ASTRONOMIE HISTOIRE DE L'

DÉCOUVERTE DES EXOPLANÈTES

Écrit par James LEQUEUX
666 mots

La première exoplanète, c’est-à-dire gravitant autour d'une étoile autre que le Soleil, est découverte en 1995 par Michel Mayor et Didier Queloz, de l'Observatoire de Genève, qui présentent les résultats de leurs observations le 6 octobre 1995, lors d'un congrès scientifique à Florence,...

ÂGE DE LA TERRE

Écrit par Pascal RICHET
5 143 mots
5 médias

...juif. Elle était devenue universelle. Par définition, l’annus mundi, l’année de la Création, était le point de départ de l’« èremondiale ». Pour résoudre les incertitudes qui entachaient sa détermination, il apparut qu’une meilleure précision pouvait être obtenue sur la base de considérations...

AIRY sir GEORGE BIDDELL (1801-1892)

Écrit par Georges KAYAS
217 mots

Fils aîné de William Airy, il entre, à l'âge de dix ans, au Byatt Walker's School (Colchester), où il se fait remarquer pour son habileté manuelle. Entré au Trinity College (Cambridge, G.-B.) en 1819, il en sort en tant que senior wrangler en 1823 et, l'année suivante, il devient ...

ALEMBERT JEAN LE ROND D' (1717-1783)

Écrit par Michel PATY
2 874 mots
2 médias

En astronomie, il présenta une solution approchée du problème des trois corps, en même temps que Clairaut et Euler et indépendamment d'eux. Les irrégularités du mouvement de la Lune étaient rapportées à la modification due à l'attraction solaire calculée en perturbation au moyen de l'analyse...

ALFVÉN HANNES (1908-1995)

Écrit par Agnès LECOURTOIS
426 mots

L’astrophysicien suédois Hannes Alfvén a reçu le prix Nobel de physique en 1970 pour sa contribution à la physique des plasmas qu'il a fondée, prix qu’il a partagé avec le physicien français Louis Néel (1904-2000).

Né le 30 mai 1908 à Norrköping en Suède, Hannes Alfvén fait ses études...

ALIDADE

Écrit par Jacques MÉRAND
163 mots

Les Arabes désignaient ainsi le dioptre des Grecs. Cet instrument de visée, sans lentilles de verre, alors inconnues, est employé pour les mesures à distance (arpentage, astronomie). Inventé par Archimède (~ iii^e s.), le dioptre se compose d'une règle, armée de deux pinnules, qui pivote...

ALPHONSINES TABLES

Écrit par James LEQUEUX
246 mots

Dans l'Antiquité et au Moyen Âge, l'astronomie a pour but de prédire les positions du Soleil, de la Lune et des planètes. À cet effet, les astronomes élaborent des éphémérides, ou tables, fondées sur le système géocentrique de Ptolémée. Vers 900, par exemple, l'astronome arabe al-Battāni,...

AMBARTZOUMIAN VIKTOR AMAZASPOVITCH (1908-1996)

Écrit par Jean AUDOUZE
1 035 mots

Affirmer que la Terre et les êtres vivants sont « poussières d'étoiles », c’est faire référence aux théories sur la naissance et l'évolution des étoiles et sur leur interaction avec le milieu interstellaire dont elles sont issues et auquel elles restituent une partie de la...

ANDROMÈDE GALAXIE D'

Écrit par Bernard PIRE
1 140 mots
1 média

La galaxie d’Andromède, dont le nom scientifique est M31 (M désigne le catalogue établi en 1764 par l’astronome français Charles Messier), est la galaxie la plus proche de notre propre galaxie, la Voie lactée. Avec la Voie lactée, la galaxie du Triangle (M33) et une trentaine de galaxies...

ARAGO FRANÇOIS

Écrit par Georges KAYAS
636 mots

Après des études secondaires à Perpignan, Arago prépare le concours d'entrée à l'École polytechnique (Paris), où il entre en 1803. En 1805, il est nommé secrétaire du Bureau des longitudes et participe avec Biot à une expédition géodésique en Espagne, où il est fait prisonnier...

