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ROYAUME-UNI Histoire

Nom officiel

Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord (GB)

    Chef de l'État

    Le roi Charles III (depuis le 8 septembre 2022)

      Chef du gouvernement

      Rishi Sunak (depuis le 25 octobre 2022)

        Capitale

        Londres

          Langues officielles

          Anglais ; gaélique et gallois (langues officielles localement)

            Guerres et crises

            Cérémonie devant le Cénotaphe de Whitehall le 11 novembre 1928 - crédits : Fox Photos/ Hulton Archive/ Getty Images

            Cérémonie devant le Cénotaphe de Whitehall le 11 novembre 1928

            Fox Photos/ Hulton Archive/ Getty Images

            De 1914 à 1945, la Grande-Bretagne est entrée dans l'âge de la guerre totale. La Grande Guerre avait déjà conduit au combat 5 millions de soldats, marins, aviateurs et entraîné une énorme mobilisation de main-d'œuvre et de moyens à l'intérieur ; la guerre de 1939-1945, aussi exigeante en combattants, a obligé à soumettre la population civile à des règles d'emploi et à des déplacements contraints de main-d'œuvre qui ont transformé la population active en une véritable armée du travail entre les mains d'un ministre, Ernest Bevin, qualifié de « dictateur du travail ». Les pertes humaines ont été considérables : 700 000 tués britanniques sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale (et plus de 200 000 soldats de l'Empire) ; plus de 400 000 morts au combat entre 1939 et 1945. Chiffres auxquels il convient à chaque fois d'ajouter des blessés graves, succombant parfois quelque temps après, et aussi, pour apprécier l'effet démographique, le déficit des naissances entraîné par la rupture de la vie familiale et les retards au mariage non compensés ; on avait ainsi estimé à 2 millions les pertes réelles en métropole de 1914-1918. Les ruines matérielles ont été fort lourdes. Le territoire britannique est relativement épargné pendant la Grande Guerre : il s'est agi alors des pertes en bateaux, du coût financier et de l'endettement, de l'épuisement de machines industrielles, de la disparition de marchés traditionnels, de l'impossibilité de récupérer certains avoirs et investissements, en particulier dans la Russie révolutionnaire. La Seconde Guerre mondiale, qui a connu les mêmes charges, leur a ajouté les énormes destructions provoquées par les bombardements et qu'on a estimées par exemple au tiers du parc des logements et à une proportion similaire des infrastructures ferroviaires ou industrielles. Appauvrissement relatif et déclin de puissance mondiale ne pouvaient que s'ensuivre, même si l'illusion impériale, dans l'entre-deux-guerres, et la victoire dans chacun des conflits ont retardé les prises de conscience. Même si, d'autre part, chaque guerre s'est accompagnée d'un énorme effort de création d'entreprises nouvelles, d'inventivité, et si on a assisté à de véritables bonds en avant technologiques dans les secteurs les plus neufs. Il convient aussi de souligner à cet endroit le traumatisme psychologique considérable, pour les individus comme pour la nation dans son entier, créé par la cruauté des événements et des deuils, et qu'a complété le désir de compensations de toutes sortes, de facilités nouvelles de vie après les guerres : d'une sécurité accrue pour les moins favorisés aux loisirs les plus diversifiés pour tous, dans un esprit de libération des mœurs et de reniement de vieilles valeurs que l'on considère dépassées.

            Le bilan de la Grande Guerre

            En 1918-1919, les pessimistes sont encore rares. La famille royale, qui a adopté en 1917 le nom de Windsor, est très populaire. Au pouvoir depuis la fin de 1916, David Lloyd George est à la tête d'une coalition parlementaire et gouvernementale regroupant les conservateurs et ceux des libéraux, fidèles à sa personne, qui ne reconnaissent plus la légitimité d'Asquith. En juillet 1918, on a modifié le régime en accordant enfin le droit de vote à tous les hommes de vingt et un ans et plus, ainsi qu'aux femmes à partir de trente ans. En décembre, le nouveau corps électoral, sous l'impression de la victoire, a fait un triomphe aux bénéficiaires de l'investiture de Lloyd George (coupon elections). Celui-ci, fort de l'appui de sa nation, a négocié à Versailles les meilleures conditions possibles de paix, obtenant des dépouilles coloniales allemandes une part considérable de l'ancien Moyen-Orient[...]

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            • : agrégé de l'Université, docteur en histoire, professeur de chaire supérieure au lycée Louis-le-Grand, Paris
            • : professeur à l'université de Paris-III-Sorbonne nouvelle
            • Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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            Pour citer cet article

            Universalis, Bertrand LEMONNIER et Roland MARX. ROYAUME-UNI - Histoire [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

            Médias

            Theresa May - crédits : Louise Wateridge/ Pacific Press/ LightRocket/ Getty Images

            Theresa May

            Louise Wateridge/ Pacific Press/ LightRocket/ Getty Images

            Royaume-Uni : drapeau - crédits : Encyclopædia Universalis France

            Royaume-Uni : drapeau

            Encyclopædia Universalis France

            Grande-Bretagne romaine - crédits : Encyclopædia Universalis France

            Grande-Bretagne romaine

            Encyclopædia Universalis France

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