NEUROVÉGÉTATIF SYSTÈME

Le système neurovégétatif de l'homme, appelé également système « autonome, viscéral ou involontaire », se définit par son rôle et par son organisation anatomo-physiologique. Ses prolongements périphériques sont distribués à tous les organes et tissus situés à l'intérieur du corps ; il innerve les viscères (cœur, vaisseaux, tube digestif, etc.), leurs muscles et les glandes. Il joue un rôle de régulation et de coordination des fonctions dites végétatives, et intervient dans la plupart des activités métaboliques. Le résultat ultime de toute l'activité du système nerveux végétatif est « le maintien de la constance du milieu intérieur » (Claude Bernard, 1878), ou encore de « l'homéostasie de l'organisme » (Cannon, 1929). Il commande aux phénomènes végétatifs qui accompagnent tout comportement, qu'il s'agisse des adaptations végétatives (cardiovasculaires, respiratoires, etc.) qui sont nécessaires à toute dépense motrice, ou des signes visibles (vasodilatation cutanée, sudation, etc.) des comportements dits « affectifs » ; enfin, il sollicite le système nerveux commandant la vie de relation lorsque les régulations végétatives sont débordées (disparition de certaines réserves, accumulation de déchets) pour mettre en jeu des comportements liés aux « besoins primaires » (recherche et ingestion d'aliments, d'eau, de sels ; fonctions excrémentielles ; recherche du partenaire sexuel).

Le système nerveux végétatif (S.N.V.) se différencie ainsi, par son rôle, de l'autre grande subdivision du système nerveux, le système somatique, encore appelé système de la vie de relation ou système cérébro-spinal, qui comprend essentiellement les systèmes de la sensibilité, les systèmes de la motricité squelettique et les centres nerveux qui intègrent la sensorimotricité. Il s'en différencie également du point de vue de l'organisation anatomo-physiologique : on étudiera cette organisation au niveau périphérique et à celui des différents étages du système nerveux central ; le centre végétatif de commande le plus important est l'hypothalamus ; ses relations neurovasculaires avec l'hypophyse en font le point de départ des régulations de toutes les réactions neuro-endocriniennes. Les mécanismes de transmission au niveau des relais variés du S.N.V. utilisent soit des «  neurotransmetteurs chimiques » (acétylcholine, noradrénaline), soit des « neurohormones » (hormones de libération hypothalamo-hypophysaires) ; les études biochimiques de la transmission ont été beaucoup plus faciles et précoces dans le cas du S.N.V. que dans celui du système somatique.

On exposera ici de façon analytique l'organisation anatomo-chimique de la périphérie, des centres de commande et des afférences végétatives. Un second chapitre indiquera les lois de fonctionnement du S.N.V. et ses rapports avec le système de la vie de relation.

Les systèmes effecteurs périphériques

Deux systèmes distincts, le système orthosympathique (O.S.) et le système parasympathique (P.S.), caractérisés par leur organisation anatomique et la nature des neurotransmetteurs décelés au niveau des relais synaptiques, innervent les viscères et les glandes. On étudiera leur disposition anatomique puis leurs caractéristiques biochimiques.

Système neurovégétatif

Le système nerveux végétatif autonome innerve les viscères et assure le contrôle de l'homéostasie, c'est-à-dire le maintien des équilibres internes du corps.Il est formé de deux composantes : le système orthosympathique (ou sympathique) et le système parasympathique. Les deux... 

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Disposition anatomique

Système orthosympathique

Organisation au niveau d'un métamère

L'effecteur orthosympathique est constitué par deux neurones successifs : un premier neurone préganglionnaire myélinisé continué par un second neurone postganglionnaire amyélinisé. Ils s'articulent au niveau d'un ganglion situé en dehors de la moelle.

Les corps cellulaires (péricaryon) des neurones préganglionnaires sont situés dans la zone grise intermédio-latérale de la moelle. Leur axone se termine et s'articule avec le péricaryon du neurone postganglionnaire, soit au niveau des ganglions de la chaîne sympathique paravertébrale, soit au niveau de ganglions situés plus périphériquement (dans l'abdomen par exemple, près des viscères), les ganglions des plexus (ganglions cœliaque, hypogastriques, mésentériques).

