LORRAINE

Le textile des vallées vosgiennes

Le plus ancien de ces bassins est celui de l'industrie textile implantée essentiellement dans les vallées vosgiennes, dès le milieu du xix^e siècle. En 1950, à la veille de la première crise, filatures et tissages participaient respectivement pour 20 et 25 p. 100 à la production nationale des filés et des tissés de coton ; ces établissements textiles occupaient plus de 30 000 salariés. Plusieurs décennies de crises successives ont conduit à l'abandon de multiples usines aux toits de sheds et à ces forteresses du capitalisme industriel ; les effectifs se sont effondrés et ne subsistaient plus, en 2007, que 3 800 emplois dans le textile en Lorraine. Cependant, la production lorraine de filés et celle des tissés représentent encore la moitié de la production nationale. Il s'agit donc avant tout d'une crise sociale, qui s'exprime aussi par une recomposition des espaces de production.

La localisation des trois autres bassins est liée à la présence de gisements miniers.

Les vestiges de la grande sidérurgie

L 'industrie sidérurgique s'est implantée sur les gisements de minerai de fer contenus dans les calcaires oolithiques des côtes de Moselle. C'est au nord que l'ensemble le plus vaste et le plus continu s'est mis en place, entre Metz et la frontière luxembourgeoise, d'abord au pied des côtes, puis dans les vallées qui entaillent le front de ces dernières (vallées de l'Orne et de la Fensch). Les mines creusées en galeries sur les versants alimentaient les hauts-fourneaux installés au fond des vallées qui, progressivement, ont été totalement occupées par les autres éléments des complexes sidérurgiques (aciéries, laminoirs, usines d'agglomération, cités ouvrières, etc.). L'annexion d'une partie de la Moselle, en 1871, a poussé le front sidérurgique vers l'amont des vallées et le plateau du revers où de nouvelles concessions minières ont été exploitées par des puits verticaux ; cette annexion a également stimulé le développement de la sidérurgie au sud de la nouvelle frontière, entre Pont-à-Mousson et Nancy. Le plus souvent, ce sont les mêmes familles d'industriels qui, tout en conservant leurs sites en Allemagne, créent les nouvelles usines ; celle de Pompey, fondée en 1875, est le seul exemple de repli total d'une entreprise. À leur apogée, en 1960, les cinquante-cinq sièges en exploitation produisent plus de 62 millions de tonnes de minerai de fer, soit 94 p. 100 de la production nationale. Le maximum de la production sidérurgique est atteint, quant à lui, en 1974, avec plus de 14 millions de tonnes d'acier, soit 53 p. 100 de la production française. Le décalage dans le temps entre ces deux maximums s'explique par la concurrence que subit la minette de Lorraine, pauvre en fer, de la part de minerais exotiques (brésilien, mauritanien, suédois) importés à moindre coût. Cependant, cinq ans après la mise en service de l'aciérie ultramoderne de Gandrange (1970), au débouché de la vallée de l'Orne, la crise internationale de la sidérurgie affecte brutalement et durablement la production lorraine. En ce début de xxi^e siècle, non seulement toutes les mines de fer sont fermées, mais presque tous les hauts-fourneaux sont arrêtés et nombre d'usines sont déjà démantelées. L'aire de production s'est contractée et se concentre principalement sur moins d'une dizaine de sites, proches de la vallée de la Moselle. Avec les plans sociaux successifs et la crise économique mondiale de 2008-2009, les effectifs de la sidérurgie se sont effondrés et sont passés de 88 000 employés en 1962 à environ 10 000 à la fin du xx^e siècle. La Lorraine, qui produisait encore 20 p. 100 environ de la production nationale jusqu’en 2011, est passée à moins de 15 p. 100.

Le crépuscule du charbon

Le troisième pilier de l'industrie lorraine était le charbon. Le gisement de houille commence à produire en 1856, à partir de puits installés au fond d'une dépression, le Warndt, ouverte dans la couverture sédimentaire du plateau lorrain, au sud de la Sarre. L'annexion par l'Allemagne, en 1871, n'a pas contribué à son développement, et ce n'est qu'après la Première Guerre mondiale et, surtout, après la Seconde que la production devient importante : 7 millions de tonnes en 1938 et plus de 15 millions à son apogée, entre 1964 et 1967 (28 p. 100 de la production nationale). La proximité de la sidérurgie aurait pu contribuer à un épanouissement plus rapide des charbonnages mosellans ; en réalité, le charbon du Warndt a longtemps été considéré comme inapte à la cokéfaction. Après 1952, de nouveaux procédés le rendront utilisable et la sidérurgie devient alors un des tout premiers clients des Houillères du bassin de Lorraine (HBL). Au début du xxi^e siècle, le charbon lorrain alimente encore, sur place, à Carling, une usine carbochimique et une centrale thermique, même si les trois quarts de la production régionale d'électricité sont fournis par la centrale nucléaire de Cattenom, sur la Moselle. À partir de la fin des années 1960, le Pays noir a connu un déclin parallèle à celui de la sidérurgie, momentanément suspendu par la crise pétrolière. Les deux derniers puits (Merlebach et La Houve) ont fourni moins de 2 millions de tonnes en 2001 et n'occupaient plus alors que 5 600 salariés, alors que ceux-ci étaient presque 48 000 en 1957. L'extraction est définitivement arrêtée en avril 2004.

