367 mots

  Fin du vi ^e siècle - début du v ^e siècle avant J.-C. Philolaos propose que la Terre, la Lune, le Soleil et les cinq planètes connues dans l'Antiquité – Vénus, Mercure, Mars, Jupiter et Saturne – tournent autour d'un Feu central.

  iv ^e siècle avant J.-C. Aristote...

• TÉLESCOPES

  • Écrit par Universalis, Olivier LE FÈVRE, Jean RÖSCH
  • 12 318 mots
  • 13 médias

  L'observation astronomique menée depuis la Terre dans le domaine du visible et du proche infrarouge repose désormais sur les télescopes. Mais, sous l'appellation un peu désuète de « lunettes astronomiques » se rangent une série d'instruments d'importance historique considérable...

• TABLES PRUTÉNIQUES

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 209 mots

  Claude Ptolémée (ii ^e siècle après J.-C.) fut le premier à décrire avec précision le mouvement du Soleil, de la Lune et des planètes autour de la Terre – considérée comme le centre du monde – par une combinaison de mouvements circulaires uniformes. Cette description est à la...

• TABLES RUDOLPHINES

  • Écrit par Universalis
  • 113 mots

  En latin Tabulae Rudolphinae, tables planétaires et catalogue d'étoiles publiés en 1627 par Johannes Kepler, basés principalement sur les observations de Tycho Brahe. Meilleur catalogue réalisé avant l'invention du télescope, cet ouvrage a une précision de quelques minutes d'arc...

• TAYLOR JOSEPH HOOTON (1941- )

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 276 mots

  Né le 29 mars 1941 à Philadelphie (Pennsylvanie), Joseph Hooton Taylor est le fils de fermiers quakers. Après des études à Harvard, où il soutint sa thèse en astronomie en 1968, il enseigna à l'université du Massachusetts à Amherst de 1969 à 1980, puis fut professeur à l'université de Princeton...

• TERRE ÂGE DE LA

  • Écrit par Pascal RICHET
  • 4 526 mots
  • 5 médias
  ...juif. Elle était devenue universelle. Par définition, l’annus mundi, l’année de la Création, était le point de départ de l’« ère mondiale ». Pour résoudre les incertitudes qui entachaient sa détermination, il apparut qu’une meilleure précision pouvait être obtenue sur la base de considérations...

• THÉORIE HÉLIOCENTRIQUE D'ARISTARQUE DE SAMOS

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 196 mots

  L'observation du ciel conduit tout naturellement à penser que c'est le Soleil qui tourne autour de la Terre : c'était l'opinion d'Aristote (385 env.-322 avant J.-C.) et de ses contemporains. Un siècle après Aristote, Aristarque de Samos (310 env.-env. 230 avant J.-C.) émet l'hypothèse...

• THÉORIE HÉLIOCENTRIQUE DE COPERNIC

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 261 mots
  • 2 médias

  Dans un manuscrit – De hypothesibus motuum caelestium a se constitutis commentariolus, plus connu sous le titre abrégé de Commentariolus – distribué discrètement à des amis sûrs en 1512 ou 1513 (en tout cas avant le 1^er mai 1514), Nicolas Copernic formule les principes de sa théorie...

• TITIUS-BODE LOI DE

  • Écrit par Pierre MOYEN
  • 153 mots

  Loi empirique due à Johann Daniel Titius (1766) et reprise en 1772 par Johann Elert Bode. La loi de Bode établit une relation entre la distance des planètes au Soleil et leur rang, compté à partir du Soleil. Elle s'écrit : a = 0,4 + 0,3 × 2 ^{n –1},

  où a est la distance moyenne...

• TRAPPIST-1, système planétaire

  • Écrit par Franck SELSIS
  • 1 562 mots
  • 3 médias

  En orbite autour de la petite étoile rouge Trappist-1, sept exoplanètes (planètes gravitant autour d’une étoile autre que le Soleil) d’une taille similaire à celle de notre planète ont été détectées entre 2015 et 2017. Situé dans notre proche environnement galactique, à 39 années-lumière...

• TROU NOIR DE MESSIER 87

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 320 mots
  • 1 média

  Deux cents ans après que Pierre-Simon de Laplace a imaginé l'existence d'étoiles si denses que la lumière ne peut s'en échapper, les astronomes de la N.A.S.A. présentent en 1994 des indices significatifs en faveur de la découverte d'un trou noir. Les observations de la...

• ṬŪSĪ MUḤAMMAD IBN MUḤAMMAD NAṢĪR AL-DĪN AL- (1201-1274)

  • Écrit par Universalis
  • 697 mots

  Philosophe, scientifique et mathématicien persan, né le 18 février 1201 à Ṭūs (Khūrāsān), mort le 26 juin 1274 à Bagdad.

  Naṣīr al-Dīn al-Ṭūsī, de son vrai nom Muḥammad ibn Muḥammad ibn al-Ḥasan al-Ṭūsī, commence son apprentissage à Ṭūs, où son père est juriste à l'école du douzième Imām,...

