LUMIÈRES

Les Lumières hors de leur temps

Si l'émigration dénonce, non sans ambiguïté, cette influence néfaste sur le cours de l'histoire, à la façon des héros du roman de Sénac de Meilhan, L'Émigré (1797), elle commence à substituer au xviii^e siècle des Lumières une vision moins idéologique, plus politique, mais enveloppée de la célèbre « douceur de vivre » de l'Ancien Régime. Plus tard, la Restauration focalise le débat sur la Révolution et la Terreur, tandis que l'émergence de la « question sociale » oblige assez vite à considérer en d'autres termes les Lumières et leur principe d'universalité, un peu à la façon du neveu de Rameau, qui reproche au philosophe d'oublier que l'homme vit surtout de pain et pas seulement de vertu. Rien d'étonnant dès lors à ce que le Grand Dictionnaire universel du XIX^e siècle de Pierre Larousse, dont on connaît les convictions républicaines et laïques, fasse si peu de place aux Lumières. Il ne propose pas une entrée autonome « Lumières » et se contente de deux références à ce pluriel dans le corps de l'article « Lumière ». L'une est intéressante : « Instruction du peuple : ne s'emploie guère qu'au pluriel », avec comme phrase exemple : « La nature a indissolublement uni entre eux les progrès des Lumières et ceux de la liberté » (Condorcet). Mais on sera surpris qu'une phrase de Voltaire – « Il y a beaucoup de gens que trop d'esprit gâte, qui voient mal les choses à force de lumière » – serve à illustrer une banale définition du mot lumière, et que la notice s'achève par cette phrase de Madame de Sévigné : « Notre Saint Évêque est une des plus brillantes Lumières de l'Église. »

Rousseau contre Voltaire

Un tel article montre que l'utilisation des Lumières dans le débat idéologique du siècle n'est pas encore chose acquise. En 1878, la célébration du premier centenaire de la mort de Voltaire et de Rousseau illustre les hésitations et les limites d'un usage militant. Voltaire est exalté pour son apologie de la tolérance, son anticléricalisme, son engagement au service de la justice. La franc-maçonnerie, majoritaire au conseil municipal de Paris, en accord avec la Société des gens de lettres, organise l'hommage. On en retiendra le discours de Victor Hugo qui unit leçon évangélique et message philosophique, et la levée de bouclier de la droite monarchiste, avec monseigneur Dupanloup, qui dénonce en Voltaire l'athée, le « Prussien », et condamne l'effet corrupteur de ces fausses Lumières, auxquelles il oppose la simple et courageuse Jeanne d'Arc. Une fois encore, la commémoration sépare Voltaire de Rousseau, que fêtent les anciens communards autour de Louis Blanc. Rousseau incarne alors les Lumières du petit peuple, des pauvres et des humbles. Son rejet par la III^e République leur apparaît comme la preuve de la vérité de sa démarche et en fait le symbole d'une minorité qui se cherche en ces lendemains amers de la Commune.

De la tolérance à la défense des droits de l'homme

Cette division des Lumières entre un centre-gauche modéré et une extrême gauche révolutionnaire s'illustre dans les débats sur les Lumières qui agitent le milieu marxiste à la fin du xix^e siècle. Si la tentation est grande d'établir une filiation légitimatrice de la contestation, des millénaristes aux socialistes guesdistes, des résistances se manifestent pour refuser l'héritage bourgeois. De son côté, Anatole France tentera littérairement de réconcilier l'hédonisme lié aux Lumières, un goût bibelotier hérité des frères Goncourt et son engagement dans les luttes sociales.

À partir des années 1930, les Lumières sont revendiquées par la gauche et l'extrême gauche. La social démocratie exalte des Lumières hostiles à l'Église, humanistes[...]