Selon le cas, le trajet de l'axone préganglionnaire est différent. Dans le premier cas (, en A), l'axone quitte la moelle par la racine rachidienne antérieure, emprunte un rameau nerveux qui le mène au ganglion paravertébral : le rameau communicant blanc (blanc parce que les axones sont myélinisés) ; il s'articule au niveau de ce ganglion avec la fibre postganglionnaire qui rejoint le nerf mixte fait de fibres afférentes et efférentes cérébro-spinales, par un rameau communicant gris (gris parce que ces axones postganglionnaires sont amyélinisés) ; ce nerf mixte renfermant maintenant des fibres orthosympathiques, fibres afférentes sensitives et fibres efférentes motrices, se dirige vers les parties périphériques du corps, les membres par exemple. Les fibres efférentes orthosympathiques, dans ce cas, vont innerver principalement les effecteurs sous-cutanés : les muscles lisses des vaisseaux, les glandes sudoripares ou sébacées de la peau. Dans le second cas (, en B) l'axone préganglionnaire emprunte encore la racine antérieure et le rameau communicant blanc, mais il traverse le ganglion paravertébral, et se rend à des ganglions situés près des viscères, les ganglions de plexus ou paraviscéraux, où il s'articule avec le neurone postganglionnaire qui dans ce cas innerve les principaux viscères.

Innervation sympathique

Schéma de l'innervation sympathique. Les neurones pré- et postganglionnaires s'articulent soit dans un ganglion de la chaîne sympathique (A), soit dans un ganglion de plexus (B) (d'après G. Morin). 

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Innervation sympathique

Schéma de l'innervation sympathique. Les neurones pré- et postganglionnaires s'articulent soit dans un ganglion de la chaîne sympathique (A), soit dans un ganglion de plexus (B) (d'après G. Morin). 

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Topographie générale

En principe, cette disposition devrait se reproduire au niveau de chaque métamère comme pour les neurones de la motricité. Des remaniements au cours de l'évolution et de l'embryogenèse, il est résulté une systématisation beaucoup plus complexe dont les traits essentiels sont schématisés dans la figure. Les neurones préganglionnaires n'existent qu'au niveau de la moelle thoracique et lombaire. La chaîne ganglionnaire paravertébrale est représentée par un ganglion pour chaque métamère depuis la moelle cervicale jusqu'à la moelle sacrée, mais au niveau cervical n'existent que trois gros ganglions : ganglion étoilé, ganglions cervicaux moyen et supérieur. Au niveau de chaque métamère peuvent exister simultanément les dispositions (A) et (B) décrites ci-dessus ; elles sont respectivement schématisées à gauche et à droite de la moelle dans le bas de la figure. Une seule fibre préganglionnaire s'articule, non pas avec une, mais avec plusieurs fibres postganglionnaires (de 10 à 30) : en effet, elle bifurque souvent, les branches remontant et descendant dans la chaîne paravertébrale pour s'articuler avec des neurones postganglionnaires de ganglions voisins ; inversement, un ganglion préviscéral de plexus reçoit de nombreuses fibres préganglionnaires (cf. par exemple l'innervation digestive). Cette disposition anatomique explique la diffusion des effets sympathi [...]

Effecteurs orthosympathiques et parasympathiques

Organisation des effecteurs orthosympathiques et parasympathiques. En bleu, le système orthosympathique avec l'origine spinale des fibres préganglionnaires et l'origine des fibres postganglionnaires, soit au niveau des ganglions de la chaîne paravertébrale (à gauche sur la figure), soit au... 

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Effecteurs orthosympathiques et parasympathiques

Organisation des effecteurs orthosympathiques et parasympathiques. En bleu, le système orthosympathique avec l'origine spinale des fibres préganglionnaires et l'origine des fibres postganglionnaires, soit au niveau des ganglions de la chaîne paravertébrale (à gauche sur la figure), soit au... 

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