CRÉATION LITTÉRAIRE

Genèse du mythe, génie du lieu

Il est banal de dire que les « lieux » littéraires sont devenus des lieux sacrés. À jamais le modeste chemin qui mène aux Charmettes et ses pervenches printanières ont pris, grâce aux Confessions, l'ampleur d'une route et de stations de pèlerinage. Ce lac près d'Aix-les-Bains que Lamartine, lors d'un très bref séjour, a immortalisé dans un célèbre poème rejoint la rive de l'Arno à jamais fixée par la rencontre de Béatrice. L'idéal classique avait bien souligné, dans la règle de l'unité de lieu, l'importance pour ainsi dire incantatoire du topos. Mais Macbeth, La Tempête, Hamlet ou Le Roi Lear peuvent-ils dresser leur transcendance tragique sans la lande et les antres de sorcières, sans l'île déserte, la terrasse d'Elseneur, la désolation déjà en soi catastrophique des paysages maudits où erre l'infortuné roi fou ? Il ne s'agit pas du tout d'une émanation réaliste de l'œuvre à partir de la description géographique. Tout au contraire, il faut, plus que jamais, revenir à une espèce de Rezeptionstheorie : ce n'est pas la Provence qui « inspire » l'œuvre de Mistral, celles de Giono ou de Bosco, ce sont au contraire Mireille – renforcée par l'opéra et les livrets de L'Arlésienne ou de Mireille –, Le Mas Théotime ou Regain, sans oublier les Lettres de mon moulin, qui ont érigé une Provence légendaire. Que l'origine « provençale » des auteurs ne fasse pas illusion : le mythe que crée leur œuvre, ce mythe d'un régionalisme puissant jusqu'à la sécession linguistique des félibres est créé de toute pièce aussi certainement que la Calédonie des poèmes ossianesques, l'Espagne de Mérimée ou de Montherlant, l'Alsace d'Erckmann et Chatrian, la Sologne d'Alain Fournier, la Lorraine de Barrès. Ce sont les romans et les poèmes qui « inventent » les paysages de l'âme. Ernst Benz, partant d'une réflexion sur le « paysage culturel » de Pétrarque, montre bien que, dans les paysages et les hauts lieux littéraires et religieux tels que Montserrat, San Francisco, le mont Athos, le Grand Canyon ou Sakurashima, c'est l'investissement affectif, culturel, légendaire qui choisit, crée, prône le paysage. Nous avions proposé naguère le terme de « décor mythique » pour exprimer cet impératif créateur de l'écriture littéraire qui privilégie tel ou tel regard sur les espaces et sur les choses. Nous montrions alors comment Stendhal privilégie, pour exalter tel ou tel sens de l'œuvre, soit un « portant épique », soit un « portant mystique » du décor : portants qui vont situer, dans La Chartreuse de Parme, une Italie imaginaire, mais qui n'en viennent pas moins soit des souvenirs d'enfance de Beyle lors de ses séjours bénis près des luoghi ameni aux confins de la Savoie et du Dauphiné, soit des lectures de l'Arioste et du Tasse... La prégnance créatrice de l'œuvre est si forte que l'on peut dire de la littérature ce que Malraux dit de la peinture : « On ne peint pas d'après la nature, mais d'après la peinture. » Autrement dit, toute une géographie littéraire – à laquelle n'échappe pas la géographie tout court ! – est créée, quelquefois de toutes pièces, comme l'Afrique de Raymond Roussel ou la Comté et le Mordor de Tolkien, par l'œuvre littéraire, ou plus haut encore dans le temps par le récit religieux. Que seraient Jérusalem, la Galilée, la Judée, la Palestine sans l'immense image créatrice lancée par la Bible, reprise de siècle en siècle par l'écriture de saint Bernard, de Jean de la Croix, de Racine, de Hugo ou de Thomas Mann ? Pour en revenir à notre exemple stendhalien, rappelons que l'écrivain éprouve le besoin d'un changement de décor – tout comme le dramaturge ou le librettiste tant envié par Beyle chaque fois que le sens du récit et ses harmoniques esthétiques changent de tonalité. C'est ainsi que, dans La Chartreuse de Parme, l'on passe d'un décor de plein air, de vastes espaces et finalement du champ de bataille de Waterloo, ouverts chaque fois qu'il s'agit d'exalter l'allégro de l'aventure héroïque de Fabrice, à leur contraire : le « portant mystique du décor » est dressé à l'instant où le héros change de visage – de persona serait mieux dire – et se convertit à l'intimité de l'amour. Alors le récit crée cette terrible et enivrante « prison heureuse », Spielberg inspiré des mystères d'Égypte, des secrets du château Saint-Ange, et qui ira se répétant dans [...]

Stendhal

Le romancier et essayiste français Henri Beyle, plus connu sous le nom de Stendhal (1783-1842). Estampe contemporaine d’après une peinture de Johan Olaf Södermark (1790-1848). 

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