La suite de cet article est accessible aux abonnés

Des contenus variés, complets et fiables
Accessible sur tous les écrans
Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter

Écrit par

Jean Marie GOULEMOT : professeur émérite de l'université de Tours, Institut universitaire de France

Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis

Classification

Pour citer cet article

Jean Marie GOULEMOT. LUMIÈRES [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

GOULEMOT, J.. LUMIÈRES. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

GOULEMOT, Jean Marie. « LUMIÈRES ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

GOULEMOT, Jean Marie. « LUMIÈRES ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

Média

<it>Une lecture chez Madame Geoffrin</it>, A.C.G. Lemonnier - crédits : Erich Lessing/ AKG-images — Une lecture chez Madame Geoffrin, A.C.G. Lemonnier

Erich Lessing/ AKG-images

Autres références

NOUVEAU MONDE CHRONIQUES DU
- Écrit par Jacques LAFAYE, Itamar OLIVARES
- 3 656 mots
- 8 médias
La découverte du Nouveau Monde a été considérée, à juste titre, comme le fait le plus marquant de l'histoire de l'expansion européenne au-delà des mers. Dès le début, l'importance de cet événement, ainsi que les différentes étapes de l'occupation du sol américain ont été...
SAUVAGE LE BON
- Écrit par Bernard CROQUETTE
- 1 035 mots
- 1 média
On retrouve, dans la plupart des mythologies anciennes, la légende de l'âge d'or : les philosophes et les poètes grecs et latins, par exemple, ont souvent évoqué l'existence, dans des temps reculés et donc révolus, d'une humanité plus heureuse et plus juste ; plus près de nous, des générations...
COLONISATION
- Écrit par Jean BRUHAT
- 7 700 mots
- 7 médias
L'objet de cet article n'est pas d'esquisser une histoire générale de la colonisation mais de poser les problèmes relatifs aux différentes étapes de cette histoire. L'expansion de l'Europe du xvi^e au xx^e siècle a été l'un des événements les plus importants de l'histoire...
ESCLAVAGE
- Écrit par Jean-Pierre BERTHE, Maurice LENGELLÉ, Claude NICOLET
- 8 509 mots
- 4 médias
Quatre millénaires nous séparent des premières traces écrites que nous ayons de l'existence de l'esclavage : une tablette sumérienne intitulée Le Péché du jardinier, déposée au musée des Antiquités orientales d'Istanbul. Depuis l'apparition des civilisations rurales jusqu'au...
RÉCIT DE VOYAGE
- Écrit par Jean ROUDAUT
- 7 128 mots
- 1 média
Le caractère essentiel du récit de voyage devrait être sa diversité. N'est-ce pas pour être désorienté qu'on va à l'étranger, ou qu'on lit ? Il est cependant possible de trouver des points communs à la multitude de récits qui racontent des pèlerinages ou constituent des enquêtes : quelqu'un s'adresse...
CABINET DE CURIOSITÉS ou WUNDERKAMMER
- Écrit par Myriam MARRACHE-GOURAUD
- 4 018 mots
- 3 médias
« Tous les hommes désirent naturellement la connaissance », déclare Aristote au début de la Métaphysique. Ce désir qui serait propre à la nature humaine, et qu’on nomme en latin libido sciendi, est une idée qui connaît une fortune particulière à la Renaissance, où les ambitions...
NAVIGATION MARITIME
- Écrit par Michel MOLLAT DU JOURDIN
- 7 566 mots
- 11 médias
L'histoire de la navigation, essentiellement liée à l'histoire de la civilisation et aux découvertes géographiques, retrace les étapes de la conquête de la mer par l'homme et en explique les raisons : l'attrait de l'aventure et le goût du risque, les impératifs géographiques qui, dès l'Antiquité, «...
