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KANT EMMANUEL (1724-1804)

La philosophie pratique

Le privilège de la liberté

En faisant ainsi valoir la supériorité de la fonction pratique de la raison sur sa fonction théorique, la philosophie critique a conscience de revenir des vaines spéculations où les écoles s'étaient fourvoyées aux saines convictions du bon sens auxquelles tout homme est attaché, et d'en révéler les solides fondements. Ainsi la raison la plus commune n'a pas tort de donner deux sens au verbe devoir, selon qu'elle affirme que dans la nature tout effet doit avoir une cause, ou bien que tout homme doit dire la vérité ou tenir sa promesse. Elle a raison de reconnaître que l'acte criminel d'un homme se laisse lire dans l'expérience comme l'effet de causes concourantes : tare héréditaire, éducation et fréquentation déplorables, accès passionnel, etc., et de maintenir cependant qu'il est avec tout cela autre chose que le carrefour de ces séries causales et qu'il demeure à bon droit l'objet d'un jugement de réprobation parce qu'il reste l'acte d'un être doué de raison qui, à ce titre, en est bien l'origine absolue et aurait pu ne pas l'accomplir. La raison spéculative des métaphysiciens en restait sur ce point à une antinomie, puisque son raisonnement pouvait, avec la même rigueur logiquement irréfutable, conclure aussi bien qu'il n'y a de causalité que naturelle et qu'il y a une causalité libre. La critique commence par apporter la solution de ce conflit de la raison avec elle-même en lui apprenant à prendre toute chose en deux sens : telle qu'elle apparaît et telle qu'elle est en soi. Ainsi ce n'est pas au point de vue de son existence comme phénomène que l'homme affirme qu'il doit accomplir tel acte, mais au point de vue de son existence comme être en soi : l'idée que la raison forme de la liberté comme causalité inconditionnée, différente de celle qui a lieu dans le temps, ne saurait donc contredire à la nécessité propre au mécanisme de la nature.

Mais la critique n'aurait pas assez fait en montrant que la liberté est possible si elle n'allait jusqu'à prouver qu'elle est réelle en établissant que la raison est pratique, c'est-à-dire capable de déterminer la volonté et de donner sa loi à l'action. Si la liberté devient ainsi « la clé de voûte de tout l'édifice du système de la raison », c'est qu'elle est la seule idée dont nous connaissons la possibilité a priori parce qu'elle est la condition de la loi morale dont le savoir s'impose à nous. Au tribunal de la critique où la raison se cite à comparaître, celle-ci ne peut se soumettre qu'à son propre « fait » : celui de l'irréfutable validité objective de ses jugements synthétiques a priori dans la mathématique, et la science de la nature a déjà permis de tracer les limites infranchissables de son pouvoir théorique ; c'est un autre fait, celui de la réalité objective de la loi morale, qui annonce, dans la conscience que tout homme peut en prendre, son irrécusable pouvoir pratique. Le verdict de la première Critique avait débouté la raison de sa prétention à franchir dans la métaphysique les limites de l'expérience possible et à connaître le suprasensible, en condamnant cet abus de pouvoir qui l'égarait dans le transcendant et en assurant l'entendement de son droit légitime de propriété sur le domaine de l'expérience dont sa science prend possession. S'il faut maintenant procéder à une seconde Critique, c'est qu'il convient de rendre à la raison la conscience qu'elle est bien raison pure précisément en tant qu'elle est pratique, c'est-à-dire capable par son seul pouvoir législateur de déterminer la volonté. Il s'agit cette fois de prévenir cette autre forme d'égarement dans le transcendant[...]

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Louis GUILLERMIT. KANT EMMANUEL (1724-1804) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

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Emmanuel Kant - crédits : AKG-images

Emmanuel Kant

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Autres références

  • CRITIQUE DE LA FACULTÉ DE JUGER, Emmanuel Kant - Fiche de lecture

    • Écrit par François TRÉMOLIÈRES
    • 1 040 mots

    La Critique de la faculté de juger (Kritik der Urteilskraft, 1790) est la troisième et dernière des Critiques d'Emmanuel Kant (1724-1804). Elle vient après la Critique de la raison pure (1781) et la Critique de la raison pratique (1786). Il ne s'agit pas tant d'ajouter au domaine des sciences...

  • CRITIQUE DE LA RAISON PURE, Emmanuel Kant - Fiche de lecture

    • Écrit par François TRÉMOLIÈRES
    • 961 mots
    • 1 média
    Emmanuel Kant - crédits : AKG-images

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    • 861 mots

    En 1781, la Critique de la raison pure d'Emmanuel Kant (1724-1804) marquait nettement la différence de statut entre les sciences exactes et les sciences humaines. Elle soulignait aussi que toute science se décompose en connaissance a priori (ce que Kant appelle, en un sens technique, « métaphysique...

  • QU'EST-CE QUE LES LUMIÈRES ? Emmanuel Kant - Fiche de lecture

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    Composition avec jaune, rouge, noir, bleu et gris, P. Mondrian - crédits : Stedelijk Museum, Amsterdam, Pays-Bas. © Holzman Trust
    Lorsque Kant oppose la « beauté adhérente », déterminée par la perfection de ce que doit être l'objet dans lequel elle se manifeste, à la « beauté libre », sans concept, il prend pour exemple de cette dernière non seulement les fleurs, le colibri, l'oiseau de paradis, les crustacés...

  • ÉDUCATION / INSTRUCTION, notion d'

    • Écrit par Daniel HAMELINE
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    On pourrait penser, dans un premier temps, que les rapports entre « éduquer » et « instruire » sont simples à établir. Si l'on se réfère à la définition qu' Emmanuel Kant donne de l'éducation, à la fin du xviiie siècle, l'instruction apparaît, à côté « des soins, de...

  • AFFECTIVITÉ

    • Écrit par Marc RICHIR
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    La profonde nouveauté de Kant dans l'histoire de la philosophie, le « renversement » ou la « révolution copernicienne », consiste en sa conception architectonique de la pensée, c'est-à-dire en ce que les termes (concepts) et les choses (Sachen) de la pensée dépendent, dans leur...

  • ANALYTIQUE PROPOSITION

    • Écrit par Françoise ARMENGAUD
    • 459 mots

    Le mot « analytique » a au moins trois sens.

    1. Au sens large, une proposition est dite analytique si elle est vraie en vertu de la signification des termes qu'elle contient. La simple considération des significations suffit à donner l'assurance de sa vérité. À ce sens se rattachent le...

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