AQUITAINE

Variations territoriales et politiques

Avant la conquête romaine (56 av. J.-C.), les peuples « aquitains » occupaient l'espace compris entre la Garonne et les Pyrénées. C'est l'administration impériale sous Auguste, puis au iii^e siècle, qui fit passer à l'ancienne Celtique – qui couvrait le vaste ensemble de pays entre Loire, Garonne et bordure orientale du Massif central – la dénomination d'Aquitaine ; ainsi fut constituée une province d'Aquitaine première (avec Bourges comme métropole) et une d'Aquitaine seconde (métropole : Saintes, puis Bordeaux) ; le pays au sud de la Garonne devint la Novempopulanie.

Au temps des invasions, les Wisigoths, d'abord établis comme fédérés en Aquitaine seconde et autour de Toulouse, étendirent ensuite leur État à presque toute l'Aquitaine : mais Clovis, vainqueur de leur roi Alaric II à Vouillé (507), fit entrer cette partie de la Gaule dans le royaume franc. Au vi^e siècle, l'Aquitaine fit l'objet de nombreux partages, et, à partir de 580, fut envahie par les Gascons, venus du sud des Pyrénées, populations qui ont donné leur nom à l'antique Novempopulanie. Au cours de la seconde moitié du vii^e siècle, l'autorité des rois francs n'arriva plus à s'exercer dans cette partie du royaume et le pouvoir passa aux mains des ducs Loup, Eudes qui favorisa l'invasion musulmane (732), Hunaud, Waïfre. Les coups redoublés de Charles Martel et de Pépin le Bref eurent raison de ce duché indépendant d'Aquitaine (768) ; et Charlemagne créa en 778, pour Louis, son fils premier-né, un royaume d'Aquitaine qui, subordonné à l'autorité du roi franc, subsista jusqu'en 877.

Lorsque, après les désastreuses invasions normandes et le x^e siècle, dont nous savons si peu de chose, l'Aquitaine reparaît, elle est divisée en deux principautés territoriales dont les ducs s'efforcent de tenir dans leur mouvance des vassaux à l'humeur indépendante ; au nord de la Dordogne, le duché d'Aquitaine est aux mains de la maison comtale de Poitiers ; au sud, le duché de Gascogne vit sous une dynastie qui s'appuie à la fois sur Bordeaux et sur une parenté ibérique. La fin de cette dernière famille, en 1032, permit au comte de Poitiers Gui Geoffroi, après un mariage, des intrigues et un coup d'audace, d'unir la Gascogne au duché d'Aquitaine (1058) et de reconstituer ainsi, au profit de la maison des Guilhem, le vaste ensemble territorial aquitain, de la Loire et de l'Auvergne aux Pyrénées.

Les ducs poitevins d'Aquitaine, Guilhem VIII, Guilhem IX, le premier troubadour, Guilhem X ont été des princes prestigieux ; ils ne méconnaissaient pas, cependant, leur appartenance à la mouvance du roi de France. C'est l'héritière du dernier duc, Aliénor, qui, après son premier mariage dissous avec Louis VII (1137-1152), apporta le grand duché à Henri Plantagenêt, devenu roi d'Angleterre en 1154. Ainsi l'Aquitaine a-t-elle été unie pour trois siècles à la couronne d'Angleterre. Mais, durant ces siècles, l'étendue territoriale du duché a encore beaucoup varié, suivant les relations entre les rois-ducs et les rois de France. L'Agenais en fut plusieurs fois distrait ; il perdit au xiv^e siècle l'hommage du Béarn ; il fut souvent réduit à la région de Bordeaux et de Bayonne ; il devint un des enjeux de la guerre de Cent Ans. C'est au milieu du xiii^e siècle que le nom de Guyenne, corruption d'Aquitaine, a commencé à se substituer à ce dernier. Reconnu au traité de Brétigny (1360) à Édouard III en toute souveraineté, le duché redevint, sous le gouvernement du Prince Noir, l'immense principauté souveraine étendue des pays de Loire aux Pyrénées basques. Mais la « reconquête » française, opiniâtrement conduite par[...]