ARBALÈTE ou BÂTON DE JACOB, astronomie

Écrit par Jacques MÉRAND
148 mots

Apparue au xiv^e siècle, l'arbalète (arbaleistrille, bâton de Jacob) est une règle portant, sur trois faces, des graduations relatives à trois marteaux (curseurs) de tailles différentes. Pour prendre la hauteur d'une étoile, on vise l'astre (observation directe) à la limite supérieure du marteau,...

ARMILLE

Écrit par Jacques MÉRAND
340 mots

Attestée d'abord en Grèce (~ ii^e s.) puis en Chine (~ i^er s.) et en Inde (iv^e s.), l'armille la plus simple se compose de deux anneaux concentriques, assemblés dans le même plan (armille solsticiale de Proclus, par exemple) ou perpendiculaires l'un à l'autre. Dans ce dernier cas, l'instrument...

ARYABHATIYA (Aryabhata)

Écrit par Bernard PIRE
210 mots

Né à Kusumapura (proche de l'actuelle Patna) en Inde, Aryabhata (476-550) avait vingt-trois ans lorsqu'il termina son chef-d'œuvre : l'Aryabhatiya. Ce court traité d'astronomie, publié en 499, contient un résumé des mathématiques indiennes et en particulier 66 théorèmes...

ASTÉROÏDES

Écrit par Christiane FROESCHLÉ, Claude FROESCHLÉ, Patrick MICHEL
10 700 mots
13 médias

Le premier astéroïde, (1) Cérès, est découvert à l'observatoire de Palerme, par le directeur de ce dernier, Giuseppe Piazzi, le 1^er janvier 1801. Son orbite est reconnue elliptique et son demi-grand axe estimé à 2,8 ua, distance à laquelle la loi de Titius-Bode suggère l'existence...

ASTROLABE

Écrit par Jacques MÉRAND
369 mots
1 média

Le « preneur d'étoiles » (astrolabos), en forme de disque, est la combinaison d'un instrument de mesure et d'un système de projection stéréographique. L'astrolabe-planisphère de Ptolémée (ii^e s.) présente une face graduée qui porte une alidade : suspendu verticalement,...

ASTROLOGIE

Écrit par Jacques HALBRONN
13 311 mots

L'astrologie a souvent connu des surprises désagréables en s'appuyant sur l'astronomie : ses points de repère marquant les saisons allaient s'avérer mobiles, et le début des saisons ne coïnciderait plus guère, au bout d'un certain temps, avec les étoiles censées leur correspondre. Tout se passait...

ASTRONOMIE

Écrit par James LEQUEUX
11 339 mots
20 médias

De tout temps, l'homme a été attiré par la voûte céleste. Il y a des milliers d'années, l'observation des astres lui servait seulement à marquer des étapes dans le déroulement du temps. L'alternance des jours et des nuits, les phases de la Lune et les changements dans la...

AUZOUT ADRIEN (1622-1691)

Écrit par Robert M. MCKEON
1 461 mots

L'œuvre d'Auzout ne peut être pleinement appréciée que lorsqu'on a compris le problème posé par la découverte de la lunette astronomique. Dès la fin du xvi^e siècle, Tycho Brahe avait établi des normes de précision pour les observations faites à l'œil nu au moyen de pinnules. Lorsqu'en...

BAADE WILHELM HEINRICH WALTER (1893-1960)

Écrit par James LEQUEUX
291 mots

Né le 24 mars 1893 à Schröttinghausen, en Westphalie, l'Allemand Wilhelm Heinrich Walter Baade est un des astronomes les plus importants du xx^e siècle. Il a accompli l'essentiel de ses recherches aux États-Unis. Son premier article mémorable, Supernovae and Cosmic Rays (1934), est...

BAHCALL JOHN NORRIS (1934-2005)

Écrit par Bernard PIRE
859 mots

Astrophysicien américain né le 30 décembre 1934 à Shreveport en Louisiane et décédé le 17 août 2005 à New York. De ses travaux, on retient principalement ceux que John Norris Bahcall consacra au Soleil et aux rayonnements cosmiques, notamment les neutrinos, que cette étoile émet.

Petit-fils...

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