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CAUCASE

Lieu de rencontre et trait d'union entre l'Orient et l'Occident, le Caucase (en russe, Kavkaz) était auréolé d'un grand prestige aux yeux des Anciens, qui le considéraient comme la patrie de Prométhée. C'est vers la Colchide que les Argonautes devaient partir à la recherche de la Toison d'or ; c'est en Arménie, sur le mont Ararat, que se serait échouée l'arche de Noé.

Station de ski dans le Dombaï - crédits : Efimova Anna/ Shutterstock

Station de ski dans le Dombaï

Efimova Anna/ Shutterstock

Le Caucase appartient au domaine alpin, caractérisé ici par la surrection de très hautes chaînes, l'effondrement de profonds bassins, des montées volcaniques de grande puissance. La chaîne du Caucase proprement dite s'oppose, par sa relative simplicité, aux chaînes, plateaux et vallées du Caucase du Sud, plus complexes. À l'aube du xxie siècle, l'ensemble dépasse 30 millions d'habitants.

Rendu célèbre par les récits d'explorations, les souvenirs littéraires, les légendes mystérieuses qui lui sont attachées, le Caucase est une barre difficilement franchissable culminant à plus de 5 600 m, s'étirant de la mer Noire à la Caspienne sur plus de 1 200 km ; il domine, au nord, le pays des steppes sauvages du Kouban et de Nogaïsk et, au sud, les dépressions fertiles du Rion et de la Koura ; c'est un monde de sommets longtemps inviolés, de plateaux pelés, de hautes vallées isolées.

L'histoire du Caucase explique l'hétérogénéité de sa population actuelle. Autochtones réfugiés dans la montagne, envahisseurs de toutes origines, tour à tour fixés dans le pays et refoulés par les vagues suivantes, fugitifs échappés à de plus lointaines convulsions politiques ont constitué cette toile bigarrée de races et de langues : le seul Daghestan avec ses trente langues en est un bon exemple. Diversité mais non disparité culturelle : dans le cadre géographique du Caucase, surtout dans les montagnes du Nord, s'est formée une civilisation bien spécifique.

Découpé en régions simplement définies par la nature du relief et l'appartenance ethnique, le Caucase a été longtemps un foyer d'endémismes et le refuge de sociétés archaïques et belliqueuses dont certaines ont combattu la politique impériale russe d'expansion vers les mers chaudes. Fidèle en cela à la politique tsariste, le pouvoir soviétique s'est attaché à contrôler et à soumettre, à partir des années 1920, les particularismes locaux. Ceux-ci, nourris de l'arbitraire des déplacements de population ainsi que des redécoupages territoriaux effectués sur des bases ethniques, ont resurgi avec d'autant plus de virulence à l'heure de la dislocation de l'U.R.S.S. et du relatif et temporaire effacement de la Russie. Trois républiques socialistes soviétiques, l'Arménie, l'Azerbaïdjan et la Géorgie, situées au sud du massif, ont choisi l'indépendance au début des années 1990, alors que le nord restait dans la Fédération de Russie. Cet éclatement du Caucase a profondément modifié les équilibres de la région.

La géologie du Caucase

Du point de vue géologique, le Caucase représente un chaînon externe de l'édifice alpin de l'Eurasie. Découpé par de profonds accidents longitudinaux, il se compose du Grand Caucase (Bolchoï Kavkaz), trait dominant, rectiligne, long de 1 300 km et large de 150 à 200 km, d'une zone intermédiaire de Transcaucasie du Nord et, au-delà, du Petit Caucase (Malyï Kavkaz), plus court et plus complexe que le Grand Caucase. Cet ensemble, dont la largeur totale atteint 400 km, est buté au nord par la plate-forme précambrienne russe et par la plate-forme épihercynienne du Précaucase. Cette dernière, formée d'un substratum d'âge dévonien à permien inférieur, plissé, faiblement métamorphique, et d'une couverture mésozoïque et cénozoïque tranquille, dessinant des plis de fond, s'enfonce par gradins vers le sud, à l'approche[...]

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Écrit par

  • : professeur à la faculté des lettres et sciences humaines de Nanterre, journaliste scientifique
  • : directeur d'études à l'École pratique des hautes études (IVe section)
  • : directeur honoraire de recherche au C.N.R.S.
  • : maître de conférences en science politique à l'université d'Auvergne, chercheur associé au Centre d'études des mondes russe, caucasien et centre-européen, École des hautes études en sciences sociales
  • Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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Classification

Pour citer cet article

André BLANC, Georges CHARACHIDZÉ, Louis DUBERTRET, Universalis et Silvia SERRANO. CAUCASE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Médias

Station de ski dans le Dombaï - crédits : Efimova Anna/ Shutterstock

Station de ski dans le Dombaï

Efimova Anna/ Shutterstock

Caucase : bioclimatologie - crédits : Encyclopædia Universalis France

Caucase : bioclimatologie

Encyclopædia Universalis France

Gisements de pétrole, Bakou, en 1929 - crédits : Hulton Archive/ Getty Images

Gisements de pétrole, Bakou, en 1929

Hulton Archive/ Getty Images

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Autres références

  • ABKHAZIE

    • Écrit par Pierre CARRIÈRE
    • 330 mots
    • 1 média
    Géorgie : carte administrative - crédits : Encyclopædia Universalis France

    En bordure de la mer Noire, à l'intérieur des frontières de la république de Géorgie, la république autonome d'Abkhazie couvre un territoire de 8 600 kilomètres carrés. Lors du recensement, contesté, de 2003, la population était de 216 000 habitants ; elle était estimée, en 2006, entre...

  • ADJAR

    • Écrit par Charles URJEWICZ
    • 730 mots

    L'une des nombreuses ethnies constituant la nation géorgienne. Les Adjar ou « Adjareli » habitent dans la république autonome d'Adjarie située dans le sud-est de la Géorgie et faisant partie de cette dernière. Recensés jusqu'en 1926 (ils étaient alors 71 390), ils sont désormais...

  • ADYGUÉ ou ADYGHÉ

    • Écrit par Emmanuel ZAKHOS-PAPAZAKHARIOU
    • 236 mots

    Trois ethnies du groupe adygué (ou adyghé) du Caucase du Nord, les Adygués, les Kabardes et les Tcherkesses se donnent le nom d'« Adygué ». Il semble que les ancêtres de ces deux dernières ethnies partirent de l'ancien territoire adygué, d'une part vers la mer Noire, d'autre part vers le Kouban'...

  • ARMÉNIE

    • Écrit par Jean-Pierre ALEM, Françoise ARDILLIER-CARRAS, Christophe CHICLET, Sirarpie DER NERSESSIAN, Universalis, Kegham FENERDJIAN, Marguerite LEUWERS-HALADJIAN, Kegham TOROSSIAN
    • 23 765 mots
    • 13 médias
    Partiecaucasienne de la Grande Arménie, sans ouverture maritime, l'Arménie, petit territoire de 29 800 kilomètres carrés, affronte de graves difficultés dues en grande partie à son histoire douloureuse et à son isolement physique et géopolitique. Situé à un croisement géostratégique,...
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