MADAGASCAR

Nom officiel	République de Madagascar (MG)
Chef de l'État	Andry Rajoelina (depuis le 18 janvier 2019)
Chef du gouvernement	Christian Ntsay (depuis le 6 juin 2018)
Capitale	Antananarivo
Langues officielles	Anglais, français, malgache
Unité monétaire	Ariary (MGA)
Population (estim.)	29 892 000 (2023)
Superficie	591 896 km²

Histoire

Si le problème des origines n'est pas complètement éclairci, la connaissance de l'histoire moderne – celle du royaume malgache et de la colonisation française – s'est considérablement enrichie depuis les années 1960 par un renouvellement des sources et de la méthode historique : dépouillement d'archives publiques et privées ; étude critique de la tradition orale et des manuscrits, ainsi que du vocabulaire en usage dans l'administration coloniale (par exemple l'emploi du mot hova comme synonyme de merina !) ; éclairages nouveaux et souvent décisifs apportés à l'histoire événementielle, politique et militaire, par l'analyse des faits économiques et sociaux ; remise à plat de certains événements ou situations considérés auparavant comme bien établis.

Du coup, l'image un peu figée et (trop) « terre française » de la Grande Île donnée par les manuels d'histoire classiques, c'est-à-dire jusqu'aux alentours des années 1960, fait place à un « portrait » plus complexe et plus tourmenté. Cette analyse est sans aucun doute plus proche de la vérité historique, qu'il s'agisse des rapports de rivalité-domination entre les Merina et les autres ethnies, ou des relations collaboration-conflit entre les Malgaches et le colonisateur français.

À cet égard, la « rébellion » de 1947 illustre et clôt à la fois une période historique pour Madagascar.

Le problème des origines

La question de l'origine du peuplement de Madagascar a donné lieu pendant longtemps à des débats passionnés parce qu'elle renvoyait directement à la question de la légitimité du pouvoir du « premier occupant ». Vu sous cet angle, le problème est aujourd'hui dépassé, mais l'intérêt scientifique de la question demeure. À la différence d'autres îles du sud-ouest de l'océan Indien (les Mascareignes) dont on connaît l'origine et la date du premier peuplement, Madagascar retient toujours son mystère : quand apparurent et qui furent les premiers habitants – ou premiers arrivants (envahisseurs ?) – que l'on appelle, faute de nom plus précis, les Proto-Malgaches ? La réponse n'est pas simple.

Il est vrai que la Grande Île, excentrée par rapport au reste du monde, lointaine et « unique » en son genre, a jusqu'à l'époque contemporaine suscité les affabulations, légendes et mythes : mythe littéraire d'une Lémurie paradisiaque ; mythe des Vazimba, un mot qui selon le discours renvoie tantôt au monde des esprits tantôt à ces Proto-Malgaches mal identifiés (alors que ce mot « mythique » pourrait bien n'être que le résultat d'une distorsion progressive de vocabulaire) ; mythe encore, et toujours répandu aujourd'hui, que celui des Mikea qui seraient une race particulière de Pygmées, voire de nains vivant totalement repliés, et à la limite permanente de la survie, dans la forêt d'épineux (notamment dans le Sud-Ouest, en pays masikoro) ; cette population avec laquelle il est en effet très difficile d'entrer en contact reste mal connue (quelques centaines de familles ?). Mais il s'agit pour l'essentiel de Malgaches dont les parents ont fui la civilisation à l'époque coloniale pour éviter l'impôt et d'autres contraintes et qui, faisant souche, ont fini par s'acculturer ( ?) à leur façon au point d'ignorer complètement le monde extérieur alors qu'à vol d'oiseau ils sont à quelques encablures de la modernité. Mythe encore que celui de l'Eldorado, de la Normandie australe, répandu au début de la colonisation.

S'il n'est déjà pas facile d'appréhender toutes les données du peuplement contemporain – à commencer par le nombre exact de la population –, on conçoit la difficulté en ce qui concerne les origines. Toutefois, les apports récents de l'archéologie (à supposer[...]

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Écrit par

Marie Pierre BALLARIN : docteur en histoire, chargée de recherche à l'Institut de recherches pour le développement
Chantal BLANC-PAMARD : géographe, directrice de recherche au C.N.R.S.
Hubert DESCHAMPS : professeur à la faculté des lettres et sciences humaines de Paris
Bakoly DOMENICHINI-RAMIARAMANANA : docteur d'État ès lettres et sciences humaines, maître de recherche au C.N.R.S.
Paul LE BOURDIEC : docteur ès lettres, professeur de géographie tropicale à l'université de Nice
David RASAMUEL : docteur de troisième cycle
Universalis

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Classification

Pour citer cet article

Marie Pierre BALLARIN, Chantal BLANC-PAMARD, Hubert DESCHAMPS, Bakoly DOMENICHINI-RAMIARAMANANA, Universalis, Paul LE BOURDIEC, David RASAMUEL, « MADAGASCAR », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :

« MADAGASCAR ». Dans Encyclopædia Universalis [en ligne]. Consulté le sur

Encyclopædia Universalis, s.v. « MADAGASCAR », Consulté le ,

Médias

Madagascar : carte physique

Encyclopædia Universalis France

Madagascar : drapeau

Encyclopædia Universalis France

Collines malgaches

Liz Leyden/ Getty Images

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