ANGOULÊME

Ancienne capitale de l'Angoumois, Angoulême, chef-lieu du département de la Charente, compte 44 704 habitants dans la ville et 180 593 dans l'aire urbaine (recensement de 2012).

La cité ancienne, sur un éperon au-dessus du fleuve, domine l'agglomération avec ses remparts et la cathédrale Saint-Pierre. Au xix^e siècle, prolongeant une tradition préindustrielle, Angoulême est le seul centre industriel notable de la région Centre-Ouest. La production papetière, apparue au xvi^e siècle, se développe à partir de 1770 en diversifiant ses matières premières (pâte à bois) et ses productions : papier glacé, papier sulfurisé puis, à partir de 1863, le papier à cigarettes de marque « Le Nil » ; plus de 80 p. 100 de ces productions sont exportés. Trois familles dominent ce secteur, les Lacroix, les Laroche-Joubert et les Bardou.

Le pôle métallurgique s'organise à partir de la fonderie de canons de Ruelle, créée en 1750 par Montalembert. Au xix^e siècle, la fabrication de nouveaux armements permet la création de nombreux ateliers et fait passer le nombre d'ouvriers de 370 en 1869 à 1 500 en 1897. Les fonctions économiques sont complétées par l'installation d'une poudrerie nationale en 1826, à l'ouest, en contrebas du plateau, dans un méandre de la Charente. D'autres activités sont présentes : confection, corderie, faïencerie, brasserie. Dans l'entre-deux-guerres, s'implantent près d'Angoulême les Ciments Lafarge ; c'est également le début de l'aventure Leroy-Somer avec l'installation, à Sillac, d'un atelier de production de moteurs électriques.

Dans les années 1950, d'assez vastes faubourgs ont été construits dans les vallées autour de l'oppidum initial, les communes ouvrières s'étalant sans ordre précis. L'analyse de la zone urbaine d'Angoulême permet de discerner des « couronnes », avec une diminution du poids de la commune-centre ainsi que la dégradation de l'évolution démographique des communes de l'agglomération stricto sensu au profit des communes plus éloignées. L'évolution périurbaine s'est effectuée à partir d'un axe nord-sud privilégié grâce à la RN 10, structurant une dynamique économique qui concerne les communes de Ruelle-Le-Gond Pontouvre – Angoulême – La Couronne, en contraste avec un moindre développement de l'axe est-ouest.

Angoulême fait partie des aires urbaines en difficulté : elle peine à offrir des emplois à ses habitants, les revenus sont faibles, la poursuite des études conduit les jeunes à partir vers les villes universitaires de la région (Poitiers et La Rochelle) et les grandes métropoles (Paris et Bordeaux).

Alors que la ville est la plus industrialisée de la région, de nombreuses fermetures d'usines caractérisent la période contemporaine. Certains secteurs industriels ont cependant bien résisté, en particulier l'électromécanique.

Les emplois d'encadrement tertiaire sont essentiellement dus aux métiers artistiques et de la communication, et à la présence des sièges régionaux de banques. Angoulême se spécialise dans le domaine de l'art, notamment avec le Festival international de la bande dessinée (depuis 1974) et l'implantation, en 1990-1991, du Centre national de la bande dessinée et de l'image (C.N.B.D.I.). Un pôle image (Magelis) est né, regroupant des formations, des studios de dessin, des entreprises de création. Sur les friches des papeteries et des quais de la Charente s'esquisse un nouveau départ pour Angoulême.

— Yves JEAN