MERCATOR PROJECTION CARTOGRAPHIQUE DE
- Écrit par Florence DANIEL
- 206 mots
- 1 média
Gerhard Kremer dit Mercator (1512-1594) est l'un des fondateurs de la cartographie mathématique. Il publie en 1569 la première carte du monde à l'usage des navigateurs, sous la forme d'un ensemble de 18 feuilles.
Ce géographe et mathématicien flamand met pour cela au point une...
PREMIER TOUR DU MONDE
- Écrit par Pascal BURESI
- 271 mots
- 2 médias
Le tour du monde de Magellan, réalisé de 1519 à 1522, s'inscrit dans le cadre des grandes découvertes plus comme une prouesse technique que comme une réelle découverte : les contours du continent américain ont été précisés entre 1498 et 1519 et la recherche d'un isthme inter-océanique...
OBSERVATION ASTRONOMIQUE
- Écrit par Marc LACHIÈZE-REY
- 1 843 mots
- 5 médias
L 'astronome est celui qui observe les astres. Autrefois à l'œil nu, aujourd'hui en s'aidant d'instruments de plus en plus élaborés ; à tel point que, bien souvent, l'observation est devenue un processus automatisé où l'intervention humaine se réduit à la préparation de l'observation et à l'extraction...
HÉLIOCENTRISME
- Écrit par Jean-Pierre VERDET
- 3 229 mots
- 3 médias
On désigne par héliocentrisme le système cosmologique qui place le Soleil au centre du monde, la Terre prenant sa place entre Vénus et Mars, tournant sur elle-même et faisant une révolution autour du Soleil comme les autres planètes.
LUNETTES ASTRONOMIQUES DE GALILÉE
- Écrit par James LEQUEUX
- 288 mots
- 1 média
Les longues-vues constituées de deux lentilles – objectif et oculaire – ont, selon toute probabilité, été inventées avant 1604 ; elles se répandent en Europe vers 1608. Galilée va en construire plusieurs à partir de 1609 et utiliser ces premières lunettes astronomiques pour observer...
NEWTON TÉLESCOPE DE
- Écrit par James LEQUEUX
- 244 mots
- 1 média
Les lunettes – formées uniquement de lentilles – que Galilée commence à utiliser en 1609 à des fins astronomiques étaient des instruments médiocres, entachés d'aberration chromatique. Les lunettes plus importantes construites ensuite au cours du xvii^e siècle présentaient le...
OBSERVATOIRE DE PARIS
- Écrit par James LEQUEUX
- 1 400 mots
- 3 médias
L’Observatoire de Paris est le plus ancien observatoire astronomique qui ait fonctionné sans interruption depuis sa création. Il fut fondé le 21 juin 1667, jour où les membres de l’ Académie des sciences – institution née l’année précédente – posèrent la première pierre, sur laquelle ils tracèrent...
GUTENBERG JOHANNES GENSFLEISCH dit (entre 1394 et 1400-1468)
- Écrit par Henri-Jean MARTIN
- 913 mots
- 2 médias
Johannes Gensfleisch – dit Gutenberg du nom d'une maison que sa famille possédait, Zuguten Bergen, à la Bonne-Montagne – est né à Mayence. Son père, un patricien, était sans doute négociant en draps. On ne sait rien de sa jeunesse. Il lui fallut en tout cas quitter sa ville natale en...
TRAITÉ DE LA PEINTURE, Léonard de Vinci - Fiche de lecture
- Écrit par Martine VASSELIN
- 1 235 mots
- 1 média
Vers 1490, à la cour de Ludovic le More, duc de Milan, Léonard de Vinci (1452-1519) songeait déjà à composer un traité, dont le manuscrit A de la bibliothèque de l'Institut à Paris contient le projet et le premier noyau. Jusqu'à sa mort, il ne cessa de rédiger des notes, élargissant, compliquant...
TRAITÉ DE LA PEINTURE, Leon Battista Alberti - Fiche de lecture
- Écrit par Martine VASSELIN
- 1 110 mots
- 1 média
