BALZAC HONORÉ DE (1799-1850)
Les reins et les cœurs
Balzac romancier de l'histoire des mœurs et de la société ne dissocie jamais les individus et les groupes. Romancier de l'affrontement des forces sauvages, déchaînées aussi bien sur les arènes publiques que dans le secret des demeures, de Paris ou de la province, Balzac est aussi un grand romancier du secret des cœurs et des âmes. Combien, dans La Comédie humaine, de « scènes ensevelies dans les mystères de la vie privée » (La Rabouilleuse) ! Mais surtout que de silences sur le fond des consciences !
L'orgueil d'Émilie de Fontaine lui fait supporter avec hauteur les conséquences de ses réactions de caste : elle ne révèle rien de ses pensées, le roman l'abrite derrière un rire « convulsif » (Le Bal de Sceaux). Rosalie de Watteville cache ses secrets derrière les murs d'une chartreuse (Albert Savarus). Le lecteur est réduit aux conjectures sur les raisons qui poussent Honorine à se dérober à son mari (Honorine). Julie d'Aiglemont meurt brusquement sur une simple allusion de sa fille ; elle « agita les bras comme si elle voulait lutter ou parler » (La Femme de trente ans), mais la mort empêche la confession.
Du fait de ces silences, se développe dans l'œuvre de Balzac le thème des « souffrances inconnues » (c'est le titre d'une des parties de La Femme de trente ans). La souffrance des femmes abandonnées atteint de grandes profondeurs, accrues pour le lecteur de ce qu'elles restent murées. Le silence est une des sources du pathétique d'Eugénie Grandet : il enveloppe la totalité d'une vie. Quant à Mme de Beauséant, trahie par M. de Nueil, c'est l'auteur lui-même qui la place, pour finir, à une grande distance, ignorant le suicide de son ancien ami, perdue pour nous dans le lointain poignant d'un temps aveuglant (La Femme abandonnée).
Rien n'atteint la force du silence et du secret où s'enfouissent, en Balzac, le sentiment de l'humiliation, celui du désir trahi ou celui du remords. Que subit donc la pauvre, bien peu ouverte aux beaux-arts, certes, mais si touchante Augustine Guillaume, épouse de Théodore de Sommervieux, peintre et aristocrate, lorsque Balzac écrit : « Il serait odieux de peindre toute cette scène à la fin de laquelle l'ivresse de la colère suggéra à l'artiste des paroles et des actes qu'une femme moins jeune qu'Augustine aurait attribués à la démence » (La Maison du chat-qui-pelote) ? Un silence épais, poignant, succède, dans La Vieille Fille, aux soirées joyeuses pleines de mauvaises mais tonitruantes plaisanteries, avant le mariage de Rose Cormon, quand elle pouvait encore espérer connaître l'amour ; après son mariage, un vide se crée : ni le narrateur, ni les autres personnages ne semblent pouvoir approcher Mme du Bousquier. Que dire de l'humiliation d'Adeline Hulot ? D'abord lorsque Crevel, humilié lui-même par un premier refus, l'oriente vers Beauvisage (on voit alors « sa honte sur son visage », puis un tremblement qui « ne la quitta plus », « le sang abandonna ses joues, elle devint blanche et ses yeux furent secs »), ensuite lorsqu'elle découvre une dernière avanie de son mari qui la trompe avec une maritorne et promet à celle-ci : « Ma femme n'a pas longtemps à vivre, et si tu veux tu pourras être baronne » ; trois jours après, Adeline Hulot est morte, en effet. De semblables humiliations sont infligées à Pons convié à rester pour le dîner : « ... le dîner est prêt, les domestiques le mangeraient » ; ce que ressent Pons est traduit par l'ictère qui va l'abattre presque aussitôt. À nous de faire le diagnostic, de tenter une traduction dans le langage intérieur.
Quelle conscience Béatrix de Rochefide a-t-elle de la machination humiliante dont elle est le jouet de la part de La Palférine et consorts, à la[...]
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Écrit par
- Maurice MÉNARD : professeur émérite à l'université du Maine, Le Mans
Classification
Pour citer cet article
Maurice MÉNARD. BALZAC HONORÉ DE (1799-1850) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Honoré de Balzac, A. Rodin
D. Greco
Balzac, Nadar
Nadar/ Hulton Archive/ Getty Images
Balzac : La Comédie humaine
Encyclopædia Universalis France
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