GAZ NATUREL
Histoire
Les plus anciens documents que l'on possède sur les manifestations du gaz naturel concernent les « feux éternels » de Sumer (IIIe millénaire avant notre ère) et du Caucase (viie siècle avant notre ère). L'apparition soudaine de gaz naturel s'enflammant brutalement était assimilée à des sources ardentes et considérée comme des manifestations divines, voire des objets de culte ou des lieux sacrés autour desquels les hommes érigèrent des temples pour leurs pratiques religieuses. En Perse, ces émanations permanentes de gaz naturel enflammé seraient à la base du mazdéisme et du culte de Mithra, dieu solaire émergeant des flammes. Des puits de pétrole et de gaz étaient déjà exploités au Japon au viie siècle après J.-C. ; au xviie siècle, les puits, qui pouvaient atteindre cent mètres de profondeur, étaient creusés par un ouvrier descendu au bout d'une corde. Ce n'est qu'au début du xixe siècle que les méthodes se perfectionnèrent sous l'influence de la Chine. Les Chinois furent sans nul doute les plus grands foreurs avant l'emploi des méthodes modernes. Plusieurs siècles avant J.-C., ils avaient mis au point des techniques de forage pour obtenir du sel ; ils rencontraient parfois des accumulations de gaz naturel. Le gaz était alors capté en tête de puits par des tubes de bambou, et servait à alimenter les chaudières des salines ; il assurait en outre l'éclairage des rues et des halles ; l'excédent était, comme aujourd'hui, brûlé à l'air libre.
En Europe, les émanations de gaz naturel des « fontaines de feu » ou « fontaines ardentes » de l'Antiquité ou du Moyen Âge intriguèrent beaucoup nos ancêtres, mais n'aboutirent jamais, comme en Chine, à une exploitation quelconque. L'industrie du gaz de houille naquit en Europe vers la fin du xviiie siècle et devait y assurer, en grande partie, la satisfaction des besoins d'éclairage. Dans le même temps, l'industrie du gaz naturel naissait et se développait aux États-Unis. Le premier réverbère du monde au gaz de houille fut installé à Londres en 1807 et le premier puits de gaz naturel creusé aux États-Unis fut foré en 1821 à Fredonia (État de New York) par William Hart, à la suite de l'observation de bulles remontant à la surface de l'eau d'une crique. La première société gazière connue fut la Fredonia Gas Light, établie en 1858, et le premier gazoduc fut construit en 1891. Ce dernier, d'une longueur de cent-soixante kilomètres, reliait la ville américaine de Chicago à un réservoir de l'Indiana.
En 1950, les États-Unis dominaient largement le secteur du gaz naturel, produisant et consommant environ 90 p. 100 du total mondial. Le véritable démarrage de l'industrie du gaz naturel dans le monde débute au milieu des années 1950 avec la production de gaz, souvent associé à celle de pétrole dans des pays comme le Venezuela, la Roumanie, l'Union soviétique, l'Iran ou l'Arabie Saoudite. Ce gaz est alors, pour une part importante, réinjecté aux fins de maintenir la production des réservoirs pétrolifères, ou brûlé sur place, en raison de l'insuffisance de la consommation locale et l'éloignement des marchés.
En Europe, la production de gaz naturel commença au début des années 1950 avec la mise en exploitation des gisements découverts dans la plaine du Pô (Italie), dans la région de Vienne (Autriche), dans le sud-ouest de la France (au pied des Pyrénées, où le gisement de Lacq venait, en 1957, renforcer les émissions de Saint-Marcet exploitées depuis 1942) et en Allemagne (entre l'Ems et la Weser). Le grand développement de la production européenne date de la mise en exploitation du très important gisement de Slochteren, découvert en 1959 dans le nord des Pays-Bas, dans la province de Groningue, et dont les réserves initiales (2 000 milliards[...]
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Écrit par
- Bernard CLÉMENT : chef du département synthèses-opérations nouvelles-gestion, direction du gaz naturel, Société nationale Elf Aquitaine
- Évrard DE FOSSEUX : chargée d'affaires
- François DEBIEN : adjoint au chef du département France, direction du gaz naturel, Société nationale Elf Aquitaine
- Jean-Pierre PERRET : stratège à la direction générale gaz-électricité du groupe Total
- Odile PUYRAIMOND : chargée de mission, direction du gaz naturel, Société nationale Elf Aquitaine
- Patrick de RENÉVILLE : département gaz naturel liquéfié, Société nationale Elf Aquitaine
- Michel RICHARD : chef de département à la direction du raffinage et de la distribution, Société nationale Elf Aquitaine
Classification
Pour citer cet article
Bernard CLÉMENT, Évrard DE FOSSEUX, François DEBIEN, Jean-Pierre PERRET, Odile PUYRAIMOND, Patrick de RENÉVILLE et Michel RICHARD. GAZ NATUREL [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Gaz naturel : composition chimique
Encyclopædia Universalis France
Gaz naturel : consommation
Encyclopædia Universalis France
Gaz naturel : principaux producteurs
Encyclopædia Universalis France
Autres références
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AFFAISSEMENTS DU SOL
- Écrit par Pierre DUFFAUT
- 2 171 mots
- 1 média
Les compactions dues aux exploitations de pétrole et de gaz affectent la plupart des grands gisements situés dans des sédiments récents épais : pétrole dans le bassin de Maracaibo (Venezuela) ou dans la région de Los Angeles (États-Unis), méthane dans celles de Niigata (Japon) ou de Groningue... -
AFRIQUE AUSTRALE
- Écrit par Jeanne VIVET
- 6 100 mots
- 5 médias
...d’immenses réserves de charbon, cuivre, nickel, platine ou encore graphite. L’Angola et le Mozambique disposent de gigantesques champs de pétrole et de gaz offshore. L’Angola est le deuxième producteur et exportateur africain de pétrole (après le Nigeria) et les gisements de gaz mozambicains dans le nord... -
ALASKA
- Écrit par Claire ALIX, Yvon CSONKA
- 6 048 mots
- 10 médias
L'extraction à grande échelle de pétrole et de gaz naturel a commencé en 1961 dans la péninsule Kenai. Elle se poursuit dans cette région, ainsi qu'au large des côtes, dans le golfe de Cook. La découverte la plus importante est celle, en 1968, du gisement de Prudhoe Bay sur le littoral de la mer de... -
ALBERTA PROVINCE D'
- Écrit par Randy WIDDIS
- 1 819 mots
- 2 médias
La découverte d’importantes réserves de pétrole et de gaz, qui a commencé avec la grève de Leduc en 1947, a amorcé la transformation de l’économie albertaine, fondée jusqu’ici sur l’agriculture, et a entraîné une très forte croissance économique, à la fin du xxe et au début du ... - Afficher les 75 références
Voir aussi
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- RUSSIE FÉDÉRATION DE, économie
- REFROIDISSEMENT, technologie
- PROPANE
- STOCKAGE
- CENTRALE ÉLECTRIQUE
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