AZTÈQUES

Tenochtitlán, la ville

Il faut en effet mesurer le chemin parcouru en moins de deux cents ans par ces « sauvages lacustres ». Au moment où Cortés parvint à Mexico, en 1519, il fut émerveillé des beautés de la ville, qu'il décrivit dans une lettre à Charles Quint comme « la plus belle ville du monde, une nouvelle Venise ». Avec l'ingéniosité qui caractérise leur peuple, les architectes aztèques avaient réussi à tirer des prodiges de ce sol ingrat. Au début de leur établissement dans la lagune, cantonnés sur des îlots marécageux, ils avaient inventé, pour se procurer de la terre à cultiver, le système des chinampas, que l'on peut voir aujourd'hui encore à Xochimilco. Il s'agit de sortes de légers radeaux de branches, sur lesquels on entasse la boue prise au fond du lac. Ces radeaux, d'abord flottants, se fixent peu à peu au sol avec l'assèchement de la lagune. C'est donc sur un véritable archipel d'îlots, naturels ou artificiels, que fut construite la ville. Au moment de la Conquête, Mexico était un magnifique ensemble de palais (certains à plusieurs étages), de temples, de jardins. L'eau était partout présente, les rues moitié chaussées, moitié canaux. On entrait en barque, jusque dans le palais de l'empereur Moctezuma II. Un grand aqueduc traversait la ville, apportant l'eau potable de Coyoacán. Chaussées et ponts, « permettant à huit cavaliers de passer de front », témoignaient une maîtrise de l'urbanisme bien supérieure à celle de l'Espagne de la même époque.

Tenochtitlán - crédits : Encyclopædia Universalis France — Tenochtitlán
Encyclopædia Universalis France

Plan de la ville de Tenochtitlán - crédits : AKG Images — Plan de la ville de Tenochtitlán
AKG Images

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Écrit par

Rosario ACOSTA NIEVA : docteure en archéologie à l'université Paris I-Panthéon Sorbonne, chercheuse associée Universidad de Guadalajara (Mexique)
Alexandra BIAR : docteure en archéologie des Amériques, chercheuse associée au laboratoire Archéologie des Amériques - UMR 8096 - CNRS
Mireille SIMONI : assistante au musée de l'Homme

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Pour citer cet article

Rosario ACOSTA NIEVA, Alexandra BIAR et Mireille SIMONI. AZTÈQUES [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

ACOSTA NIEVA, R., BIAR, A. & SIMONI, M.. AZTÈQUES. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

ACOSTA NIEVA, Rosario, BIAR, Alexandra et SIMONI, Mireille. « AZTÈQUES ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

ACOSTA NIEVA, Rosario, BIAR, Alexandra, et SIMONI, Mireille. « AZTÈQUES ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

Médias

1300 à 1400. Tamerlan - crédits : Encyclopædia Universalis France — 1300 à 1400. Tamerlan

Encyclopædia Universalis France

Civilisations précolombiennes, Méso-Amérique - crédits : Encyclopædia Universalis France — Civilisations précolombiennes, Méso-Amérique

Encyclopædia Universalis France

Tripode, Teotihuacán - crédits : AKG-images — Tripode, Teotihuacán

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Autres références

LES AZTÈQUES (exposition)
- Écrit par Rosario ACOSTA NIEVA
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À de nombreux titres, l'exposition présentée à Londres, à la Royal Academy of Arts, du 16 novembre 2002 au 11 avril 2003, constitua un événement majeur pour la perception européenne des arts précolombiens. Tout d'abord, la qualité et la diversité des œuvres exposées, 359 au total dont beaucoup pour...
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