BALZAC HONORÉ DE (1799-1850)
Le drame et la verve
S'il convient d'insister sur le non-dit balzacien, c'est que l'impression première est celle d'un trop-dit. De la même façon, il convient de faire échapper le roman balzacien au moule où l'exclusive lecture de deux ou trois œuvres l'a trop vite enfermé. Il y a un Balzac « standard », qu'a imposé la lecture d'Eugénie Grandet, à vrai dire mal lue. Or, même dans le cas d'Eugénie Grandet, le début de l'ouvrage n'est pas une description, encore moins une description statique, que suivrait, sitôt passée cette zone si longue et si ennuyeuse à lire, le drame, né d'un événement cristallisateur. Après quoi la lecture se précipiterait, enfin ! d'une seule traite jusqu'au dénouement ! D'abord, le « drame » est présent dès le début. Ensuite, une certaine allégresse du ton donne à l'exposition elle-même un mouvement tout proche de l'oralité. Que l'on s'imagine lire l'ouvrage à haute voix, et les interpellations, les plaisanteries, les mots en italique, les citations de paroles du Saumurois reprennent vie et relief, la phrase retrouve toute sa verve, souvent satirique. La « description » est d'un moraliste et d'un homme d'esprit tout à la fois, l'un et l'autre doublés d'un auteur dramatique ayant le sens du mot juste. Et, avant toute chose, si l'on échappe au carcan des habitudes et de la seule esthétique de la représentation, on retrouvera le sens quelquefois perdu de la lecture de Balzac, qui est, avant tout, un inépuisable conteur, l'auteur, comme il voulait l'être, des « Mille et Une Nuits de l'Occident ». Pour illustrer ce propos, voici deux phrases du début d'Eugénie Grandet : « Les habitants de Saumur étant peu révolutionnaires, le père Grandet passa pour un homme hardi, un républicain, un patriote, pour un esprit qui donnait dans les nouvelles idées, tandis que le tonnelier donnait tout bonnement dans les vignes » ; et encore : « M. Grandet quitta les honneurs municipaux sans aucun regret. Il avait fait faire dans l'intérêt de la ville d'excellents chemins qui menaient à ses propriétés. » Il n'est aucun roman de Balzac qui ne supporte cette relecture revitalisante, presque toujours possible parce que fuyant, comme l'avait fait Diderot dans ses meilleurs récits, la platitude monocorde du sérieux monologique.
Il n'est pas question de nier le tragique de l'ensemble de La Comédie humaine. Mais toute la pensée de Balzac, toute sa méthode, tout le mouvement qui soulève sa création visent à maintenir la tension d'éléments contradictoires, à jouer des variations de perspective, des contrastes de ton, parfois de l'humour et plus souvent de l'ironie. L'adjectif qui conviendrait à maint roman de Balzac, c'est celui que, semble-t-il, il a créé : « comi-tragique » (« Encore la civilisation ! [...], répéta le médecin d'un air comi-tragique », Échantillon de causerie française). Jankélévitch utilise également le mot dans son ouvrage sur l'ironie, alors que Ionesco recourt à comico-tragique. Là est le paradoxe d'une œuvre dont les romans sont autant d'histoires fascinantes, dont le mouvement dramatique oblige le lecteur à se prendre et à se laisser prendre au récit de tant de destinées malheureuses, qui constituent pourtant une œuvre dont l'écriture est créatrice de distance, de mouvement et de stéréoscopie. « Les petits paillassons piteux de sparterie » n'empêchent pas d'imaginer la nauséabonde odeur de la pension Vauquer, et pourtant le jeu des syllabes est là, et il faut le lire. Le Lys dans la vallée demeure un grand roman lyrique, mais Balzac a inventé, dans un deuxième temps de la rédaction de son manuscrit, que le récit fait par Félix de Vandenesse attendri[...]
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Écrit par
- Maurice MÉNARD : professeur émérite à l'université du Maine, Le Mans
Classification
Pour citer cet article
Maurice MÉNARD. BALZAC HONORÉ DE (1799-1850) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Honoré de Balzac, A. Rodin
D. Greco
Balzac, Nadar
Nadar/ Hulton Archive/ Getty Images
Balzac : La Comédie humaine
Encyclopædia Universalis France
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