D'après des annotations autographes relevées sur des manuscrits, le Traité de la peinture de Leon Battista Alberti (1404-1472) fut achevé, dans sa rédaction latine, en août 1435 et, dans sa version italienne, en juillet 1436. Un groupe de manuscrits en latin comporte une dédicace à Gianfrancesco...
ART ET HUMANISME À FLORENCE AU TEMPS DE LAURENT LE MAGNIFIQUE, André Chastel - Fiche de lecture
- Écrit par Martine VASSELIN
- 1 018 mots
- 1 média
L'ouvrage d'André Chastel (1912-1990) Art et humanisme à Florence au temps de Laurent le Magnifique est la forme publiée de sa thèse, revue par ses soins une vingtaine d'années plus tard. Au sommet de sa carrière, il donnait ainsi une forme nouvelle à un travail considérable, portant...
HISTOIRE NATURELLE
- Écrit par Sophie SPITZ
- 1 138 mots
La constitution d'une histoire naturelle à la fin du xvii^e siècle et au début du xviii^e est fondée sur le souci de substituer à l'explication de la nature sa description intégrale, considérée alors comme seul moyen de préserver la richesse des formes naturelles dans leur singularité....
ANIMAL
- Écrit par Valérie CHANSIGAUD
- 2 684 mots
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, le mot animal est difficile à définir. Le principe des critères communs aux animaux, la place de l'homme par rapport à l'animal et la délimitation de l'ensemble des espèces dites animales ont constitué de sérieux problèmes, tant scientifiques que philosophiques....
ANIMALITÉ
- Écrit par Florence BURGAT
- 7 682 mots
- 9 médias
La réflexion sur l'animalité se distingue radicalement d'une approche zoologique comme d'une approche ethnologique qui présenterait les modes de relations aux animaux propres aux diverses sociétés humaines. C'est vers le discours philosophique qu'il convient de se tourner pour appréhender ce ...
L'AUTRE MONDE OU LES ÉTATS ET EMPIRES DE LA LUNE, ET LES ÉTATS ET EMPIRES DU SOLEIL, Savinien Cyrano de Bergerac - Fiche de lecture
- Écrit par Christian BIET
- 1 131 mots
L'Autre Monde ou les États et Empires de la Lune, de Savinien Cyrano de Bergerac (1619-1655), rédigé vers 1650, a d'abord circulé sous forme manuscrite, avant de paraître après la mort de l'auteur, en 1657, mais modifié au regard des manuscrits retrouvés, qui datent de 1653 environ. Le Bret,...
CANDIDE, OU L'OPTIMISME, Voltaire - Fiche de lecture
- Écrit par Michel DELON
- 1 101 mots
- 2 médias
Candide, ou l'Optimisme a été publié en 1759 puis, dans une édition augmentée, en 1761. Ce conte, qui est devenu le titre le plus célèbre de Voltaire (1694-1778) et un des chefs-d'œuvre de la littérature française, a sans doute été d'abord le passe-temps d'un écrivain soucieux de léguer...
LA CITÉ DU SOLEIL, Tommaso Campanella - Fiche de lecture
- Écrit par Raoul VANEIGEM
- 1 221 mots
Les réserves, voire l'aversion, qu'éveille l'utopie totalitaire proposée par le dominicain calabrais Tommaso Campanella (1568-1639) tranchent étrangement avec l'admiration que suscitent le courage et la détermination dont il fit preuve dans les effroyables prisons où s'écoula la...
CONTES, Charles Perrault - Fiche de lecture
- Écrit par Christian BIET
- 1 212 mots
Les Histoires, ou Contes du temps passé avec des moralités, de Charles Perrault (1628-1703), parurent tous les huit (La Belle au bois dormant, Le Petit Chaperon rouge, La Barbe-Bleue, Le Maître Chat, ou le Chat botté, Les Fées, Cendrillon, ou la Petite Pantoufle de verre, Riquet à la houppe...
Afficher les 26 références

Voir aussi

Rejoignez-nous

Inscrivez-vous à notre newsletter