L'industrie chimique du sel

Même si son importance n'est en rien comparable aux trois anciennes mono-industries lorraines, l'industrie chimique, née de l'exploitation du sel gemme, mérite cependant d'être signalée. Si les vieux sites mosellans ont cessé toute production en rapport avec le sel, les deux unités de Solvay à Dombasle et Novacarb à Laneuveville-devant-Nancy dans l'agglomération nancéienne, constituent le seul pôle français de production de carbonate de soude. L'extraction du sel et sa transformation marquent de façon spectaculaire l'environnement local, tant par la présence des carrières de calcaire, par les effondrements de surface à la verticale des lentilles de sel, que par les immenses bassins de décantation qui permettent de limiter et de réguler les rejets de résidus salés dans la Meurthe et les aquifères.

Reconversion et diversification industrielle

Le panorama qui vient d'être dressé explique l'importance du traumatisme qu'ont subi les vieux bassins industriels lorrains. L'ampleur de la crise se lit partout dans les paysages, surtout dans ceux de la sidérurgie, où des fonds de vallée autrefois entièrement occupés présentent, aujourd'hui, des plaies béantes à l'emplacement des hauts-fourneaux et des aciéries démontées. Selon les sites, le nettoyage et le traitement des friches sont plus ou moins avancés.

L'importance spatiale et psychologique de ces friches a généré une gestion quasi systématique de ces espaces, confiée à un organisme public d'État, créé en 1973, l'Établissement public de la métropole lorraine (EPML) devenu, en 2002, Établissement public foncier de Lorraine (EPFL). Si la mission de cet organisme s'est progressivement étendue à tous les « espaces dégradés », y compris aux friches militaires et ferroviaires, son action est particulièrement orientée vers le traitement des anciennes aires sidérurgique, charbonnière et textile. Ainsi, l'EPML est intervenu dans quelques opérations emblématiques, comme celle du traitement des friches de l'ancienne zone industrielle de Pompey, aux portes de Nancy, ou du Pôle européen de développement (PED), à la frontière belgo-franco-luxembourgeoise, sur l'ancien complexe sidérurgique de la vallée de la Chiers. Cet organisme public est un acteur essentiel, en amont des politiques de reconversion mises en œuvre pour tenter de venir en aide à une région sinistrée.

Certaines des friches traitées reçoivent de nouveaux établissements industriels de nature et de taille fort différentes des précédentes. Mais les nouvelles implantations s'effectuent aussi en sites vierges, telle l'usine Sovab, filiale de Renault, construite en 1980 à Batilly, sur le plateau minier, mais au milieu des terres céréalières, à proximité immédiate de l'autoroute A4 ; il en est de même de la zone d'activités de Villers-la-Montagne, implantée en pleine campagne, au sud de Longwy, à l'écart des vallées sidérurgiques.

Ces actions de reconversion contribuent à la diversification du tissu industriel régional. Y participent aussi des activités enracinées, qui ne jouaient qu'un rôle secondaire avant la crise, telles que les industries agroalimentaires et celles du bois et du papier. Parmi les nouvelles activités, l'automobile offre le plus grand nombre d'emplois (environ 20 000) et fait figure d'industrie de reconversion par excellence, comme dans le Nord-Pas-de-Calais (qui fait partie depuis 2016 de la région Hauts-de-France). Dès 1969, la Lorraine a accueilli surtout des équipementiers, même si la dernière usine construite, celle de la Smart (1997), est une usine intégrée regroupant sur le site de Smartville, à Hambach près de Sarreguemines, les chaînes de montage et les équipementiers. Deux autres secteurs ont aussi participé à la diversification : ce sont, d'une part, les équipements électriques et électroniques, le plus souvent d'origine étrangère et parfois éphémères, d'autre part, la plasturgie, surtout développée en Moselle et dans les Vosges.

Quelque importants que puissent être les résultats de la politique de reconversion industrielle, les emplois créés ne compensent pas la totalité de ceux qui ont été supprimés par les crises successives (le taux de l'emploi industriel est passé de 28,5 p. 100 en 1990 à 16,6 p. 100 en 2011). Mais la proximité des frontières soulage le marché de l'emploi du nord de la Lorraine : dans les années 2010, ce ne sont pas moins de 50 000 travailleurs qui, quotidiennement, franchissent les frontières, principalement vers le Luxembourg, secondairement vers la Sarre, accessoirement vers la Belgique. La progression de ces migrations pendulaires a connu une accélération à partir des années 1980-1990. Ce mouvement d'osmose n'est qu'un des aspects des multiples échanges qui se nouent dans cet espace transfrontalier européen.