• UN ATOME D'UNIVERS. LA VIE ET L'ŒUVRE DE GEORGES LEMAÎTRE (D. Lambert)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 1 002 mots

  Parfois surnommé le « père du big bang », Georges Lemaître est un scientifique d'exception tant par ses travaux en cosmologie que par son état de prêtre catholique et ses prises de position originales au sujet des rapports entre la science et la religion. La biographie très documentée ...

• UNE ÉTOILE NOUVELLE JAMAIS VUE AUPARAVANT (T. Brahe)

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 338 mots
  • 1 média

  Dans la soirée du 11 novembre 1572, l'astronome danois Tycho Brahe (1546-1601) observe dans la constellation de Cassiopée une étoile qu'il n'avait jamais vue auparavant. Aussi brillante que Vénus, elle est visible même en plein jour. Ce phénomène est une source d'interrogations....

• UNIVERS (notions de base)

  • Écrit par Universalis
  • 4 199 mots
  • 17 médias
  Au iv ^e siècle av. J.-C., Aristote abandonne la question de l’origine et édifie un système sur lequel s’appuiera la science occidentale durant deux mille ans : le géocentrisme. Il postule l’existence d’un Ciel éternel de forme sphérique, où se meuvent les astres sur des orbites circulaires,...

• URANOMETRIA (J. Bayer)

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 421 mots

  Jusqu'à la fin du xvi ^e siècle, les étoiles sont désignées par la partie de la constellation où elles sont situées – ce qui n'est pas dénué d'ambiguïté – ou, pour les principales, par leur nom arabe. Grâce aux instruments perfectionnés de son observatoire...

• URANUS, planète

  • Écrit par André BRAHIC
  • 4 138 mots
  • 17 médias

  Près de deux fois et demie plus petite et située deux fois plus loin du Soleil que Saturne, la planète Uranus a une magnitude de l'ordre de 6, ce qui est à la limite de la détection à l'œil nu. Un observateur expérimenté peut cependant l'apercevoir par une nuit claire ; elle...

• VÉNUS, planète

  • Écrit par Véronique ANSAN, Éric CHASSEFIÈRE, Philippe MASSON, Francis ROCARD
  • 11 140 mots
  • 22 médias
  Le 7 novembre 1677, l'astronome britannique Edmund Halley, âgé seulement de vingt et un ans, observe depuis l'île Sainte-Hélène le passage de Mercure devant le Soleil. Cette observation, qui est possible tous les trois à dix ans, n'était donc pas exceptionnelle, mais Halley eut le talent...

• VAN ALLEN JAMES ALFRED (1914-2006)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 783 mots
  • 1 média

  Le nom du physicien américain James Van Allen, est avant tout lié aux ceintures de particules chargées de haute énergie présentes dans l'environnement terrestre.

  Né le 7 septembre 1914 à Mount Pleasant, une petite ville de l'Iowa, James Alfred Van Allen est pétri de la culture des pionniers...

• VLT (Very Large Telescope)

  • Écrit par Pierre LÉNA
  • 1 526 mots
  • 1 média

  Situé au nord du Chili, dans le désert d’Atacama, le VLT (Very Large Telescope) est un ensemble de télescopes construit par l’Observatoire européen austral (ESO pour European Southern Observatory), une organisation européenne créée en 1962 pour fournir aux astronomes européens de puissants...

• WHIPPLE FRED LAWRENCE (1906-2004)

  • Écrit par Jacques CROVISIER
  • 743 mots
  • 1 média

  L'astronome américain Fred Lawrence Whipple, spécialiste du système solaire et des comètes, est à l'origine du modèle de la « boule de neige sale », qui est à la base de notre conception moderne des noyaux cométaires.

  Né le 5 novembre 1906 à Red Oak (Iowa), Fred Whipple est...

• WILSON ROBERT (1927-2002)

  • Écrit par Universalis
  • 110 mots

  Astrophysicien britannique. Docteur en astrophysique de l'université d'Édimbourg, Robert Wilson commence sa carrière à l'Observatoire royal, puis, à la fin des années 1950, prend la direction du groupe de spectroscopie des plasmas au centre de recherches de Harwell. Pour confirmer...

• ZODIACALE LUMIÈRE

  • Écrit par René DUMONT
  • 3 195 mots
  • 3 médias

  En l'absence de lumière parasite – crépusculaire, lunaire et artificielle –, un fuseau lumineux approximativement axé sur l'écliptique est visible au début ou à la fin de la nuit, surtout quand la latitude et la saison sont telles que l'angle écliptique-horizon est grand. ...

• ZWICKY FRITZ (1898-1974)

  • Écrit par Georges KAYAS
  • 541 mots

  Astrophysicien suisse né le 14 février 1898 à Varna (Bulgarie) et mort à Pasadena (Californie) le 8 février 1974, Fritz Zwicky est élève de l'École polytechnique fédérale (Eidgenössische Technische Hochschule) de Zurich, où il sera assistant de recherche (1920-1925). C'est dans cet établissement...

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